Мой Бессмертный Господин

Глава 29

«Забытое старое: История фестиваля Цзанбань»

Часть 3

― Мне послышалось? ― Джеминг опешил, в недоумении уставившись на друга. Да, он видел плохо и очки бы ему не помешали, но, даже учитывая это ― можно было легко прочитать в выражении лица Вэйхуа желание совершить очередную авантюру. ― Тебе плохо? Или ты головой ударился, пока с Джо по городу катался?

― Да нет же! ― воскликнул Вэйхуа. ― Господин Ян же сказал, что это ― просто игра!

― Игрой он стал, потому что никто на полном серьезе его не воспринимал! Но это не значит, что ритуал ― подделка. Хуоджин сказал, что записи подлинные!

― И еще он упомянул, что никто так и не смог доказать эту самую подлинность! ― парировал Ли Вэйхуа. ― Если бывший владелец музея считал, что ритуал настоящий, то это все равно не является основанием, чтобы верить его словам!

― А потом мы удивляемся, почему же всё всегда идёт через одно место! ― Джеми тяжело вздохнул. ― А если получится, то что? Я не удивлюсь, честно говоря. А еще будет совсем не удивительно, если после этого - всё станет только хуже!

― Где в тебе дух авантюризма, брат? Я тебя не узнаю!

― Да помер этот дух уже! С нами всякая чертовщина творится, а тебе все мало, - он потер переносицу. ― А с кем ты говорить собрался?..

― Ну, как с кем, ― Вэйхуа немного напрягся. ― С Вэймином...

― Но для ритуала нужно знать дату его рождения, годы жизни... и годы смерти! – по памяти перечислил Джеминг. ― А еще куча всякой монашеской утвари и кровь того, кто его призывает...

― Как много... ― Вэйхуа отчаянно опустил голову. ― Почему везде всегда нужна кровь? Как в типичном дешевом кино!

― Ну, потому что в то время кровные узы ценились как никогда сильно. Они связывали жизни людей, связывали души с миром живых, связывали сердца влюбленных... ― продолжил Джеминг. ― Об этом так и написано в ритуале. Я ничего не придумал! Кровь ― это всегда признак живого и сокровенного!

― Да понял я, понял! Меня не пугает кровь, но... с данными о дате рождения и дате смерти будет проблематично... ― Вэйхуа задумался. ― У нас пока еще нет такой подробной информации. Но! Я помню, что Вэймин говорил про важный день весной. Может, он тогда и родился?

― Слишком уж обширно... Три месяца целых! Это мало, что даёт! ― Джеми нахмурился. ― Что за бред? А как можно узнать дату смерти, особенно, если он ― бессмертный? И все твои ведения и найденные нами легенды только и говорят о том, что он исчез внезапно. Никто и не понял, когда именно это произошло! Зачем создавать ритуал, для которого невозможно нарыть инфу! ― возмущался молодой человек.

― Джеми, я думаю, что его использовали те же даосы или именитые адепты, чтобы призывать души умерших и выяснить их последнюю волю, дабы упокоить навсегда. Ну, знаешь, чтобы не бродили как неприкаянные. Им-то уж точно были известны все эти данные. Просто у нас всё как обычно ― всё через... ― Вэйхуа хотел было закончить, но потом просто махнул рукой.

― И текст призыва слишком длинный! ― Джеминг закатил глаза и, достав из своего рюкзака тот самый листочек, протянул другу. ― Смотри! Он еще и на традиционном написан! Отсюда могут быть неточности в словах. Я попытался его перевести и переписать в более упрощенный вариант. Не знаю, хорошо ли вышло...

― «Я пытаюсь связаться с тобой,

Сквозь туман, словно слепой.

Ответь на мой зов, умоляю,

Сквозь время, к тебе я взываю.

Года и века, как реки текут,

А я всё ищу, где же ты тут.

Желаю поговорить с тобой,

И обрести в сердце покой.

Эхом летит мой голос во тьму,

Я верю, ответишь ты мне одному...» ― прочитав эти строки, Ли Вэйхуа приятно удивился. ― Джеми, очень даже неплохо вышло! А в конце текста, как я понимаю, нужно произнести имя того, кого призываешь?

