Созвездие Андромеды ||| : Эпоха Святых

В этом утре было что-то особенное. Лёжа в своей кровати, Сара, ещё не понимала, что именно, но определённо что-то было. Девушка повернулась на бок проверяя ушёл ли Элиот. Его кровать пустовала, и Сара вновь перевернулась на спину. Потянулась рукой к звёздам на потолке. Их нарисовали недавно по желанию Эдгара. Такие же были и у него над кроватью. Изображения появились уже после его отъезда, и Сара даже немного расстроилась, что он не смог вместе с ней оценить их. Так же, как и она, не увидел, как переливается серебряная краска под потолком. В лучах солнца заблестело и золото ее браслетов. Вот оно. Ее взгляд замер на руках. Поверх шрамов вновь появились оковы, но сегодня впервые она не чувствовала себя в них как в тюрьме. Даже отсутствие Эдгара не ощущалось столь тревожно после его вчерашнего письма, где он жаловался на холод и шубы. Сегодня Сара впервые проснулась абсолютно спокойной и уверенной, что все будет хорошо. Ее браслеты справлялись с магией и бушующим богом лучше, чем показалось вначале. В любом случае пока ее не провоцировали можно было быть уверенными что магия под контролем, а это значило что до коронации она точно сможет устраивать представления не рискуя потерять силу вовсе. Главное не переусердствовать, воздерживаться от перемещений и не выходить на поле боя в самый разгар. Но что, если она потерпит неудачу? Отец переоценит свои силы, а Ролан его убьет первее чем его найдут наемники?

Из-под золотой пластеины на браслете посыпались искры. Сара перевернулась на живот и застонала. К списку запрещённых дел следовало добавить ещё мрачные мысли.

В дверь постучали.

- Да, - крикнула Сара, садясь в кровати.

В комнату вошла Дорина с подносом.

- Что это? – спросила девушка, привставая на коленях.

- Вам письмо.

Брауни протянула ей поднос. И правда. Помимо своего отражения Сара увидела конверт с печатью трёх волков. Взяв конверт, она тут же разломала печать. Чёрный сургуч посыпался на простыни.

- А зачем поднос? – спросила девушка, доставая письмо. – Откуда столько чопорности?

Сара взглянула на брауни.

- Вы сказали, что я не соответствую статусу, - ответила Дорина гордо вскинув подбородок. – Теперь вы заслуживаете королевских почестей.

- Дорина, - простонала девушка, откладывая так и не развёрнутое письмо. – Я сказала, что Коул лучше разбирается в моде и поэтому он готовил мое платье к прошедшему приему. Я не говорила, что ты не соответствуешь. К тому же я уже извинилась раз сто. Хватит дуться.

Но вместо ответа Дорина согнулась в поклоне и спросила:

- Могу ли я быть свободна по вашей воле?

Сара обреченно вздохнула. Этот кошмар ей придётся терпеть ещё как минимум пару месяцев. Святые, она не думала, что выбор одежды так заденет брауни.

- Да, ты можешь идти, - ответила девушка и брауни удалилась не разгибая спины.

Сара лишь покивала головой и вернулась к письму. Теперь, когда ее почта снова стабильно приходила к Дорине жить стало проще. Наконец все опомнились что она жива и ей можно написать.

Письмо было от Льюиса. Тот сообщал что возвращается обратно в столицу и уже на подъезде. Также он говорил, что причина его отбытия связана с ненадёжностью верхних кругов. Другими словами, он был уверен, что в советах предатель.

Сара отложила письмо. Утро сразу стало не таким веселым и даже святой пару раз царапнул ее изнутри. Она вновь взглянула на пустую кровать по соседству и задумалась куда же убежал ее верный Элиот.

В животе заурчало от голода. Лучшее бы Дорина принесла завтрак, а не почту.

В дверь вновь простучали, и Сара вновь разрешила войти. Похоже встречать гостей в шёлковой сорочке станет традицией. Но этот гость оказался ох каким неожиданным, но желанным. Коул зашёл в комнату и шлейфом за ним вошли благоприятный настрой, радость, аромат его перченных духов и даже лёгкое мерцание.

- Коул! – Сара даже чуть не подпрыгнула на кровати, но ограничилась улыбкой. – Я так рада что ты зашёл.

И это было чистой правдой. После его странного поведения на приеме и того, что случилось с Алькорой и Сириусом, Сара переживала за Коула. Он же проигнорировал два ее письма, и она вовсе решила подождать пока все не утихнет. Опасалась, что он злится или подавлен. Но похоже все было отлично.

- Принцесса, - Коул плюхнулся рядом с ней на кровати не боясь помять свою шелковую рубашку прямо в тон комнаты. – Я тоже рад увидеться, - объявил он и взглянув ей в глаза добавил. – Особенно люблю, когда женщины меня встречают в белье.

- Ты по делу или так? – спросила Сара, вставая с кровати и направляясь к шкафу. – Просто ты не отвечал на мои письма, и я не знала, что думать. – Она надела халат. – Это было подло.

- За письма извиняюсь, они затерялись в остальной почте. У Алькоры хаос. Полнейший, - парень почесал нос. – Но я и не думал избегать тебя, если ты об этом, и вообще, - Коул серьезно на неё взглянул. – Я приходил сюда после приёма. Виделся с Эдгаром. Он разве тебе не сказал?

- Эдгар уехал четыре дня назад и про тебя не упомянул, - ответила Сара, садясь рядом с Коулом, что уже сменил положение лёжа на сидячее.

Саре даже показалось что Коул помрачнел, когда она сказала об отъезде его брата и она поспешила спросить:

- Он что не сказал, что уезжает?

- Как видишь мой брат все такой же гад, как и раньше, - пожал плечами Коул. – Но я здесь не чтобы говорить о нем, а в качестве поддержки к грядущему появлению Льюиса. Судя по письму, которое я получил утром, нас ждут плохие новости.

- Да, и всё-таки ты мог приехать к вечеру, как и остальные из советов.

