Дело 23: Самолтхат
— Можно осмотреть ваш семейный алтарь? — вежливо спросил Тхап, заметив в углу двора небольшое священное сооружение.
Мать лишь молча кивнула, вытирая украдкой слезы, в то время как ее пальцы судорожно сжимали края саронга. Она повела полицейских к белоснежному алтарю, затерявшемуся в тени огромного сухого дерева. Тхап замер перед подношениями — свежими фруктами, увядшими цветами и рядом аккуратных кукол-хранителей, почтительно сложив ладони в вай.
Внезапно ветви над головой зашелестели с неестественной резкостью. Из-за ствола выползла тень в образе девушки с мертвенно-бледной кожей и неестественно вывернутой шеей. У ее босых ног лежала обезглавленная кукла, из шеи которой сочилась тёмная жидкость.
— Тхап?! — Сингха сразу заметил оцепенение напарника и подбежал к нему.
Парень стоял словно вкопанный, дрожащим пальцем указывая на дерево:
— Она... она там.
Сингха резко развернулся, но никого уже не было видно. Под сухими ветвями он обнаружил статуэтку с человеческим телом и головой буйвола, духа Ван Ангкхана (вторника). Ветер внезапно стих, будто сама природа затаила дыхание. Даже цикады замолчали, создавая зловещую тишину.
— Мы опоздали... — шепот Тхапа прозвучал как приговор. — Она уже выбрала следующую жертву.
֍~~~~֍
— Кто эти люди? — за их спинами раздался низкий, хрипловатый голос.
Призрак девушки мелькнул в последний раз и растворился в глубине дерева, словно ее и не было.
— Здравствуйте, — автоматически ответил Сингха, поворачиваясь к новому собеседнику.
Перед ними стоял сгорбленный старик с глазами, полными невысказанной боли.
— Ты уже вернулся, отец? Это полиция, — поспешно представила женщина, слегка склонив голову в почтительном поклоне.
— Полиция? — старик нахмурился, медленно переводя взгляд с одного офицера на другого. Его пальцы судорожно сжимались и разжимались.
— Да, они пришли... из-за Ар, — ее голос дрогнул, когда она произнесла имя дочери.
Лицо деда на мгновение смягчилось, затем он выдохнул:
— Вы уже поймали того, кто это сделал?
— Пока нет, кхун, — ответил Сингха.
— Тогда зачем вы здесь?! — голос старика взорвался яростью. — Вы не найдете здесь убийцу моей внучки!!! Почему вы топчетесь в моем доме?!
Он резко рванулся вперед, с силой вцепившись в воротник Тхапа. Тот замер, ошеломленный внезапной агрессией.
— Мы выполняем свою работу, кхун, — твердо сказал Сингха, — и нам будет проще, если вы поможете нам. Пожалуйста, отпустите моего подчиненного.
Его холодный голос прозвучал отчетливо, пока он продолжал держать в руках ту самую куклу, не сводя глаз с деда. Мужчина на секунду замер, встретившись с его твердым, почти усталым взглядом.
— Да... простите, — пробормотал он, разжимая пальцы.
— Все это только добавляет нам головной боли... — старик отступил, его голос дрожал от невысказанной боли. — Преступник все еще на свободе, а вместо того чтобы искать его, вы вламываетесь в мой дом?!
— Отец, успокойся, — женщина осторожно коснулась его плеча. — Полиция пытается помочь.
— Мы делаем все, что в наших силах, — продолжил Сингха. — Можете ли вы рассказать что-то о ее поведении перед исчезновением? Или что-то, что могло бы нам помочь.
Старик наконец отпустил Тхапа. Сингха сделал шаг вперед, слегка прикрывая его собой.
— Подсказки? Разве не ваша работа их искать? — голос деда снова закипел гневом. — Или полиция теперь только и умеет, что терроризировать скорбящих?!
— Перед исчезновением наша дочь болела... — тихо начала мать, словно пересиливая себя. — Ее часто тошнило... Она почти не ела — ни рис, ни рыбу... Иногда пропадала на несколько дней, возвращалась бледная, подавленная...
