Глава 47
Маша и вцепившаяся в ее руку Натка обмерли, глядя в конец тоннеля. Очевидно, кто-то из отпущенных узников оказался предателем или, скорее всего, поспешил выйти раньше своих освободителей и завернул не в тот коридор или огромная крыса, проведав о том, что Маша в подземелье, явилась отомстить... В общем, почему, неизвестно, но в дальнем конце тоннеля в окружении огромных крыс двигался гигантский дождевой червяк. В свете факелов даже издали было видно, как опасно сверкают тысячи зубов у него в глотке и как капает с этих зубов ядовитая слизь, от которой дымился даже пол в подземелье.
- Дети, немедленно за решетку! Драконья сталь защитит вас от него! - крикнул кузнец.
- Мы будем сражаться! - заявил Никита, рванувшись туда, где кричали от ужаса люди и куда бросился магистр, срывая со своей мантии разноцветные лоскутки. Но кузнец без разговоров отобрал у Ильи ключи, сграбастал четверых детей и запер в камере.
- Папа! Папа! - отчаянно звал Никита, вцепившись в решетку.
- Передашь маме, что я люблю ее! - крикнул кузнец, теряясь среди людей.
Маша села на койку и закрыла лицо руками. Почему так нелепо все складывается?
- Мы еще дети, - горько сказала Маша. - Мы все время делаем глупости. Совершаем ошибки. Какие из нас сквозняки, спасители миров? Как я могла думать, что мне по силам справиться с правителем чужого мира? Я погубила их, вы слышите, как они кричат? Я погубила твоего отца, Никита. Я погубила магистра, Илья.
- Перестань, - сказал Илья. - Это я виноват, выпустил предателя.
- Нет, я, - сказал Никита, - это я носился с идеей, что ты свергнешь Мудреного.
- Нет, я, - прошептала Натка. - Я предала тебя тогда, Маша, и ты попала в подземелье.
- Если бы я не явилась в этот мир, вы бы сейчас спокойно сидели на занятиях в Академии, - горько сказала Маша, уже не сдерживая слезы. - Если бы я не поругалась с родителями из-за пустяка, не решила бы отстоять свое мнение... Натка права - одежда не главное, есть вещи и поважнее. Я поступила как маленькая. Из-за моего дурацкого характера сейчас гибнут люди.
- А они не гибнут! - вдруг сказал Никита. - Смотрите!
Маша вскочила на ноги. Ребята прижались к решетке, глядя на битву в подземелье. Действительно, на первом плане - магистр с лоскутком в руках. Вот он взмахнул платочком - и выросла стена огня. Червь противно заскрипел, съеживаясь, но не отступил, тогда магистр бросил другой лоскуток, который, коснувшись склизкой бледной кожи, взорвался розовыми искрами, и червь сразу уменьшился вдвое. Узники торжествующе взревели. Силач Семен столкнул двух крыс лбами, наподдал ногой третьей. У других дела обстояли хуже. Крысы, противно вереща, наступали, набрасываясь всем скопом на очередную жертву, словно злые собаки, несмотря на все усилия шарлатана, который бегал между сражающимися на своих коротеньких ножках и брызгал чем-то из маленькой синей бутылки, от этой жидкости моментально затягивались раны. Вдруг один крысеныш кинулся господину Фарингу под ноги, человечек упал, и заветная синяя бутылочка откатилась куда-то к хвосту червя. Ребята охнули. - Что делать, что делать! - лихорадочно бормотала Маша, безуспешно щелкая пальцами, ожидая сама не зная чего. Шарлатан, упав на пол, выдернул руку из кармана, чем-то посыпал себе на темя и вдруг исчез из-под носа злобной крысы. Но без его помощи узники явно начали слабеть.
- Я бы добежала до бутылочки, пока червь не видит, я бы смогла! - воскликнула Натка. - Я была бы быстрее шарлатана, я бы всех вылечила! Маша, ой, у тебя же был открывон!
Маша вывернула карманы - открывон оказался на месте. Они отперли решетку и выскочили наружу, попав в самую гущу битвы.
- Натка, не подведи! - крикнул Никита и бросился вперед, сбивая с ног огромную жирную крысу, что уже нацелилась на горло упавшего узника. Илья подскочил к Александру и, быстро сказав ему пару слов, получил одобрительный кивок и два лоскутка. Размахивая ими, словно флагами, отгоняя от себя крыс, Илья побежал следом за Наткой, что уже подобрала синюю бутылочку и теперь искала самых израненных. А Маша не знала, что ей делать, драться она не умела...
«Пирожными, что ли, крыс накормить? - думала она, пиная подбиравшихся к ней крысенышей. - Вот бы тех шариков, которыми их Великий Шут накормил. А и в самом деле! Раз, два...»
Она щелкала пальцами до тех пор, пока суставы не начали ныть, думала о шариках и лопающихся крысах, но чуда не происходило.
- Ну же, надо, чтоб они лопнули. Лопнули... Чтоб вас всех расперло изнутри...
Вдруг крысы перестали сражаться. Они остановились, очень удивленно глядя на своих противников, потом начали раздуваться.
- Ой, - сказала Маша, ныряя в ближайшую камеру как раз вовремя. Крысы взорвались изнутри, обрызгав на уровне коленей всех узников. Тем временем Александр одолел червя, свернув его в морской узел и повесив себе на плечо. Посмотрев на окровавленных людей, он хмыкнул и взмахнул платочком. С потолка пролился небольшой дождик, стало немного чище.
