Глава 31
Услышав смех, девочка от испуга выронила кружку с шоколадом. Та разбилась... А в это время из темноты коридора к ней шли гигантские крысы. Маша прижалась спиной к решетке и смотрела на них, не зная, что делать. Когда они подошли поближе, оказалось, что самая крупная крыса - она-то и разговаривала - была ростом с Машу, остальные - размером с собаку.
- Здравствуйте, - неуверенно сказала Маша, видя, что крысы не собираются на нее набрасываться, но рассматривают ее с крайним любопытством.
- Я бы сказала тебе «здравствуй», - с сожалением ответила крыса, - но скоро мы тебя съедим, а это, увы, плохо скажется на твоем здоровье. Поэтому я говорю - привет!
- Рада вас видеть, - тихо сказала Маша, нащупав в кармане малахитовый шарик.
- Правда? - Крыса улыбнулась, показав во всей красе пасть, полную зубов. - Ну раз так, можно и пообщаться, пока детки не проголодались.
Крыса с нежностью посмотрела на своих крысенышей. Маша перевела дыхание и сказала:
- Вы знаете, я вообще-то тут по делу.
- Да? Современные дети такие деловые. А какое у тебя здесь дело? Я страшно любопытная, - сказала старшая крыса, остальные мерзко захихикали.
- Принесла привидение обратно к его телу, - честно ответила Маша. - Только оно совсем плохо выглядит. Вы не знаете, как лечат привидения?
- Прекрасно знаю, - любезно ответила крыса. - Тебе надо вытряхнуть его из бутылочки в гроб, оно придет в себя.
- А как я попаду к гробу? - осмелела Маша.
- Поверни факел на стене, решетка и откроется, - посоветовала крыса и добавила: - Только не вздумай убегать по коридору, у нас большая семья, все равно поймаем.
- Ладно, - ответила Маша дрожащим голосом. - Раз вы не голодные, можно я закончу свои дела, а уж потом вы меня съедите?
- Хорошо, - снова улыбнулась крыса, - но поторопись. Мои малыши нагуляли прекрасный аппетит.
Маша, опасаясь повернуться спиной к мерзким тварям, попятилась к факелу, тот неожиданно легко повернулся вокруг своей оси, и действительно решетка, заскрежетав, опустилась. Девочка подошла к черному приоткрытому гробу. Удивительно, но оттуда доносилось мерное дыхание спящего. Магистр был прав!
Маша попыталась вытряхнуть потемневшее привидение из бутылочки, но оно не двигалось и не подавало признаков жизни.
- Ну же, я принесла тебя к телу. Вылезай! - отчаянно зашептала Маша, оглядываясь на крыс. Еще бы додуматься, как установить маячок у них на глазах.
- Поторопись, мы не долго будем такие добрые, - сказала старшая крыса.
Маша в отчаянии ударила бутылочкой об крышку гроба, но она не разбилась. Тогда девочка положила ее на каменный пол и наступила ногой. Бутылочка хрустнула, и Маша, поранив пальцы, вытащила привидение из осколков. Оно было темным, сухим и легким, как ватка, и в ответ на ее прикосновение слабо шевельнулось...
- Живой! - обрадовалась Маша.
Она чуть сдвинула крышку гроба, потом осторожно опустила привидение на грудь таинственного спящего человека. Подождала минутку, но ничего не происходило.
- Ну что, по-моему, ты закончила, - с прохладцей заявила крыса. - Готовься к смерти!
- Погодите! - в отчаянии взмолилась Маша. - Я сквозняк, если вы такие голодные, я могу накормить вас!
Она щелкнула пальцами, и перед крысами появился жареный куриный окорочок.
- Премного благодарны, - ответила крыса, - но мы любим живую кровь и теплое трепыхающееся мясо. Будь любезна, сними сумку и броню, мы не хотим поломать свои зубки.
Маша сжала в кулаке малахитовый шарик и внезапно поняла, что ей надо сделать.
- Этот камушек вам тоже помешает? - спросила она, показывая крысам шарик.
- Конечно, - нетерпеливо ответила крыса.
