Глава 42
Когда золотой свет погас, друзья обнаружили, что стоят посреди огромного полуразрушенного здания. Более всего оно напоминало библиотеку Академии Сквозного пути - так же наверх уходила винтовая лестница, так же по круглым стенам на полках стояли разноцветные и разнокалиберные книги. Вот только витражи в окнах разбиты, и крыша отсутствовала, а пол был усеян грязным пухом и перьями...
- Ух ты, смотри, какие следы. - Никита указал вниз. Маша вздрогнула, очень живо представив себе, что новые ноги тетушки Душки теперь будут оставлять такие же следы.
- Птичьи. Все маги, тайком занимающиеся волшебством, превращаются в больших белых птиц, - ответила девочка и решительно направилась к выходу. - Идем, у нас много дел и мало времени.
Никита, нахмурившись, последовал за ней, приказав двойнику не отставать. Маша с досадой покосилась на отражение - настоящий шарлатан сейчас ни за что бы не покинул библиотеку магов, завопил бы о бесценных знаниях и секретных рецептах. А этот идет скучный, равнодушный, даже неприятно. «Похоже, я начинаю понимать учителей, которые протыкают двойников указками», - мрачно пошутила про себя девочка.
Когда они вышли из библиотеки, их почти ослепил солнечный свет - ведь в Как-о-Думе была ночь. А здесь крики чаек и шум прибоя, блики на воде и бесконечный голубой горизонт. Маша полной грудью вдохнула морской воздух. Никита с удивлением посмотрел на нее.
- Я никогда не была на море, - извиняющимся тоном сказала Маша. - Это просто классно...
- А я был, один раз. Может, мы успеем искупаться? - с надеждой предположил Никита.
- Сначала поговорим с магами, а потом может быть... - с сожалением ответила Маша, ей тоже очень хотелось поплавать в море...
Однако, когда они спустились со скалы, на которой стояло здание библиотеки, по длинной каменной лестнице с выщербленными ступенями, желание купаться у берегов Белого острова отпало. Как и рассказывал Александр, вода была неприятного светло-бирюзового оттенка от птичьих нечистот, и по ней плавали перья...
- Здесь что, есть и другие птицы? - удивилась Маша, увидев стаи черных уток и белых чаек.
- На Белом острове много разных птиц, некоторые сюда прилетают на зиму, поэтому сюда начали привозить превратившихся в птиц волшебников, - вместо Никиты ответил двойник. - Старинные рукописи свидетельствуют, что раньше остров назывался Птичьим.
- Я не поняла, а почему при Мудреном превратившихся магов стало больше? - спросила Маша.
- Понятно, почему! - сердито ответил незнакомый голос. - Мудреный объявил превращение проклятием, изгнал образ священной Белой птицы и запретил магию. Он бы совсем ее запретил, да без Академии Сквозного пути и искусства шарлатанов Златоглавый не был бы столь популярен у покупцов и торговцев, а это принесло бы разорение. На это-то его заячьих мозгов хватило!
- Кто говорит? - завертели головами ребята.
- Я говорю! - С неба спустился седобородый важный мужчина с крыльями вместо рук. Как ни странно, несмотря на отсутствие рук, он был ухожен, причесан, а его бархатный синий камзол и сине-золотые блестящие брюки выглядели новыми и чистыми.
- Ой, как вы хорошо выглядите! - не удержалась Маша.
- А ты рассчитывала найти на острове стаю чокнутых волшебников в отрепьях? - съязвил крылатый маг. - Хотя характер от этих перьев и в самом деле портится. Вообще-то у нас тут вполне обычное общество, у меня, например, есть личный камердинер и кухарка. Они тоже маги, конечно, но их мало в свое время волновали тайная магия, больше бытовая...
- Извините, - перебила Маша излишне болтливого мага, - а почему вы считаете, что Мудреный виноват в том, что превратившихся магов стало больше?
- Барышня, это же элементарно! Магия чрезвычайно токсична! Если человек практикует ее в непроветриваемом помещении достаточно долго, он отравляется и, как результат, пропитывается магией, превращаясь в Белую птицу, суть которой и есть магия!
- Вы хотите сказать, что если бы тетушка Душка колдовала открыто, а не у себя в комнате по ночам, она бы не превратилась... - начала понимать Маша.
- Естественно! - снисходительно согласился маг. - А что, тетушка Душка занималась магией? Не знал! Думал, она слишком для этого глупа. Как интересно! Вообще-то ее тянучки поистине волшебные...
- Сами-то вы превратились, такой умный, - заметил Никита.
- Мудреный запретил книги по магии, их отвезли в местную библиотеку, - с неприязнью глядя на мальчика, объяснил крылатый маг. - А во всех них на первой же странице предупреждение - не используйте магию в помещении, а если уж пришлось - хорошенько проветрите, после волшебства прогуляйтесь на свежем воздухе и примите душ. Если бы я знал об этом раньше, но теперь уже поздно...
- И что, совсем нет никакого средства вернуть ей и вам человеческий облик? - в отчаянии воскликнула Маша. - Каких-нибудь шарлатанских штучек!
- В книгах об этом нет упоминаний. Раньше магов превращалось гораздо меньше, и это считалось почетным - человек отдавал себя магии... Но сейчас, пожалуй, стоило бы поискать лекарство. Тут у нас есть пара чудаков, что проводят эксперименты в этой области. Пожалуй, вам стоит с ними познакомить. Пойдемте, я провожу вас! Кстати, я не представился - Федор Серебряный.
Крылатый маг взмыл в небо, потом замер там на высоте, указывая путь. Ребята пошли в том направлении по старой-старой каменной дороге, ведущей вдоль берега моря. Солнце палило нещадно, моментально захотелось пить. Маша попыталась щелкнуть пальцами, чтобы сотворить стакан воды, но опять у нее ничего не получилось. Пришлось достать мятую пачку «Орбита» - с ним стало полегче. Правда, Никита, разжевав подушечку, принялся чихать и плеваться, но после того, как Маша рассмеялась, смутился и принялся осторожно жевать. Наконец вдали показались выщербленные квадратные каменные башни, смахивающие на дома-хрущевки. Как не похожи они были на розово-золотистый Как-о-Дум!
- Город магов! - крикнул с высоты Федор и принялся плавно снижаться. Маша прикинула расстояние до города и сказала грустно, повернувшись к спутникам:
- Ну и находились мы сегодня, ноги просто никакие...
В это время Федор схватил ногами Машу под мышки и взмыл вверх. Девочка даже не успела испугаться.
- Эй! - завопил Никита, подбирая камень с дороги.
- Берегитесь! - не своим голосом завопил Федор. - Сема Бешеный несется прямо к вам! Девочку я удержу, а вы сами спасайтесь!