― Да. Ты вначале называешь имя, а потом говоришь: ― «Где бы ты ни был, вернись на мгновенье, ответь на вопросы и исчезни в забвенье». После последних слов, необходимо сжечь талисман «Фу» или «Фа», который в самом начале ритуала создается собственноручно. С этим тоже придется повозиться! Потому что для неопытных создателей ― самостоятельное изготовление атрибута несёт угрозу. К телу живого человека могут привязаться духи-двойники, души умерших и даже демоны. И главное создать нужный талисман и не перепутать его с «Ши», потому что иначе, если ты не посвящён ― жди беды.

― Откуда тебе всё это известно? ― Вэйхуа даже рот открыл от удивления. ― Ты успел столько всего нарыть в интернете?

― Не совсем. Перед уходом из музея, я решил спросить у Хуоджина, знает ли он, как делают подобные талисманы. Он сказал, что точно не помнит и дал мне книжку из своей библиотеки. Но завтра нужно вернуть! ― Джеми гордо усмехнулся.

― Какая щедрость! А вопросов лишних он не задавал? Это же странно!

― Господин Ян вначале удивился подобному интересу с моей стороны, но потом сказал: ― «Дело твоё. Главное, чтобы завтра книга была у меня». Думаю, мне просто повезло. Он был в хорошем настроении, поэтому и расщедрился на временный «подарок» из своего личного архива.

― Ну, наконец-то хоть какие-то продвижения! И что нам понадобится для создания талисмана? ― Вэйхуа увлеченно сел поближе к другу, когда Джеми достал ту самую книгу. ― Читай вслух!

― Посмотрим... ― Джеминг пролистал страницы до закладки. ― Тут сказано, что для создания талисмана нам понадобится: колокольчик с тремя зубьями; кадильница или другая ёмкость, в которой будут сожжены благовония; белая скатерть или салфетка; металлическая ёмкость, в которую будет спрятан талисман после изготовления.

― Звучит не так уж и сложно! Колокольчики можно купить в лавках возле храмов, да и кадильницу с благовониями тоже. Найти ёмкости и скатерть так же не составит труда.

― С этим разобрались. Читаю дальше... ― Джеминг пробежался глазами вниз страницы. ― Предметы расставляются на расстеленной салфетке в определенном порядке: кадильница ― справа, колокольчик ― слева, в центре ― заготовка талисмана. При создании магического атрибута, предназначенного для хороших целей, колокольчик берут в левую руку, а для плохих ― в правую. Также меняется расположение предметов: кадильница ставится над талисманом, а колокольчик наоборот ― вниз, под него. Стоит учитывать точное положение предметов на скатерти. Прежде чем начать ритуал, перед присутствующими должно быть заклинание для защиты. При создании и освящении талисмана руки держат сложенными определенным образом: большие пальцы вместе, указательные вместе, мизинец правой руки чуть отставлен над заготовкой, а после читается заклинание. Для талисмана оно произносится единожды. Далее, концентрируя мысли об атрибуте, над ним проводят колокольчиком и еще раз проговаривают необходимые слова. На несколько минут, как правило, не более трех, колокольчик удерживают над талисманом, при этом одна рука должна лежать непосредственно на нем, после чего им проводят над кадильницей и прячут в цилиндр. В этот день к магическому атрибуту больше не прикасаются. Использовать его можно только на следующий день. При проведении ритуала не допускается наличие порезов, ран или крови. Чистота одежды и помещения обязательна, иначе духи почувствуют запах живых и из безобидного талисмана, артефакт может превратиться в проклятье, преследующее создателей до скончания веков.

― Капец... ― Вэйхуа взялся за голову, пытаясь переварить всё услышанное. ― Проще сходить в храм и попросить профессионалов о помощи. А еще лучше ― купить готовый!

― Не спорю, сложно. Во время создания надо ещё говорить такие слова: -― «Духи на моей стороне и мои слова в их ушах, их язык мой язык, их сила моя сила, их власть моя власть, их защита моя защита». Как-то так! ― Джеминг оставил закладку и закрыл книгу. ― Всё еще хочешь проводить ритуал?