Ее голос задрожал, когда она продолжила:
— В тот день, когда она ушла к подруге, я сказала ей вернуться поскорее... обещала приготовить ее любимое блюдо...
Она закрыла лицо руками, не в силах продолжать. Дед сжал кулаки, его голос звенел презрением:
— Я говорил ей прекратить эти встречи! Такие "друзья" только губят репутацию! Я знал, что однажды потеряю ее из-за этого!
Тхап нахмурился, не понимая, зачем тот говорит такое о собственной внучке.
— Она часто встречалась с друзьями? — сохраняя нейтральный тон, спросил Сингха.
— Раньше — раз или два в неделю... — всхлипнула мать. — Но последние два месяца стала уходить чаще... Иногда оставалась ночевать...
— Было что-то еще необычное?
— Она стала замкнутой... — прошептала женщина. — Иногда ночью, когда я шла в туалет, слышала, как она бормочет у себя в комнате...
— Что именно?
— Не знаю... слова было трудно разобрать.
Сингха слегка кивнул:
— Хорошо. Спасибо. Если вспомните что-то еще — сообщите нам.
Он направился к машине. Тхап нагнал его уже у автомобиля, понизив голос:
— Пи'Сингха... ты не скажешь им?
— Подождем, пока дело не будет закрыто. Если скажем сейчас — они начнут винить себя.
Сингха бросил на колени Тхапа два пакета с уликами. В одном лежала кукла сиакбаан с головой буйвола. В другом — блокнот Ар и тест на беременность.
— Пи'Сингха, мне нужно кое-что сказать. Я звонил дяде... в родную деревню.
— Говори.
Тхап подробно пересказал все, что услышал. Сингха временами перебивал его уточняющими вопросами, но в основном молчал, лишь изредка кивая.
— Это все.
— Значит, полицейский?
— Да. Так сказал дядя.
— Придется снова копать архивы... — в глазах Сингхи мелькнуло что-то похожее на равнодушие. — Узнать, куда он перевелся двадцать лет назад. Без полного имени будет сложно.
Он вздохнул. Сейчас важнее было разобраться с куклами. Все остальное могло подождать.
Машина остановилась у следующего дома, на который у них был ордер. Сингха, держа в руках документы, замер на мгновение — если хозяина нет на месте, кому предъявлять эти бумаги? Без лишних слов он толкнул дверь и переступил порог, чувствуя, как Тхап вцепился в его рубашку — парень не забыл, что именно в этом доме впервые увидел ту женщину-призрака. Когда дверь распахнулась, на них обрушилась волна тошнотворного запаха тления, заставившая обоих инстинктивно прикрыть носы рукавами, но это не помогло — сладковатый смрад гниющей плоти пропитывал все вокруг.
— Жди меня в машине, — резко сказал Сингха, разворачивая бледного Тхапа к выходу, но тот упрямо замотал головой, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
— Я могу помочь найти куклу, — прошептал он, сжимая рукав так, что костяшки пальцев побелели.
— Если снова увидишь призрака — не зови меня на помощь, — сквозь зубы процедил Сингха, но Тхап, вместо того чтобы отпустить, перехватил его руку, крепко сжав пальцы в немой мольбе.
— Хорошо...
— Это обязательно? — Сингха поднял их сцепленные руки и покачал ими с выражением крайнего раздражения на лице, но Тхап лишь улыбнулся, прищурив глаза, и слегка сжал его ладонь, чувствуя под пальцами шрамы и мозоли.
— Ненадолго. Пока не найдем куклу...
— Если будешь мешать — брошу без раздумий, — Сингха вздохнул так, будто уже пожалел о своем решении, и потянул его за собой вглубь дома.
Парадоксально, но дом был безупречно чист — никакого беспорядка, пыли, даже пепельницы стояли пустые. И все же въедливый запах гнили витал в каждом углу, проникая в легкие и оседая на языке металлическим привкусом. Они осторожно продвигались вперед, прислушиваясь к каждому скрипу половиц, но источник зловония оставался неуловимым. Куда бы Сингха ни шел, он буквально тащил за собой Тхапа, чья рука все сильнее дрожала его ладонь.
