Тёмный Город.

Мы хотели собраться у Эрики, но она пришла ко мне за два часа до начала бала. Я не обрадовалась, когда увидела её, потому что знала, что она попытается запихнуть  меня в платье.

— Привет, Эрика, — поздоровалась моя мама. — Что у тебя в пакете?

— Там вещи, необходимые ей для ночёвки, — соврала я, зная, что она притащила мне несколько своих платьев, которые могли бы мне подойти.

— А почему ты такая нарядная? — удивилась мама.

— Мы устраиваем фотосессию на заднем дворе, — улыбнулась я.

— Хорошо, — кивнула мама. — Повеселитесь здесь, только умоляю, не ходите на улицу, особенно, когда настанет ночь. Я волноюсь за вас.

— Если что, — послышался издали голос отца. — Сразу звоните в участок.

— Хорошо, мы пойдём в мою комнату.

— Подожди, — остановил меня папа. — Закрой за нами двери, проверь все форточки и задний вход.

— Но ведь ты уже проверил это.

— И я советую тебе проверять дом каждые два часа. Если что-то случится, в первую очередь звоните в участок, сегодня там дежурит Тони, а потом сразу же набирайте мой номер.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Сам же знаешь, что зазря тут раздаёшь свои наставления.

— Я верю в тебя, — улыбнулась мама. Родители вышли из дома и сели в машину.  Я проводила их взглядом даже не стыдясь своего вранья. Меня только забавляло то, что родители уезжают на два дня и даже не думают о том, что я, после произошедшего в школе, когда на шкафчиках появилась метка убийцы, захочу убежать куда-то среди ночи ещё раз.

Мне казалось, что по воле случая мне выдался самый наилучший шанс. Родители уезжали в Сиэтл на просмотр хороших квартир именно в тот день, когда в школе проходил бал. Я была бы слишком глупа, чтобы упустить его.

— Зачем ты приперлась? — нервно спросила я у Эрики, когда машина родителей совсем скрылась из вида.

— Ты сказала, твои уехали в Сиэтл к брату.

— Я сказала уедут днём.

— Всё же отлично, они нам поверили.

— Ни капли не отлично. Ты пришла, чтобы заставить меня надеть уродскую юбку.

— Вовсе даже не уродскую, ты влюбишься в неё, когда увидешь этот фасон.

Всю неделю мы потратили с Эрикой на то, чтобы найти стоящее платье. Я искренне хотела надеть чёрное с длинными рукавами в обтяжку платье, которое мы увидели на прилавка в одном из магазинов ЛаШуза. Мы оказались в соседнем городе совсем ненадолго, Рэй привёз нас туда, чтобы мы смогли посмотреть действительно стоящие вещи, а через час мы уже были дома, рассказывая родителям о том, какой долгий день был в школе. Я не купила понравившееся мне платье, потому что не хватило денег, но я обязательно хотела вернуться за ним. Этот день так и не настал, мы узнали о том, что бал будут проводить школьники из выпускных классов, а значит, не будет никакого дресс кода. Почти все девушки, не исключая меня, пришли к выводу, что предпочтут пойти в джинсах или шортах, нежели в платьях и туфлях. Да и ребята тоже не желали надевать смокинг. Я уже знала, что когда за мной приедет Фил, я увижу на нём футболку и джинсы или штаны для тренировок, что было куда смешней.

— Примерь хотя бы это, — Эрика достала из пакета что-то зелёного цвета с тряпичными цветочками.

— Нет, — закатила я глаза.

— Почему для тебя так сложно надеть платье?

— Мне не сложно, просто я знаю, что большинство придёт в штанах.

— Тебе так нравится следовать за толпой?

— Нет, мне просто нравится чувствовать себя комфортно.

Эрика никогда не умела убеждать меня в том, чего я действительно не хотела. Каждый раз, когда ей удавалось уговорить меня на совершение какого-нибудь глупейшего поступка, то это было лишь по той причине, что в глубине души я тоже желала этого.

— Но мы ведь завьём тебе волосы? — спросила она.