- Я его аккуратно положу, чтобы не разбился, и твои детки ножки не поцарапают, - смиренно сказала Маша, положила шарик на пол за гробом и, не выпрямляясь, постаралась сосредоточиться. Как сказал магистр - не две одинаковые вещи, а одна в двух местах... Один шарик - красивый, с черно-зелеными разводами, вот он лежит на полу и в гильдии балаганщиков, в Как-о-Думе, где живет тетушка Душка и стоит Академия Сквозного пути...
- Хватит копаться! - завопила крыса.
Этот шарик лежит в гильдии балаганщиков.... Маша постаралась не обращать на крысу внимания, главное - это установить маячок. Этот шарик лежит в гильдии балаганщиков, на столике в круглой комнате, а вокруг него столпились люди... Маша вдруг ясно-ясно увидела встревоженные лица людей, шарик, лежащий на блюде, и поняла, что делать посыл надо сейчас...
- Хватайте ее! - крикнула крыса, заподозрив неладное. Маша щелкнула пальцами и прыгнула в сторону, уворачиваясь от крысы размером с собаку. Зубы прошли по рукаву, оцарапав кожу куртки. Тут же что-то сбило Машу с ног и подняло к потолку.
- Наконец-то, - сказало привидение. Выглядело оно еще неважно, но уже походило на себя прежнего. Это оно подняло Машу вверх. Крысы пронзительно визжали, Маша покосилась на них и поджала ноги, чтобы они не допрыгнули и не укусили ее.
- Наконец-то, - сказал кто-то, но не привидение, не Маша и не крыса.
Прямо в воздухе тонкий луч зеленого света начертил квадрат на фоне подземного озера. Потом середина квадрата озарилась ярким светом, и в него, как в дверь, шагнул Великий Шут. Моментально сориентировавшись в обстановке, он вытащил из кармана горсть разноцветных горошин и бросил их семейке крыс.
- Не трогайте!! - заверещала старшая крыса, но детеныши, не слушая ее, вовсю пожирали «конфетки» и, превращаясь в мыльные пузыри, лопались.
- Я отомщу! - прошипела крыса, убегая куда-то в глубины подземного коридора, откуда еще долго слышался цокот ее лап.
- Неплохо справилась, - сказал Шут, оглядывая промокшую насквозь, замерзшую Машу.
- Спасибо вам, - сказала Маша.
Она почувствовала такую сильную усталость, что ей захотелось плакать. Но этого нельзя делать при всех, особенно после того, как ее похвалили.
- Ей пришлось плыть самой, я не смогло... - с раскаянием сказало привидение.
- Я так и понял, - ответил Шут, в свою очередь, внимательно осматривая ту часть подземелья, где они находились.
- Ты меня спасла, - сказало привидение Маше, а та ответила:
- Ну и что, ты меня тоже спас, причем несколько раз.
- Мне было нетрудно, - скромно ответил призрак и обратился к Великому Шуту: - Так что насчет меня? Вы знаете, кто я?
- Нет времени, - нервно ответил Шут, сбрасывая крышку с гроба. - Я слышу, крыса ведет сюда кого-то крупного, а мне не очень-то хочется драться с неизвестным противником. У меня был утомительный день. Так что пошли в гильдию балаганщиков, там разберемся.
Великий Шут вытащил тело из гроба, и Маша увидела, что привидение при жизни было мужчиной средних лет, нормального роста и одетым в лиловый с зеленью хвостатый сюртук.
- Вот он я! - гордо сказал призрак, устремляясь за Великим Шутом, тащившим на плече его тело. Маше ничего не оставалось, как последовать за ними в зеленый светящийся квадрат.
Уже попав в гильдию балаганщиков и узнав полукруглую комнату, встревоженных людей и блюдо с шариком, девочка вспомнила о том малахитовом шарике, что остался спрятанным за черным гробом в подземелье. Маячок - открытая дорога в гильдию балаганщиков для любого, кто пожелает ею воспользоваться, возможно, для крысы и того, кого она вела к ним по ужасным подземным переходам под дворцом Мудреного...