За кадром

Бог сделал так, что я узрел море, тонущие корабли и плавающие обломки; затем и обломки скрылись под водой. И Бог сказал мне: "Путешествующие не спасены" И Он сказал мне: "Те, кто вместо того, чтобы путешествовать, бросается в море, рискуют" И Он сказал мне: "Путешествующие и не рискующие погибнут" И Он сказал мне: "Решившись на риск, можно прийти к спасению" И ударила волна, и вознесла тех, кто был под ней, и накрыла берег. И Он сказал мне: "Поверхность моря - недостижимый свет. Дно моря - непроницаемая тьма. А между ними - две большие рыбы, которых надо бояться".

Ниффари, приблизительно 970 г.

Звон. Ещё. Какой-то звук, отдалённо напоминающий удар капли по покрытой тонкой плёнкой жидкости горизонтальной поверхности, повторялся из раза в раз и никак не хотел прекращаться. Это начинало раздражать. Проведя тридцать лет в черноте душных коридоров, в окружении подобных звуков и извечного гудения труб, в компании нежелательных индивидов, которых земля едва выносит, казалось бы, можно было привыкнуть к каждому из этих пунктов. Однако с каждым годом, с каждым днём, с каждой секундой, проведённой в этом сооружении, возведённом на костях невинных из разрушенных жизней и гнилого дерева, выносить каждый из аспектов существования здесь становилось всё труднее и труднее. Даже если ты - детище этого забытого всеми богами места.

Чернильный демон, изнурённо прикрывая когтистой голой рукой и так закрытые чёрной пеленой глаза, сидел в специально отстроенном для него, хоть и без его желания, твёрдом кресле из криво сколоченных полусгнивших досок. Хвост каждый раз приходилось вручную отставлять вбок и класть между подлокотником и бедром, если, конечно, вытянутое вдоль чернильное уплотнение можно было им считать. Выскобленный в открытом для обзора участке лица рот почти не был виден из-за ощущаемой Бенди усталости, хотя испытывать её он физически не мог, что в связи с выше упомянутым фактом являлось в литературе оксюмороном, а в жизни - парадоксом. Хотя о какой жизни могла идти речь.

Голова демона слегка приподнялась. Видел он мало что и по большей части полагался на слух и осязание, но разглядеть силуэт лежащего перед ним человека он был в состоянии. Элеонора только полчаса назад за эти два дня получила живительную воду, которую здесь днём с огнём не сыщешь. Не потому, что её здесь отродясь не было, а потому, что никому из существующих здесь созданий она не была нужна. Поэтому, собственно говоря, её здесь и не было. Бенди пришлось самостоятельно прокапывать ещё один лаз, чтобы достичь располагающегося под студией подземного озера, о существовании которого на поверхности не знал решительно никто, ибо располагалось оно, мягко говоря, глубоко.

Женщина не двигалась. За последний час она ни разу не пришла в себя и не подала никаких признаков сознательности. Даже глазные яблоки под веками не двигались. Радовало только то, что состояние её было стабильным: дыхание не сбивалось, пульс не скакал, а само тело было умеренно тёплым. Откуда демон знал все эти критерии? А чёрт его знает. Здесь валялось много заумных книжек. Возможно, когда-то он со скуки взял одну из них и до того, как её страницы слиплись в одну от заливших их чернил с его рук, он успел прочитать что-то из разряда медицины. Вполне вероятно, что то было руководство по оказанию первой помощи, коих здесь было немало.

- Ума не приложу, зачем она вернулась, - прозвучал в наглухо закрытой комнате низкий, рычащий баритон, на конце переходящий в бас.

- Не имею не малейшего понятия, мессир, - раздался сбоку мягкий тенор Сэмми Лоуренса, сложившего руки за спиной и так же неотрывно глядящего сквозь прорези своей маски на неподвижную женскую фигуру.

- Ты в этом уверен? - саркастично уточнил демон, откидываясь на спинку трона и предпринимая попытку принять более удобную для хвоста позу.

- Полностью, мессир, - вновь отозвался чёрный человек, отрывая взгляд от Элеоноры и обращая его к объекту своего поклонения.

- Прекращай звать меня так, - огрызнулся Бенди, сжимая ладонь в перчатке в кулак.

- Как прикажете, - покорно ответил Сэмми, скрещивая чернильные пальцы за спиной, - В любом случае, мой лорд, нам нужно решать эту проблему.

Если бы у Чернильного Демона были лёгкие, он бы расправил их в полном усталости и неизбежности вздохе и с удовольствием выдохнул бы какое-нибудь ругательство похлеще "чёрта". Но ни лёгких, ни других органов у него не было, а потому пришлось ограничиться рычанием. Бывший звукооператор со своими безумными идеями и культом восхваления соскочившего с бумажного листа дьяволёнка вымораживал ещё больше, чем всё непрекращающаяся чернильная капель. Но в данный момент внимание демона приковалось к одному сказанному этим сумасшедшим слову, а тот был несказанно польщён, что смог, наконец-то, привлечь к себе внимание своего бога.

