63 глава
Ночь ещё не уступила место рассвету, когда Керт и Пэйтон услышали, как скрипнула дверь внизу.
Она вздрогнула.
Пэйтон, мгновенно проснувшись, схватил её за руку, заставляя замереть.
— Они нашли нас, — выдохнула она.
Он медленно поднялся, двигаясь бесшумно. Глаза его оставались холодными, сосредоточенными, но Керт знала — внутри него сейчас бушует ярость.
Раздался ещё один звук. Шаги. Тяжёлые, размеренные.
А затем голос.
— Керт.
Холод прошёл по её позвоночнику.
Пэйтон напрягся.
Она знала этот голос с детства. Слишком хорошо.
Медленно, словно во сне, Керт шагнула к двери и открыла её.
На пороге стоял её отец.
Он выглядел так же, как всегда: безупречно собранный, даже среди ночи. Чёрный плащ, строгий взгляд, полное отсутствие эмоций. Только в глазах пряталась усталость.
За ним — трое его людей.
— Ты загнала нас в бегство, — сказал он спокойно. — Как и себя.
Керт не ответила.
— Но ты знаешь, что это не выход.
Она сжала руки в кулаки.
— Выход — это не жить под твоей властью.
Отец чуть склонил голову.
— Правда? И куда ты пойдёшь? Бесконечно прятаться? Думаешь, этот… — он бросил взгляд на Пэйтона, который стоял рядом, напряжённый, готовый в любой момент сорваться в атаку, — …он сможет защитить тебя?
— Смогу, — резко сказал Пэйтон.
Губы отца дрогнули в намёке на усмешку.
— Тебя уже ловили. И я бы не сказал, что ты оказался достойным противником.
Пэйтон сжал кулаки, но Керт сжала его запястье, не давая сорваться.
— Он прав, — сказала она, глядя прямо в глаза отцу. — Мы не можем бежать вечно.
Отец кивнул, будто ожидая этих слов.
— Тогда возвращайся.
Пэйтон замер.
Но Керт не отвела взгляд.
— Ты не понимаешь, — её голос звучал твёрдо. — Я не буду жить по твоим правилам.
— Это не просьба.
Она усмехнулась, и впервые за всю жизнь почувствовала, что не боится его.
— А мне всё равно.
Наступила тишина.
Керт почувствовала, как Пэйтон сжал её ладонь, словно подтверждая — он рядом.
Отец медленно выдохнул.
— Значит, ты выбираешь его?
— Я выбираю себя, — ответила она. — А он — единственный, кто никогда не пытался сломать меня.
Пауза.
Затем отец сделал шаг назад.
— У вас есть минута, чтобы исчезнуть, прежде чем я передумаю.
Она не стала ждать повторения.
---
Двигатель рычал, как дикий зверь.
Колёса рвали дорогу.
Мотель остался позади. Город тоже.
Керт чувствовала, как холодный воздух бьёт в лицо, смешиваясь с адреналином.
Пэйтон крепко держал руль, но на его губах играла тень улыбки.
— Ты уверена? — крикнул он сквозь шум.
Она повернулась к нему.
— Впервые в жизни.
И в тот момент, когда они вырывались в темноту, вдаль, туда, где никто их не найдёт, Керт поняла: свобода — это не место.
Свобода — это выбор.
И она его сделала.