- Ну я соскучился.

Сара задумчиво взглянула на друга. Уже много дней она гадала может ли она доверять ему так же, как и себе. Доверять настолько, чтобы передать ему в руки ценнейшую жизнь.

- Слушай, а почему твоя брауни так зло на меня посмотрела? – спросил Коул. – Встретил ее на лестнице.

- Не обращай внимания, - улыбнулась Сара. – Ей не понравилось платье, которое ты достал для меня.

- Быть не может, - Коул выглядел оскорбленным, и Сара рассмеялась. – Ты была в нем бесподобна.

- Может в этом и проблема. – Сара встала с кровати и в несколько движений в ее руках появился сложенный пополам листок. – Слушай, - Коул задумчиво улыбнулся. Он явно был мыслями в вечере приема. – У меня к тебе будет просьба.

- Все что угодно принцесса, - ответил он, не задумываясь, все с той же мечтательной улыбкой.

- Коул, - позвала Сара и парень моментально стал серьёзным, уловив как поменялся ее тон. – Это очень большая просьба и ты должен обещать, что никто кроме нас двоих не узнает о ней.

- Звучит очень устрашающе. И интимно.

Сара смяла ткань халата. Ладошки вспотели от нервов.

- Послушай Сара, - Коул поднялся с кровати и встал напротив неё. – Думаю твоя просьба как-то связана с листом в твоих руках, и я тебя уверяю чтобы там не было написано я все пойму.

Сара слабо улыбнулась и отошла к окну. Она посмотрела на почти бескрайние владения Морэнтэ. В них было столько силы. И эта семья была на ее стороне. Ей не следовало бояться. Эти волки служили ей.

- Мы оба с тобой знаем о связи Эдгара и принцессы, - начала она, все также стоя спиной к Коулу. – Я понаслышке, а ты нет. О том как король торговал своей сестрой делая ее уязвимой и как твой брат принял этот дар, желая заткнуть короля. Также ты знаешь, что чтобы взойти на трон я должна уничтожить каждого, кто может претендовать на него, - она умолкала на несколько секунд собираясь с мыслями. – Все потомки первых трёх с силой, что ещё не подавлена должны умереть и только так мой путь к вершине будет возможен. – Сара сложила руки на груди и, как бы тяжело ей это не далось, провернулась к Коулу. Тот выглядел крайне серьёзным. – Но есть то, чего ты не знаешь Коул. Свидания Эдгара с Деви закончились крайне трагично для второй. Помнишь, как принцесса исчезла почти на год? Незадолго до моего возвращения она вновь вернулась в строй. Никто не знал где она все это время пропадала. Кто-то говорил, что была с Пётром в садах смерти, кто-то, что в монастыре, кто-то, что и вовсе мертва, а это лишь ее двойник. Но все это догадки.

Она вздохнула и заправила волосы за ухо. Тяжело было просить о таком, да и просто говорить было очень сложно.

- Полагаю ты знаешь, что было с принцессой? – спросил Коул с такой осторожностью, что Сара моментально прониклась благодарностью за его чуткость.

- Она была беременна, - ответила Сара и на лице, которое до этой секунды оставалось серьёзным отразился шок. Как она и ожидала, Коул ничего об этом не знал. – Все свое отсутствие Деви и правда была с Пётром, но только для того, чтобы скрыть рождение ребёнка, существование которого не просто скандал, а измена короне, кресту и даже стране. Принцесса давала обед церкви, а по законам страны любой члены королевской семьи женского пола не может вступать в связь с мужчиной без брака. Двойной скандал.

- Хочешь сказать, что это ребёнок Эдгара? – не верил Коул.

- Я говорю, что принцесса родила от твоего брата прекрасного мальчика с оливковой кожей, голубыми глазами и чернильными волосами Коул. Я сама лично видела его. Держала на руках младенца, которого отнимут у матери ещё до того, как он успеет запомнить ее лицо.

- Но почему тебя пустили к нему? Рассказали?

- Потому что Амар психопат, который упивался моей болью. Это было мне уроком. Напоминанием о том, что происходит в мире без меня.

- Это ужасно.

- В этом был весь король.

- А Эдгар знает? – Коул нервно шагнул ближе. – Он знает, что у него есть сын?

Сара замотала головой.

- Нет, - ответила она. – Я ещё не нашла слов рассказать ему о таком, тем более что... - она замялась.

- Тем более что он наследник в чьих жилах кровь первых трёх, - закончил за неё Коул. – Так в этом твоя просьба? Хочешь, чтобы я убил ребёнка?

Сара смотрела в бездонные глаза Коула и видела не только свое отражение, но все его мысли. Он был как на ладони: сейчас перед ней он был полностью открыт. Потрясён.

- Нет, - мотнула она головой и всунула ему в руку листок. – После нашего маленького праздника для разряжения обстановки, Амар отослал свою сестру вместе с ребёнком подальше от столицы. Деви и ее ребёнок для короля помеха, как бы весело не было меня им пугать, для него это тоже скорее неприятный инцидент, чем запланированный. Насколько я знаю принцесса просто забыла выпить чай. Поэтому сейчас она и ее ребёнок такая же угроза Амару, как и я. А значит очень скоро в нем пересилит жажда власти и он убьет их. Здесь, - Сара указала на бумагу в руках Коула. – местонахождение принцессы и ее сына. Я хочу, чтобы ты спас их. Вывез в безопасное место, создал новые личности, поменял ей внешность, сделал все, чтобы она и ее сын были в безопасности. Но для остальных они должны умереть. Для остальных, ты убьешь их. Понимаешь?

Коул несколько секунд потрясённого смотрел на неё, а потом кивнул.

- Это и правда очень большая просьба, - хмыкнул он и сильнее сжал бумагу. – Но я не понимаю... Разве тебе не выгодна их смерть?

- Коул, - Сара страдальчески на него посмотрела. – Я же люблю твоего брата. Я даже представить себе не могу, что обтеку его ребёнка на смерть. Это же ребёнок Эдгара. Его кровь. Он не виноват, что родился не в то время и не в том месте.