― Хотеть то хочу, но подготовка... ― он задумался. ― Делать талисман самому ― страшно. Покупать ― страшно. И как быть?

― Почему покупать страшно? ― Джеми удивился. ― Ты же сам заговорил о покупке!

― Да я тут подумал, ― Вэйхуа почесал затылок. ― Мы же не шарим за всю эту потустороннюю тему, так что нас могут легко развести и подсунуть подделку за бешеные деньги. А мы ещё столько не зарабатываем!

― Это верно! Кстати говоря, там ещё было сказано, что если мы не знаем точной информации об усопшем, то можно использовать его вещь. Так, много лет назад, прежде чем похоронить умершего человека, необходимо было провести ритуал очищения и вызвать дух, чтобы убедиться в его добрых намерениях и готовности покинуть этот мир. Что если... ― Джеминг прервался, потому что идея показалась ему дикой.

― Что, если использовать меня как часть ритуала? ― Вэйхуа ухмыльнулся. ― Джеми, а с каких пор я стал личной вещью Вэймина?

― Ну, я подумал: раз тебе снятся такие сны, то вы можете быть связаны напрямую, словно единое целое... ― Джеминг задумался. ― Звучит как бред...

― Полный! ― Ли Вэйхуа рассмеялся. ― Вообще, если мы не сможем ничего найти о датах жизни и смерти, то остается только поискать монеты.

― Монеты? Ты о чем?

― Помнишь, когда Джо рассказывал про фестиваль, он говорил, что там рассыпали сусальные монеты, каждая из которых олицетворяла определенного бессмертного и даровала его силу? Вот, я об этом!

― Но они же пропали с музея! ― Джеми не понимал, к чему клонит его друг. ― А что, если это ― подделка?

― Ну, вот и узнаем. Пропали с нашего музея, но это не значит, что в других нет ничего подобного. Плюс всегда есть городские барахолки, интернет сайты с антиквариатом и тому подобное. Остается только узнать, какая монета принадлежит Вэймину!

― Ну, да, дело за малым. А как мы узнаем?

― Ну, так спросим у него во время ритуала! ― не думая, выпалил молодой человек, а потом резко замолчал. Иногда его голову посещали необдуманные мысли, которые звучали очень глупо и не логично. В такие моменты, он чувствовал себя нелепым и до ужаса смешным. Вэйхуа и сам не понимал, как его мозг генерировал такие абсурдные мысли, будто внутренний комедиант, уставший от серьезности жизни, прорывался наружу с порцией нелепых скетчей! Благо, это всё было не прилюдно и спасибо, что не в присутствии Джо...

― Вэйхуа, ты идиот? ― еле сдерживая смех, Джеминг подошел и похлопал друга по плечу, стараясь не вывалить эмоции прямо ему в лицо, ― прости, я не могу... ― после этих слов, все копившееся мысли и чувства вырвались наружу, переплетаясь в звонкий смех и отскакивая от стен. Вэйхуа же, опустил смущенно голову и прикрыл уши руками, чтобы скрыть свой позор и заглушить триумф своего товарища.

Его вечно куда-то спешащие мысли были похожи на радио, случайно поймавшее обрывки чужих разговоров или фрагменты бессвязных передач. Единственное, что оставалось, ― признать их ироничную природу и не принимать слишком близко к сердцу. Ведь, в конце концов, даже в самых серьезных умах порой проскальзывают искры безумия, делая людей немного более человечными. Он научился улыбаться этим странностям, превращая внутренний хаос в тихую забаву. Но сейчас, почему-то, хотелось провалиться сквозь землю...

― «Похоже, мне действительно нужно поспать...» ― отчаянно подумал молодой человек, и недовольно подняв голову на друга, снова швырнул в него подушкой. ― Замолчи ты уже! С кем не бывает?! Стоит тут, хи-хи, да ха-ха делает!

― Брат, но это очень смешно! Видел бы ты своё серьезное лицо! Сразу бы все стало понятно! ― Джеминг, кое-как успокоившись, глубоко вдохнул. ― Завтра поищем в интернете информацию о городских барахолках и на выходных смотаемся.

