Том 1. Глава 55. Это ли конец? Часть 5
Глава 55
«Это ли конец?»
Часть 5
― Вэйхуа, что произошло?! ― Джеминг, вместе с госпожой Цзинь, кое-как оттащили его от дверей храма и с силой усадили на землю. ― Успокойся! Твоя паника сейчас никому лучше не сделает! Чтобы хоть как-то ему помочь, нам надо понять, что произошло, ― Цзюнь села перед ним. ― Что ты видел?
― Я... ― его тело сотрясала мелкая дрожь, словно он находился под воздействием сильного холода. Глаза метались из стороны в сторону, как будто искали ответ на мучительные вопросы, снова и снова возвращаясь к возвышающемуся храму, который стоял перед ними, ― Джо, он...он успел оттолкнуть меня в сторону, прежде чем его затянуло во внутрь... ― Вэйхуа опустил руки вниз, чувствуя, как земля скользит между пальцами, и сжал её в кулаках, ощущая неприятную отрезвляющую прохладу. Он попытался успокоиться, вернуть себе контроль над бурей эмоций, бушующих внутри. ― Я не знаю, что это было и что меня схватило, но уже около входа в храм...
― Мы успели заметить, что ты резко упал, ― тихо сказал Джеминг, садясь рядом и приобнимая его одной рукой за плечи. ― Но так и не поняли, что тебя потянуло назад. Из прохода повалил черный дым, а после ты пропал из поля зрения и оказался уже около этого чертового храма! ― воскликнул Джеми. ― Джо Ли сразу же побежал за тобой. Он мгновенно среагировал и смог тебя выдернуть.
― Да, я тоже ничего понять не успела, ― подтвердила госпожа Цзинь. ― Когда Вэй Джо Ли тебя поймал и поднял на ноги, дым только усилился, застилая глаза. А когда удалось пробраться сквозь него, то последнее, что я увидела ― это как двери храма захлопываются, а Вэй Джо Ли исчезает в темноте...
― В-всё так и было... ― прошептал Ли Вэйхуа. ― Нам надо ему помочь, слышите? Помочь!
― Но это очень опасно, Вэйхуа. Мы не знаем, что буд...
― А что Вы предлагаете сделать, Цзинь Цзюнь? Сбежать отсюда и бросить его здесь одного, прямо как поступили Вы?! ― выкрикнул он и поднялся. ― Бежать за помощью, чтобы потом вернуться и ничего не найти? Признайте, что Вы просто струсили и... ― Вэйхуа не успел договорить, как вдруг раздался резкий звук ― это была пощечина. Удар оказался неожиданным и сильным, от чего Ли Вэйхуа замер на мгновение, чувствуя металлический привкус во рту. Эта резкая боль, пронизывающая его щеку, словно разорвала завесу тумана, окутывающего его мысли. ― Я...
― Что ты несешь, Вэйхуа?! ― проорал Джеминг, схватив его за плечи. ― Как ты можешь такое говорить?!
― Я... ― внутренний хаос на мгновение утих, и разум стал яснее. Он посмотрел на друга, в глазах которого читалась смесь ярости и печали. Удар отрезвил его, заставив переосмыслить все сказанное. Нужно действовать, а не позволять эмоциям поглотить его. Нужно извиниться. ― Госпожа Цзинь, простите...
― Ничего, Вэйхуа, ― она вздохнула. ― Не стоит обижаться на правду. Я тоже очень хочу помочь Вэй Джо Ли, поэтому, мы никуда не уйдем. Я лишь хочу дать нам пару минут на обдумывание, а после, мы осмотрим всё и постараемся что-нибудь придумать.
― Окна... ― тихо сказал Вэйхуа. ― Там же есть окна. Можно залезть туда!
― Нельзя, ― госпожа Цзинь заволновалась. ― Я же говорила, что там пустота и ничего больше. Ничего не видно, ничего не слышно. Даже факел не может осветить пространство, потому что падает в пропасть и сразу исчезает.
― А не поэтому ли Вы не смогли никого спасти, потому что не рискнули проверить окно?!