- И не с теми родителями, - усмехнулся Коул.

- Так ты поможешь? – с надеждой спросила она. – Я больше никого не знаю кому могу доверять так же, как и тебе.

Коул улыбнулся ей и коснувшись плеча ответил:

- Как я и сказал. Все что угодно, принцесса, - он убрал руку. – Но скрывать от Эдгара такое... Сара — это неправильно. И поверь я выражаюсь очень мягко.

- А как я должна рассказать ему о таком? А? Просто взять и все на него вывалить? К тому же он только стал прежним, и мы ещё не знаем, что там точно у него с головой. Вдруг я скажу ему, а он, не знаю, с ума сойдёт?

- А что ты будешь делать, когда он узнает, что ты все это время знала и не сказала? – в свою очередь спросил парень.

- Он не узнает, если ты не скажешь.

- Сара...

- Коул пожалуйста, - она взяла его за плечи вглядываясь в глаза. – Я скажу ему, но позже. Когда буду уверена, что они в безопасности и что сам Эдгар, тоже в порядке. У меня просто не было времени и возможности. Но я скажу. Обещаю. Просто не говори ты. Прошу.

- Ты просишь хранить меня тайны от брата.

- Вы же Морэнтэ, - улыбнулась девушка. – Тайны — это часть вашей семьи.

- И всё-таки...

- Прошу, Коул. Верь мне.

Сара смотрела в его глаза и видела борьбу, а когда Коул наконец кивнул, облегченно выдохнула и убрала руки с его плеч.

- Спасибо, - сказала она.

- Только тогда Льюиса будешь встречать одна. Со спасением младенца ты и так затянула, а сейчас после приема король как раз расслабился. К тому же белый генерал возвращается. Амар не будет думать о сестре, это хороший момент.

- Хорошо, - кивнула Сара. – Иди сейчас. Только ради святых, сделай все тихо и с минимальными потерями.

- Как пожелаете госпожа, - склонил он голову. – Твои слова, - Коул глянул на неё из-подлобья. – Создают мою волю, – улыбнулся он.

****

Льюис, как и обещал вошел в дом к вечеру. Завидя мужчину в окно, Сара сперва приняла его за Эдгара и даже успела обрадоваться, но очень быстро поняла, что ошиблась. Пускай схожесть отца и сына вправду была фантастической, первый никогда не позволял себя слабости или чувств, также всегда был рационален и крайне насторожен. Ещё обладал привычкой смотреть не только перед собой и по сторонам, но ещё и вверх. Очень полезно надо сказать. И именно когда Льюис окинул взглядом небо и окна дома, Сара поняла, что это он.

Встретились они в фиолетовой гостиной, где когда-то давно Сара впервые была представлена семье Морэнтэ. Льюис курил в кресле, в соседнем сидела Леони и пила чай. Как только Сара зашла, минуя охрану у двери, они встали и поклонились. Льюис потушил сигарету. Наверное, уже все знали, что Сара не переносила их запах.

Она улыбнулась и жестом попросила вернуться на прежние места.

- Рада видеть вас живыми, - поприветствовала их Сара. – Жаль, что только с новостями трагичными.

- Поверьте госпожа, - Льюис улыбнулся ей. – Я и сам не рад посещать вас с дурными вестями. Но обстоятельства решают все за нас в последнее время.

- О чем вы?

Мужчина указал на ее браслеты.

- Слышал, что теперь вы носите в себе бога.

Леони с опаской покосилась на ее руки, и Сара спрятала их в перьевой накидке.

- Мы объединяем усилия, - ответила Сара и, сдержанно улыбнувшись, села в соседнее кресло. Теперь они сидели полукругом. – Обстоятельства таковы, что все вновь встали на свои места генерал. Ваш сын полностью с нами, я при силе готовая жечь сердца, а наша славная армия ждет не дождётся бойни.

Льюис задумчиво на неё посмотрел. Таким странным взглядом, что Сара мысленно начала перебирать, что такого сказала. Потом он махнул Леоне и попросил:

- Оставь нас с госпожой.

Женщина кивнула и явно нехотя вышла. Дверь хлопнула. Льюис повернулся к Саре, и она постаралась выглядеть как можно более естественно.

- Хочу воспользоваться моментом нашего с вами одиночеств и задать вопрос, который очень давно меня мучает, - сказал он.

Сара настороженно поерзала в кресле.

- Вы сами создали момент, - заметила она.

- Не совсем. Будь здесь мой сын, он бы не дал нам говорить по душам.

- А ваш вопрос именно такой? Душевный?

Сара усмехнулась. Он явно не собирался спрашивать, как ее самочувствие и не болит ли поясница от езды верхом. А надо сказать ей хотелось, чтобы кто-то поинтересовался. После завтрака она чувствовала себя так, будто рыба была несвежей.

- Мой вопрос душевный в рамках войны, - улыбнулся Льюис.

- Боюсь раз вы задумали спросить мне вас не остановить, - вздохнула Сара. – Вон даже бедную Леони прогнали.

- Не зачем ей было развешивать уши, к тому же в наших рядах неспокойно. Она примет этот удар стойко.

- Так что за вопрос?

Льюис вздохнул и посмотрел на часы, словно кого-то ждал. Потом взглянул на Сару и чуть придвинувшись произнёс:

- Вы наверняка слышали легенды о армии первых трёх. – Сара недовольно нахмурилась. Конечно, она слышала. Как и любого ребёнка Дорина пугала ее в детстве этими историями. – Говорят, чтобы захватить власть на материке и свергнуть прошлого правителя, святые создали чудовищ, что подчинялись их воле. Их острые когти могли разрубить человека, а челюсти были столь сильными, что перекусывали надвое.

Льюис умолк.

