39. Я потеряла себя
Эсте знала, что как только она прибыла в Италию, она рискует быть замеченной.
Она все еще не понимала, решили ли Каллены преследовать ее или нет, но следили ли за ней или это было ее воображением, она чувствовала себя на грани, когда сошла с самолета в Коме.
Через шесть месяцев она предположила, что они все равно сдались бы. Но она всегда нервничала, что побег не сработает. В конце концов, у нее ничего не получалось до сих пор. Все просто шло не так, и она не удивилась бы, если бы это включало ее желание исчезнуть. Шесть месяцев не были таким уж долгим сроком перед лицом вечности.
Ей придется ехать на поезде, чтобы добраться до Вольтерры. Эсте хотела пойти пешком, но она чувствовала, что у нее нет времени, бег привлек бы к ней внимание, и ей уже пришлось очаровать двух сотрудников службы безопасности аэропорта, чтобы они не заглядывали в ее сумку.
Дела у нее шли не блестяще.
Вдобавок ко всему, Рим был смехотворно солнечным для сентября. Эсте предположила, что сентябрь можно считать летом, но для нее он ассоциировался с дождем и грозовыми облаками.
Теперь она быстро шла в тени, надев солнцезащитные очки и натянув шляпу на голову. Никто на самом деле не оборачивался в ее сторону, даже когда она прыгнула за телефонную будку, чтобы избежать небольшого солнечного блика.
В поезде она чувствовала себя более расслабленной. Ее рюкзак лежал на сиденье рядом с ней. Эсте не снимала солнцезащитные очки, в основном потому, что ей нравилось видеть темную версию мира и все его цвета. Она купила билеты, когда подошел проводник, все еще используя деньги, которые Карлайл дал ей несколько месяцев назад. Странно было думать, что все произошло за несколько месяцев.
Прошло еще шесть, и Эсте начала понимать, почему люди говорят, что время — это конструкция.
Если бы поиски Новы не заняли у нее так много времени, ее бы уже не было. Конечно, Нова поддерживала идею, что она убегает, даже когда хотела, чтобы ее нашли. Тем не менее, все это уже закончилось. Эсте почти закончила эту жизнь, готовая начать заново. Она уже придумывала себе имена. В конце концов, ей понадобится новая личность, если у нее есть хоть какая-то надежда на успех этой миссии.
Поезд ехал два часа. Эсте наблюдала хаос человеческой жизни вокруг нее. Дети кричали на своих матерей, а из плееров играла музыка. Люди разговаривали по телефону и листали журналы. Все, казалось, были в восторге от летнего дня, некоторые были одеты в одежду, которую носят только туристы. Запах солнцезащитного крема наполнил вагон номер четыре, когда Эсте прислонилась головой к окну и наблюдала за проносящимся миром.
Она первой сошла с поезда, когда он в конце концов остановился. Выпрыгнув вперед толпу, садящуюся на следующей остановке, она побежала через площадь, чтобы избежать света, который, как она чувствовала, падал ей на спину. Эсте неплохо ориентировалась в городе Вольтерра, учитывая, что она была здесь всего третий раз.
Она так не чувствовала. Может быть, это было из-за жуткого появления Вольтури или из-за сомнительного способа, которым они управляли, но Эсте чувствовала, будто она приезжает сюда уже сто лет. Определенно, так было каждый раз, когда Аро приветствовал ее, как будто это она, а не Карлайл, была здесь давно. Она предположила, что это было в его природе, а может быть, просто потому, что она ему нравилась.
Эсте нырнула мимо фонтана, чувствуя, как капли холодной воды бьют по ее каменному лицу, когда она вбежала в дом.
Тень окутала ее уютом, когда она прислонилась к холодной каменной стене и вздохнула с облегчением. Ее сумка была сжата в одной руке, она закинула ее за спину, прежде чем пойти дальше в темноту.
Это было очень похоже на то, что было в прошлый раз, только в последний раз у Эсте было что-то, что ей нужно. У нее была причина сдерживаться, чтобы не дать Аро судить ее и не дать себя убить. Теперь ей не нужно было ничего из этого делать. Она все еще была здесь по той же причине, что и в прошлый раз, чтобы убедиться, что Каллены в безопасности. Только теперь она не вписывалась в эту категорию. Она никогда не была Калленом, было глупо так думать.
