Тёмный Город.

После школы мы сидели у Эрики, я рассказала ей и Грейс, что не так давно Кевин проявлял ко мне интерес.

— Серьёзно? — улыбнулась Эрика. — Я давно заметила, что вы отличная пара.

— Нет, —  ответила я. — Меня не интересует Кевин в качестве парня.

— Но почему?

— Не знаю, мне кажется, я уже так привыкла к тому, что он просто мой друг, что не могу думать о чём-то большем.

— Всегда классно, когда лучшие друзья становятся парой.

Я не знала, что ответить подруге, ведь в какой-то степени она была права.

— Он уже позвал тебя на весенний бал? — спросила Грейс. В этот день она была достаточно грустна, наверное, это было из-за погоды. Мне тоже взгрустнулось, когда я увидела серый туман в окне на уроке истории.

— Нет, — сказала я. — Думаю, он из тех парней, которые специально медлят, чтобы девчонки могли побеситься за это время.

— Ты скажешь ему, что согласна, когда он позовёт тебя? — радостно спросила Эрика.

— Наверное, мне больше не с кем пойти.

— Только из-за этого?

— Да, но если бы у  меня был выбор, то я бы предпочла пойти с тем, кто мне нравится.

Эрика сразу же оживилась. Ей нравилось, когда я рассказывала ей о парнях, которые мне симпатичны. Теперь же, у неё будто открылось второе дыхание.

— Кто он?

— Да, Белл, — Грейс тоже улыбнулась. — Кто это?

Было не в моих правилах рассказывать о своих симпатиях своим подругам. И сейчас мне не хотелось делиться, потому что я ещё помнила, как Эрика в седьмом классе рассказала Алексу, что он мне нравится.

— Это помощник моего отца, — соврала я.

— О нет, — ужаснулась Эрика, —тебе нравится Усач-Бородач.

— Что? нет! — воскликнула я.

— Я знала, что наши вкусы не схожи, но что бы на столько.

Я, смеясь, кинула в Эрику подушкой. Она ещё продолжала издеваться, придумывая разные истории. Может быть, я в какой-то степени и соврала ей, потому что к Тони у меня хоть и была симпатия, но она была не такой сильной, что я мечтала об отношениях. Скорее, он мне был просто симпатичен, как парень, я была бы не против погулять с ним, но не более. Эрике же я сказала обратное, чтобы она прекратила свои попытки вразумить мне, что Кевин мой самый лучший вариант.

— Тебя тянет на постарше? — подвела итог Эрика.

— Да ты достала, мне нравится Тони.

— Я про него и говорю. Он уже закончил школу и академию, годиков ему побольше будет.

Я улыбнулась, как будто зная, что она права, но в то же время считая, что четыре года это почти ничто.

— Тебе же не будет нравиться парень, который младше тебя даже просто на год, — продолжала моя подруга. — Он считает так же. Ему больше двадцати и, когда он ехал сюда, он не надеялся найти здесь девушку, которая по вечерам делает домашку.

— Ты права, — согласилась я.

— Права, и поэтому ты приглянёшься к Кевину.

— Я знаю его с детства, у меня было достаточно времени, чтобы приглядеться к нему.

— Смотри на него под другим углом. Не как на друга.

— А как на парня, с которым я пойду на весенний бал, — улыбнулась я.

Мы даже не знали, состоится ли в школе весенний бал. Скорее, его не будет из-за убийств. Но школьники не могли ждать лишнюю неделю, чтобы убедиться в этом. Никто не знал наверняка, поэтому на всякий случай начали выбирать пару. Уже на следующий день я столкнулась с Майком Аверсом в кабинете английского языка. Мама привезла меня в школу раньше, чем обычно, а Майк просто любил выходить из дома в то время, когда все только просыпались. Как на зло, мы были единственными в классе. Я зашла в класс и увидела его, что мне сразу не понравилось. Если бы он меня не заметил, я вышла бы из класса сразу же, но он поднял свой взгляд на меня, улыбнулся, и мне не оставалось другого выхода, кроме как пройти к своей парте.

