Детишки.
Ямихиме
Ад редко бывает по-настоящему тихим, но в этом тоже есть своя прелесть. Я шла по улице старого квартала, где древняя лава застыла веками, образуя гладкие чёрные плиты под ногами. Они поблёскивали в свете кровавого неба, отражая моё белое хаори и тени от рогов, изящно тянущихся назад. Бабочки сидели у меня на плечах, несколько — на волосах. И пусть на поверхности я — холод, внутри всё же было почти... уютно. Почти.
— Принцесса! Принцесса Ямихиме!
Я обернулась — ко мне бежали трое демонят. Самые настоящие. Хвостики, коготки, рожки, глаза — как у отца в юности. Один из них — с крыльями, ещё не прорезавшимися полностью, другой — с языком, слишком длинным для его щёк, третий — с мохнатым хвостом, которым тот ловко цеплялся за фонарные столбы. Они были юными — лет по шесть-семь по земному времени.
— Ну? — я присела на корточки. — Что вы там устроили? Опять спорите, кто круче, демон льда или демон боли?
— НЕТ! — выкрикнули хором, перебивая друг друга.
— Лион говорит, что вы можете сожрать ангела, — выпалил тот, что с хвостом, махнув лапкой. — Прямо взять и сожрать!
— А я сказал, что вы в него влюбились! — сдался второй, с длинным языком. Он говорил смешно, будто всё время облизывался.
— И вообще, принцесса, вы правда можете убить солнце? — вмешался третий, и глаза его светились интересом. — Или это слухи? Мама говорит, вы — самая красивая, но ещё страшнее короля!
Я выдохнула, усмехаясь. Вот что значит быть мифом ещё при жизни.
— По порядку. — Я погладила первого по рожкам. — Нет, я не собираюсь его жрать. Пока. — Он сглотнул. — Да, возможно, я влюбилась. Но, — я прищурилась, — это никому не говорить. Ясно?
— Да, принцесса! — кивнули в унисон.
— И последнее... — я посмотрела вверх, на небо, где алые облака текли, как кровь. — Убить солнце? Возможно. Если оно посмеет встать не в ту сторону.
Они замерли с круглыми глазами, а потом разом прыснули в смех, кружась вокруг меня. Один из них повис у меня на рукаве, другой вцепился в край хаори, третий держался за ногу. Эти глупые, мягкие, шумные существа...
— Вы — наше солнце, принцесса, — прошептал один. — Только адское!
Я встала, поглаживая их по головам.
— Идите. А то ваши матери подумают, что я вас съела.
— А вы нас не съедите?
— Только если не убежите за пять секунд, — оскалилась я.
Они заверещали и помчались прочь, оставляя после себя только пыль и визг.
Я осталась стоять посреди улицы, глядя им вслед. Это было почти приятно. Неудобно приятно.
Всё-таки, Ад — мой дом. Здесь меня не боятся. Здесь мне радуются.
Но где-то под кожей уже зудело — мне пора возвращаться. Вверх, в тот мир. К ангелам. К свету, который я готова потушить.
К нему.
Кацуки, скучал ли ты?
Залитые кроваво-красным небом улицы Ада казались одновременно чужими и родными. Я шла, наслаждаясь жарким воздухом и шелестом бабочек на своих плечах, когда ко мне подошла девушка с холодным, но вежливым взглядом. Её лицо было молодо, но глаза выдавали опыт — на вид около 117 лет, что по нашим меркам означало зрелость и серьёзность.
— Ваше Высочество, — произнесла она с лёгким поклоном, — меня зовут Мариэль Савайра. Я воспитатель детского сада демонов. Ребятишки очень хотят с вами встретиться. Простите за наглость, но им вы очень интересны.
Я прищурилась и слегка улыбнулась. Такой интерес со стороны этих маленьких бестий мне нравился — несмотря на всю их дикую природу, они были частью моего мира. Слегка взмахнув крыльями, я кивнула:
— Веди меня. Мне любопытно, что они могут сказать.
Мы прошли сквозь низенькие арочные ворота, украшенные древними рунами, и вошли в просторное помещение с тяжёлыми каменными стенами и яркими магическими огнями, парящими в воздухе. Детский сад для демонов — звучит грозно, но здесь царила удивительная атмосфера тепла и беспокойства о будущих поколениях.