— Да, — улыбнулась я.

— И я сделаю тебе макияж.

— Только если ты снова не накрасишь мои глаза зелёным.

Эрика улыбнулась, вспоминая случай из прошлого года, когда она убеждала меня, что зелёные тени нынче в моде, и Самитьер будет счастлив, если я пойду с ним на свидание именно с ярко накрашенными глазами.

— Нет, — сказала она. — Сегодня в
моде фиолетовый.

За те два часа, что мы сидели у меня в комнате, родители позвонили мне трижды. Третий раз звонил Брэдли, чтобы сказать мне, что наши предки собираются купить квартиру в другом конце города. По телефону мне пришлось устраивать спор, чтобы доказать своим маме с папой, что, экономя на квартире, мы не сможем экономить на маршрутках и бензине. Я знала, что они придут к самому ужасному варианту, и Брэдли знал это, поэтому поехал с ними. Не будь в этот день бала, я бы тоже отправилась в Сиэтл.

— Ты выглядишь классно, — заметила Эрика, глядя на мою безупречную укладку, что она сделала недавно, идеальные стрелки, ресницы и губы. — И даже твоя одежда выглядит вполне милой.

Мне нравилось, что я надела обтягивающие джинсы и тёмно-синию футболку, которая размера на два была точно больше меня. Меня нельзя было сравнить с Эрикой в нежном голубом платье и на высоких каблуках. Глядя на нас, нельзя было сказать, что мы идём на одинаковое мероприятие. Скорее, Эрика могла бы пойти так на званый ужин или в театр, а я на концерт какой-нибудь рокгруппы.

То же самое можно было сказать и о Филе с Рэем. Когда я спустилась, они уже сидели на диване, Рэй в белой рубашке и галстуке, Фил в спортивных штанах и чёрной футболке, которая, как и моя, была чуть ему большевата. Эр закатила глаза, глядя на эти две противоположности.

— Ты выглядишь превосходно, — поднялся с дивана Рэй.

Они обменялись милыми взглядами, косо смотря на нас, будто бы это мы с Филом были не от мира сего.

— А ты выглядишь как обычно, — не вставая, сказал Фил.

Я не ждала от него слов, которые мог бы сказать Рэй Эрике, и то, что он даже не заметил мою укладку было обычным явлением. Мне было всё равно на мнение Фила, но сейчас он разозлил меня. Хоть я и не думала, что для меня будет играть хоть малейшую роль слова какого-то там Николсона, меня выбесило его поведение.

— Как обычно круто, — уточнил он.

Я, растерявшись от этого,  только лишь улыбнулась. Для него это была высшая степень комплимента. Я правда никогда не слышала, чтобы он хоть одной девушке говорил, что она красива, умна или добра. До недавнего времени я считала, что он слишком холоден, чтобы говорить что-то подобное.

Мне стоило услышать лишь его слова, чтобы поднять себе настроение. Странное чувство заискрилось во мне. Я понимала, Фил не говорит просто так комплиментов, он говорит только правду. Особенно мне было приятно, что он сказал её мне, и главное, сказал по-настоящему искренне.

Я заперла входную дверь, когда мы выходили из дома, забыв проверить чёрный ход и все окна, хотя обещала отцу. Мы пошли по пустой вечерней дороге.

— Зайдём за Кевином? — спросила я.

— Он идёт с Джесс, — засмеялся Фил.

— Серьёзно? — не выдержала я. — Всё-таки с ней?

— Он не мог подойти к ней и сказать, что не хочет идти с ней. Это было бы неправильно.

Я кивнула, соглашаясь с другом, хотя сама думала, что в конце недели Кевин так и поступит. Нет, он не был плохим человеком, просто я знала, что на бал ему хотелось бы пойти с какой-нибудь чирлидершей или бывшей победительницей осеннего бала, или с любой другой девушкой, появление с которой хотя бы не вызвало насмешки.

— А мы пойдём за Грейс? — издали спросила Эрика. Они с Рэем шли чуть дальше нас, болтая о своих делах.

