Глава 32
- Добро пожаловать, Принцесса Цирка! - воскликнул Рыжий Клоун и осыпал ее сверкающим конфетти.
- Что?! - удивилась Маша и оглянулась на Великого Шута.
К нему уже поспешили скоморохи и бережно приняли его ношу. Великий Шут расправил плечи и сказал:
- Да, Маша, теперь среди балаганщиков тебя знают как Принцессу Цирка, это один из самых высоких рангов для почетных членов гильдии.
- Дай сюда свою шляпу, - сказал Маше жонглер и протянул руку. Маша покорно вытащила берет из сумки, и жонглер ловко прицепил к нему новое, золотисто-зеленое перышко взамен старого, коричневого.
- Спасибо. А что значит - почетный член гильдии? - смущенно спросила Маша.
- Это человек, который считается другом гильдии, но повышение для него в принципе невозможно, потому что он ничего не умеет - ни ходить по канату, ни показывать фокусы, ни смешить людей. То есть ты вправе рассчитывать на дружбу и помощь балаганщиков, но сама работать балаганщиком не можешь, пока чему-либо не научишься, - объяснил Маше жонглер.
- Ясно, одно только название, - проворчала Маша, пытаясь разглядеть в пестрой толпе, куда направились Великий Шут с привидением.
- Ну, не совсем, - улыбнулся жонглер. - Ты теперь знаменитость. Титул Принцесса Цирка - необыкновенный. Отныне ты пользуешься тем уважением, какое даруют только особам королевской крови, а также главам гильдии. Хотел бы я знать, что ты сделала, чтобы тебя так наградили?
- Да, я тоже, - рассеянно отозвалась Маша.
- Каковы будут ваши распоряжения, Принцесса? - не унимался жонглер, постоянно подбрасывая шарики.
- Слушай, а как ты их не роняешь? - спросила Маша, чтобы он от нее отвязался.
- Годы тренировок, - серьезно ответил жонглер. - Но ты, как почетный член гильдии, имеешь право использовать магию. К тому же, как сквозняк, ты можешь делать это, не скрываясь. Если хочешь овладеть моим искусством, скажи «тамамат» и щелкни пальцами.
- Да, спасибо. - Маша уже не сдерживала свое нетерпение. - Ты не видел, куда унесли тело...
- Тебе лучше пока забыть об этом, - сказал жонглер, пристально глядя на Машу сквозь кружащиеся шарики.
- В чем дело? - удивилась Маша.
- Не сердитесь на меня, Принцесса Цирка. Я всего лишь скромный жонглер, и меня часто используют именитые особы в качестве почтальона. Я намеренно задержал вас, чтобы передать вам посылку от именитого лица. Прошу вас, не держите на меня зла...
Белый шарик ударился об пол и, взлетая, распахнул крылья белоснежным какаду...
- Помни уговор, - каркнул какаду, опустившись на плечо девочки.
- Птицу прислал Мудреный, - тихо сказала Маша жонглеру.
- Да, барышня. Следите за своей речью - теперь у вас есть личный соглядатай. Не ввязывайтесь в неприятности, не подводите друзей. Кстати, я сегодня же извещу их, что вы благополучно выбрались из подземелья. - С поклоном жонглер отошел в сторону.
Маша обратила внимание на то, что он назвал ее барышня, а не Принцесса Цирка. Наверное, Мудреному не стоит знать о ее положении в гильдии балаганщиков. И о таинственном спящем, разумеется.
- Ты хоть знаешь, насколько ты опасен? - спросила Маша у своего какаду.
Тот склонил голову набок и повел хитрым глазом.
- Ладно, птица, как тебя зовут?
- Карркуша, - нежно прочирикал какаду. Он был такой забавный, что Маша не удержалась от улыбки.
- Хорошо, Каркуша. Давай посмотрим, как бы нам добраться до дому, а то я совсем замерзла.
Немного побродив по лестницам и коридорам, по полукруглым комнатам с посыпанным опилками полом, потолкавшись среди страшно занятых клоунов и жонглеров, Маша решила выйти на свежий воздух.
Гильдия балаганщиков снаружи оказалась обыкновенным цирковым шатром, красно-синим, его ярко освещали уличные фонари.
- Такое ощущение, что внутри он больше, чем снаружи, - сказала Маша. - Ладно, как нам добраться до дому? Я никогда не была в этом районе, да и ночь на дворе.
Девочка с сомнением посмотрела в темные переулки между круглыми башнями. Как бы ей сейчас пригодился маячок, один с собой, другой у тетушки Душки дома... Можно было бы вернуться в гильдию балаганщиков, переждать ночь на диванчике, но Маша промокла насквозь и замерзла, даже наколдованный горячий шоколад не очень помог. Ей нужно было переодеться, укрыться одеялом, выпить горячего чая - настоящего, не наколдованного... - Хороши балаганщики, - бурчала Маша, поплотнее запахивая куртку, - никто даже домой не проводил. Фонарик, где дом тетушки Душки?
Идти по почти незнакомому ночному городу было страшно. Маша, вспоминая учебник про самоосознанию, старалась держаться подальше от фонарей, прижималась к домам, прячась в их тени от возможных преступников. Сейчас бы она не отказалась от помощи стражи думаков - какаду на ее плече без слов говорил, что она находится на службе у Мудреного. Но по пути ей никто не попадался. Тонкий путеводный лучик указывал ей путь, хотя и был несколько слабее, чем под землей. «Кажется, я поняла, - догадалась Маша. - Дело не в батарейках, фонарик на самом деле волшебный. Его свет ярче в полной темноте и слабее там, где есть другие источники света».
- От кого прячемся, барышня? - внезапно раздался над ее ухом какой-то густой, шоколадный голос, удивительно знакомый...
- Сипухо! - обрадовалась Маша, обнимая за шею лилового кролика. Как ему удалось так незаметно подкрасться? Кролик довольно улыбнулся, показав передние зубы из-под раздвоенных губ, - Маша зачарованно рассматривала его, она впервые в жизни видела улыбающегося кролика.
- Заходи, подвезу, - заявил кролик.
Маша осторожно поднялась по ступенькам и приоткрыла дверцу. В лицо ей пахнуло приятным теплом. Внутри, у камина, сидели господин Фаринго и магистр Нескучный. Они подняли головы и уставились на Машу, вернее, на какаду у нее на плече.
- Тише. - Маша прижала палец к губам. - Не называйте имен...
Шарлатан и магистр переглянулись...