В тот же миг, как я переступила порог, из-за колонн выбежали десятки маленьких существ — крохотных демонов с разноцветными глазками, крохотными рогами и разными хвостиками. Они буквально бросились ко мне, разбиваясь на группы, крича и смеясь.
— Ваше Высочество! — закричал самый смелый, чуть старше остальных, с рогами, которые едва начали вырастать. — Ты самая красивая принцесса! А ты правда можешь летать, как мама говорила?
— У меня есть крылья, — мягко ответила я, разводя руки, и бабочки вокруг меня взмахнули, освещая комнату тёплым светом.
— Покажи! — закричали они, подпрыгивая.
Я взмахнула крыльями, легко взлетела на несколько метров и плавно опустилась обратно, вызвав бурю восторга и хлопков. Маленькие демонята хлопали в ладоши, визжали от радости и приближались, чтобы потрогать мои белоснежные перья.
— Ты такая добрая! — воскликнула девочка с фиолетовыми глазами и крохотными рожками. — Мы хотим, чтобы ты учила нас летать!
Я улыбнулась, опускаясь на колени.
— Я буду помогать вам, но помните — крылья — не только для полёта. Они — символ силы, которую вы несёте внутри себя.
— А что такое сила? — спросил мальчик с хвостом, который ловко мотал головой.
— Сила — это не только умение драться или пугать, — ответила я, глядя каждому в глаза, — это умение быть собой, быть сильным духом и никогда не бояться быть особенным. Как вы.
Они заулыбались, и я почувствовала, как внутри что-то смягчилось. Эти маленькие души — даже такие, рожденные в аду — ещё не потеряли своей невинности и надежды.
Я осталась на коленях среди них, чувствуя, как маленькие глазки смотрят на меня с неподдельным восхищением и любопытством. Воспитатель Мариэль тихо наблюдала, улыбаясь, будто видела, как нечто важное происходит прямо сейчас.
— Ями-сан, — робко произнёс один мальчик, прижавшись к моему плечу, — а ты никогда не боишься темноты?
Я взглянула на него, его глаза блестели в полумраке комнаты.
— Темнота — это часть меня, — ответила я мягко. — Но я не даю ей управлять собой. Я учусь использовать её силу, а не бояться её.
— Значит, если мы будем сильными, — спросила девочка с фиолетовыми глазами, — нам не страшны ни ангелы, ни демоны?
Я улыбнулась чуть шире, чувствуя, как в этих словах заключена сама суть нашего мира.
— Верно. Сила — это не просто физическая мощь, — сказала я, глядя каждому в глаза. — Это умение стоять на своём, когда кажется, что весь мир против тебя. Это вера в себя и в тех, кто рядом.
— Я хочу стать сильной, как ты, Ями-сан! — воскликнул мальчик с рогами, сжимая кулачки.
— И ты станешь, — прошептала я, поднимая руку, чтобы аккуратно погладить его по голове. — Я помогу вам, насколько смогу.
Тишина наполнила комнату, и я почувствовала, что в этих маленьких сердцах горит искра, которую нельзя погасить. Они были началом чего-то нового — даже в царстве Ада.
— Ваше Высочество, — тихо позвала Мариэль, — дети задают много вопросов. Иногда они боятся, иногда мечтают, иногда хотят просто услышать, что всё будет хорошо.
— Я знаю, — ответила я, вставая, — и буду приходить к вам чаще. Эти маленькие души заслуживают надежды, даже здесь.
Я оглянулась на детский сад, на их счастливые лица, и внутри меня впервые за долгое время засветилось нечто тёплое. Не просто власть или холодная игра — а настоящая забота.
— Теперь пойдем, — мягко сказала я, улыбаясь им, — пора взрослым тоже учиться у вас.
Они захлопали в ладоши и окружили меня с обеих сторон, и я поняла: быть принцессой Ада — это не только трон и интриги, но и ответственность за тех, кто идет за мной.
Мы вышли из сада, и я знала — несмотря на все тени и мрак, в этом мире ещё есть место свету, который могу нести я.