ЗЛОЙ КОРОЛЬ

ЧОНГУК.
Я ставлю пустой хрустальный бокал на стойку бара и тяжело вздыхаю, прежде чем снова подать знак бармену.

— Вы уверены, мистер Чон? — Молодой блондин настороженно смотрит на меня.

— Я женюсь завтра, Шон. Я, блядь, праздную. — Один, потому что мой близнец слишком занят, зацикленный на своей девушке, чтобы провести минуту со своим  братом.

Бармен не двигается, его глаза прищурены на ряд пустых стаканов передо мной. Ну и что, что сейчас только полдень?

— У меня есть комната наверху, малыш. Я никуда не поеду. Просто дай мне гребаного виски, или я прикажу уволить твою хорошенькую задницу.

Он опускает голову и убегает, а я испускаю вздох облегчения, когда мгновение спустя он возвращается и снова наполняет мой бокал. Пока я потягиваю гладкую дымчатую жидкость и верчу в руках кубики льда мои мысли возвращаются к изящной красной коробочке в моем кармане, и я падаю духом.
Будь проклят Нико за то, что заставил меня купить дурацкое обручальное кольцо.
Лиса презирает меня, она хочет открытого брака и ничего общего со мной. Какого черта кольцо с бриллиантом за пятьдесят тысяч долларов что-то изменит?

Проклятая коробочка прожигает дыру в моем кармане, ее тяжесть на бедре чертовски раздражает меня. Вынимая ее, я швыряю коробочку на стойку из красного дерева. Золотая окантовка на крышке блестит в тусклом освещении. Я открываю крышку, и огромный бриллиант огранки принцессы подмигивает мне.
Оно идеально смотрелось бы на длинном, тонком пальце Лисы. Мой грандиозный план состоял в том, чтобы вернуться в пентхаус и принести это в качестве извинений. Только с каждой минутой ожидания я нервничал все больше. Что, если она откажется? Что, если она откажет мне?
Так что вместо этого я выпил еще.
Она ненавидит тебя, ты, coglione.

Я захлопываю крышку, чертыхаясь себе под нос, и прячу кольцо в карман.
Шум женских голосов привлекает мое внимание ко входу в лобби-бар Waldorf. Стайка молодых женщин неторопливо направляется ко мне, устремляя на меня любопытные взгляды.

— О.М.Г, это он, — визжит одна из девушек.

— Я же говорила тебе, — говорит другая.

Четыре женщины в ярких сарафанах окружают меня, не обращая внимания на то, что я все больше хмурюсь.

— В прошлом месяце вы были в "New Yorker" в списке самых завидных холостяков Манхэттена, — говорит блондинка.

— Поймали с поличным. — Я допиваю остатки своего напитка и встаю.

— О, нет, пожалуйста, не уходи. — Брюнетка кладет руку мне на предплечье. — Мы только что пришли.

— И именно поэтому я ухожу. — Я подаю знак бармену. — Запиши это на мой счет, Шон.

— Конечно, мистер Чон.

— Почему ты должен идти? — Хватка брюнетки усиливается.

— Потому что завтра я женюсь. — Я прищуриваюсь и натянуто улыбаюсь ей. — Так что, будь добра, убери свою руку, чтобы я мог идти своей дорогой.

— Невероятно. — Знакомый голос эхом разносится по фойе, и клубок возбуждения и трепета клубится у меня внутри.
Я протискиваюсь сквозь круг женщин и нахожу Лису с ее дедушкой в вестибюле. Она смотрит на меня снизу-вверх, радужки ее глаз тлеют.
— Это так ты даешь мне немного пространства? — шипит она.
— Напиваться с кучей девчонок посреди дня?

— Нет, — выдавливаю я. — Я напивался в одиночестве. Они появились буквально минуту назад.

— Ну конечно. — Она скрещивает руки на груди, в ее глазах заметно отвращение.

— Черт возьми, я просто не могу победить с тобой, Лиса, — рычу я. — Я действительно пытаюсь, но ты делаешь это невозможным. — Я хожу по узкому кругу, проводя руками по волосам. — Мы еще даже не женаты, а ты уже сводишь меня с ума. Я не знаю, смогу ли я это сделать…

— Ты не знаешь? — огрызается она. — Это именно то, о чем я говорила с самого первого дня. Это была ужасная идея!

— Я не могу не согласиться с тобой.

— Тогда зачем мы вообще женимся? — Она вскидывает руки в воздух, ее щеки пылают.