Резкий скрип сверху заставил их одновременно поднять головы. Сингха перевел взгляд на бледное лицо парня, затем без слов начал подниматься по лестнице, с каждым шагом ощущая, как запах сырости и разложения становится гуще, почти осязаемым. Дверь в конце коридора, прежде плотно закрытая, теперь медленно распахнулась сама собой — немое приглашение, от которого кровь стыла в жилах.
— Жди здесь, — Сингха резко высвободил руку и направился к комнате справа, оставив Тхапа одного в коридоре, наполненном зловещими тенями.
Спальня, которая должна была быть уютным местом, больше напоминала алтарь безумия — стены увешаны амулетами, на полу валялись ритуальные куклы, а по деревянным доскам змеились засохшие узоры из крови, складывающиеся в защитные руны. Он достал телефон и начал методично фотографировать каждую деталь, включая эти зловещие символы, когда вдруг почувствовал чье-то присутствие за спиной.
— Что стоишь? Заходи, — он обернулся к двери, но в тот момент, когда Тхап сделал шаг вперед, дверь с грохотом захлопнулась, словно ее захлопнула невидимая рука.
— Тхап! Сука... Тхап!!! — Сингха ударил по дереву ногой со всей силы, но оно даже не дрогнуло, будто стало частью каменной стены. Его крики и стук внезапно стихли для Тхапа, будто кто-то выключил звук.
Тхап в отчаянии бил по двери кулаками, но вдруг почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод — кто-то неотрывно смотрел на него со стороны лестницы. Скребущий звук ногтей по дереву и тихий, прерывистый смех заставили его медленно, с ужасом обернуться.
На ступенях, неестественно выгнувшись, сидела та самая девушка с молочно-белыми глазами. Ее рот растянулся в невозможной улыбке, демонстрируя длинный тонкий язык, а пальцы с почерневшими ногтями царапали пол, пока она медленно, как паук, ползла вверх по лестнице.
— Тхап! Черт возьми!!! — голос Сингхи казался таким далеким, будто доносился из другого измерения.
Тхап отпустил ручку, понимая бесполезность своих попыток. Перед тем, как дверь закрылась, он успел заметить не просто талисман на полу — кровавый знак, сложный ритуальный круг. Это был не просто защитный амулет, а полноценный призыв духов.
Скреб-скреб-скреб.
Звук приближающихся когтей становился все отчетливее. Женщина ползла, выкручивая суставы под неестественными углами, пока почти не добралась до него, и тогда раздался ее голос, звучащий одновременно и в ушах, и в самой голове:
— Суббота, Суббота, Суббота... Ха-ха-ха!
Ее оглушительный смех, наполненный безумием, заставил Тхапа в ужасе закрыть уши ладонями. Он зажмурился, не желая больше видеть это кошмарное зрелище, но голоса продолжали звучать, накладываясь друг на друга:
— Посмотри, ты же видишь, да?
— Помоги... помоги мне.
— Вспомни...
— Хе-хе, здесь полно призраков. Полно-полно!
— Прочь... уходите! — Тхап сжался в комок, понимая, что перед ним теперь не одна тень, а десятки — воздух стал тяжелым, наполненным ледяным холодом и запахом разложения. Давящее ощущение парализовало, словно невидимые руки сжимали горло.
Хрясь!
От неожиданного звука Тхап рефлекторно открыл глаза. Перед ним стояла знакомая женщина — один ее глаз был грубо зашит красными нитками, из-под другого торчали клочья кожи, но зрачок, черный как смоль, следил за каждым его движением. Губы, стянутые гниющей нитью, дергались в немой речи, а за ее спиной толпились десятки других призраков — искаженные лица, пустые глазницы, рты, застывшие в беззвучных криках.
— Черт!!! Ты там окружен призраками?! Беги, болван! — голос Сингхи, полный нечеловеческой ярости, словно разорвал пелену ужаса. Тхап, не раздумывая, рванул к выходу, чувствуя, как ледяные пальцы скользят по его спине, цепляясь за одежду...
Хрясь!