- Говорят будто Вега соткала их из нитей с ночного неба, - продолжила Сара. – Будто глаза их это последние звёзды, которые она сорвала, когда забрезжил рассвет. Когти и зубы – сплав магической стали. Чудовища эти были так черны, как сама тень в самом дальнем углу, - говорила Сара, парадируя Дорину. – Чуяли человека, где бы он не спрятался. Двигались бесшумно. Нападали губительно. И подчинялись они только первым трём. Худшие кошмары, ставшие реальностью, обитали на земле под крылом святых. Да, Льюис, - усмехнулась девушка. – Я слышала эту сказку миллион раз. Даже чаще чем про маленькую смерть. К чему ты вспомнил о небылицах? Люди всегда со страху сочиняют всякую чушь. Мне вот приписали крылья и когти.

- И всё-таки у меня есть основания полагать, что это не сказки, - улыбнулся мужчина. – Мы живем в век святых. Сильных богов, дарующих магию. Так неужели вы сомневаетесь, что мертвые боги были могущественней чем нам кажется?

Сара долго думала, что ответить. Голос в ее голове постоянно твердил ей всякие небылицы. Редко вслушиваясь в слова мертвого бога, девушка не придавала особого значения сказкам, которые он нашептывал. Боялась заразиться его безумием или подхватить жажду мести. Однако по ночам ей часто снились сны, подозрительно похожие на воспоминания, что принадлежали не ей. И в этих воспоминаниях было много того, что заставляло кровь стыть в жилах. В том числе и чудища, сотканные из теней. Со светящимися глазами, чешуйчатыми хвостами и когтями способными разодрать камень. Она видела, как их расплывчатые силуэты бродят по взрытым полям среди поваленных деревьев и гор трупов. Слышала хриплое дыхание и стрекочущий рык. Чувствовала зловоние их пасти. Просыпалась в холодном поту и засыпала вновь тяжелым сном.

- Даже будь это правдой, я не понимаю в чем твой вопрос генерал, - наконец произнесла она и глаза мужчины недобро блеснули.

- Я хочу знать призовёте ли вы их.

Сара прыснула от смеха и с удивлением обнаружила, что тот был крайне серьёзен. Она также стала серьезной.

- В этой войне не будет монстров, - твёрдо ответила Сара. – Не с моей подачи уж точно. Если конечного боя не избежать, то он будет между людьми. С чего ты вообще волнуешься о монстрах?

Сара окинула Льюиса взглядом, но кроме излишней серьёзности ничего необычного не увидела. Его вопрос показался ей крайне странным. Даже Магистр никогда не заводил подобную тему и на то были причины. Призывать чудищ опасно, даже если возможно. В сказках они всегда оставляли за собой не просто горы трупов, а выжженные поседения и руины. Поля, которые Сара видела во снах, некогда были прекрасными городами. И именно из-за бесконтрольного уничтожения монстры были опаснее человека. Пускай ими управляли святые, степени урона контролировать они не могли. Те либо бездействовали, либо уничтожали абсолютно все.

Мужчина молчал несколько секунд, словно ее вопрос поставил его в тупик, но Сара догадывалась, что он обдумывает насколько честным быть с ней. Прямо как сын, Льюис надевал ту же маску, с теми же поджатыми губами, едва уловимой улыбкой и прямым взглядом, заставляющим верить.

- Я должен защищать семью, - наконец ответил он и Сара улыбнулась.

Конечно. Вот он, истинный волк. Как и любой Морэнтэ он помнит о своём долге. Пускай и исполнял его так же по-своему.

- Изабелла в сотни километров от столицы, - заметила Сара. – А твои сыновья здесь и в любом случае их жизни будут в опасности, потому что именно ты их привёл сюда. Не понимаю, как монстры могут повлиять на положение твоей семьи, только если они не собрались предать меня.

Льюис улыбнулся ей.

- Речь не идёт о предательстве, - ответил он. – Но мне бы хотелось быть уверенным что моя жена не будет вынуждена бежать, когда город, где она живет сотрут с лица земли и что та же участь не постигнет моих родителей. Никакая охрана и руны не остановят монстров, а значит ни что не поможет моей семье. – Сара почти прониклась сочувствием. – Однако я не могу не заметить, как это было бы выгодно вам. Святая, возродившая созданий ночи мертвых богов. Это хороший ход госпожа и так как ваш отец не предложил вам этого, это делаю я. Вы должны понимать, насколько это все упростит.

- И сколько бесполезных жертв будет я тоже понимаю.

От намеков на сочувствие не осталось и следа. Кем бы не был Льюисом Морэнтэ и сколько бы званий не носил, одно сияло ярче всех. В первую очередь он служил Магистру и выбрал это уже очень давно. Как бы сильно он не переживал за свою семью, он был генералом. Это Сара ценила. Его непредвзятость во всем.

- Ночные чудища слишком непредсказуемы, - продолжала она. – Поэтому даже знай я как их призвать, я бы не стала этого делать.

- Как скажете госпожа, - кивнул Льюис, видя ее непреклонность. – Однако, когда в последний раз ваш отец, поручал исследователям изучить останки, найденные на руинах востока, те пришли с новостями весьма интересными.

- И что они сказали?

- Монстры, которых создали святые не вымерли и не исчезли. После того как, богов свергли, те залегли на дно. Ушли под землю. А значит есть вероятность, что любой, у кого есть предмет первых трех, может призвать тварь.

Это было очень плохой новостью. Однако никто еще не получил диадему и глаза, так что фактически причин для нервов не было. Но если крест или корона призвали бы чудищ, это определенно все усложнило бы.

Сара поднялась с кресла.

- Вечером будет собрание, - сказала она. – Увидимся там. Но вот ещё что, - Сара взглянула мужчине глаза. – Прекрати пугать Ребекку. Хватит словесных угроз и оскорблений. Хватит нападок. Пока ты здесь как генерал, а не бывший свекр, веди себя соответствующе.

- Вам что жаль ее? – спросил Льюис с усмешкой. – Признаться не думал, что вы будете защищать ее. Если у девушки слабое сердце то, что стоит его сохранение?