— Черт возьми.

— Мистер Чон, - шепчет Го,
— возможно, нам следует перенести это обсуждение в более уединенное место.
Я оглядываю вестибюль и встречаю с полдюжины любопытных взглядов. Merda.
— И нужно ли мне напоминать тебе, — шепчет старик, — это соглашение уже оформлено обязательным контрактом. Если ты хочешь обсудить какие—либо детали наедине…

— Нет. Я сказал все, что хотел, и твоя внучка совершенно ясно дала понять о своих намерениях.
— Я поворачиваюсь к Лисе, к ее поджатым губам, к ярости в этих полуночных радужках.
— Увидимся у алтаря.

— Чонгук! — Ее голос эхом отдается у меня за спиной, но я едва могу разобрать его из-за бешено колотящегося пульса.

Мне нужно убираться отсюда к чертовой матери. Мне нужно во что-нибудь выстрелить или выбить из кого-нибудь дерьмо, прежде чем я сойду с ума.
Когда я выхожу из позолоченных дверей Waldorf, это забытое богом кольцо впивается мне в бедро при каждом бешеном шаге. Я должен вернуться в Cartier и вернуть проклятый бриллиант.
Моя помощница Мел уже достала два простых обручальных кольца для церемонии. В любом случае, это было все, что нам нужно. Это напомнило мне…
Мел.

Мои ноги несут меня вперед, каждый шаг более стремительный, чем предыдущий.
Я еще не женат. У меня даже не было мальчишника, и я заслуживаю веселой ночи.
Квартира Мел находится в нескольких минутах ходьбы от отеля Waldorf, но даже после безумного пятиминутного марша туман от выпивки начинает рассеиваться. К тому времени, как я подхожу к зданию, моя решимость колеблется. Бесконечное мгновение я стою у двери, мой палец в дюйме от кнопки звонка. Но, черт возьми, я не могу нажать.
Я не лгал Лисе  на днях. Она единственная женщина, которую я хочу, единственный человек, которого я не могу выбросить из головы. Мой глупый член подергивается при одной мысли о ней. Он настолько глуп, что не понимает, что у нас нет шансов. Что я собираюсь делать, овладеть ею силой в нашу первую брачную ночь? Я бы никогда… И то, что мы поженимся, не обязывает ее трахаться со мной.
Проводя рукой по волосам, я разворачиваюсь на каблуках и натыкаюсь на знакомую фигуру. Продукты Мэл разлетаются по тротуару, и я шиплю проклятия.

— Боже, Чонгук, будь осторожен.

— Извини. — Я опускаюсь на землю рядом с ней и наполняю ее пакеты для вторичной переработки.
После того, как я собрал фрукты, йогурты и энергетические напитки, я выпрямляюсь и делаю ровный вдох.

— Что ты здесь делаешь? — Она заправляет выбившуюся прядь светлых волос за ухо.

— Ничего… Хм, я был поблизости и…

Она нюхает воздух, затем на дюйм приближается.
— Ты пьян? — спрашивает она.

— Не совсем. — Я пожимаю плечами, но даже я чувствую запах Macallan в своем дыхании.

— Значит, ты напился и пришел ко мне? — Ее глаза почти комично расширяются.
Был ли я таким засранцем, пока мы были вместе?

— Может быть, — бормочу я.
— Прежде чем я понял, какой это был идиотский ход.

— В ночь перед твоей свадьбой...

—... Правильно.

Она резко втягивает воздух и указывает на дверь.
— Что ты делаешь, Чонгук?

— Я, блядь, не знаю. Я здесь не в своей лиге. — Я дергаю себя за растрепанные кончики волос, жалея, что не могу их вырвать.

Я никогда не чувствовал себя настолько неуправляемым. Я засовываю руки в карманы брюк, и мои пальцы касаются коробочки с кольцом. Ярость пульсирует в моих венах,и я ничего так сильно не хочу, как выбросить этот гребаный бриллиант в ближайший мусорный контейнер.
Она, должно быть, прочла смятение в моем взгляде, потому что подходит к двери и открывает ее.

— Ты можешь войти, если хочешь поговорить. Я уверена, что эта история с браком, должно быть, тяжела для тебя.

Самое странное, что меня сбивает с толку не женитьба. Несколько дней назад, конечно. Но я смирился с этим. Что сводит меня с ума, так это то, насколько сильно Лиса не хочет этого. Женщины всегда вешались на меня. Мне никогда не отказывали.
Прислонившись к двери, я качаю головой.