— Привет, Белл, — сказал он мне.

— Привет, — не смотря на него, я положила на парту два учебника.

— Ты хорошо выглядишь сегодня.

— В другие дни, значит, плохо?

Я произнесла это с весёлой нотой в голосе, Майк, к счастью, уловил мой сарказм.

— Нет, — улыбнулся он. — Ты всегда выглядишь классно.

Я неловко улыбнулась. Как объяснить Майку, что я не из тех девушек, которые ведутся на комплименты про внешность? Как правило, они нужны тем, кто в этом не уверен, я же знала, что, вопреки словам Эрики, выгляжу очень даже не плохо.

— Спасибо, — ответила я.

— Я всего-лишь сказал правду.

Меня начинало раздражать, как Майк перегибает палку в своих комплименитах, поэтому я достала телефон и сделала вид, что занята перепиской с кем-то другим.

— Можно, я кое о чём тебя спрошу?

— Да, конечно, — улыбнулась я, надеясь, что он спросит, как я сделала домашнее задание.

— Совсем скоро будет весенний бал.

Мне захотелось выбежать из класса или сразу же отрицательно ответить Майку, но я ещё надеялась, что он просто-напросто попросит совета, как позвать на бал Грейс. Это, конечно, было глупо, ведь я знала, что это я симпатична ему.

— Так я хотел спросить, может быть ты захочешь пойти на него со мной? — выдохнул Майк. Я видела, как ему было сложно произносить это. И мне правда стало жаль его. Но я не такая великодушная, чтобы ходить на бал с тем, кто мне совсем не нравится. Возможно, я согласилась бы, если бы не ждала приглашения Кевина. Хотя, нет, я бы не согласилась, ни за что.

— Эм, — улыбнулась я. — Прости, я бы с радостью пошла с тобой, но меня уже позвали.

Я заметила, как он поник, когда услышал это. Может, было бы лучше согласиться, но опять же, я ждала приглашения. Да и любому юноше не должно стать лучше от того, что девушка приняла его приглашение только из-за жалости.

— Ладно, — он сделал вид, что занят рассмотром ручки. — А кто он?

— Это Кевин.

— Кевин. Я думал, вы просто друзья.

— Ну да, так и есть.

— Ты идёшь на бал с лучшим другом?

— Может, и не просто с другом.

После этих слов Майк поник ещё больше. Мне же стало безумно неловко. Весь английский я не могла собраться с мыслями, думая о том, что я только что расстроила Майка, который на самом деле и правда очень хороший парень.

Но и я была в этот день в его роли, я специально находила случаи,чтобы встретиться с Кевином, мы сидели за одним столом в столовой, я шла с ним по коридору дважды за день, я специально встретила его на парковке, но он даже и не думал вести себя так же, как прошлой ночью. Может, он так хорошо прятал свои чувства? Я ждала целый день, и весь следующий день тоже, на четвёртый день недели, когда осталось очень мало вариантов среди как девчонок, так и мальчишек, я подошла к нему перед первым уроком, когда в коридоре никого не было. Обычно, в конце недели остаются только самые обречённые. Я бы не простила себе, окажись я в этом списке.

— Привет, — подошла я к нему.

— Привет. Ты сделала домашку по алгебре?

— Сделала.

— Можешь дать списать?

Я и раньше давала ему списывать домашку, но сейчас почему-то увидела в этом какой-то знак.

— Как твои дела, уже нашёл девчонку на бал?

— Не, — ответил он, фотографируя мой конспект.

— А чего так?

— Ещё пока не выбрал.

— Может, тебе стоит поторопиться, всех симпатичных разберут.

— Ну, — улыбнулся он. — Есть те, которые ждут моего приглашения.