- Эта девушка член совета, выбрана лично моими отцом. В случае любой угрозы или начала сражений, при смерти или отсутствии непосредственного начальства в виде генералов или меня с Магистром, именно она отдаёт приказы солдатам.

- Глупое решение моего сына, - отмахнулся Льюис.

- И всё-таки это так, а мне нужно чтобы у человека, который командует новобранцами и в крайнем случае, даже армией, были здоровые нервы. Так что Льюис, оставить Ребекку в покое это мой приказ. Ясно?

Мужчина кинул.

- Моя воля все, о чем вы попросите.

- Хорошо, а то я уже начала волноваться, что входить в вашу семью, означает вступать в бой с вами, - улыбнулась она и сверкнула обручальным кольцом перед носом мужчины. – Не хотелось бы, пройти через то, через что прошла Ребекка.

Лицо Льюиса исказилось от удивления, и Сара довольно вскинула голову. Да, Эдгар предупреждал ее, что тот будет в шоке. Никто не знал о разводе с Ребеккой, не говоря уже о новой свадьбе.

- Рад приветствовать вас в семье, - вернув себе самообладание сказал мужчина. – Ваша кровь – наша кровь. Изабелла, тоже обрадуется, когда узнает. Признаться, я ждал этого очень долго.

Он улыбался и выглядел крайне счастливым. Сара тоже улыбнулась. У них было мгновение, в которое они могли представить, что она просто жена его сына, а он отец ее мужа.

****

По щелчку ее пальцев двери с лязгом затворились. Очередное собрание призванное выявить пороки и поднять правду на поверхность. Сара почти не смотрела на собравшихся людей. Стояло возле дверей, которые только что затворила, и пила вино из бокала, который пару минут назад получила от Дорины. По правде, ей крайне не нравилось, что сегодня происходило под крышей этого дома. Льюис вернулся и собрал всех именно здесь, чтобы она могла влиять на их судьбы, а раз уж он считает, что среди них предатель, врятли это влияние будет положительным. К тому же у нее весь день крутило живот, а тошноту не перебило даже вино, которое обычно помогало. Сара не понимала, откуда возникла такая нервозность.

Девушка глядела на всех людей вокруг себя и с грустью осознавала, что жизнь сломала их. То, через что они прошли несравнимо с болезнью, которой может переболеть каждый. Все это больше походило на травму. Глубокую. Вечную. Рубцы на теле не сходят и через годы. Так и у каждого из них, глубокая травма останется до конца жизни. Старый перелом души хрустнул под напором жестокости, бесчеловечности и насилия.

И сегодня было время их слов. Говорили они много и о взлётах своих и о падениях. Когда генерал заявляет, что в рядах предатель, победы становятся чём-то плохим и порицаемым, в то время как за проигрышами можно спрятаться. И всё-таки Сара отметила невероятную стойкость. Каждый принял объявление с гордо поднятой головой и прямым взглядом.

Льюис, как и обещал не провоцировал Ребекку, от чего атмосфера была мягче чем обычно. Однако его слова делали ее отчаянно мрачной. Он говорил о предателе как о уже мертвом члене команды и подозревал каждого. Сара слушала и ужасалась, что знает о ком идёт речь.

Несколько недель назад, когда Льюис ещё был на севере, он получил информацию о том, что некто из приближённых ведёт тесное сотрудничество с клубом, причем до того это сотрудничество было близким, что членам клуба удалось влезть в самое сердце империи Магистра. Некто чье имя было ещё неизвестно, был причастен к неудачному покушению на Ролана, к преждевременным эвакуациям и десяткам сорванных закланий. Предатель снабжал клуб информацией и даже вполне вероятно, что провел члена в круги приближённых. Своих сыновей Льюис, конечно, не рассматривал и на то был ряд причин: Эдгар как бешенный пёс опустился до присмыкания Магистру, а Коул, как говорил его брат, уже долгие годы подчинялся отцу почти беспрекословно. Более того, что один что второй внушали ему доверие по факту крови. Только вот Сара знала всю историю и понимала, что информатора нет среди людей, толпящихся здесь. Он отправился по следам предателя для приближённых и очевидно ради его спасения. Ситуацию усугубляло и то, что предатель вскрылся как раз по причине новостей о смерти Эрнеста. И помимо всего прочего, Льюис подозревал, что предатель работал непосредственно с ним.

Джей хлопнул по столу, когда Льюис вновь набросился на него с обвинениями.

- Я все это время был при деле! – возмущался он. – Обвинять меня в измене это уже преступление!

- Успокойся Джей, - пригрозил Льюис. – Стены здесь под рунами, начнёшь буянить и тебя ждёт смерть без суда.

- Да разве это суд? – вмешалась Ребекка. – Это самый настоящий...

Закончить ей не дал грохот.

Сара отпрянула от стены, которая она могла поклясться содрогнулась под ее плечом.

****

- Уверен, что это не приведет к тому, что мы развяжем войну? – поинтересовался Пётр.

Ролан оторвал взгляд от книги и вскинул бровь.

Служитель церкви слегка нахмурился, глядя в глаза Ролана. Вокруг них стояло несколько десятков личных наемников стражей, старательно смотрящих исключительно перед собой. Словно мужчины перед ними были змеями, а их взгляд спровоцировал бы смертельное нападение.

- Я думал, ты больше не боишься, что впадешь в немилость богам, - ответил Ролан и отложил книгу.

Пламя в камине потрескивало. Пётр заерзал в кресле. Пальцы Ролана пробежались по клинку, на корешке книги и он расплылся в улыбке. Однако голос его оставался серьезным, когда она заговорил.

- Их нужно уничтожить Пётр. Я понимаю, что она потомок святых, которым вы поклоняетесь, но вы сами видели к чему привело, то, что ты вернул ее королю и не послушал меня. Потом отдал молитвенник, где есть точная инструкция для призыва монстров. Нам нужно хоть какой-то козырь в войне, которую ты не хочешь начинать. Иначе Андромеда и ее отец, уничтожат страну, магию и нас тоже.