— Она тебе разве не звонила? — повернулась я к ним. — Дядя не отпустил её, сказал, что это слишком опасно.

— Почему мне кажется, что Джесс тоже никто не отпустит? — заметила Эрика.

— Она тоже убегает из дома, — ответил Фил.

— Джесс? — удивилась я. — Мисс ни одного замечания за десять лет в школе?

Фил кивнул, сам не веря тому, что он говорит эти слова.

Ещё не совсем стемнело, поэтому идти по улицам города было совсем не страшно. Издали виднелся закат, розовый и бледный. Всё было как надо: тёплая погода, пурпурное небо и влажный асфальт от прошедшего недавно дождя. Вспоминая о Тенебрисе, я всегда буду вспоминать только эту погоду, несмотря на то что большую часть прожитого там времени я видела лишь серое небо.

В школе было мало людей, большую часть подростков не отпустили родители. Нас было едва ли шестьдесят человек и все мы рассчитывали выпить пятьдесят литров шампанского, пятнадцать пива и ещё десять какой-то красной жидкости. Мы с Филом подошли к стойке, где стоял алкоголь.

— Только пожалуйста, — сказала я Филу. — Не напивайся как обычно.

— Что?

Я знала, что ему не понравится, если я начну эту тему, но я должна была сделать это, чтобы потом не терпеть весь вечер его неадекватное поведение.

— Ну или давай хотя бы не сразу, — попросила я.

— Думаешь, я сильно зависим от алкоголя?

Я не ответила, но по моему взгляду он понял, что я именно так и считаю.

— Давай не будем пить весь вечер, — предложил он.

— Ты уверен, что хочешь этого? Сегодня всё-таки бал.

— Он не официальный, и не такой уж это и праздник. Полиция всё равно разгонит нас, будет лучше, если я буду трезвым.

— Я не против. Мне-то не сложно сдерживать себя.

— И мне, — улыбнулся он.

— Да возьми стаканчик, я же вижу, что ты хочешь, — засмеялась я.

— Хочешь, я буду держаться всю ночь, — немного играясь, улыбнулся Фил. — И когда мы пойдём домой, я всё ещё буду трезвым. Я сделаю это ради тебя.

— Прям-таки всю ночь? — я чуть-чуть приблизилась к нему.

— Да.

Я никогда не считала Фила слабым. И я никогда не думала, что он зависим. В ту ночь я поверила, что вопреки всем генам, Фил был самым обычным подростком, и его не манили к себе бутылки алкоголя.

— Хорошо, — сказала я. — Ничего не будет, если ты выпьешь совсем немного.

— Ты так говоришь, поток что сама хочешь? — засмеялся Фил.

Я кивнула, сдерживая лёгкий смех. Он хотел было что-то сказать мне, но в спортивном зале появилась самая странная пара этого вечера – Кевин и Джесс.

Мой друг тоже пришёл в джинсах и футболке, а вот Джесс надела сиреневое платье и туфли на небольшом каблуке. Должна признаться, она произвела на меня впечатление. Я впервые заметила, что Джесс Сауд на самом деле очень даже красивая. Фил так же заметил это, и Кевин должно быть, тоже. Мы решили подойти к ним, хотя бы ради того, чтобы просто узнать, о чём они могут разговаривать.

— Классно смотритесь вместе, — улыбнулся Фил, подходя к лучшему другу.

Они обменялись рукопожатиями с Кевом, потом я сделала то же самое.

— Мне, наверное, стоило тоже надеть джинсы и майку, — заметила Джесс.

— Нет, — сказала я. — Ты выглядишь просто чудесно.

— Да, — согласился Фил. — Это Кевину стоило надеть пиджак и бабочку.

Кевин закатил глаза. Я ещё не понимала, что он чувствует, стоя рядом с Джесс, но то, что он вовсе даже не стыдится её было заметно сразу. И его совсем не волновало, что буквально каждый второй в спортивном зале смотрел на них с огромным удивлением. Майк Аверс тоже был на балу, и он, должно быть, догадался, что я соврала ему про Кевина, но он был слишком стеснительным, чтобы подойти ко мне и напрямую сказать, что я поступила неправильно.