Не прошло и секунды, как ранее запертая дверь с оглушительным грохотом распахнулась под мощным ударом, словно невидимые силы наконец отпустили свою добычу.
— Тхап! — Сингха выскочил из комнаты с лицом, искаженным редкой для него паникой. Его сильные пальцы впились в запястье парня. Они выбежали из дома, не оглядываясь, инстинкт самосохранения кричал, что каждая лишняя секунда в этом проклятом месте отнимает частичку их рассудка.
Машина стояла всего в десяти шагах, но эти метры казались километром. Сингха уже открывал дверь калитки, когда Тхап вдруг рухнул на колени, его пальцы судорожно обхватили ноги напарника, как утопающий хватается за спасательный круг.
— Поедем домой, — голос Сингхи звучал непривычно мягко. — Остальных кукол поищем позже.
— Спасибо... — хриплый шепот Тхапа больше походил на стон. Его тело дрожало мелкой дрожью, как у раненого зверька.
— Решил тут остаться? — Сингха неожиданно присел перед ним, его грубые пальцы аккуратно приподняли бледное лицо парня. В глазах Тхапа читался животный ужас, который не мог исчезнуть за несколько минут. — Давай, вставай. Я отвезу тебя домой.
Но ноги отказались слушаться. Тхап просто уперся лбом в колени старшего, его дыхание было неровным, прерывистым.
— Минуту... Дай мне... просто минуту...
И тогда случилось неожиданное. Вместо привычного раздражения, крупная ладонь Сингхи легла на мягкие, взъерошенные волосы Тхапа и нежно провела по ним, как делают с напуганным ребенком.
Сингха не мог признаться, но в тот момент, когда он бил кулаками по неподдающейся двери, видя, как под ней копошатся десятки теней, его охватил первобытный страх. Не за себя — за этого упрямого, наивного парня, который, несмотря на весь свой страх, продолжал верить в него.
Когда Тхап наконец смог подняться (во многом благодаря этой неожиданной поддержке), они молча уехали. Сингха понимал — в одиночку он бы не нашел куклу, но сейчас его больше мучило другое: он снова заставил парня столкнуться с его самыми темными страхами. И теперь не мог просто бросить его одного с этими демонами.
— Пи... — Тхап, все еще бледный, но уже собравшийся, повернулся к нему. В его глазах, помимо страха, читалась неутолимая жажда понять. — Какую куклу мы нашли в доме Кхун Мина?
Сингха искоса взглянул на него. Даже после столкновения с ордой призраков этот парень все еще думал о расследовании. Не страх, а любопытство горело в его глазах. Неужели его так волнуют эти куклы и призраки? Или он просто пытается найти логику в этом безумии?
Не отвечая, Сингха грубо швырнул пакет с уликами ему на колени.
— У этой куклы... какая голова? Их много, и я не уверен, — пробормотал Тхап, разворачивая пакет дрожащими руками.
Его пальцы осторожно извлекли куклу. Человеческое тело, неестественно развернутая голова, длинные крылья, напоминающие скорее перепонки летучей мыши, и острые клыки, выступающие из оскаленного рта. Тхап долго разглядывал ее, затем тихо кивнул, как будто подтверждая свои худшие опасения.
— Да... Это голова слона. Кукла называется «Самолтхат». Это дух Ван Пхут (среды).
— А талисман и узоры на полу? — Сингха не сводил глаз с дороги, но его голос звучал напряженно.
— Это был янтр... янтра для вызова духов, — Тхап говорил медленно, будто вспоминая давно забытые уроки. — Я видел, как Луанг Пхо убирал подобное в сундук после того, как деревенские приходили за помощью. Узоры на полу... очень похожи.
— Но зачем кому-то рисовать такое? — Сингха резко свернул на обочину и наконец посмотрел на напарника. — Это же...
— Думаю... они просто не понимали, что это значит, — перебил его Тхап, и в его глазах появилось что-то похожее на жалость.
— То есть?
Тхап оторвал взгляд от куклы и тихо произнес слова, которые объясняли все:
— Возможно, жертвы даже не знали, кому поклонялись. Они не понимали, что то, что они призвали... пожирало их самих.