- Андромеда не единственный потомок первых трех, - заметил Пётр.

- Но она единственная, кто поглотила силу, - Ролан развел руками. – И это произошло, потому что ты не послушал меня. Видел, чем заканчивает министр? Он тоже меня не слушал. Если нам удастся забрать карту и достать корону, то мы получим хоть какой-то козырь.

- Но у короля уже есть козырь, - напомнил мужчина.

- Только он еще не понял, как его использовать. Пока Амар поймет, что делать с глазами реки, Магистр уже завершит свой план и в стране будет новый правитель. Мы можем убить сразу двух зайцев. Пока генерал в отъезде некому направить Андромеду на путь истинный. Я бы понял твою осторожность поглоти она силу Веги, но после вчерашних новостей о том, что она носит браслеты, я думал мы уже все решили. Вон, даже наемники короля здесь. Амар тоже поддержал эту идею. Или вы желаете другого конца для святой?

- Да будь я проклят если позволю этой девчонке обрести счастливый конец, - сердито ответил Пётр.

- Тогда не сомневайся, что мой план сработает, - Ролан встретился с ним взглядом. – Когда я встретился с Магистром, то понял, как далеко он поведет свою армию. То, что мы начнем сегодня, завтра сделает нас могущественными. Будущее, в которое мы идем, сделает тебя святым, короля наделит силой, а я получу отмщение. Нужно только чтобы Магистр занял место министра и тогда я точно его убью. Прямо в эту секунду, нашим разговором мы создаем будущее Пётр. У нас есть преимущество. Так не сомневайся же в том, что у нас все выйдет.

- Да, - согласился мужчина. – Мы в точности знаем, что нужно сделать, чтобы получить карту, и чтобы дестабилизировать силу святой. И мы точно знаем, что она в силу глупости пойдет на все на что мы ее толкнем, ради людей, которые ничего не значат.

- Тебе лучше вернуться в главный храм, - сказал Ролан. – Так будет безопаснее для всех.

- Благодарю за заботу, но я не дам тебе сотню наемников просто из веры в твое слово, - ответил Пётр.

Ролан подался вперед и пристально посмотрел ему в глаза.

- Я знаю, что, когда Андромеда была в садах, ты подумывал сделать ее святой мученицей и с ее помощью сесть на трон, Пётр. Когда же она тебя разочаровала ты ее вернул, и король не знает, что ты хотел сделать ее свои оружием против него, - Пётр удивленно поднял голову. – Но информация короля, которую он получил от информатора в юбке доказывает, что девушка крайне опасна, чтобы позволить ей жить с силой Пётр. Корона продолжит служить кресту, как и я, будучи министром, но Андромеда Эдэрл не станет новым богом под твоим покровительством.

Пётр посмотрел на Ролана, на книгу в его руках где были собраны все легенды о первых трех, на наемников вокруг, и Ролан наблюдал как в его мозгу крутится великий механизм, а потом, как и ожидалось мужчина кивнул и ответил:

- Андромеда Эдэрл не станет новым богом.

****

Вопреки здравому смыслу Сара была неравнодушна к людям, с которыми находилась под одной крышей. Поэтому сообщение о том, что на них буквально напали, обойдя всю защиту выбило ее из колеи. Причина, по которой наемникам вообще это удалось не поддавалась ни какому объяснению, только если среди них не было человека, который бы заведомо знал, с чем столкнётся.

Сара собрала всех приближенных, облаченных во все черное с головы до ног. Для верности еще раз расспросила каждого кто и что именно видел. Все говорили об одном, что наемники захватили восточную полуразрушенную часть дома и взяли заложников, с ними был Ролан и они требовали, чтобы им отдали карту. Сара мимолетно задумалась, как все удобно получилось для церкви. Весь совет внутри дома, с Эдгаром и Коулом им не связаться и помощи из вне они не получат. Насколько смертоносными могут быть ее силы в месте окруженным магическим барьером Сара тоже не знала, но опасалась, что если не подсчитает магический выброс, то произойдёт реакция, от которой все здесь взлетит на воздух. Она взглянула на Льюиса, что обсуждал с Джеем как им лучше подойти к оккупированной части дома.

Сара нахмурилась. Она не давала добро на нападение. Рисковать десятками жизней верных ей людей ей не хотелось

- Мы хотим предотвратить смерти Льюис, - вмешалась она в их разговор. – Почему ты думаешь, как спровоцировать наемников?

- Но вы же не думаете отдать им карту? – усмехнулся мужчина и Сара поменялась в лице от такой наглости.

- Я думаю, что любой план будет согласован со мной, - ответила она.

- Я и не думал действовать без вашего одобрения госпожа.

- Тогда думаю совету, лучше пройти в соседнюю комнату.

Никто не стал спорить. Оказавшись в бывшей галереи, Сара внимательно посмотрела на присутствующих. Джей устало облокотился о одну из стен. Лицо Леони побледнело, и даже Ребекка казалась встревоженной предстоящими событиями. Мук уселся на подоконник и устало смотрел в потолок. Льюис, казалось, забыл, что совсем недавно обвинял присутствующих в предательстве, но держался надо сказать он без доли волнения. Все остальные были заняты исследованием рун, которые наложили на оккупированную часть дома.

- Что ты хочешь сделать? – спросила она у Льюиса.

- Убить тех, кто шантажирует нас, - пожал плечами тот.

- И как? – вступила Ребекка. – Они отрезаны рунами и если мы начнём пытаться их снять, то они начнут убивать людей.

- Не тебе девочка, заботиться о жизнях тех, кто угодил в плен, - огрызнулся Льюис и Ребекка вскинула голову поджав губы, ударенная его тоном.

В животе Сары закрутило, и она скривилась. Посмотрев на двери, она услышала едва уловимый скрежет камня. Дом гудел под натиском рун и людей.

- Сейчас здесь все, кто был в некупированной части дома? – спросила она, мысленно страшась ответа. Ей до сих пор не сообщили что с Дориной и был ли Элиот в доме, когда пришли наемники.