― Подумай своей глупой башкой! ― госпожа Цзинь пихнула его в грудь со всей силы, от чего тот пошатнулся. ― Если бы через окно можно было выйти и войти, неужели Джо Ли бы этого не сделал? Он не то, что не вылез оттуда ― он даже звука не издал. Там стоит кромешная тьма и тишина!
― И ведь точно... ― тихо подтвердил молодой человек. ― Но что тогда делать?..
― Мы, конечно, попробуем еще раз заглянуть в окна, а потом попытаемся открыть двери, ― Цзинь Цзюнь повернулась к святилищу. ― Если возражений нет, то вперёд.
***
Вэй Джо Ли резко открыл глаза и огляделся, пытаясь понять, где он оказался. Темнота окутывала его, словно тяжелое одеяло, лишая возможности разглядеть детали. Он лежал на холодном полу, сыром и грязном, на который уже давно не ступала нога человека. Джо ощутил под собой осколки чего-то острого, и инстинктивно приподнялся, чтобы избежать ранений, но голова гудела из-за падения, и любое движение давалось с трудом.
― Куда я попал... ― спросил он в пустоту, нашаривая рукой свои очки. К его удивлению, ему это удалось. Надев их, он с досадой заметил трещину на одной из линз. ― Черт...
Вокруг царила тишина, подавляющая и зловещая. Лишь изредка сквозняк заставлял старые деревянные доски поскрипывать, создавая иллюзию жизни в этом заброшенном месте. Где-то вдалеке струилась вода, и звук капель, падающих на каменный пол, вынуждал сознание прийти в себя и не поддаваться влиянию окружения.
― Так... без паники... ― Джо на мгновение закрыл глаза, пытаясь собрать мысли и осознать, как он оказался здесь. Вопросы роились в голове, пока разум пытался вспомнить произошедшее. ― «Мы попытались убежать, но потом что-то схватило Вэйхуа и потянуло за собой. Вроде бы... я успел его оттолкнуть, но тогда...» ― мужчина осмотрелся. ― «Меня затянуло вместо него? Выходит, я в храме?»
Сложно было разглядеть, что находилось внутри. Тьма окутывала пространство, и лишь кое-где пробивался свет, едва освещая пыль, которая медленно кружилась в воздухе. Без источника света сложно было оценить обстановку, но вдруг он вспомнил о своем телефоне. Достав его, Джо включил фонарик и направил луч света вокруг.
Когда свет проник в темноту, его сердце забилось быстрее. Он действительно оказался в храме. На старых шкафах лежали молитвенные слитки, покрытые сажей и грязью. Перевернутые столики для подношений говорили о том, что когда-то здесь проходили ритуалы, полные веры и надежды. Обуглившиеся палочки для благовоний, оставшиеся от давно потухших огней, источали едва уловимый аромат, смешанный с запахом гнили и сырости.
Вдоль стен покоились рваные куски шелка, потемневшие от времени, которые когда-то, возможно, служили украшением для святых мест. Кое-где можно было разглядеть валяющиеся обломки каменных изваяний, ритуальную посуду и обрывки гобеленов. В некоторых углах поблескивали искорёженные монеты, используемые для ритуалов погребения. ― «Неужели, в храме были мёртвые? Откуда здесь цяни, в таком случае? Обычно, обряды упокоения проводились в другом месте. Никак не в святилищах, где царила жизнь. Это было попросту неуважение к живым и к Богам...» ― он снова обернулся. ― «В храмах, возведённых божествам, верные подданные воздвигали статуи. Ростовая фигура покровителя, обычно, находилась либо по центру, либо ― в конце храма, возле алтаря. И если я правильно стою...» ― Вэй Джо Ли перевел луч фонарика в то место, где по его предположениям, должны быть двери. ― «Если выход здесь, значит, алтарь и статуя должны быть ровно напротив, в конце зала. Учитывая размеры храма, могу предположить, что там стоит целый исполин, встречающий гостей. Проверю...»