— Пойдём, выпьем, — предложил Кевин Филу.

— Не сегодня, — улыбнулся он.

— Я тебя не узнаю.

— Сегодня я решил не пить совсем.

— Почему в это так слабо верится? — засмеялся Кевин. Он знал Фила лучше всего, но не смог предугать, что Филу будет обидно услышать это.

Большую часть вечера мы провели вчетвером. Будет правильнее сказать втроём, потому что Джесс в основном молчала. Каждый раз, когда я видела, что она скучает, я пыталась заговорить с ней, но она была не очень разговорчевой. Когда Кевин сказал Филу, что с одного стакана шампанского, который он выпьет с ним, ничего не случится, мы с Джесс остались наедене. Я хотела остановить Фила, но его уже уверили, что это обычное шампанское, почти газировка. Даже я сама поверила в это.

— Белл, — стеснительно обратилась ко мне Джесс. Мы сидели на деревянных скамейках, ожидая, когда ребята вернутся к нам. — Ты сделала домашнее по французскому?

Я с удивлением посмотрела на неё. Не думала, что на запрещённом школьном балу найдётся кто-то, кого будет волновать домашка.

— Нет, — улыбнулась я.

— Согласна, делать уроки в пятницу, наверное, очень странно, — замялась она.

— Невероятно странно, — кивнула я, чтобы поддержать разговор.

Мы немного помолчали, пока до меня не дошло, что в голове у неё крутится вопрос, который она действительно хочет задать мне, но сильно стесняется.

— Тебя, вроде как что-то волнует, не так ли? — спросила я.

— Помимо того, что родители могут поймать меня?

— До сих пор не могу поверить, что ты решилась сбежать из дома, — хлопнула я её по плечу.

— Да, — улыбнулась она. — Я тоже не могу поверить в это.

— Признавайся, чего это вдруг ты решилась на такой поступок?

— Просто я подумала, — она опять замялась, что начало меня понемногу раздражать, — что со мной произошло какое-то чудо, и я не могу упустить его.

— Чудо? — спросила я.

— Меня никто никогда не звал на школьные балы. А теперь это сделал сам Кевин.

— А. Понятно.

— Я сперва отказалась.

— Почему?

— Подумала, что он сделал это для того, чтобы ты ревновала.

Я удивилась от этих слов, уже предвещая то, какие слова мне придётся подобрать, чтобы объяснить Джесс, что это далеко не так.

— Ты ведь звала его на бал, — сказала Джесс. — Я подумала, что он тебе нравится.

— Нет, Джесс, — засмеялась я. — Я позвала его, потому что мне не с кем было пойти.

— Правда? — Джесс приподнялась со стула, и мне всё стало ясно. — Я не особо верю в то, что тебя никто не позвал на бал.

— А он тебе нравится, — искренне улыбнулась я. — Ведь так?

— Мне нравится общаться с ним. Думаю, он хороший человек.

— Да, очень хороший, и думаю, ему тоже интересно с тобой.

— Почему тогда я так не думаю?

— Слушай, — я взяла её за руку. — Ты же отказала ему, почему тогда вы пришли вместе?

Она слегка улыбнулась, и её щёки покрылись румянцем.

— Его, наверное, задело, что кто-то не захотел идти с ним.

— О да, это так на него похоже.

— Он сказал, что я могу подумать до следующего дня, а потом я узнала, что ты идёшь с Филом, и решила согласиться.

— Так значит, Кевин, можно так сказать, не принял твоего отказа, — продолжала я держать её за руку.

Она что-то промямлила, избегая моего взгляда.

— Мой друг никогда не делает того, чего он не хочет. Так что, если он пришёл вместе с тобой, значит, он действительно этого захотел.

— Но он почти не разговаривает со мной, — сказала она. — Весь вечер он провёл с тобой и с Филом.

— Ну а что ты думаешь, Фил его лучший друг, а я подруга, любому парню важно поддерживать отношения с друзьями. Но не волнуйся, я могу увести Фила от него.