- Маргарет заканчивает обход, - ответил Джей, и Сара облегченно выдохнула.

- Хорошо, - она взглянула на Льюиса. – Если мы сейчас нападем на них, то потеряем восемьдесят процентов приближенных. Здесь нет профессиональных бойцов кроме членов совета, остальные еще только проходят обучение. Какова вероятность, что нам вообще удастся решить конфликт в нашу пользу?

- Вы неправильно поняли меня госпожа, - улыбнулся Льюис. – Я не предлагаю решать конфликт, я хочу уничтожить, тех кто посмел сюда прийти.

Сара нахмурилась сильнее, глядя в его спокойное лицо. Она уже знала, что следующие слова генерала ей не понравятся.

- Мы с Джеем обсуждали возможность подрыва захваченной части дома.

Сара вздохнула.

- Хочешь пожертвовать сотней человек? – удивилась она. – Там почти вся наша прислуга, часть новобранцев и я до сих пор не знаю, может там Элиот и Дорина.

- И их жизни — это цена за то, что крест не получит карту и вас.

- Меня? – Сара лишь усмехнулась. – Меня они не получат в любом случае. Лучше уж попробовать вступить в схватку.

- Но что с вашей магией? – Льюис шагнул к ней. – Если они спровоцируют вас? Разве риск потерять все соизмерим нескольким смертям в том числе и смерти Ролана?

Сара задумалась. На чаше весов был ее трон и жизни людей, доверившихся ей. Она чувствовала, что остальные тоже не хотят устраивать подрыв. Ощущала их взгляды и тягучее ожидание ее решения. Но она не успела озвучить, что думает так как вернулась Маргарет. С собой она привела Дорину и Сириуса. Несмотря на своё удивление Сара обрадовалась тому, что те не угодили в ловушку. Хотя что здесь вообще делал Сириус она не представляла.

- Зачем ты здесь? – удивилась она. – Я ждала тебя только утром.

- Магистр попросил, чтобы я принес тебе детали к браслетам, - ответил Сириус настороженно оглядывая присутствующих и протянул ей коробку. – Но вместо тебя нашел кое кого другого, а потом нас нашла Маргарет.

- Вас? – не поняла Сара и вопросительно взглянула на Дорину, но та опустила глаза.

- Ты можешь уделить мне немного своего личного времени Андромеда? – спросил Сириус.

Сара обвела взглядом присутствующих и кивнула.

- Пройдемся? – Сириус указал на дверь.

****

-Что здесь стухло? – спросил Сириус морщась.

Алькора, впопыхах собирающаяся на работу, зажала нос и отмахнулась от него.

- Трубы, - отозвалась она и взяв сумку поспешила на выход.

Сириус пропустил ее мятежно несущийся силуэт и затворил дверь. Девушка выпрямилась и разгладив складки на костюме улыбнулась ему.

- Пошли быстрее, - попросила она. – Я уже опаздываю. Расскажи мне по дороге в чем там у тебя дело.

Они не виделись уже почти две недели и Сириус успел соскучиться по сестре, но та носилась как угорелая не желая потерять очередную работу, точнее не желая просить отца, чтобы он ей ее возвращал. Около трех дней назад, их отец написал ему весьма тревожное письмо, которое и заставило Сириуса заглянуть к Алькоре без предупреждения. Однако, когда он высказал ей свои тревоги, девушка лишь засмеялась и потрепала его по волосам.

- Не унывай, братик, - улыбалась она. – Мы всегда знали, что рано или поздно, карма настигнет нас, вот она уже и нагнала. Я буду в порядке, - Алькора обняла его за плечи. – Обещаю, Сириус. Все будет хорошо.

Он знал, что возмущаться бесполезно. Также бесполезно пытаться ее переубедить тратить последние дни на скучные занятия вроде таких как работа.

После случая с Каспером они оба поняли, как легко прошлое может нагнать их. Алькора оставалась при своей несокрушимой вере, что что-то менять бесполезно, а Сириус хотел хоть как-то поддержать сестру.

- Слушай, мы же можем, что-то придумать, - говорил он, но Алькора оставалась непреклонной.

- Лучше расскажи мне как дела у тебя, - попросила она когда они миновали собор и уже подходили к белому, в меру строгому, зданию администрации министерства.

- Я -то в порядке, - ответил парень. – Мне нечего рассказывать.

- А как там обстоят дела с женой генерала? – девушка одарила его многозначительным взглядом и шагнула на ступени. – Вы так мило болтали на празднике Андромеды.

- У меня большие планы, - Сириус шагнул следом. – Сегодня впервые сам знаешь кто зовет меня на встречу. Вот думаю заручусь его поддержкой.

Алькора резко затормозила и уставилась на брата как на безумного.

- Ты же не говоришь о ее покупке? – ужаснулась она.

- Что-ты, нет, конечно. – Сириусу даже стало обидно. – Просто если он будет за меня, то Ребекке достанется меньше аргументов.

Девушка недоверчиво сощурилась.

- Ну ладно, - сказала она и пошла дальше. – Так значит он хочет видеть тебя. И за чем?

- Хотел бы я знать, - пожал плечами Сириус. – Думаю дело в Андромеде.

- Как и всегда, - фыркнула Алькора и остановившись ткнула брата в плечо. – Дальше не иди. Не нужно чтобы видели, как ты входишь в администрацию.

- Хорошо. Только пообещай, что подумаешь о моем предложении.

- Обещаю. Я даже схожу к врачу и спрошу, что он об этом думает.

Она еще раз улыбнулась и обняла его, потом окинув пристальным взглядом улицу недовольно цокнула.

- Сплошная агитация, - прошептала она и побежала к дверям. – Увидимся, Сириус, - крикнула девушка напоследок и ее голосу вторил хлопок двери.