― Вот сразу бы так! А то целая истерика началась! ― он шлёпнул товарища по затылку. ― Приходи в себя, вытирай сопли и слюни, и пошли спать!

― Так точно, господин Ли!

― Придурок... ― шикнул Вэйхуа и незаметно улыбнулся.

***

Промозглое утро. Солнце неприятно било в лицо. Не хотелось открывать глаза, но внутренние биологические часы, привыкшие к ранним подъемам, заставили его встать с кровати. А дальше все по отработанному сценарию: душ, завтрак, свежий кофе и выглаженная одежда.

Он подошел к окну. Город еще только просыпался, окутанный легкой дымкой тумана. Внизу, на улице, уже спешили первые прохожие, силуэты которых едва угадывались в полумраке. Вдохнув прохладный утренний воздух сквозь приоткрытое окно, он почувствовал прилив бодрости.

― «Что ж, время ещё есть. Можно посмотреть, что Вэйхуа скинул мне вчера», ― Джо взглядом нашел телефон, оставленный на барной стойке и, подойдя, взял гаджет в руки. Первое, что он увидел ― была ссылка на информационную платформу, а следом шли скриншоты этого же сайта. За ними последовала надпись: ― «Сайт немного странный, поэтому, если не откроется или окажется пустым ― вот скрины! Прочти, пожалуйста. Мне кажется, что это может пригодиться...»

― Что же вы успели там найти, если времени от нашей встречи и до его возвращения домой прошло всего ничего... ― он сделал ещё пару глотков кофе и нажал на ссылку. К его счастью, сайт открылся и на весь экран разбежался торопливый текст, рассказывающий легенду о девочке Линь.

Джо читал этот пост внимательно и вначале не понимал, что в нем может быть такого важного. Обычная легенда, коих много, и ничего более. Но он так думал до тех пор, пока не дошел до конца текста с комментарием автора. Это уже было куда интереснее и даже немного странно. Аноним говорит правду или это всего лишь полёт бурной фантазии?

― «Никогда не слышал эту легенду. Как такое может быть?» ― подумал мужчина и немного погодя, пошел в свою комнату и сел за ноутбук. Введя в поисковой строке запрос, он не нашел никакого упоминания о загадочном архитекторе. Откуда, в таком случае, эта ссылка?

― «Ничего не понимаю, как они её откопали?..» ― его взгляд упал на время в правом нижнем углу экрана. ― «Ещё рано, они, наверное, спят. Хотя, может, стоит попробовать?»

― «Доброе утро. Я прочёл всё, что вам удалось найти. Ты спишь?» ― он отправил это сообщение, без каких либо ожиданий, но почти мгновенно, возле иконки с фотографией Вэйхуа загорелся зеленый флажок, давая понять, что пользователь ― онлайн.

― «Нет, я не сплю. Привет!» ― пришло как обычно бодрое сообщение от Вэйхуа, в след за которым появилось новое: ― «Джо, тебе тоже показалось это странным, да? Этот сайт нашел Джеми, причем совершенно случайно, пока меня не было. Не знаю, может это баг или ещё что-то, но открыть форум можно только по ссылке. Поисковая строка браузера просто-напросто не ищет его! Мистика, скажи?»

Джо серьезно задумался над этим сообщением. За последние дни, в его жизни произошло много нетипичных ситуаций, от чего странная и необъяснимая ошибка с сайтом ничем его не удивила. Скорее, позабавила. Он сидел и думал: ― «А что дальше? Чем еще меня можно удивить?»

Может, метеоритный дождь, оставивший во дворе кратер, или внезапное прозрение, раскрывающее тайны мироздания? Или, быть может, окажется, что их старый пес в родительском доме умеет говорить? Все казалось возможным, настолько реальность потеряла свои привычные очертания.

Он усмехнулся подобным мыслям и покачал головой. Безусловно, все эти события ― лишь временные помехи, маленькие искры на фоне грядущего спокойствия, к которому он пытался стремиться. Но в глубине души таилось предчувствие ― что-то значительное готовится произойти. Что-то, что изменит все. И это «что-то» заставляло его каждый раз напрягаться от любой мелочи.