Я поразилась, откуда он мог знать об этом. Может, он так же как и я очень долго думал об этом? В любом случае, я решила, что именно сейчас он позовёт меня, а если он не сделает этого, то я сама позову его.

— А у тебя как? — спросил он. — Идёшь с кем-то?

— Майк звал меня.

— Не удивлён, — усмехнулся он. — Пойдёшь с ним?

Я наблюдала за его выражением лица, но оно было обычным. Он вёл себя точно так же, как и всегда. Будто мы просто друзья, и ему безразлично с кем я пойду на этот проклятый бал.

— Нет, — ответила я. — Не очень хотела идти с ним, поэтому сказала, что меня уже позвали.

— Он не спросил, кто?

— Спросил, и я ответила, что это ты.

Он лишь слегка засмеялся, как будто я только что смешно пошутила.

— Что планируешь сказать ему, когда он увидит, что это не так? — с той же улыбкой спросил Кев.

— А разве мы не идём вместе?

Улыбка спала с его лица. Теперь он смотрел на меня с некой неопределённостью. Я почувствовала себя в роли Майка.

— С чего ты взяла? — удивился он.

— Ну, — с большим смущением ответила я. — Было бы классно пойти нам вместе с тобой, тебе не кажется так?

— Слушай, — с большой вежливостью сказал он мне. — Я бы пошёл с тобой, но уже позвал другую девчонку.

Как же мне стало неловко. И как же я хотела ударить Кевина в лицо.

— Ты только что сказал, что ни с кем не идёшь, — со злостью сказала я.

— Потому что я не хотел, чтобы вы знали с кем я иду.

— Мы всё равно увидим её.

— Я думал, это будет что-то вроде интриги. Знаешь, нам всем стоило бы молчать о своих партнёрах, чтобы на балу удивить всех, — продолжал нести бессмыслицу Кевин.

— Так кто она?

— Я не скажу тебе.

— Потому что её нет?

— Потому что она просила не рассказывать об этом.

— Мы с тобой друзья, думаю, ты можешь поделиться со мной.

— Это секрет, Белл, понимаешь?

Кевин плохой актёр, это видно сразу. Точно так же как видно его сожаление. Я давно не чувствовала себя настолько жалкой.

— Кто она? — настойчиво продолжала спрашивать я.

Кев оглянулся по сторонам в поисках потусторонней помощи и нашёл её в другом конце коридора.

— Это Джесс, — он кивнул на темноволосую девчонку, которая относилась к тем девушкам, которые предпочли бы виртуальные отношения живым. Она была тихой и спокойной, а в присутствии парней начинала теряться и молчать. Я всегда относилась к ней дружелюбно, всегда отвечала на её просьбы передать учебник или помочь что-то сделать, но в этом коридоре мне захотелось выдернуть ей волосы.

— Привет, Джесс, — сказала я ей, как только она подошла.

— Привет, Белл, — тонким голосом ответила она.

— Уже нашла себе пару на бал?

Я слышала, как она отрицательно ответила мне, но мой друг решил опередить её.

— Со мной она идёт, — чуть громче сказал он. — Я же тебе только что говорил об этом.

И он, взяв её за запястье, увёл от меня. Она поплелась за ним в полном недоумении. Я ещё долго не могла осознать, что происходило с ним. Почему мой друг, что совсем недавно спрашивал о моих отношениях с другим парнем,теперь буквально насмехается надо мной, приглашая прямо на глазах первую встречную. Однажды, я узнала, что двигало им в тот момент, но до того дня был ещё целый месяц, за который я перестала таить злобу на своего друга. Но за два дня до осеннего бала я ходила вся на нервах, не находя себе места. Меня злило абсолютно всё, а особенно французский, на котором Фил и Кевин сидели рядом с нами.

Французский проводился в кабинете химии, поэтому я сидела с Эрикой. Недалеко от нас Кевин ждал Фила. Когда он зашёл в класс, я заметила, что Фил не очень желает садиться за одну парту с Кевином.