Вэй Джо Ли аккуратно переступал через обломки, подсвечивая себе проход фонариком. Каждый шаг был осторожным, ведь ему очень бы не хотелось споткнуться и упасть, сломав себе что-нибудь, еще и в таком месте. Пройдя немного дальше, его фонарик внезапно потух, и в тот же миг на стенах зажглись факелы, освещая темные уголки и заставляя мужчину вздрогнуть. В какой-то момент ему и вовсе стало казаться, что этот храм ― бесконечный, но, похоже, он всё-таки дошел до своей цели.
― Что за... ― перед его глазами действительно предстала статуя, выделяющаяся из общей мрачной обстановки. Она изображала мужскую фигуру, но не в полный рост и не в роскошном одеянии, как Джо ожидал увидеть. Её лицо не сияло благородством, а наоборот, отражало что-то тёмное и пугающее. Статуя была образом человека, прикованного к стене кандалами, которые, казалось, были частью его самого. Одежда свисала неаккуратными рваными клочками, словно он пережил множество страданий в этом месте.
Вэй Джо Ли снова вернулся к выражению его лица: оно было искажено гримасой, больше похожей на чрезмерную уверенность в себе, будто он смеялся над всем, что происходило вокруг. Безжизненный лик изваяния пристально смотрел прямо в душу, высунув язык, на котором был вырезан странный рисунок. Этот символ казался знакомым, но Джо не мог вспомнить, где уже видел его.
С кончика каменного языка стекали алые капельки, разрывая звенящую тишину. Этот ли звук он слышал ранее, впервые оказавшись здесь? ― «Это та самая статуя, о которой говорила Цзюнь? Очень похоже...»
Странное чувство охватило его: Вэй Джо Ли не знал, что именно ожидать от этого каменного образа, но он явно обладал какой-то силой. Что-то в нем манило и одновременно пугало. Недолго думая, он присел на одно колено, плотнее приблизившись к лику статуи, чтобы разглядеть что-нибудь важное. Что же его настораживало? Может, её дерзкое и уверенное выражение лица? Или капли крови, которые медленно падали на пол? Но больше всего его тревожило ощущение, что он не один в этом месте.
Каждый раз, когда мужчина отворачивался, чтобы осмотреть окружающую обстановку, ему казалось, что из тени кто-то наблюдает за ним. Сердце колотилось в груди, и Вэй Джо Ли чувствовал, как по коже пробегает холодок. В воздухе витал легкий шёпот, который, казалось, исходил отовсюду, будто бы статуя пыталась ему что-то сказать.
― Такое... знакомое лицо... ― вслух сказал Джо, возвращаясь к божеству, сидящему перед ним. ― Неужели, ты заслужил такой конец?.. ― шепотом спросил он. Взгляд мужчины задержался на его языке с загадочным рисунком. ― «Кажется, на лбу у Ли Вэймина было нечто подобное, разве нет? Откуда, в таком случае, печать взялась на его языке?..» ― Вэй Джо Ли хотел встать, чтобы осмотреть загадочную фигуру со всех сторон, но вдруг до его ушей донесся тихий шорох, словно кто-то пытался выбраться из темноты.
Вэй Джо Ли замер на месте, прислушиваясь. Шорох усилился, и он почувствовал, как страх медленно начинает нарастать. Внезапно, фонарик на телефоне, который он всё это время держал в руках, снова включился, и в небольшом луче света Джо заметил, что за статуей, на стене виднелись странные тени. Они извивались и рассеивались, словно пытаясь скрыться от глаз. ― «Неужели, это те самые твари, которые меня сюда затащили?..» ― он сделал пару неуверенных шагов и с облегчением выдохнул. Это был лишь лоскут шелкового гобелена, развивающийся на легком сквозняке и отбрасывающий нечеткую тень. ― «Моё зрение меня когда-нибудь доведет до инсульта. Но откуда тогда звук?..»
― «Тебя же просили не приходить...» ― раздался знакомый голос, эхо которого разлилось по всему храму и неприятно резануло слух. ― «Разве я учил тебя непослушанию?»