― «И вправду, выглядит странно. Не думали, что это просто проблема с сайтом?» ― ответил Джо.

― «Думали, конечно же! Проверили с разных устройств, даже к соседям ходили, ―один и тот же результат. Будь это баг, то и ссылка выдавала бы ошибку. Но, как видишь, туда можно спокойно зайти, обновить страницу и никаких проблем не возникает!» ― Вэйхуа написал очень торопливый ответ и дополнил. ― «Мы, кстати, не спали! Изучали кое-какую информацию!»

― «Не спали всё-таки? Ты столько времени без сна. Это не есть хорошо...» ― Джо потер переносицу. ― «Что же вы ещё такого откопали, раз решили в очередной раз пренебречь своим отдыхом?»

― «Я тебе не всё рассказал!» ― отправил Вэйхуа.

― «И почему я не удивился?» ― Джо немного напрягся от его слов. Ему казалось, что у них был уговор и таких казусов больше не произойдет, но в итоге они всё равно возвращаются к исходной точке ― умалчиванию.

Это начинало раздражать. Вот вроде бы, говоришь что-то человеку, он тебя понимает, соглашается с тобой и обещает исправиться, а на деле ― ничего не меняется. Он как вёл себя безрассудно, так и продолжает в том же духе.

Словно ты вязнешь в каком-то липком, тягучем болоте, где каждое усилие вырваться лишь сильнее затягивает. Объясняешь раз, два, три ― все кивают, клянутся в понимании, но стоит отвернуться, как всё возвращается на круги своя. И ты уже не знаешь, что делать: повысить голос, начать игнорировать это, или просто махнуть рукой и отстраниться.

Может, дело в Джо? Недостаточно убедительно объясняет, не доносит всю важность? Или проблема в другом ― в нежелании меняться, в укоренившихся привычках, в страхе перед неизвестностью?

В любом случае, ощущение беспомощности нарастает с каждой такой ситуацией. И рано или поздно приходит мысль: ― «А стоит ли тратить свои силы на того, кто не хочет меняться?»

― «Ладно, я просто устал! Да и человек он такой... Всё хорошо...» ― Джо потер виски, размышляя о словах молодого человека. Всего через мгновение, от великих дум его отвлекло уведомление о входящем сообщении.

― «Прости, Джо! Я для начала хотел сам все увидеть и оценить, а после, отправить тебе! Вот, кидаю фото!» ― следом за его словами пришла фотография, на которой был запечатлен потертый и слегка пожелтевший от времени, клочок бумаги.

На старой выцветшей странице были изображены причудливые символы и рисунки, написанные традиционными китайскими иероглифами. По центру располагался четкий знак, символизирующий дракона с открытой пастью. Лист был вертикальный, а текст изображен каллиграфическим почерком в стиле «шупай», четко выведенный чернильными палочками.

Иероглифы извивались, словно змеи, образуя загадочные фразы, понятные лишь посвященным. Дракон, запечатленный с поразительной детализацией, казался живым, готовым взлететь со страницы и унестись в мир мифов и легенд.

Каждый штрих, каждая линия дышали мастерством древнего каллиграфа, чья рука, казалось, была направляема самими богами. Поразительно, что такие старые вещи дожили до современных времен и по-прежнему дают о себе знать.

Джо оценивающе смотрел на фото и пытался понять: то, что изображено на нем ― является подлинным или всего лишь качественной подделкой. Сейчас внутри него откликалась его основная специальность ― эксперт по оценке старинных вещей. Он с профессиональной точки зрения пытался дать характеристику тому, что видит.

Бумага казалась правильной ― с характерной шероховатостью и водяными знаками, свойственными концу эпох Древнего Китая: Ся, Шан, Чжоу, Цинь и Хань. Чернила тоже не вызывали подозрений: тускловатый оттенок, неровность линий, указывали на ручное письмо. Но дьявол, как известно, кроется в деталях.

Особенно его настораживала подпись внизу. Слишком уж она была четкой и уверенной для древнего артефакта, изображенного на писчей бумаге «сюань», якобы написанного в эпоху потрясений и благородных сердец. Подпись принадлежала известному историческому деятелю, и Вэй Джо Ли знал о ней всё: манеру, нажим, особенности росчерков. Что-то здесь не сходилось. Словно работал художник, мастерски копирующий стиль, но не способный передать душу оригинала.