Джесс стала улыбаться ещё больше. Всё её лицо буквально сияло от смущения и некой радости. Я ещё не знала, нравится она Кевину или нет, но точно знала, он пошёл с ней не столько из-за жалости, сколько из-за какой-то симпатии, которая появилась где-то в глубине его души.

Ребята вернулись к нам, смеясь и шутя над кем-то. Пока они ходили за пивом, вероятно, попали в какую-то глупую ситуацию и теперь до конца дня будут смеяться. Я быстро взяла Фила за руку так, что он даже слегка покачнулся.

— Пойдём потанцуем?  — предложила я.

— Что? — глядя на меня так, будто я флиртую с ним, сказал Фил.

Если он и выпил всего стакан, то наверняка залпом, потому что его немного начинало веселить происходящее вокруг.

— Белл хочет потанцевать, — улыбнулся Кевин. — Давай, Николсон, покажи на что ты способен!

— А ты будешь просто сидеть? — улыбнулась я.

— А что ты предлагаешь.

— Рядом с тобой сидит девушка, которая ждёт твоего приглашения.

— Я не танцую, — отвёл взгляд Кев.

— Давай, — засмеялся Фил. — Покажи, на что ты способен.

Кевин подал руку Джесс, и она, пряча глаза за волосами, протянула приняла его приглашение.

— Ну давай, — улыбнулся мне Фил, тоже протягивая ладонь.

— И только попробуй наступить мне на кроссовки, — сказала я, кладя руку в его ладонь.

— То же самое могу сказать и тебе, — он положил руку мне на талию.

Мы оба не умели танцевать, и у нас ничего не получалось, по сути, мы просто качались из стороны в сторону, обсуждая, чьи кроссовки выглядят более круто. Впервые я заметила, что у Фила есть небольшая щетина, и что он выше меня примерно на голову, и я заметила, что у него сильно развиты мускулы. Раньше я не обращала внимания на его широкие плечи и по-особенному взрослый взгляд. Никогда ещё Фил не был так привлекателен. Только во время нашего неуклюжего танца я поняла, что все мы уже выросли. Он давно не двенадцатилетний мальчик, что хочет стать космонавтом, и я давно уже не девочка с длинной косичкой, мечтающая о миллионе фанатов по всему миру. Как же быстро шло время, и как мало его у нас оставалось.

Это был последний год в школе, и тот приближался к концу. Мы решили, что хотим поехать на летних каникулах в Калифорнию, где напоследок проведём две недели вместе: я, Эрика, Фил и Кевин. А потом ребята мечтали поступить в разные университеты где-то в Сиэтле, снимать квартиру вместе, делить пополам квартирные счета и еду из холодильника. А мы с Эрикой оставались ещё на один год в школе, здесь заканчивали последний класс, от которого убегали наши друзья, а потом приезжали к ним. Такой план был придуман ещё в восьмом классе, но мы и не думали, что так быстро подойдём к моменту его осуществления. Оставались последние два месяца в школе, и мы хотели провести их незабываемо. Но вот только когда мы планировали наши последние дни в школе, мы никак не могли подумать, что всё испортят убийства.

— Сейчас будет конкурс этих, — сказал мне Фил, — королей и королев бала.

— И что?

— Может поучаствуем?

Я начала громко смеяться.

— Мы не пара.

— Мы пара очень хороших друзей.

— Я не против.

Он начал смеяться ещё громче, хотя из-за музыки это было плохо слышно. Я повела его к будке диджея.

— Я пошутил, когда предложил тебе это.

— Зато я не шучу, — улыбнулась я. — Пойдём, подадим заявку.

— Но мы не пара.

— Мы пара очень хороших друзей.

Я потянула его в сторону сцены. Диджеи, которые управляли музыкой, принимали заявки на конкурс. Это были ребята старше нас на год, один из них играл с Филом в футбольной команде, поэтому по блату пообещал, что объявит нас первыми, чтобы мы смогли оставить яркое впечатление. Участвовало всего семь пар. Это было крайне мало. По сути, одна пятая часть людей, находившихся в зале.