֍~~~~֍
По пути Сингха резко свернул к участку, решив сразу передать Сэю новые улики. Машина резко затормозила у знакомого здания, подняв облако пыли.
— Приехали, вылезай, — бросил он, распахивая дверь со скрипом. Сегодня даже мысли не возникло оставить Тхапа в машине — после увиденного в том доме Сингха ловил себя на том, что постоянно проверяет, на месте ли парень, не исчез ли в воздухе, как те призраки. Казалось, стоит на секунду отвернуться — и эти тени утащат его в свой мир.
Кабинет судмедэкспертов встретил их тусклым светом и знакомым запахом формалина. Сингха швырнул пакеты с уликами на стол, где они гулко шлепнулись рядом с чашкой Сэя.
— Сэй, Дарин, полюбуйтесь, — голос его звучал хрипло от усталости. — Новые экспонаты для вашей коллекции ужасов.
— Сингха... Ну нет! — Дарин вскочила, опрокидывая стул. Ее глаза расширились при виде новых кукол. — Трех мало было, да?! Опять натащил сюда этой жути, мерзавец!
— Ой, да перестань... — Сингха лишь махнул рукой, слишком измотанный для их обычных перепалок. Он прислонился к стене, чувствуя, как дрожат ноги после сегодняшнего кошмара.
Дарин вдруг замолчала, пристально вглядываясь в его лицо:
— Да что с тобой вообще? Ты выглядишь, будто через все круги ада пролез!
— От призраков убегал, — буркнул он, отводя взгляд.
— И как... вырвались? — Сэй поднял брови, его пальцы уже осторожно разворачивали пакет с куклой.
— Что, новый мистический опыт приобрел? — добавил он с тенью усмешки, но в глазах читалось беспокойство.
— Потом расскажу, — Сингха оттолкнулся от стены. — Сначала отвезу Тхапа домой.
Он кивнул на бледного парня, стоявшего в дверях:
— Видишь ее? Даже представить не можешь, каким трудом она нам досталась.
— Даже спрашивать не буду, — Сэй покачал головой, аккуратно извлекая куклу. — Кстати, Кинг заходил. Просил передать: если вернешься — зайди к нему. Срочно.
Сингха резко сглотнул, будто в горле застрял ком:
— Он... назначил встречу. Сегодня вечером. У себя.
— В своем кондо?! — Дарин всплеснула руками. — И с какой стати ты должен идти именно туда? Неужели нельзя встретиться в нормальном месте, как цивилизованные люди?
— А я откуда знаю? — Сингха нервно провел рукой по лицу, оставляя красные полосы на бледной коже.
Сэй положил руку ему на плечо:
— Будь осторожен. Ты можешь стерпеть старую боль, но не создавай новой. Он явно затевает что-то.
— Если позвоню... значит, будет действительно нестерпимо, — Сингха кивнул, избегая взглядов.
Когда они вышли в коридор, Тхап вдруг робко ухватил его за рукав, заставив остановиться:
— Пи... — голос его дрожал. — Ты правда пойдешь?
Сингха обернулся, удивленный:
— О чем ты?
— На эту встречу... К Пи'Кингу.
— Ну да. Так надо, — он пожал плечами, делая вид, что это пустяк.
— Но... — Тхап закусил губу, его пальцы сжали ткань рубашки напарника.
— Что "но"? — Сингха нахмурился, но без обычной раздраженности. — Боишься один остаться? Твой дом безопасен, там...
— Я не об этом! — вырвалось у Тхапа громче, чем он планировал. Он тут же опустил глаза, чувствуя, как жар разливается по щекам.
Сингха странно посмотрел на него, затем неожиданно потрепал по волосам:
— Я ненадолго. Быстро разберусь и вернусь.
— Ладно... — Тхап кивнул, но в груди у него все сжималось от непонятной боли.
Он не мог объяснить это чувство — жгучую тошноту при мысли, что Сингха сейчас пойдет к тому человеку. Что Кинг будет касаться его тем же жестом, каким сейчас Тхап держит его рукав — будто имеет на это право.