― «Явно подделка. Но слишком хорошо выглядит. Неужели, кто-то специально попытался сделать копию настолько качественно? Так ещё и смог получить резолюцию от известного деятеля в этой области. Как подобное могло пройти проверку? И зачем, в таком случае, господин Ян старший хранил это? Он по любому знал, что записи и рисунки ― ложные, хоть и качество на высоте...» ― размышлял Джо, в то время как его телефон старался отбиваться от назойливых входящих сообщений. Вопросов было очень много, а времени на ответы – ничтожно мало.

― «Джо, ну что там? Ты долго молчишь!»

― «Что-то интересное обнаружил?»

― «Расскажи! Нам же интересно!»

― «Я вижу, что ты в сети и всё читаешь!» ― примерно такого содержания были все последующие сообщения...

― «Вэйхуа, я изучал рисунки на фото. Нужно же было понять их суть. И, к сожалению, ― это подделка» ― констатировал Джо. Какое-то время ответа не было, и он уже успел подумать, что сказал что-то не так, как вдруг пришел ответ.

― «Как ты смог это определить по фото?»

― «Это лишь моё первичное заключение, но если получится увидеть страницу воочию, то думаю, что смогу дать более точный ответ» ― отправив это сообщение, он решил его немного дополнить. ― «По этой причине, не могу ручаться, что и ритуал, воспроизведенный на листке ― верный, без ошибок и помарок. Может, это фанатская реплика или что-то ещё. Может, кто-то воспроизвел его по памяти. Но, посмотри вниз. Видишь, слева подпись? Это Джен Гуанг, известный деятель истории. Его подпись, как раз-таки, точно подлинная. Странно, да? Подозрительно, что такой человек ставит свои инициалы на столь сомнительных рисунках» ― написал Джо.

― «Это затрудняет нашу задачу...» ― пришел весьма неоднозначный ответ от Вэйхуа.

― «Задачу? Что ещё вы успели придумать?..» ― Вэй Джо Ли очень напрягало осознание того, к чему все идет. ― «Не говори мне, что ты собрался...»

― «Да, мы хотели попробовать его провести! А что здесь такого? Вдруг бы получилось...»

― «И ты в это веришь?..»

― «Джо, я сейчас готов поверить в кого и во что угодно... хоть в Гуя или Цзянши. Да что уж говорить, даже в безголового Хуньдуня могу уверовать, серьезно!» ― пришло ответное сообщение.

― Я и не сомневаюсь, Вэйхуа. Ты слишком мнительный и доверчивый... ― прошептал Джо себе под нос, печатая ответ.

― «Вэйхуа, это опасно, в любом случае. Если ритуал подделка ― могут быть последствия. Многие люди верят в опасность различных магических обрядов и в целом, испытывают страх перед оккультизмом. Ты видел, что нужно для него? Информация о жизни и смерти, имя, личная вещь! Откуда ты всё это возьмешь? Тут даже я не смогу помочь»

― «Да знаем мы! И уже разузнали, как сделать талисман. Что касается имени и дат, можно использовать личную вещь. Но, поскольку у нас ничего подобного нет, мы решили, что может подойти монета!»

― «Монета? Какая? О чем ты говоришь?» ― Вэй Джо Ли впервые не мог уловить суть того, что ему пытаются донести. Либо он устал, либо это невообразимо глупо, от чего его разум не хочет воспринимать подобного рода бредни...

― «Ну не тупи! Помнишь, во время рассказа про «Цзанбань», ты говорил, что было восемь монет. Каждая из них принадлежала определенному бессмертному и олицетворяла его. И ты упомянул, что у вас в музее было несколько таких!»

Его слова казались настолько невероятными и нереалистичными, от чего медленно начинала болеть голова. Вэй Джо Ли сам бы никогда в жизни до такого не додумался, что уж говорить! Поэтому, он не знал, восхищаться ли ему, или ужасаться подобным идеям. В них сквозила гениальность, граничащая с безумием, и эта опасная близость пугала больше всего.

