ЗЛОЙ КОРОЛЬ

ЛИСА.
Я трачу минуту на то, чтобы обыскать его тело в поисках явных ран, но когда я ничего не нахожу, я обнаруживаю, что все еще не могу оторвать глаз. Я медленно разглядываю элегантный черный смокинг, который идеально облегает его фигуру, широкие плечи и мускулистые предплечья, натягивающие тонкую ткань. Его волосы зачесаны назад, типичные растрепанные кончики сегодня приглажены, а лицо чисто выбрито, что только подчеркивает высокие скулы и рельефную линию подбородка. Боже, этот мужчина ужасающе красив.
Заставляя себя снова встретиться с ним взглядом, я сосредотачиваюсь на том, зачем он пришел.

— Подожди, ты сказал, что в тебя стреляли?

Чонгук быстро моргает, и буря эмоций утихает.
— Вчера какой-то pezzo di merda выстрелил в меня через окно затемненного "Хаммера". — Он подкрадывается ближе, одна рука все еще засунута в карман.
— Быть так близко к смерти… Не знаю, это просто заставило меня задуматься. Я не спал всю ночь, ворочался с боку на бок, пытаясь разобраться во всем этом дерьме. — Выражение его лица смягчается, и намек на улыбку изгибает его губы. — Я не хочу вступать в наш брак, пока мы все не решим. — Его широкие плечи приподнимаются, и широкая улыбка смягчает резкие линии подбородка. — Я понимаю, что ты могла неправильно понять ситуацию в баре прошлой ночью, и, возможно, встречаться с Мэл перед свадьбой было не лучшей идеей - но, черт возьми, Лиса, я здесь не в своей лиге. Я просто не знаю, что делать.

Мое сердце трепещет в груди, как глупая бабочка. Боже, одна улыбка этого человека способна стереть все его прошлые проступки. Это слишком опасно. Я тяжело сглатываю, загоняя все бессмысленные эмоции в самые темные глубины своего сознания.

— Ты знаешь, кто стоит за стрельбой?

Он разочарованно вздыхает.
— Без понятия. Мне повезло, честно. Я был недалеко от квартиры Мел, и кто знал что в ее здании двери из пуленепробиваемого стекла? Если бы я не успел юркнуть внутрь, свадьбы бы сегодня не было… — Его слова замолкают, когда я сосредотачиваюсь на предыдущей части его объяснения.

— Что ты делал в квартире Мел? — выпаливаю я в тот же момент, когда он спрашивает:
— Ты пыталась меня убить?

Мы стоим там, уставившись друг на друга, теплые и неясные чувства, которые были секунду назад, исчезли. Недоверие настолько густо в воздухе, что оно душит.
Боже мой, как я могу выйти замуж за этого человека?
За секунду до того, чтобы спросить, как он вообще мог так обо мне подумать я вспоминаю, что думала о том же самом.

— Нет, — выдавливаю я. — Я не нанимала кого-то убивать тебя. — Я пристально смотрю на него, уперев руки в бока. — Итак, что ты делал в ее квартире в ночь перед нашей свадьбой?

— Она моя ассистентка, — заикается он.

— Так вот почему ты был там? Чтобы в последнюю минуту спланировать свадьбу? — До меня дошли слухи, ходящие по офису Gemini Corp. Поскольку я не собиралась когда-либо допускать Чонгука  в свою постель, я пыталась игнорировать тот факт, что он, вероятно, переспал с половиной административного персонала, включая своего исполнительного помощника.

— Причина, по которой я изначально пошел, не имеет значения. Я не смог пройти через это, ясно? Я был пьян и взбешен, и, да, может быть, я пошел туда, чтобы выпустить пар, но я ничего с ней не делал. Черт возьми, Лиса, неужели ты не понимаешь? Я хочу тебя… Я хочу свою чертову невесту, свою жену. Я хочу ее с того момента, как увидел эту надутую нижнюю губу и огонь в твоих глазах.

Его слова задевают за живое, и горячие слезы обжигают мне глаза. Хотела бы я, чтобы все было так просто.

— И ты не можешь понять, почему я тебе не доверяю? — Я кричу.

— Как ты можешь, если ты даже не даешь мне шанса?

Я фыркаю от смеха.
— Это чушь собачья, Чонгук.

— Нет, это не так. Ты единственная, кто никогда не пытался наладить отношения между нами, Лиса. Ты сама решила все испортить. — Наконец он вытаскивает руку из кармана и проводит ею по волосам, взъерошивая идеальные темные пряди. — Теперь, прежде чем мы скрепим наш союз перед Богом, скажи мне, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы это был настоящий брак или нет? Потому что мне нужно знать, на что я иду. Как я уже говорил на днях, если ты хочешь открытого брака, прекрасно, но давай внесем ясность, прежде чем говорить о наших согласиях.