Эсте больше не знала, кто она.
Кингсли было именем, от которого она отказалась, чтобы защитить свою личность. Знаменитое имя для известного изобретателя, а не его неудача с дочерью, которая, как говорят, сбежала, когда стало слишком тяжело. У нее было много имен после этого, Монтгомери застряла с ней дольше всего, но теперь это просто вызвало у нее неприятные воспоминания.
Эстелла даже не будет ее именем после этого. Это станет для нее воспоминанием.
Она никогда не услышит ни имени, ни вариаций, которые разбросали ее жизнь. Эсте, Элле, Элла и, что самое главное, Стелла. Это не имело значения. Она не имела связи со своим именем, только то, что оно означало, жизнь, которую оно символизировало. Если это действительно было новым началом, это означало отвернуться от всего. Эсте не была уверена, как это будет ощущаться, пока нет.
Она начала долгий спуск к покоям Вольтури. Эсте с нетерпением ждала, чтобы это закончилось. Она хотела уехать. Не только из Италии, но и от всего.
Она пока не знала, куда пойдет. В данный момент она выбирала между Южной Америкой и Австралией. Солнце будет проблемой, но Эсте собиралась стать затворницей, имело ли значение, если она никогда больше никого не увидит.
Сойдет ли она с ума?
Как она и ожидала, Джейн и Алек стояли в конце коридора. Точно так же, как и в прошлый раз. Эсте чувствовала растущее ощущение дежавю, когда шла к ним. Джейн вежливо улыбнулась, но Алек, казалось, был не слишком рад ее присутствию. Она фальшиво улыбнулась, когда направилась к ним.
«Я здесь, чтобы увидеть Аро»
«Он знает», — пробормотал Алек, — «вот так».
Эсте последовала за ними двумя, сохраняя дистанцию. Они перешептывались между собой, но Эсте не хотела слышать, о чем они говорили. Она сомневалась, что они много о ней думали.
Кажется, Аро был единственным членом Вольтури, который хотел ее видеть. Остальные были совершенно разными в своих мнениях. Особенно Кай, который, казалось, ненавидел все в ней.
Хотя Эсте не могла представить, чтобы Кай кому-то нравился.
Сестры толкнули двойные двери мимо атриума, где сидел испуганный человек. Ее настроение, казалось, ухудшалось каждый раз, когда Эсте ее видела. Переходя от желания стать вампиром к осознанию того, что вместо этого она будет там есть.
Эсте слабо улыбнулась ей, прежде чем ее унесло в более темную и более впечатляющую
комнату.
«Эстелла, Эстелла, Эстелла» — радостно пел Аро, «Я был вне себя от радости, когда Дмитрий сказал мне, что ты здесь, я ждал тебя»
«Ты здесь?» Эсте удивленно подняла глаза.
Комната выглядела так же, как всегда.
Аро расслабленно сидел на своем троне, сияя в сторону Эстеллы. Маркус, как всегда, выглядел скучающим, а Кай просто сердито на нее посмотрел. Джейн и Алек присоединились к двум другим членам стражи. Эсте заметила, что Дмитрий выглядел очень угрюмым, его лицо было скрыто тенями, а глаза усталыми. Он был другом Куинна. Эсте задавалась вопросом, когда он узнал об этом.
"Да, видишь ли, несколько месяцев назад... должно быть, полгода назад, я думаю, это был март, ко мне приезжал мой старый друг Карлайл"
Эсте старалась не выглядеть удивленной. Она не хотела, чтобы Аро играл на этой эмоции, но это ее немного шокировало. Какое дело у Карлайла к Аро? Она предположила, что, должно быть, у нее были те же причины, по которым она была здесь сегодня, но Эсте не могла себе представить, зачем он это делал.
Карлайл никогда бы не получил от Аро честного ответа, если бы вампир все еще пытался убить его семью. Он бы солгал, чтобы защитить себя. Карлайл должен это знать.
«Да, он спросил, приезжала ли ты ко мне в гости», — Аро мило улыбнулся, — «я с большим разочарованием сказал ему, что тебя не было, и он сообщил мне, что ты приедешь в какой-то момент, чтобы связать концы с концами».
«Ну, он был прав», — пожала плечами Эсте, проходя дальше в комнату.