— Не нужно, я думаю, что сейчас со мной все в порядке, но спасибо за беседу, Мел. И прости, если я был полной задницей, пока мы были вместе. Ты этого не заслужила.

Печальная улыбка растягивает ее губы.
— В том-то и дело, Чонгук, что мы никогда не были по-настоящему вместе. Ты никогда не давал нам шанса. — Прежде чем я успеваю вымолвить еще хоть слово, она проскальзывает за дверь и исчезает в коридоре.

Я долго стою неподвижно, обдумывая ее слова. Я был так замкнут после Исы, что не давал ни одной женщине шанса. Я зарывался головой между ног любой женщины, которая могла мне достаться, и топил боль в бессмысленном сексе. Я никогда не хотел, чтобы мне снова причинили такую боль, и единственный способ добиться этого - никогда никого не впускать, никогда не позволять себе привязываться, любить.

Рев клаксона проезжающей машины вырывает меня из моих мыслей. Я поднимаю голову как раз вовремя, чтобы увидеть дуло пистолета, появляющееся из опущенного окна черного внедорожника.

ЛИСА.
Я смотрю на свое отражение в зеркале в полный рост, пытаясь найти женщину, которую знаю под элегантным кружевным платьем и безупречным макияжем. Высокий воротник из вышитого кружева подчеркивает мою длинную шею, а замысловатая прическа только подчеркивает утонченность. Прозрачные рукава кажутся легкими, но прикрывают достаточно моих шрамов, чтобы я соответствовала образу идеальной невесты. Я была уложена и напудрена с того момента, как меня разбудили в шесть утра, и до того момента, как две секунды назад стилисты наконец ушли.

— Я не могу оторвать от тебя глаз, Лиса. Ты выглядишь потрясающе! — Ари поднимает свой бокал, наполненный шампанским. — Ты уверена, что я не могу предложить тебе выпить?

— Еще даже не одиннадцать…

— Я могу добавить в него апельсиновый сок, если хочешь. Это может быть завтрак. — Она одаривает меня ухмылкой.

От одной мысли о еде, не говоря уже об алкоголе, у меня сводит живот. Через час я буду стоять перед священником и клясться прожить жизнь с человеком, которого презираю, пока смерть не разлучит нас. Что я ненавижу больше всего, так это его настойчивость в проведении этой фиктивной свадьбы на глазах у Бога. Разве мы не могли просто покончить с этим фарсом в здании суда?

— Давай, Лиса, это поможет тебе расслабиться. — Ари протягивает мне бокал. — Всего глоток?

Я неохотно пробую, и мягкие пузырьки застилают мне горло. Я едва могу проглотить его. Возвращая бокал ей, я качаю головой, поджимая губы.
— Я просто не могу. — Последнее, что мне нужно, это блевать на алтарь.

С другой стороны, может быть, это как раз то, что мне нужно…

— Мистер Чон, нет. Боюсь, я вынужден настаивать. — Грубый голос Yéye доносится из-за двери, ведущей в гостиную огромного люкса. — Ты знаешь, что видеть невесту до свадьбы — плохая примета.

Я разворачиваюсь к двери, поскольку крики становятся все более яростными.

— Я должен увидеть Лису, мистер Го. Это срочно.

— Что за черт? — Я прохожу мимо Ари и приоткрываю дверь.
Из осколка космоса пара несовпадающих радужек встречается с моими. — Лиса, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.

— Это не может подождать? — Я стискиваю зубы, все еще злясь из-за того, что нашла его вчера вечером в баре в окружении долбаной свиты красивых студенток, блондинки и брюнетки.

— Нет, — шипит он.

— Через час у нас будет вся жизнь на пустую болтовню.

— Вчера в меня кто-то стрелял.

Эти пять слов отправляют мое сердце в пятки.
— Что? — Я рывком открываю дверь, и глаза Чонгука расширяются до размера сверкающих полных лун, когда его пристальный взгляд скользит по моему телу. — Yéye, пожалуйста, дай нам минутку.

Мой дедушка кивает и исчезает обратно в гостиной. Ари сжимает мое плечо и выходит вслед за ним..

— Cazzo, Лиса… От тебя… захватывает дух… — Чонгук  долго смотрит на меня, под усыпанной драгоценностями поверхностью зреет буря эмоций. Его рука скользит в карман, и я замечаю выпуклость. На этот раз дело не в его неуместном возбуждении, а скорее в чем-то более квадратном и объемном.