- Ну и как ты до этого додумалась? - спросил магистр у Маши.
- Я не думала, - ответила та абсолютно честно и вдруг согнулась от боли.
- Что с тобой? - встревожились ребята.
- Наверное, бусинка, - обрадованно прошептала Маша. - Я проглотила ее! Не потеряла! Бусинка от браслета!
- Мудреный сказал - ты не первая, кто использует эти бусинки в качестве маячков. Может, попробуем найти остальные? - предположила Натка.
- Ты гений! - завопила Маша к бесконечному удивлению Никиты, который Натку гением явно не считал.
- Я знаю эти подземелья, - сказал магистр. - Я выведу людей. Делай свое дело, юный странник. Я верю в вас, ребята.
Девочка щелкнула пальцами, думая о бусинке. Так, одна в сундуке - это раз. Другая на браслете, в кармане Мудреного - это два. А третья... Господи, что это за комната, заваленная барахлом? Надо проверить.
- Пойдем, - решила Маша и начертила засветившейся рукой квадрат на стене. - Шагаем сюда...
Друзья шагнули в светящуюся дверь и оказались в незнакомой комнате без окон и дверей. Здесь было темно, и Маша расстегнула куртку. Комнату осветил синий фонарик колокольцев. На полу валялись тюки, свертки, сундуки. Натка взвизгнула - увидела мышей. Обыкновенных, маленьких, домовых мышей. Никита откинул крышку у сундука - запахло лежалым тряпьем. Маша заглянула внутрь: вишневые, малиновые, пурпурные халаты...
- По-моему, я знаю, где мы! - шепотом сказала девочка. - В гардеробной Мудреного!
- А что мы здесь делаем? - спросил у нее Никита.
- Не знаю. Будем искать выход или попробуем маячок?
- Ну зачем-то он нас сюда привел! - не унимался Илья.
- Здесь одни халаты, - разочарованно сказал Никита.
- А что в этой коробочке? - Илья уже тряс в руках какую-то шкатулку.
- Ты не слишком любопытен? - рассердилась Маша.
- Сюда! Я нашла выход! - позвала Натка, заглянув за какой-то пыльный гобелен.
- Эй, в ней что-то двигается и звенит! - сообщил Илья, прижав коробку к уху.
- Потом разберемся. Давайте посмотрим на личные покои правителя... - С этими словами Маша распахнула дверь.
- Тигровый ежик! - воскликнул Никита, а Натка опять взвизгнула. Потому что комната, в которую они попали, была полна белых кроликов. Все они шевелились, что-то грызли, и пахло от них ужасно.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь... - начала Маша, глядя на огромный портрет важного кролика, выглядывающего из цилиндра.
- Да он помешан на кроликах! - перебил ее Никита.
Несколько минут друзья стояли, разглядывая комнату и ее длинноухих обитателей.
- Мне не по себе, - призналась Натка.
- Пошли-ка отсюда, - сказал Никита и направился к двери, стараясь не наступать на животных.
- Погодите! - крикнула Маша. Она заметила в клетке какаду, подошла к нему и спросила:
- Ты кто?
- Каркуша! - ответил какаду и кокетливо склонил голову набок.
- Это правда ты? - уточнила Маша.
- Ага, сейчас он тебе ответит, - усмехнулся Никита.
- Мою классную руководительницу зовут Марина Константиновна, - признался какаду.
- Каркуша, миленький, живой! - воскликнула Маша, отперла клетку с помощью открывона и достала какаду. Тот не сопротивлялся и только спросил заговорщически:
- У тетушки орешков нет?
Ребята вышли из комнаты с кроликами и оказались в длиннющем коридоре, стены которого были покрыты коричневым ковром. Маша дотронулась до него рукой - ковер оказался влажным мхом.
- На запад, к коричневым мхам! - вспомнила девочка. - А где здесь запад?
Никто не знал.
- Что нам теперь делать? - спросил Никита.
- Мы отсюда не выберемся. Используй маячок! - попросила Натка.
- Послушай, - вдруг сказал Илья. - Я слышал, перед дворцом идет бой. Какие-то маги сражаются со стражей думаков и требуют Мудреного. Александр выведет узников из подземелья - и тоже пойдет на площадь.
- Ожидается большая вечеринка! - хихикнула Маша.
- Если перед дворцом творятся такие дела, неужели Мудреному не захочется высунуть туда свой носик? - спросил Илья.
- Еще как захочется! - улыбнулась Натка.
- А у нас какая цель? - Илья повернулся к Маше.
- Дунуть на Мудреного несекретным порошком при большом скоплении народа - это раз. Разоблачить поддельный Жребий Власти - это два, - ответила Маша.
- Значит, нам осталось найти настоящий Жребий Власти и выйти на площадь перед дворцом, - закончил Илья.
- Жребий в ларчике, в ларчике, - вдруг заявил какаду.
- Так, ищем ларчик, - решила Маша. - Фонарик, где находится настоящий Жребий власти? Синий лучик уткнулся в руки Ильи.
- Не понял, - сказал Никита.
- А вот и ларчик! - Илья потряс шкатулкой. - Я так и думал, что там что-то стоящее.
- Ну ты клептоман! - обрадовалась Маша. - Бежим к главному входу. Фонарик, где это?
И ребята побежали следом за Машей, которую вел ее синий путеводный лучик.