«Я был так расстроен, услышав о том, что случилось!» — вздохнул Аро, — «но так рад был услышать, что Каллены выжили, что сказал Нове и остальным, что не хочу, чтобы она преследовала их, раз уж ты пришла поговорить с нами. Мы все согласились, что преследование Калленов — это неправильный курс действий. Иногда я позволяю своей любви к сбору подарков затмить мой разум, тебе придется меня за это простить. Слава богу, ты пришел, чтобы все исправить».
Кайус сердито усмехнулся, скрестив руки на груди, как расстроенный подросток.
«Конечно, я был очень разочарован, услышав, что Нова все равно продолжила следовать этому нелепому плану. Действительно очень разочарован, и, конечно, мы были очень расстроены, услышав о потере стольких ярких подарков. Я возлагал большие надежды на Юла, Девона и Сахару. Я собирался позволить им присоединиться ко мне, понимаете, если они так хотели»
Эсте настороженно посмотрела на Дмитрия, заметив, что Аро не упомянул имя Куинна. Он уставился в пол, не говоря ни слова. Эсте смотрела на него еще секунду, прежде чем повернуться к Аро.
"И затем, очевидно, услышать, что ты покинула Калленов! Я был шокирован. Карлайл не рассказал мне всю историю, на самом деле, он сказал мне только, что ты боролась с ним, а потом сбежала! Он не позволил мне заглянуть в его разум, но, опять же, Карлайл в последнее время такой закрытый человек... так что случилось"
Карлайл тогда не знал. Это был ответ на вопрос Эсте. Она почувствовала, как ее затопило облегчение от мысли, что ей все сойдет с рук.
«Это долгая история, Аро», — вздохнула Эсте, «небольшое недопонимание, я уверена, ты знаешь о даре Сахары»
«О, но теперь все имеет смысл», — выдохнул Аро, словно наблюдая за поворотом сюжета в фильме, «как интересно, ну, мне это даже в голову не приходило.
У меня было впечатление, что ты снова решила присоединиться к шабашу, что Карлайл, должно быть, сделал с тобой что-то просто ужасное»
«Карлайл не совершил ошибок», — мягко улыбнулась Эсте.
«Но он оставался в Вольтерре четыре месяца», — нахмурился Аро, — «ожидая тебя, так почему же? Если он не знает о твоем настоящем положении»
«Я думаю, он хочет отомстить или поговорить... Карлайл никогда не был злым человеком, поэтому я ожидаю последнего.
Я понятия не имею, чего он хотел, но я не собираюсь его больше видеть. После того, как я закончу здесь, я уезжаю»
«О, я очень надеюсь, что ты навестишь нас Эстелла, я буду скучать по нашим маленьким беседам»
Эсте знала, что после этого она совершенно не собиралась возвращаться сюда, но она все равно слегка улыбнулась и кивнула головой в знак обмана. Аро действительно был странным человеком.
Что было страннее, так это мысль о том, что Карлайл так отчаянно хотел поговорить с ней. Может быть, это было предупреждение держаться подальше, она в нем не нуждалась.
«Так что это за незаконченные дела, которые ты хочешь подчистить?» Аро улыбнулся, как бы говоря: «Я полагаю, ты здесь не только для того, чтобы попрощаться». Эсте сняла сумку с одного плеча, расстегнула молнию и вывернула предмет наизнанку.
Она схватила его одной рукой, прежде чем швырнуть через всю комнату, где он зловеще покатился по полу и остановился прямо у ног Аро, глядя на него.
Аро громко ахнул и убрал ноги с пола, как будто к нему полз паук. Маркус слегка приподнял брови, а Кай в ярости подпрыгнул.
«Это нелепо!» — закричал он, — «разве ты не видишь, о чем я говорил, Аро! Она угроза нашему виду! Было бы смешно позволить ей свободно разгуливать, волнение за волнением, не говоря уже о том, что она стоит на пути всего, чего мы хотим здесь. Мы могли бы держать этих Калленов у себя на ладони».
«Достаточно, Кай», — протянул Маркус.
Аро все еще смотрел на безжизненную голову Новы Монтгомери, ее стеклянные глаза смотрели прямо на него.
«Пожалуйста», — Эстелла посмотрела на Аро, «Я не уверена, в курсе ли ты, но она вызвала много шума в человеческих новостях. Убийства, исчезновения.