― Что? ― Джо резко дернулся, но, как и ожидалось, никого и ничего заметить не смог. ― Кто Вы? Покажитесь!
― «Ты можешь сам все увидеть...» ― голос на мгновение стих. ― «Ты же уже догадался, что нужно сделать?..»
― Я... ― он вздрогнул и медленно перевел взгляд на каменного «заключенного», прикованного к стене. Он всё так же не двигался, но Вэй Джо Ли точно знал, что голос исходил от него. ― Знаю.
― «В таком случае... приступай» ― раздался мгновенный ответ, после чего, голос снова стих.
Джо ответил на вопрос незнакомца сразу же, фактически не задумываясь. Откуда он знал ответ ? Просто... знал. Этот инстинктивный отклик был для него неестественным. Вопрос, который прозвучал в воздухе, был несложным, но ответ на него почему-то казался невозможным.
Словно в каком-то трансе, Вэй Джо Ли медленно подошел к статуе и опустился перед ней на колени. В этот момент мир вокруг него затих: не слышно ни капель, бьющихся о пол, ни свиста сквозняка, прорывающегося сквозь щели. Джо Ли ощутил, как сердце забилось быстрее, и в груди возникло странное волнение. Из кармана он достал маленький ножик: его лезвие блеснуло под светом факелов, отразив яркие лучи света. Собравшись с силами, мужчина сделал надрез на своей руке. Он шикнул от неприятного ощущения, но это было лишь мгновение, которое быстро прошло. Боль пронзила его, но он не отдернул руку. Вместо этого Джо Ли наблюдал, как капли крови медленно начали стекать по коже, падая к «ногам» статуи.
Болезненный порез на ладони помог ему сосредоточиться, и в его сознании возникла ясность. Вэй Джо Ли провел окровавленным пальцем по языку статуи, оставляя за собой легкие разводы.
Кровь, смешиваясь с камнем, очень быстро потемнела и исчезла. В этот момент Джо почувствовал, как статуя ожила. Энергия наполнила воздух, и он увидел, как вокруг него начинают танцевать тени. Это были фигуры давно ушедших людей, которые когда-то стояли здесь, поклоняясь этому божеству. Их шепот, едва различимый, проникал в его уши, рассказывая истории о любви, потере и надежде.
― «Это прихожане?..» ― подумалось Джо, после чего он прикрыл глаза, позволяя своим чувствам перенести его в другое время и место. В его воображении возникли образы: яркие праздники, когда люди собирались вокруг величественной ростовой статуи, чтобы почтить память своих предков; ночи, полные звезд, когда они делились мечтами и страхами, искренне открывая свои сердца перед ликом божества. ― «Так вот, как это бы...» ― он вздрогнул, почувствовав острый толчок страха, и с трудом выплюнул сгусток крови на холодный, грубый каменный пол. В этот миг всё вокруг кардинально изменилось. Доброжелательные и светлые люди, которые ранее окружали его, растворились в воздухе, уступив место новым существам. Их лица были искажены злобой и ненавистью. В глазах прихожан, наполненных яростными обвинениями, читалось презрение. Они кричали, а их голоса эхом разносились по пространству, обвиняя своего Бога в самых тяжких грехах и пытаясь оправдать свою беспомощность и боль.
На их лицах читались не только злость, но и глубокое отчаяние. Некоторые из них осмеливались плевать прямо на статую божества, выражая своё отвращение и брезгливость. Другие обливали изваяние нечистотами и грязью, пытаясь стереть символ веры и надежды. Были и такие, кто в порыве ярости, желали разбить каменного исполина в щепки, с силой нанося удары руками и топорами. Их гнев был настолько неукротимым, что казалось, вся реальность вокруг наполнилась хаосом и безумием.
Вэй Джо Ли склонил голову вниз, закрывая уши руками. Ему не хотелось слышать крики, не хотелось видеть то, что творят обезумевшие люди с образом своего благодетеля.
― «Так всё и было...» ― раздался тихий голос. Несмотря на то, что незнакомец говорил тихо, его речь смогла заглушить все истеричные вопли, раздающиеся из каждого угла храма. ― «Но это не страшно...»