— Посмотрите, там записаны Эр-Эр? — спросила я у ребят, уверенная, что если бы они оказались в списке, то я бы не стала принимать участия.

— Они обжимаются где-то в туалете, — ответил парень из футбольной команды.

— Что? — громко засмеялся Фил. — Рэй и Эрика?

— Лично видел, как они зашли туда вдвоём, когда уходил отлить.

Фил начал громко смеяться.

— Что тебя так смешит? — спросила я.

— То, что Рэй, мистер порядочность и грация сейчас занимается кое-чем в школьном туалете.

— Может, они зашли, чтобы Эр подкрасила свой левый глаз.

Мой друг засмеялся ещё больше.

До начала конкурса мы сидели с ним, обсуждая всякую школьную ерунду. За это время он выпил как минимум два стакана пива. На мой гневный взгляд он лишь отмахивался.

Потом начался конкурс. Мы не знали, в чём будет заключаться его суть. Никто из участников не знал. Мы просто вышли на сцену, чтобы убедить всех, что голосовать нужно именно за нас. Я сказала небольшую, но очень странную речь, Фил снял футболку. Наверное, поэтому мы и победили. Мне вручили корону стоимостью в один доллар, Филу корону чуть больше.

Я никогда не мечтала стать королевой школьного бала. Да, я хотела поучаствовать, потому что мне нравились подобные соревнования, но на победу я никогда не рассчитывала. Эту свою победу я не считала большим достижением, потому что наши соперники произносили унылые скучные речи, никогда до этого не устраивали масштабных розыгрышей, не снимали футболки у всех на виду.

Мне было всё равно, что школа выбрала именно нас. Но Фила это радовало. Спустя тридцать минут я осталась одна, потому что он предпочёл выпивать вместе со своей футбольной командой.

— Фил, — подошла я к нему.

— Да? — он был уже совсем пьяным.

— Не получилось? — улыбнулась я. — Остаться трезвым до конца дня.

Футбольная команда начала громко смеяться,говоря что-то про меня.

— Я домой, — грубо выговорила я.

— Ладно, — только и ответил он.

Меня это ужасно взбесило. Меня даже не так раздрожал Кевин,когда он отказался идти со мной на бал, как нейтральное лицо Фила, которому абсолютно всё равно на то, что я собираюсь уйти с вечеринки из-за него.

— Это тоже оставь себе, — я довольно быстро подала ему свою корону, которую даже не надевала. Он, должно быть, решил, что я кинула ему её.

— Стой, — сказал он, но я уже уходила.

Я не знала, что было такого в Филе. Но почему-то он сильно задел меня. Я многое напридумывала, когда шла на школьный бал. Я ожидала большего. На деле же оказалось, что он просто бросил меня. Я редко плачу. Почему-то у меня выступили слёзы на глазах в этот момент. Ничего, казалось бы, не произошло. Но мне было ужасно обидно. Обидно от того, что для Фила Николсона я толком ничего не значу, раз он бросает меня ради компании друзей.

Я быстро прошла по школьным коридорам, где встретила Кевина с Джесс.

— Что вы тут делаете? — спросила я.

— У Джесс заболела голова от громкой музыки, — сказал мне Кевин.

— Это так мило, — улыбнулась я и поняла, что говорю это со слезой на щеке. — Научи этому своего дружка.

Кевин что-то крикнул мне вслед, но я быстро убежала. Не хотела стоять перед ними с кучей слёз на лице. Мне встретилось ещё несколько ребят, которым не нравилась вечеринка и они уходили домой. Выйдя на крыльцо, я заметила и Рэя с Эрикой.

— Стойте, — подбежала я к ним. — Я с вами, подождите.

— Белл, — Рэй вопросительного посмотрел на меня. — Что-то случилось?

— Мне тут надоело. Пойдёмте быстрее домой. Я хочу спать.

— Кстати, хочу поздравить тебя с победой, — улыбнулась Эрика, обняв меня.