- Проблему? - повторил за человеком в подтяжках Бенди, слегка поворачивая голову к своему нежеланному собеседнику, - С чего ты взял, что её приход - проблема?

- Ну как же, мой лорд, - недоумённо проговорил Сэмми, на "лорда" получив очередное рычание, но никак на него не отреагировав, - Она же человек. Живой человек. А ведь вы ненавидите живых людей. Более того, она была под началом человека с именем на букву "Д". Вы должны ненавидеть её вдвойне.

- На что ты намекаешь, - без интонации вопроса протянул демон, прекрасно понимая, к чему ведёт культист.

- Я веду к тому, мой лорд, - снова обратился к тому Лоуренс, с трепетанием чернильного сердца отмечая, что рычания не последовало(в особенности потому что тому надоело тратить на него силы), - что вы должны от неё избавиться.

В комнате повисла напряжённая тишина. Бенди неподвижно "смотрел" на безумца с полностью перекосившимися от религии мозгами испытующим взглядом, словно проверяя, серьёзен ли он был, произнося эту чушь. Сэмми же недоумевал, почему этот очевидный факт вызывает у его повелителя какие-то вопросы.

- Нет, - в конце концов беспечно бросил демон, с трудом поднимаясь с места.

- Нет? - шокированно переспросил Лоуренс, окончательно теряя уверенность в том, что бог в здравом уме и светлой памяти, - Но позвольте, мессир, она же предательница! Она такая же, как и все остальные, которые приходили сюда! Она - такой же создатель, так же ушедший и оставивший вас и это место, так же предавший вас, мой лорд, так же виноватый, как и другие. Почему вы вдруг поменяли свои убеждения? Неужели эта живая женщина дорога вам больше, чем всё, над чем я-.. мы так упорно трудились?

Сэмми мог продолжать распинаться о насущной теме ещё очень долго под рвущим его возмущением, но его, слава Сатане, перебили.

- Я сказал, нет, - всё так же спокойно промолвил Чернильный Демон, направляясь к запертой на пять замков двери, - И если тебе дорого это жалкое подобие жизни, тебе хватит ума более не спорить и не поднимать эту тему впредь.

- Мой лорд, я протестую! - взвыл масконосец, - Она погубит вас! У неё есть сила! У всех у них была сила совладать над вами! Разве не поэтому вы избавились от них?! Её мотивы прозрачны - она хочет расположить вас к себе и в решающий момент вонзить вам нож в спину! Вы это знаете не хуже меня! Так почему, скажите же мне, почему она до сих пор дышит?!

- Ещё одно слово, - вкрадчиво, но предупредительно начал Бенди, подходя к двери, - И я более не стану себя сдерживать.

- Да очнитесь же вы! - не обращая внимания на пустые в его случае угрозы, продолжал восклицать Лоуренс, - Вы - наш бог! Вы - наше всё! Мы не можем вас лишиться! У вас есть долг - вы должны освободить нас, должны даровать нам вечную жизнь за пределами этой тюрьмы! Вы не можете нас покинуть!

- У меня есть долг? Я удивлён, - саркастично пробормотал демон, видимо, забыв про своё обещание стереть это недоразумение с лица студии.

- Что ж, значит, так тому и быть, - выпалил Сэмми, вдруг подскакивая к не играющей никакой роли в общей конструкции трубе и вырывая из креплений один из её сегментов, - Если вы не желаете этого делать, то это сделаю я.

И на этом всё закончилось бы весьма трагично, если бы удар тугого и гибкого, как стальной трос, острого хвоста не отбросил безумца в дальний угол комнаты. Выпавшая из руки человека и треснувшая от удара о стену труба с грохотом покатилась по дощатому полу.

- Если ты хоть раз, - тихо, но очень рассержено предостерёг того демон, - Хоть раз прикоснёшься к ней без моего ведома, если ты хоть как-то навредишь ей напрямую или косвенно, если ты хотя бы подумаешь об этом, я лично отправлю тебя в самые глубины ада.

- С чего вы взяли, что ад хуже, чем это место... - хрипло проговорил Сэмми, пытаясь пошевелить хоть какой-то из частей своего легко разрушающегося тела.

- Я был в аду, - с кривой усмешкой ответил тому Бенди, - И не тебе мне о нём рассказывать.

На этом их разговор подошёл к своему логическому завершению. Лоуренс раздосадованно провалился сквозь пол, и это было не для красного словца, а чистейшей правдой. Чернильный Демон же, минуту назад собираясь пройти сквозь дверь и направиться куда-нибудь подальше отсюда, решил, что лучше было бы, если бы он остался рядом со своей внезапной гостьей. Мало ли, что этот сумасшедший может учинить в его отсутствие, особенно после этой красноречивой сцены.

Вернувшись к своему сколоченному наспех трону, Бенди вновь уселся в него, подогнув свой хвост в нужную колею, и стал ждать пробуждения Элеоноры. Которого, к слову, пришлось ждать не так уж и долго, как предполагалось изначально.