― А... ч-что тогда страшно? ― шепотом спросил мужчина, точно зная, что его услышали, и аккуратно повернулся в сторону голоса. Он не надеялся увидеть того, с кем разговаривает, но в этот раз все изменилось. Недалеко, в темном и заброшенном углу, можно было различить силуэт человека. Высокий и стройный, он стоял неподвижно, будто застыл в каком-то вечном ожидании. Может, он всё ещё ждал своих прихожан, а может ― надеялся на спасение. Его голова была наклонена вниз, словно он пытался скрыть свои глаза и избавиться от тяжести переживаний, нависших над душой. Свет от слабых факелов, разбросанных по периметру, падал на его растрепанные черные волосы, играя на них бликами и приковывая взгляд.
― «Страшно осознать, что вся твоя прожитая жизнь ― ничтожна...»
Темно-синие ткани, истерзанные многочисленными битвами и временем, висели лоскутами, напоминая о его тяжёлой судьбе. Точно ли тяжёлой? Если нет, то, как объяснить его внешний вид? Каждая складка и прореха говорили об изнуренной жизни, о бесконечных сражениях и испытаниях, которые оставили след на его теле и душе. Приглядевшись, Джо постарался разглядеть его лицо: оно оказалось скрыто в тени, но даже издалека было видно, что глаза этого человека ― давно потухли, утратили свой живой блеск и выразительность.
― «Страшно понимать, что все, кому ты доверял ― безбожно отвернулись от тебя...»
Лицо выражало невыносимую скорбь и боль, словно он переживал что-то очень тяжелое: может, потерял близкого, или стал свидетелем трагедии, которая буквально разорвала его сердце. В его взгляде читалась безмерная печаль, будто весь мир рухнул у него на глазах, оставив лишь горькое воспоминание и ощущение безысходности. Каждая черта его облика говорила о страданиях, скрытых внутри, и о том, что он, несмотря на свою внешнюю силу, ощущает себя полностью разрушенным.
― «Страшно, когда затухают искры в глазах тех, кто верил в тебя, но...» ― он устало усмехнулся. ― «Даже это не может так сильно ранить, как...»
― Как что?.. ― Вэй Джо Ли приподнялся, сделав пару шагов в сторону силуэта. К его удивлению, он не исчез, а остался стоять на том же месте. ― Господин Ли, что Вы имеете ввиду? ― Джо точно знал, кто стоит перед ним. Ошибки быть не могло.
― «Господин Ли... как же долго ко мне не обращались подобным образом...» ― он натянуто улыбнулся. ― «Что же я имею ввиду... в двух словах и не скажешь. Лучше, я тебе покажу. Ты готов?» ― он плавно поднял ладонь и протянул ее Джо.
― Прежде чем я отвечу, могу задать встречный вопрос?
― «Как пожелаешь. Времени у нас много...» ― он так и остался стоять в той же позе, протянув руку. Пальцы были тонкими и длинными, но это, скорее, было вызвано не природным изяществом, а его неестественной худобой. Ногти отросли и почти все поломались, но это было не самое страшное. Взгляд Вэй Джо Ли тут же зацепился за порезы, кровоточащие и болезненные. Те самые дьявольские метки, говорящие о грехах, которые совершил хозяин проклятого тела. Но что он сделал?..
― Господин Ли, простите, но вопроса будет два.
― «Я слушаю...»
― Скажите, эти отметины на руках, ― Джо сделал паузу. ― Вы действительно сделали что-то такое, за что Вас прокляли и «наградили» этой ношей?
― «Я могу ответить что угодно на этот вопрос, но поверишь ли ты в мой ответ?» ― он продолжал слабо улыбаться. ― «Я сделал много ужасных вещей за свою долгую жизнь. Но никогда даже не помышлял о том, чтобы принести вред людям, находящимся под нашим божественным благословением. Каждая жизнь, каждая душа, даже мёртвая ― имеет ценность для нас. И какой из меня Бог, если я не способен защитить такое хрупкое существо, как человек? А теперь подумай сам: могло ли произойти нечто такое, что навсегда бы перевернуло мои принципы?..»