У нее были заграждения, поисковые отряды и специалисты, ставящие под сомнение ее метод высасывания крови из тела.
Она оставляла тела на виду, показывала свое лицо на каждой камере видеонаблюдения, которую видела. Нова хотела, чтобы ее прикончили, она оставила след, который я мог бы найти, но я полагаю, если бы я не разобрался с этим, вам пришлось бы это сделать. Видите ли, Нова Монтгомери — это тот, кто на самом деле угрожает нашему виду.
«Понимаю», — тихо сказал Аро.
«Я сожгла ее тело, но подумала, что принесу вам этот маленький знак в качестве сообщения. Всем вам», — она сердито огляделась вокруг, — «Кай прав, я представляю угрозу... или, точнее, могу ею быть. Я ухожу сегодня, но я все еще буду в этом мире, просто как новый человек. Но если вы когда-нибудь снова посмотрите в сторону Калленов, я узнаю об этом, и вы пожалеете, я позабочусь об этом. Все вокруг тебя рухнет, прежде чем ты успеешь узнать мое имя, так что... прими это как предупреждение, держись подальше от Калленов"
"Слышишь," прошипел Кай, "ее угрозы могут быть не пустыми, но и наши тоже. Прикончи ее сейчас, у нас больше силы, чем она могла мечтать.
Она будет проблемой только позже, Аро, нам нужно разобраться с этим сейчас».
Эсте знала, что у Кая была бы такая реакция. Она учла это. На самом деле, было очень вероятно, что, бросив отрубленную голову к его ногам, Аро больше не увидит очарования, скрытого в ее словах, но Эсте решила, что ей все равно. Она не убежит, не попытавшись защитить Калленов в последний раз, не убедившись, что Вольтури услышат ее угрозу, и ее также не будет достаточно волновать, даже если они прикончат ее.
Что у нее вообще осталось?
«Ты не рассказала Калленам правду о том, что с тобой случилось», — задумчиво произнес Аро, — «и ты не хочешь найти их и исправить их ошибки, но ты, очевидно, все еще глубоко заботишься обо всех них, я не понимаю».
«Я не прошу тебя об этом», — ответила Эсте, удерживая его взгляд, — «лучше бы им ненавидеть меня, если бы они знали правду, это только навредило бы тому, что я ушла"
"Но ты могла бы вернуться"
«Нет, я не могла», — покачала головой Эсте, «слишком много всего пошло не так, чтобы я могла надеяться, что у нас получится. Я причинила этой семье достаточно боли, стресса и споров. Я бы не просила их снова попытаться доверять мне, и я не верю, что они это сделают. Хотя я знаю, что Карлайл принял бы меня обратно, если бы узнал правду, я знаю, что его семья нуждается в нем, им нужно их доверие к нему, и я только разрушила это. Для них было бы лучше, в конечном счете, если бы меня никогда не было».
«Понятно», — Аро нахмурился, глубоко сосредоточенный, «я не одобряю угроз, Эстелла, и мне не нравится мелодраматический способ, которым ты это сделала», — он посмотрел на голову Новы, «но я уважаю твое восхищение Калленами и скажу вот что. Пока Каллены продолжают соблюдать наши правила и не переступают границы секретов, я буду держаться от них подальше. Этого достаточно для тебя?» «Да», — кивнула Эсте, она не могла представить, чтобы Карлайл когда-либо нарушил правила Вольтури.
«Ты собираешься отпустить ее?» — недоверчиво рявкнул Кай, «ты что, с ума сошел, Аро?»,
«Нет смысла уничтожать Эстеллу», — Аро повернулся к Каю, — «потому что нет нужды снова беспокоить Калленов. Мы создадим себе лишние проблемы. Разве ты не видишь, Кай, мы уже вызвали весь этот хаос. Ты права, Эстелла, всегда права. Я восхищаюсь тем, что ты приезжаешь сюда, и надеюсь, ты найдешь покой, где бы ты ни оказался»
«Спасибо», — кивнула Эсте. Она была немного удивлена таким исходом. Удивлена тем, как Кай не отреагировал. В конце дня они слушали Аро. Это Феликс разобрался с тем, что осталось от Новы. Он поджег ее в огненный шар. Эсте некоторое время наблюдала, как огонь плясал в ее глазах, отражаясь, прежде чем она повернулась и вышла за дверь, прочь от своей цели, к своему новому началу.