62 глава
Они уехали далеко.
Дорога тянулась бесконечной черной лентой в свете фар, будто растворяя в себе прошлое. Пейзаж за окном был мертв — пустынные шоссе, заброшенные постройки, редкие фонари, мигающие в тумане. Город остался позади, но чувство опасности — никуда не исчезло.
Керт сидела в тишине, сжав руки на коленях. Каждую минуту она ждала, что в зеркало заднего вида промелькнёт фара их преследователей. Но дорога оставалась пугающе безлюдной.
Пэйтон молчал. Он крепко держал руль, взгляд упрямо устремлён вперёд. Но Керт видела: он на пределе.
— Нам нужно остановиться, — наконец нарушила она тишину, с трудом выдавив слова.
— Найду мотель, — коротко ответил Пэйтон, голос его был хриплым, усталым.
---
Мотель выглядел так, словно его забыли ещё лет десять назад. Пыльные окна, облупившаяся краска, тусклый свет вывески, которая слабо мерцала. Никто не спросил их имена, никто не задавал лишних вопросов — только кивок и старый ключ с привязанной биркой.
Они поднялись в номер.
Холод бил в лицо сразу, как только они вошли. Пустые стены, старая мебель и запах сырости.
Керт обвела комнату взглядом.
— Идеальное укрытие, — попыталась она сказать с иронией, но голос сорвался.
Пэйтон устало усмехнулся, но в его глазах не было ни тени легкости. Он сел на край кровати, сгорбившись, словно весь груз случившегося за эти дни навалился на него.
Керт опустилась в кресло напротив.
— Долго мы так не протянем, — выдохнула она, не отрывая взгляда от пола.
Пэйтон провел ладонью по лицу.
— Я знаю.
Молчание окутало комнату. Казалось, даже стены слушали их.
Керт сжала пальцы, чувствуя, как в груди скапливается тяжесть.
— Я... — она замялась, — я не могу смириться, что мы просто будем бежать вечно. Я хочу...
Она замолчала, стиснув зубы.
Пэйтон поднял голову. Его взгляд стал мягче, теплее.
— Что ты хочешь?
Керт скривилась, будто сама себе боялась признаться.
— Хочу жить. Не оглядываться. Не ждать, когда они найдут нас.
Пэйтон резко встал. Пара шагов — и он оказался рядом. Его ладонь коснулась её плеча. Она вздрогнула, но не отстранилась.
— Керт, — он говорил тише, — я не позволю им забрать у тебя это.
Она подняла глаза. Пэйтон смотрел на неё без привычной маски жесткости. В его взгляде было нечто большее.
— Ты для меня важна, — сказал он, тихо, но с такой уверенностью, что у неё перехватило дыхание.
Керт почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Все эти месяцы, всё, что было между ними, все взгляды, прикосновения, слова — вдруг стало ясным.
— Почему ты только сейчас?.. — прошептала она.
Пэйтон ухмыльнулся печально.
— Думал, что если не скажу — будет легче, когда потеряю тебя. Но я больше не хочу терять.
Керт отвернулась, но слёзы всё равно потекли.
— Дурак.
Он опустился на колени перед ней.
— Пусть так. Но если ты со мной — я не сдамся. Мы что-нибудь придумаем.
Она кивнула сквозь слёзы.
Он аккуратно взял её за руку.
— Ты готова?
— Готова, — прошептала Керт.
И в ту ночь они оба поняли — дороги назад уже нет. Но впервые страх сменился надеждой.