― Я приму Ваш ответ, ― Джо немного поклонился. ― И второй вопрос, ― он помедлил. ― Почему Вы продолжаете улыбаться? Вам ведь больно...
― «Потому что я ему обещал...» ― он резко схватил его за руку и потянул к себе, в темноту. В мгновение ока всё вокруг изменилось. Джо очутился в странном подобии заброшенной хижины, где царили запустение и разруха. Повсюду валялись клочки пожелтевшей бумаги с выведенными на них причудливыми символами. Под ногами хрустели осколки разбитой глиняной посуды, из которой вытекала дурно пахнущая субстанция. Она была густой и сладковатой, вызывая лишь отвращение и побуждая рвотные позывы. Этот приторно-сладкий аромат чем-то походил на смесь лотоса и полыни, с едва уловимой металлической нотой.
Из оцепенения Вэй Джо Ли выдернул всхлип, заставляя обернуться. Перед его глазами предстала ужасающая картина: все полы и стены были залиты кровью. Она стекала тонкими потоками, покрывая всё вокруг мрачным красным покрывалом. На кровавых поверхностях лежали листы бумаги, с выведенными на них одинаковыми символами, нацарапанными дрожащей рукой. Линии были нечеткими и прерывистыми, что говорило о внутреннем состоянии их автора.
Посреди комнаты сидела сгорбившаяся фигура. Она принадлежала человеку в тёмно-синих одеждах, которые раньше сияли благородством, а сейчас, утопали под слоем грязи. Его светлые волосы рассыпались по полу, впитывая в себя влагу и меняя свой цвет. Незнакомец выводил очередной знак на бумаге, а затем, от отчаяния или безумия, рвал её на куски и бросал в сторону.
― «Всё не то... пожалуйста...» ― тихо всхлипывал юноша. ― «Прошу тебя, вернись, прошу...»
В его глазах стояли слёзы, а изо рта доносились рыдания. Он что-то тихо произносил, но слова растворялись в воздухе, смешиваясь с запахом крови и ароматом лотоса. Его руки покрывали ужасающие порезы: раны уходили далеко под рукава шелкового халата, и с каждым новым символом, начертанном на бумаге, на дрожащей плоти появлялось всё больше глубоких кровоточащих отметин. Они охватывали шею, заживали и снова появлялись, а вскоре порезы распространились и на лицо, превращая его в жертву собственных безумных страданий.
― «Я так долго... старался. И когда нашел, все рухнуло. Рухнуло!» ― выкрикнул парень. ― «Почему, скажи мне?! Почему я не могу тебя возненавидеть? Что мне сделать, чтобы вот здесь...» ― он приложил ладонь к груди. ― «Вот здесь все замолчало и не рвало меня на части!»
Исполосованные пальцы развернули последний клочок бумаги. Он осторожно опустил его на пол, и тут же принялся выводить дрожащей рукой корявый, почти не читаемый символ. Закончив, он откинулся назад и выдохнул. В воздухе повисла густая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием свеч. Затем он достал из небольшой деревянной шкатулки благовония, сплетенные из горькой полыни и нежного лотоса; зажег их, и терпкий аромат заполнил комнату, смешиваясь с запахом пыли и крови. Глаза его, замутненные страхом и надеждой, были прикованы к начертанному символу. ― «Последняя попытка. Сорок четвертая жизнь. Ему всего лишь нужно пережить тот день...»
― Какой день?.. ― тихо спросил Джо, садясь перед ним на одно колено. ― Вэй Жолань?..
― «Тот день, когда его прокляли...» ― он вздохнул. ― «Сколько раз мне ещё нужно умереть, чтобы... обменять свою жизнь на его?..»
― О чем ты говоришь? ― Джо Ли в замешательстве разглядывал символы. ― Что ты делаешь? Не нужно! Ты же убьешь себя...
― «Моя смерть сможет его вернуть?..» ― он посмеялся. ― «Сколько раз мне ещё нужно себя убить, скажи мне?»