Хотела ли я открытого брака? Нет. Я этого не хотела. Я хотела выйти замуж за мужчину, который любил меня, а не за того, кого мне выбрали из-за деловых соглашений.

— Я не знаю, — выдавливаю я.
— Мне нужна минута, чтобы подумать об этом.

— Тогда, я думаю, это твой ответ, потому что я знаю, чего хочу, и это ты. Но если ты не хочешь брать на себя обязательства, я, конечно, не собираюсь навязываться тебе. Ну, за исключением первой брачной ночи, я полагаю. Мы должны убедиться, что все официально в глазах церкви. Но поверь мне, после этого на Манхэттене найдется много желающих кисок. — Он разворачивается на каблуках, прежде чем я успеваю вымолвить еще хоть слово.

Я стою там, разинув рот, и клубок боли скребет у меня внутри. Даже если бы он остался, я понятия не имею, что бы я сказала.
Боже, я презираю его. Но что я ненавижу еще больше, так это то, что я не ненавижу его так сильно, как следовало бы.
До того, как Чонгук разрушил мой маленький аккуратный мир, я знала, на чем стою, я знала, чего хочу и куда иду. Теперь Земля вращается у меня под ногами, и все, что, как я думала, я знала, сходит со своей оси.
Слезы наполняют мои глаза, и на этот раз я слишком измучена, чтобы сдерживать их.
Ари, должно быть, слышит мои тихие рыдания, потому что ее мягкие шаги стучат по полу за мгновение до того, как она появляется рядом со мной и заключает меня в свои объятия.

— О, милая, не плачь. Ты размажешь весь этот прекрасный макияж. -
Я всхлипываю.
После того, как она позволила мне поплакать у нее на плече долгую минуту, она отводит меня на расстояние вытянутой руки и проводит большими пальцами у меня под глазами. — К счастью, он был водонепроницаемым, и ты все еще выглядишь такой же красивой, как всегда.

— Я не чувствую себя красивой, — бормочу я.

— Что сказал Чонгук?

— Он хочет настоящего брака, а я сказала, что не уверена, чего хочу. Он разозлился и убежал, и, вероятно, собирается трахнуть первую попавшуюся женщину после церемонии.

— О, перестань, я действительно не думаю, что он это сделает.

— Я не уверена, Ари… — Я никогда не видела его таким взвинченным. Кажется, что ему не все равно. Хуже того, я начинаю понимать. Жаль, что я только что разрешила ему трахаться с кем захочет. И, зная моего жениха и его старые мужские замашки, он будет более чем счастлив принять мое предложение.

ЧОНГУК.
Тихая мелодия большого органа наполняет церковь, поднимаясь высоко к парящим стропилам готического собора, отвлекая меня от шепота наших собравшихся гостей. Но ни одному звуку не удается заглушить безумный стук моего сердца. Cazzo, какого хрена я так нервничаю?
Лиса уже согласилась на открытый брак. Я должен быть доволен. Вся эта постановка просто для галочки. Завтра я смогу вернуться к своей старой жизни. Единственная разница будет в том, что у меня будет новый сосед по комнате. Это, конечно, не самое худшее, что может случиться. Хотя, на самом деле, так оно и есть.

Стоя в задней части церкви, я вытираю вспотевшие ладони о брюки и пытаюсь сделать ровный вдох. Собор заполнен сотнями посетителей, включая лидеров самых известных преступных семей Манхэттена. Охрана выстраивается в каждом уголке. Если бы это не было публичным мероприятием, результаты были бы катастрофическими. Я не могу вспомнить, когда в последний раз итальянцы, китайцы, ирландцы и русские были в одной комнате вместе, не говоря уже обо всех перспективных игроках, пуэрториканцах, поляках и даже японцах.Все здесь ради нас. Чтобы стать свидетелями исторического объединения.
Крепкая хватка сжимает мое плечо, и я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи.

— Эй, расслабься, fratello, это всего лишь я. — Рядом со мной появляется Нико, и мой маниакальный пульс учащается. — Что тебя так взбудоражило?

— О, я не знаю, coglione. Может быть, дело в свадьбе, а может быть, это пороховая бочка, на которой мы сидим. — Я киваю головой на толпу посетителей.
— Тебе действительно нужно было приглашать русских?

— Какой был бы смысл в этом стратегическом союзе, если бы мы не выставляли его напоказ?

— Конечно, — шиплю я.

— Как поживает твоя прекрасная невеста? — Он ухмыляется, разглядывая ряды "кто есть кто" в организованной преступности.

— Не очень, — бормочу я, и даже я слышу горечь в моем тоне.

— Я не могу в это поверить… спустя столько времени очаровательный Чон Чонгук так и не смог завоевать ее?

— Пошел ты, Нико.