— Мы можем поменяться с одной из вас местами? — подошёл к нам Фил.

— Что? — удивилась я.

— Я не хочу сидеть с ним.

— Серьёзно? — послышался нервный голос с другой парты. — Ведёшь себя как маленькая девочка.

— Я тоже не сяду с ним, — заявила я.

— Да что происходит? — спросила Эрика.

— Я потом расскажу тебе, какой он обманщик.

Фил стоял в ожидании, что Эрика уступит ему место, но она не спешила покидать мою парту. Тогда он сказал, что лучше прогуляет урок. В дверях он столкнулся с миссис Роберти.

— Филлип Николсон, — строго произнесла она. — Вернись за свою парту.

Фил не хотя прошёл к месту, где сидел Кевин. Весь урок они не могли усидеться вдвоём, я постоянно слышала, как они спорили о чем-то. Меня это не удивляло, они были обычными мальчишками, которым свойственно иногда ссориться. И меня совсем это не касалось. В этот день я решила, что больше не буду интересоваться хоть какой-то жизнью Кевина. Но всё равно весь французский, что я сидела с Эрикой, я рассказывала ей о необычном поведении Кева.

— Ты шутишь? — удивилась она. — Он позвал Джесс?

— Прямо у меня на глазах.

— Может, он просто очень сильно засмущался перед тобой.

— Кевин засмущался? — съязвила я. — Ты же знаешь его, когда он последний раз смущался? Скорее, он не хотел идти со мной настолько сильно, что решил позвать эту заучку.

Хоть я и знала, что Джесс ни в чём не виновата, всё равно не могла спокойно смотреть в её сторону. Меня не столько злила мысль, что она увела у меня именно Кевина, а просто парня.

— С кем тогда ты пойдёшь на бал? — спросила Эрика.

— Не знаю, — нервно ответила я. — Надеюсь, его вообще не будет.

— Эрика Хьюз, — громко сказала учительница. — Чем вы заняты на уроке?

— Извините, миссис Роберти, мы обсуждали, какой глагол вставить под двенадцатым номером, — соврала моя подруга.

— И к чему вы пришли.

— Белл говорит, что следует употребить "смущался", я же считаю, что "конфузился" более уместен.

И миссис Роберти пустилась в долгие размышления о том, почему именно наши два варианты являются неправильными. К счастью, звонок остановил её. И я, наконец, собрала сумку и отправилась домой. Выходя из школы, я чувствовала, что надо мной многие насмехаются, потому что я стала той девчонкой, которая в последнии дни до сих пор не нашла себе пару.

  Впервые я столкнулась с такой проблемой, что мне не с кем пойти. Раньше я думала, случись такое со мной, я не обращу на это внимания, мне будет не сложно прийти на бал в гордом одиночестве, но теперь я хотела расплакаться прямо здесь, в школе, перед всеми учащимися. Более того, мне хотелось броситься на шею первому встречному неудачнику с просьбами о том, чтобы он согласился сопровождать  меня в субботний вечер.

Погода была такой же, как и моё настроение: угрюмая, сырая и чёрная. Сегодня было ещё темнее, чем обычно, а сильный ветер разбрасывал мусор по всему школьному двору. Мои волосы разлетались во все стороны, залетая в рот, а моя мама ещё даже не приехала за мной и мне приходилось стоять на площадке, в окружении учеников, которые уже нашли себе пару. Фил сидел на скамейке, такой же, как и я, грустный и чем-то разозленный, я подошла к нему и села рядом, чтобы не ждать маму в одиночестве. Он посмотрел на меня, но промолчал. Вместо слов я просто улыбнулась ему, и он сделал так же.

— Что случилось у вас с Кевином? — спросила я.

— Мы просто поссорились, — ответил он.

Я могла бы спросить из-за чего, но мне было неинтересно это, да и я чувствовала, что Фил не хочет говорить об этом.

— Но это же не серьёзно, — уточнила я. — Вы по-прежнему лучшие друзья?