― С чего все началось? ― Джо положил ладони на его плечи и сжал их. ― Скажи мне, что стало причиной? Без этого я не смогу понять, как помочь ему...
― «Ты его уже встретил, да?..»
― Думаю, что да... ― Вэй Джо Ли тяжело вздохнул, ― я не знаю, что должен сделать, ― прошептал он.
-― «Ты...» ― Жолань замолчал. ― «Просто будь рядом, когда ему это понадобится. Я... я каждый раз опаздывал и было уже поздно...»
― Чья это кровь? ― Джо осмотрелся. ― И для чего тебе эти символы? Разве, их можно использовать в таком количестве? Да и в целом..
― «Нет, нельзя. Он бы меня отругал, если бы увидел, что тут происходит...» ― Вэй благо» ― Вэй Жолань указал жестом в сторону, в приоткрытую дверь в подпол. В полумраке дальнего угла Джо разглядел нечто неописуемое ― это была груда изуродованных человеческих останков. Яркие лоскуты одежды, когда-то бывшие, вероятно, чьей-то гордостью, теперь валялись вперемешку со спутанными клочьями волос и неестественно вывернутыми, сломанными конечностями. Над этой кошмарной кучей, словно мрачные стражи, кружили жирные мухи, образуя зловещий рой. Оттуда исходил тошнотворный, разъедающий ноздри гнилостный смрад ― запах разложения, пропитавший каждый уголок этого ужасного места. Запах смерти и безумия.
― Ты... что ты сделал?! ― Джо вскочил на ноги. ― Зачем?!
― «Ты когда-нибудь пытался воскресить божество? Можешь представить, сколько жертв нужно?» ― он посмеялся. ― «Это ― всего лишь подношение для одного ритуала. Если понадобится ― я убью больше...»
― Как ты моешь улыбаться, говоря такое?!
― «Потому что он просил меня не печалиться и улыбаться...» ― преодолев отвращение, Вэй Жолань опустил ладонь в липкую, багровую лужу. Кровь обволокла пальцы холодной, влажной пленкой. Затем, словно одержимый, он размазал эту кровь по своему лицу, вырисовывая безумную улыбку, растягивая её от уха до уха. ― «Поэтому я улыбаюсь. Даже когда мне грустно...»
― Ты... ты обезумел! ― Джо вскочил на ноги и сделал несколько шагов назад.
― «Да. И очень давно. И тебя это тоже ждет...»
***
Джо резко открыл глаза. Перед ним располагались массивные тёмные двери, судя по всему те самые, через которые он сюда попал. Вокруг царила тишина, ни одного привычного звука. Огонь в факелах давно потух, и лишь тонкая щель между дверями излучала мягкую полосу света, которая манила его к себе.
Он сделал шаг вперёд, его рука потянулась к холодной поверхности двери. Толкнув её, он ощутил, как тяжёлые створки поддались, распахиваясь с тихим скрипом.
На мгновение он замер, прислушиваясь к звукам, но за дверями по-прежнему стояла лишь тишина. Его охватило чувство ожидания и легкого волнения. С каждым новым шагом свет становился ярче, а воздух вокруг наполнялся влагой и сыростью.
― Джо! ― послышался отдалённый голос, а после, толчок в грудь. ― Джо, хвала Богам, ты жив! ― на его талии сомкнулись дрожащие руки.
― А... да? ― Вэй Джо Ли встряхнул головой и наконец-то, картинка перед глазами прояснилась. Он стоял недалеко от храма, а на него пялились три пары перепуганных глаз. ― Что случилось?..
― Это ты скажи, что случилось? ― послышался голос Вэйхуа и Джо опустил голову. Молодой человек дрожащими руками крепко его обнимал, боясь, что мужчина снова пропадёт. ― Зачем ты это сделал? Я думал, что ты тоже исчез...
― Не исчез же... ― он вдохнул побольше воздуха, окончательно приходя в себя. ― Ты не поранился?