— Мне не нужна эта победа, — злобно сказала я, вытирая с щеки слезу. — Мне нужен тёплый чай, пойдёмте быстрее.

На улице было прохладно, на всякий случай Эрика взяла с собой пальто, поэтому не собиралась никуда спешить, а мне было холодно, и я хотела быстрее уйти с места, где меня только что унизили.

— Белл, — Рэй подошёл ко мне. — Держи.

Он протянул мне свой пиджак. Я не хотя приняла его, зная, что Эрика не начнёт ревновать. Мы шли втроём по дороге не самым быстрым или медленным темпом. Я в кратце рассказала им, что Фил вывел меня из себя своим хамским поведением и неумением сдерживаться при виде бутылки.

— Ты знала с кем идёшь, — сказала мне Эрика.

— Я думала, что иду со своим другом, тем более, он обещал мне, что не будет пить.

— Фил и не будет пить? Ты правда верила в это? Белл, ты же не из тех наивных дурочек.

— Оказалось, из тех.

— С чего бы ему вообще отказываться от бутылки.

— Ради меня, — очень тихо сказала я.

Эрика промолчала, и по её молчанию я поняла, что для Фила я не стою того, чтобы держаться до конца. И странно, как я вообще могла подумать, что такой как он будет делать это ради меня. Теперь мне было ясно, что он не ставит меня ни во что.

Мы дошли до поворота, где расходились наши дороги. Эрика сказала, что ночует у Рэя.

— Мы проводим тебя, — сказала она.

— Нет, ребят, — улыбнулась я. — Я хочу побыть одна. Веселитесь.

— Тебе разве не страшно? — удивилась Эрика.

— Нет. Мне только обидно и всё.

— Мы всё равно дойдём с тобой хотя бы до нашего поворота.

— Я хочу побыть одна, — сказала я. — Ясно?

Ребята помолчали и кивнули.

— А как же маньяк? — спросил Рэй.

— Его тут нет.

— Ты точно не боишься? — спросила Эрика. — Мне было бы страшно идти одной ночью.

— Я не трусиха, Эр.

— Позвони, когда придёшь.

Я кивнула. Мы обнялись с Эрикой.

— Давай и с тобой тоже, — открыла я руки для объятий и Рэю. — Эр не будет ревновать, не бойся.

Он улыбнулся и тоже обнял меня. Через рубашку я почувствовала, что он замёрз.

— Держи, — я вернула ему его пиджак.

— Можешь отдать мне в следующий раз.

— Мне не нужен он дома, либо забирай сейчас, либо я выброшу его по дороге.

Рэй не хотя взял свой пиджак. Они с Эрикой пожелали мне удачи, а я им, хотя была уверена, что никому из нас она не понадобится. Я развернулась и пошла медленно по дороге.

Горел один фонарь на всю улицу. Я приближалась к нему, он светил прямо на меня. Шла я спокойно, пиная бутылки, попадавшиеся мне по дороге. Я всё так же была раздражена, но зато уже не хотела расплакаться. Холод окутывал мою кожу, но не заставлял ускорить шаг. Единственное, что могло сделать это, были шаги за моей спиной. В спешке я включила фонарик на телефоне и посветила в конец улицы позади меня. Где-то далеко шёл обычный человек, шагом чуть быстрее моего. У меня было плохое зрение, и я не могла сказать, мужчина это был или женщина, но знала точно, меня это совсем не пугает. Я повернулась обратно и зашагала спокойным шагом в сторону дома.

Когда он был ближе я начала видеть его тень, которую мне показал фонарь, светивший мне вслед. Кто бы это ни был, я надеялась, что он подойдёт и поздоровается со мной, как делают это жители Тенебриса. Его тень приближалась ко мне, и вдруг, я увидела, что в руке у него есть что-то острое. Это могло быть что угодно, но я, смотря на тень, видела только нож.

Боясь повернуться в его сторону, я ускорила шаг. Теперь я практически неслась быстрее к повороту. Как только я завернула за первый дом, я побежала, что были силы. Никогда так быстро я не бежала, ни на уроках физкультуры, ни на соревнованиях в прошлом году, на которых я оказалась совершенно случайно. И мне всё казалось, что он где-то поблизости, несётся рядом со мной и держит нож в руках.