— Эй, мальчики, ведите себя хорошо. — Мэйси материализуется из арочного прохода, выглядя сногсшибательно в темно-рубиновом платье, которое подходит к ее огненным волосам.
— Сегодня день свадьбы Чонгука, Нико, дай ему передохнуть. Он уже выглядит так, будто его вот-вот вырвет. — Она бросает на меня обеспокоенный материнский взгляд. — С тобой все будет в порядке?

— Да, со мной все будет в порядке, — выдавливаю я. — Я просто хочу поскорее покончить с этим.

Мэйси быстро целует меня в щеку и ободряюще улыбается. — Я пойду проверю, как там Лиса, и удостоверюсь, что она не струсила. Не волнуйся, все будет просто великолепно. Я знаю это.— Хотел бы я разделить твой вечный оптимизм, Мэйс.

Быстро сжав мою руку, она убегает по освещенному свечами коридору, исчезая в недрах старого собора. Взгляд Нико долгую минуту провожает ее удаляющуюся фигуру, тоска в его глазах только усиливает напряжение вокруг моей грудной клетки.

— Просто иди с ней, — рычу я.

— Нет, нет. Я здесь для моральной поддержки.

— Я собирался сказать то же самое. — Раздражающе знакомый голос эхом разносится по вестибюлю.
Я медленно поворачиваюсь и нахожу моего сводного брата Данте со своей женой, а также его брата Луку и его невесту Стеллу.

— Знаешь, тебе действительно не обязательно было приходить, — ворчу я.

— И упустить возможность насладиться твоим счастливым днем? — Ухмылка Данте так и хочет стереться с его лица.

— Данте… — Роуз, его жена, делает выговор. — Ты обещал вести себя хорошо.

— Вы оба обещали. — Стелла, невеста Луки, покачивает пальцем, демонстрируя огромное обручальное кольцо.

— И мы будем вести себя хорошо, — отвечает Лука. — Мы очень рады за тебя, Чонгук. — Он натянуто улыбается мне, и я едва успеваю ответить.

Данте хлопает меня по спине и мерзко ухмыляется.
— Тебе понравится семейная жизнь, fratello. Ты можешь трахать свою жену день и ночь напролет, и тебе есть кому готовить и стирать.

Роуз шлепает его по руке, и он драматично охает.
— Веди себя прилично.

О моем сводном брате только и говорят. Он обожает свою жену и боготворит землю, по которой она ходит. Я никогда не видел, чтобы он позволял ей выполнять хоть унцию грязной работы. Для этого и нужен персонал.
Это напомнило мне…

— Нико, ты пригласил Бланку на свадьбу?

Он кивает.
— Как мы и решили. На самом деле Мэйси устроила из этого настоящее шоу.

— Ты все еще думаешь, что она что-то замышляет? — Спрашивает Лука, выражение скуки исчезает.

— Пуэрториканцы определенно, — отвечает Нико. — Я просто пока не уверен, имеет ли Бланка к этому какое-либо отношение. Я разговаривал с Эсмеральдой, главой La Sombra Boricua, и она отрицает какую-либо причастность к недавним нападениям на наши склады.

Лука опускает голову.
— У меня был с ней такой же разговор. У нас всегда были хорошие отношения, поэтому я не понимаю, зачем ей лгать сейчас.

— Ладно, ребята, хватит разговоров о работе. — Роуз встает между нами и берет Данте за руку. — Мы здесь, чтобы отпраздновать, и я хочу убедиться, что у нас есть хорошие места.

Прочищая горло, я киваю в сторону передней части церкви.
— Мой ассистент забронировал первые два ряда для семьи. Не стесняйтесь пользоваться ими. — И поскольку я решил не приглашать свою мать, потому что в данный момент мы не разговариваем, а мой отец мертв, у нас было не так уж много родственников, чтобы заполнить эти места.

Лучезарная улыбка растягивается
на губах Роуз, и мой собственный рот дергается при виде этого.
— Спасибо, Чонгук. Ты лучший. — Может, я и не большой поклонник своих сводных братьев, но не могу отрицать, что у них хороший вкус на женщин.

— Увидимся на приеме. — Лука наклоняет голову и притягивает Стеллу к себе, следуя за Данте и Роуз по проходу.

Цоканье каблуков по каменному полу отвлекает мое внимание от моих сводных братьев к организатору свадьбы, марширующему к нам.
— Мы готовы, джентльмены. Пожалуйста, займите свои места.

Нико подходит ближе и обнимает меня за плечи.
— Вот видишь? Все будет просто отлично.

— Между прочим, я виню в этом тебя, — рычу я. — Это ты должен был идти к алтарю, а не я.

— О, прекрати, Чонгук. Через несколько месяцев ты будешь благодарить меня.

— Это мы еще посмотрим. — Я высвобождаюсь из его объятий и тащусь по проклятому проходу, чтобы занять свое место рядом со священником.

— Эй! Подожди меня. — Нико мчится за мной, и я уже жалею, что назначил его своим шафером. Coglione даже не устроил мне чертов мальчишник.