― Ч-что? Я? ― Вэйхуа опешил, а потом нахмурился, ― ты должен о себе думать. Как твоё самочувствие? ― он сделал пару неуверенных шагов назад, выпуская Джо Ли из своего захвата. ― Прости, что так внезапно налетел. Это... эмоции.
― Все нормально... ― Вэй Джо Ли слегка улыбнулся и погладил его по голове. ― У вас все хорошо?
― У нас-то да, ― Цзинь Цзюнь обеспокоенно пялилась на него. ― С тобой точно все в порядке? Ты вышел каким-то завороженным...
― Да, и не сразу откликнулся, ― подтвердил Джеминг.
― Просто... немного потрясен, ― Джо присел на поваленное дерево. ― С одной стороны, всё стало только запутаннее. И в то же время... появились ответы на некоторые вопросы, ― он перевел взгляд на Вэйхуа. ― Эй, ну ты чего?
― Ничего, ― нервно ответил молодой человек, стоя рядом. Он судорожно перебирал пальцами, стараясь справиться с недавним волнением. ― Просто я переживал за тебя. Ты же... спас меня, и подставил свою спину. Вдруг, с тобой бы что-нибудь случилось?
― Но не случилось же! ― Джеминг хлопнул друга по плечу и приобнял по-дружески. ― Все обошлось, Вэйхуа. Мы живы и вроде здоровы, ― Джеми глянул на Вэй Джо Ли, а тот лишь согласно кивнул, слегка улыбаясь. ― Все со мной согласны?
― Да... ― госпожа Цзинь вздохнула. ― Я предлагаю покинуть это место как можно быстрее. Мне не терпится принять горячий душ и выпить. Всё, что есть в моём баре. Вы будете?
― Да, ― не раздумывая ответил Джеминг.
― Подумаю, ― Джо поднялся, кинув взгляд на храм. Мужчина хотел ещё что-то сказать, но услышал треск. Этот звук разлетелся по округе, и все замерли. Он исходил от храма, который когда-то был символом надежды и веры. С каждым порывом ветра звук усиливался, словно нечто древнее и могущественное пробуждалось от долгого сна. Затем, как будто под гнётом времени, храм начал медленно и шумно осыпаться, его стены трещали и распадались, словно сами камни не могли вынести того, что происходило внутри.
Неизвестно откуда возникла искра. Она мгновенно разгорелась в яркое пламя. Храм вспыхнул, как факел, освещая всю округу и отражаясь в удивленных лицах. Огонь поднимался к небу, и каждый его язычок казался живым. Он поглощал не только дерево и камень, но и все страхи, все негативные мысли, все пережитое, что когда-либо связывало людей с этим местом.
Свет от пламени был настолько ярким, что казалось, он мог осветить даже самые тёмные уголки деревни и окружающего её леса. Они стояли, не в силах отвести взгляд, наблюдая, как огонь танцует, поглощая всё на своём пути. В этот момент каждый из них чувствовал, как что-то внутри меняется, словно с любым треском и всплеском пламени сжигались их собственные сомнения и переживания.
Храм горел, и вместе с ним сгорали воспоминания о боли, о том, что совсем недавно произошло. Это было своего рода... освобождение. Каждый мог ощутить, как тяжесть уходит, как на смену старым страхам приходит осознание, что всё закончилось. По крайней мере, сейчас можно было успокоиться и выдохнуть. Скинуть груз с плеч и прикрыть глаза в надежде на то, что это спокойствие будет длиться как можно дольше.
Когда угли начали медленно остывать, вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих балок. На месте храма осталась лишь груда камней, покрытая пеплом и дымом.
― Похоже... мы узнали все, что должны были... ― тихо сказал Вэйхуа, чувствуя странную легкость внутри. ― Почему-то, страх перед этим местом пропал.
― Я тоже это чувствую, ― подтвердила госпожа Цзинь. ― Давайте не будем терять время, и уйдем отсюда, пока нам ничего не мешает это сделать.
― Да, Вы правы... ― тихо сказал Джеминг, в последний раз бросая взгляд на тлеющие угольки.