— Я живу у него в доме, как думаешь? — улыбнулся Фил.

— Отлично. А я уже подумала, что с Кевином что-то случилось, потому что он ведёт себя как-то, — я сделала остановку, подбирая слово, — странно...

— Не обижайся на него. В этот раз он правда не виноват.

— Скажи, чем я хуже Джесс?

Фил помолчал несколько секунд, видимо вспоминая, кто такая Джесс.

— А, — улыбнулся он. — Это та девушка, которую он позвал на бал.

— Да, он позвал её у меня на глазах.

— Потому что его позвала ты?

— Ты уже знаешь об этом, — закатила я глаза. — Может ты знаешь, что со мной не так?

Мой друг сжал руки вместе. Он ведь знал в чём дело, но что-то останавливало его передо мной, и это опять же начинало злить меня.

— Может Кев просто не хочет идти с другом. У вас отличные отношения, не надо всё усложнять.

— Я не усложняла, Эр просто внушила мне, что он хочет позвать меня на бал, поэтому я ждала его приглашения.

— Тебе принципиально было идти с ним?

— Нет, — ответила я. — Да я даже и не хотела. Не знаю, что вообще произошло. Это всё из-за той ночи, когда он задавал мне странные вопросы.

Мы замолчали. Фил уже наверное знал и об этом.

— Да пофиг, — сказала я. — А кого позвал ты?

Фил сперва улыбнулся, а потом уже ответил:

— Никого.

— Серьёзно?

Я удивилась, не ожидая встретить и Фила тоже в кругах неудачников без пары.

— Я никого не звал.

— Почему?

— Не думаю, что кто-нибудь согласится, — отмахнулся он.

— Шутишь? Мог бы спросить меня, я бы лично показала тебе тех девчонок, которые ждут твоего приглашения.

Мне ещё два дня назад Эрика рассказала, что некая Эмилия, с которой Фил ходит на физику, решилась на то, чтобы первой позвать его на весенний бал. Ко мне подходили две девчонки младше меня на год и спрашивали, не занят ли ещё Фил. Всю эту неделю я думала, что он давно уже нашёл себе пару.

— У  меня ещё есть время позвать кого-нибудь, — сказал он.

— Завтра последний день, остались одни стремаки.

— Значит, мы тоже с тобой стремаки? — улыбнулся он.

— Да, — усмехнулась я.

Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись. Мы оба не понимали, как это именно мы попали в эту группу людей, что в последние дни остаются без пары. Он вдруг спросил:

— Пойдёшь со мной на бал?

— Что?

Я посмотрела на Фила, он смотрел на меня с тем взглядом, с которым Майк приглашал меня, и возможно с тем же, с каким я приглашала Кевина.

— Пойдёшь или нет? — ещё раз спросил Фил.

Я улыбнулась действительно очень искренне.

— Да.

Он тоже улыбнулся. С меня будто бы спал лишний балласт. Я ощутила лёгкость, что мне даже показалось, что и погода стала светлей.

— Позвал меня от безысходности? — усмехнулась я.

— Стремакам нужно держаться вместе, — засмеялся он. — Согласилась от безысходности?

— Нет, — толкнула я его дружески в плечо. — Если бы ты позвал меня ещё в понедельник, то я бы согласилась.

Он отвернулась, но я видела, как он улыбнулся.

Идти на бал с лучшим другом было пожалуй моим единственным желанием на тот момент. Я не ждала, что оно исполнится. Но в пятницу нам уже объявили, что бал отменён из-за убийств. Но ученики не спешили принимать эти слова. Мы знали, что не зря искали пару целую неделю, и не зря выбирали платья. Было решено провести ежегодный бал в актовом зале в полночь, когда в школе никого не будет. Охранники уснут, потому что им подсыпают снотворное. А учителей в школе не будет, потому что все боятся выходить ночью из домов. Все, но не школьники Тенебриса.