Он прищурился, перечитывая его сообщение и пытаясь найти хоть какой-то намек на шутку, но там было всё четко и по делу. Словно Вэйхуа говорил об обыденных вещах, а не о перевороте в их мировосприятии.

― «И это всерьез?» ― пронеслось в голове мужчины.

Он чувствовал, как затягивается в эту паутину безумных замыслов, и сопротивляться становилось все сложнее. Что-то внутри уже начинало поддаваться, шепча о невероятных открытиях, которые можно сделать, прислушавшись к молодому человеку. Но неуверенность по-прежнему сковывала, напоминая о цене, которую возможно придется заплатить за подобные сумасшедшие идеи...

― «Я когда-нибудь перестану шокироваться вашей гениальности? Как вы до этого додумались...»

― «Ну, мы стали перебирать все возможные варианты для проведения ритуала. Даже нашли инструкцию по созданию талисмана! Только не хватает личной информации или предмета, как я и говорил выше. Так почему бы не попробовать с монетой?» ― пришел ответ от Вэйхуа. Звучало, хоть и безумно, но доля логики здесь была...

― «Тогда у меня два вопроса. Первый: как вы определите её подлинность? Второй: где вы собираетесь искать эту монету? Если она пропала из нашего музея, я не думаю, что её можно так легко найти в других»

― «Это разумно! И мы уже думали на этот счёт! Поэтому, решили не идти в музеи, а поехать на местные рынки и барахолки! Ты же знаешь, что там порой спихивают всё, что угодно, лишь бы заработать хоть какую-то копейку! Может, какая-нибудь бабуля, которая застала этот фестиваль воочию, решила продать монетку, как антиквариат! А поскольку это барахолка, как я писал до этого, то не думаю, что там будет сильно дорого!»

― «Что ж, это звучит умно. Разумно, я бы сказал...» ― Джо и вправду был удивлен, что парни до такого додумались. Только вот, была одна загвоздка. ― «А как вы поймете, что это именно его монета? Всё, что известно ― это синие одежды и название клана. Но я не думаю, что при жизни он занимался очищением рек, чтобы сохранить их полноводие, или вызывал дождь, дабы спасти народ от засухи. Это слишком просто...» ― Вэй Джо Ли отправил им свои размышления.

― «Мы тоже так подумали. Днем Хуоджин дал Джемингу книгу о ритуалах и обрядах. Там мы и вычитали про талисман. Тут в целом написано про магические атрибуты, известные в истории. Здесь же и нашли информацию о монетах. Сейчас сфотографирую!» ― написал Вэйхуа и следом прислал фото страницы из книги. ― «Каждая монета ― оттиск, безупречный и уникальный, словно застывший миг вечности. Легенда гласила, что монеты эти ― ключи. Ключи к душам Восьми Бессмертных. Каждая, словно живая, мерцала тусклым светом. Первая, с изображением мудрого старца, символизировала вечность знаний. Вторая, с воином в доспехах, -― неукротимую силу. Третья, с танцующей девой, ― вечную молодость. Четвертая, с кузнецом у горна, ― неугасимое творчество. Пятая, с влюбленной парой, ― бессмертную любовь. Шестая, с парящим драконом, ― безграничную свободу. Седьмая, с деревом, уходящим корнями в землю, ― неизменную связь с миром живых и мертвых. И последняя, с закрытым глазом, ― непостижимую тайну. Легенда гласила, что владелец всех восьми монет обретет истинное бессмертие, но лишь тот, кто сможет разгадать значение каждой. Но кто осмелится пробудить спящих богов, заключенных в золоте? И какую цену придется заплатить за такую силу? Стоит узнать, задав вопрос непосредственно бессмертному, чтобы не рассыпаться в догадках. Монета сама вас выберет, как только посчитает нужным...»

― «Это не особо что-то дало...»

― «Так и есть, но теперь, хотя бы известно, как они выглядят. Не знаю, правда, с чего начать...»