Сердце билось быстро, грозясь выпрыгнуть из груди. Меня перебирала дрожь по всему телу, и еле переводя дыхание, я вспоминала, что он совсем близко со мной. Два раза я вступила в грязь и где-то намочила кроссовки, но со всем этим я должна была разобраться уже дома. Теперь же моей целью было добраться до него, живой и невредимой. Я подбежала к оврагу и деревянной поломанной лестнице. Летя и переступая через две, а то и три ступеньки, я быстро оказалась на середине. Мне всё казалось, что он дышит мне в спину, и как бы я сильно не бежала, он за мной, и совсем не отстаёт. Я хотела оглянуться, но боялась, либо того, что увижу его слишком близко, либо того, что это займёт много времени.

Ступенька, ещё ступенька, где-то должна быть сломанная, будет просто чудесно, если я не попаду в неё. Я совсем забыла про дыхание, глотая остатки кислорода, что остались в моём рту. Я была уже близко к тропинке, а там уже и дом. Где-то я запиналась и падала. Боль в колене действительно большая, но не было времени обращать на это внимания. Я быстро встала и побежала дальше. Я чувствовала, что она больно выгибается, но ничего не могла с собой поделать. Дом уже был близко. Вот он. Я перешагнула через последнюю ступеньку побежала по узкой тропинке.

Боль отзывалась в моей ноге каждый раз, когда я прикосалась к земле. Но я не обращала на это внимание. Я наоборот, неслась от этого ещё быстрей, боясь, что совсем скоро меня догонят. Я побежала к своему дому. Быстро прыгнула на забор и, перебирая ногами, перепрыгнула через него. Я дома.

Неуверенно я повернулась и посмотрела на узкую тропинку, на лестницу, ещё раз на узкую тропинку. Там никого, абсолютно никого.

— Твою мать, — улыбнулась я. Мне даже стало смешно от того, какая я всё-таки трусиха.

Я подошла к чёрному входу, но он был закрыт. Я обошла весь дом, ещё раз посмотрел на пустую дорогу, и громко начала смеяться. В конце улицы кто-то шёл. Испугавшись, что это может быть маньяк, я быстро забежала в дом, сразу же включила свет почти во всех комнатах на первом этаже и выглянула в окно. Я долго не могла оторвать взгляд от абсолютно пустой дороги.

— Там никого нет, — смеясь, вслух сказала я.

Мне ещё было страшно, но по сравнению с тем, что я чувствовала, когда бежала по лесенкам, моё состояние было достаточно расслабленным. Вдруг очень резко телефонных звонок оглушил всю комнату. Я вздрогнула от неожиданности, и по моему телу снова пробежали муражки.

—Да, — смеясь ответила я. Меня по-прежнему смешила сложившаяся ситуация.

— Белл, как добралась? — спросила Эрика.

— Отлично, — сказала я.

— Всё нормально? Произошло что-то смешное?

— Я, оказывается, такая трусиха.

— Что, Белл? Всё хорошо?

— Всё превосходно.

Я отошла от окна, чувствуя, что уже ничего не боюсь.

— Тебе не было страшно идти?

— Было, — улыбнулась я, поднимаясь по лестнице в свою комнату. — Мне казалось, что за мной кто-то гонится.

— Белл, меня пугает это, позвони в полицию.

— Нет, Эр, я слишком устала, хочу спать.

— Как ты можешь спать?

— Думаю, сегодня я не усну без света.

Я вошла в свою комнату, слушая встревоженные трепетание подруги по другую сторону телефона. У меня было неубранно и темно. Я включила свет, Эрика в это время спрашивала меня, уверена ли я, что не чувствую страха.

— Всё отлично...

Я повернулась в сторону кровати и оцепенела.

— Белл?

— Я перезвоню, Эр.

На стене, над моей кроватью, чёрной краской был нарисован яркий знак "А".