― «Первыми на ум приходят районы Дадукоу и Цзюлунпо. Если уж совсем ничего не выйдет найти в городе, то можно поехать в сельские районы. Я бы выбрал Ваньчжоу, Дацзу, Жунчан, Кайчжоу, Лянпин, и другие...» ― предложил Джо, мельком глядя на время. –― «Мне пора на работу собираться уже. Давайте в музее поговорим»

― «Капец! Надо записать все...» ― Вэйхуа помедлил. ― «Джо, а что скажешь про форум?»

― «Ну, как я писал в предыдущих сообщениях, ― это действительно подозрительно. Пока на ум пришла только одна идея ― найти этого пользователя, и узнать, всё ли с ней хорошо. Если да, то постараться связаться. Попробую этим заняться...» ― отправил Вэй Джо Ли. ― «Время поджимает. Может, я за вами заеду, и по дороге продолжим обсуждение?»

― «Было бы здорово...» ― почти сразу пришел ответ от Ли Вэйхуа. ― «Если тебе это удобно!»

― «Всё в норме. Просто в музее не будет времени на обсуждения. Давайте быстрее, скоро буду»

Утро встретило легкой прохладой. Спокойствие растворилось в пробках, гудках машин и легкой дымке тумана. Солнце едва пробивалось сквозь серую пелену, окрашивая верхушки зданий в нежные пастельные тона. Город просыпался, потягиваясь как огромный зверь, готовясь к новому дню, полному суеты и возможностей.

Запах кофе и свежей выпечки доносился из ближайшей кофейни, смешиваясь с ароматом мокрого асфальта. Люди спешили на работу, погруженные в свои мысли, переговариваясь по телефону или слушая музыку в наушниках. Каждый был частью этого сложного механизма, приводящего в движение огромный мегаполис.

В воздухе витала атмосфера ожидания, предвкушения чего-то нового и интересного. Город жил, дышал, пульсировал в своем неповторимом ритме. И каждый, кто был здесь, ощущал эту энергию, заряжаясь ею на весь предстоящий день.

Вэй Джо Ли сидел на водительском месте, нервно постукивая пальцем по рулю в кожаном чехле. Он думал и переваривал весь разговор с Вэйхуа, размышляя, с чего бы начать. Джо должен что-то придумать, потому что дело медленно шло в тупик. Нельзя позволить этому случиться...

В голове роились обрывки фраз, испорченные планы, несвязные идеи, как осколки разбитого зеркала. Ни один из этих фрагментов не складывался в цельную картину, не предлагал выход. Время утекало сквозь пальцы, а каждый звон гудков из соседних машин отдавался набатом тревоги в его сознании.

Нужно было действовать, но как? С чего начать разматывать этот неподъемный узел, состоящий из проблем? Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, обуздать хаос в мыслях. Попытаться взглянуть на ситуацию под другим углом, найти ту ниточку, за которую можно потянуть, чтобы распутать весь клубок. Шанс еще был. Он на это надеялся.

Именно в этот момент, в его голове всплыл тот вечер в общежитии. Тот самый разговор с Вэйхуа и те слова, что он сказал ему на ухо. Вспомнились его пугающий взгляд и улыбка... Это все было ничтожно, но воспоминания о произошедшем до сих пор отбивают бешеный ритм в голове Джо и навевают самые ужасные варианты развития событий. Ладони на руле немного вспотели, а звук гудков все больше и больше ударял по нервам и звенел в ушах.

Он попытался сосредоточиться на дороге, но образ Вэйхуа не отпускал. Каждое слово, каждый жест казались теперь зловещими предзнаменованиями. Вэй Джо Ли вспомнил, как смеялся тогда, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство. А что, если Вэйхуа был прав? Что, если все, о чем он предупреждал, начнет сбываться?

Резкий визг тормозов заставил его вздрогнуть. Чуть не врезался! Собравшись, он выругался сквозь зубы и постарался унять дрожь в руках. Нужно было взять себя в руки. Те слова ― это просто слова. Глупые, странные слова. Но неприятное предчувствие уже поселился глубоко внутри, и избавиться от него было не так-то просто.

-Хватит думать об этом, Джо! ― сказал он сам себе, вдавливая педаль газа в пол, как только дорога стала свободнее.