Сириус улыбнулся, глядя ей в след, а потом направился прямиком в старинный театр, где сегодня давали спектакль вопреки обычаям в девять утра. Здание это, причудливое величественное его никогда не впечатляло, а вот изразцы и огромные хрустальные бусины под потолком приводили в восторг еще с детства. В свой самый первый раз, когда отец привел его сюда он был потрясен тем, как театр выглядел изнутри. Только вот сегодня ему было не до этого. Мило улыбающаяся девушка на входе осталась им незамеченной, так же он не обратил внимания, на прекрасную статую, выдолбленную из аметиста прямо в центре холла, хотя раньше всегда останавливался перед ней и даже десяток акробаток, кружившихся под потолком среди бусин, остались проигнорированными. Он сразу же направился в ложу, где застал весьма недурно выглядящую девушку с завитыми волосами и яркими фиолетовыми стрелками вокруг глаз. В руках она держала вытянутую коробку, в которую могла поместиться разве что бутылка. В своем розовом платье она выглядела весьма броско, хотя надо сказать с кремовой обивкой в ложе слиться было легко.

- Вы, наверное, ошиблись, - начал Сириус завидя незнакомку, но та сразу же заулыбалась и отрицательно замотала головой.

- Что вы, - пролепетала она. – Мы ждем с тобой одного гостя. Садись Сириус, первый акт мы точно будем вместе.

Сириус еще раз окинул ее улыбающиеся лицо скептическим взглядом, но сел. Спектакль начался.

- Знаешь, я тоже там выступаю, - шепнула ему девушка, когда на сцену выбежали люди в серебряных плащах и принялись во все горло распевать похабные песни. – Только я гимнастка. Ленты, тросы и все такое. – Сириус улыбнулся ей. – Кларисса, кстати.

- Ну мое имя тебе известно, - ответил он.

- Сын министра. Кто же тебя не знает.

Оставшуюся часть они просидели в тишине наблюдая за весьма скверным спектаклем надо сказать. Потом прозвенел звонок. Зал опустел от зрителей, а сцена от актеров. Поднявшись с кресла, Сириус подошел к балкону и заглянул вниз. Даже работники испарились.

- Господин, - услышал он у себя за спиной и обернулся. – Рада вас видеть.

Девушка склонилась перед мужчиной в сером смокинге.

- Мне тоже надо? – на всякий случай уточнил Сириус.

- А ты служишь мне? – спросил мужчина и жестом приказал девушке подняться.

Сириус не узнавал его лица. Это были не те размытые очертания, которые он привык видеть, но и явно и не то, истинное лицо, которое видела его дочь. Однако что-то в его поведении, в голосе, в том, как он вошел и как смотрел не оставляло сомнений, что пред Сириус стоял именно Магистр.

- Оставь нас Кларисса, - сказал он и девушка моментально подчинилась, но перед этим отдала коробку. – Милая девушка. Находка генерала. – Магистр сел на одно из кресел и указал на соседнее. – Спасибо что пришел Сириус.

- На ваши приглашения не отвечают отказом, - сказал парень сев рядом. – К тому же я столько лет хотел поработать с вами, так же как работает мой отец, что тут грех говорить нет.

Магистр глухо засмеялся.

- У меня к тебе будет просьба, - начал он, глядя на пустую сцену. – Твой отец качественно выполняет свою работу все эти годы, а вы с сестрой ни разу не доставляли проблем. Никто из вас не стал болтать и годами, соблазнами и искушениями доказали, что, даже не будучи приближенными у меня в подчинении, вы верны. Я благодарен за это.

- Раскрывать вас значило бы предавать друга, - ответил Сириус. – Я столько лет хотел вернуть общение с Андромедой, что даже и не думал о предательстве.

- Знаю, - Магистр улыбнулся, продолжая смотреть вдаль. – И иногда жалею, что у вас не было такой возможности. Андромеде нужен был друг и возможно будь он у нее, то она избежала бы многих ошибок. Ее благополучие самое важное, что может быть, - Магистр устремил на Сириуса свой пустой взгляд карих глаз. – Мне нужно, чтобы ты проследил за ее магией.

- Но я своей-то почти не пользуюсь, - Сириус указал на браслеты. – Как вы хотите, чтобы я это сделал?

- Мне нравится, - Магистр усмехнулся. – Не говоришь нет, а сразу просишь план действий. Для начала доставь ей это, - он предал ему коробку. – Дополнительные детали к ее браслетам. А на счет того, как тебе это сделать, есть вероятность, что в ближайшие несколько дней, ночью к ним проникнет человек из клуба. Подготовиться к этому нельзя так как мы не знаем кто это, не знаем когда точно, но то, что это случится информация весьма надежная. Проблема, собственно, в том, что у Андромеды есть очень ценная вещь.

- Карта?

- Нет, молитвенник. Он в отличии от карты может абсолютно реально дать ей уйму подсказок, в том числе и как извлекать магию. Если что-то пойдет не так, она по глупости может воспользоваться им. Я не хочу, чтобы она думала будто я не верю ей, но визит члена клуба к ней отличная возможность забрать молитвенник и обставить так, будто это не я.

- Вы хотите, чтобы я выкрал молитвенник? – удивился Сириус.

- Да. Он у ее собачки. Элиота. Знаешь такого? – парень кивнул. – Едь к ней, затаись, незаметно или заметно забери книжку, главное, чтобы не подумали на тебя и отдай ей детали для браслетов. Все понятно?

Сириус уверенно кивнул, хотя ему все было крайне непонятно. С одной стороны, он понимал мотивы просьбы, но с другой это попахивало предательством дружбы, которую он только вернул. Но из мыслей об этом его вырвал звонок и вместе с ним вопрос Магистра:

- Так и что ты попросишь?

- Попрошу?

- Сириус, тут нет благотворительности. Твой отец в свое время просил найти спасение твоей жизни, и я нашел Алькору. Так что хочешь ты?

Во рту пересохло, Сириус облизнул высохшие губы. Это был его шанс.

- Выдайте ее замуж за меня, - попросил он. –Вы говорите, что я могу попросить что угодно за ее спасение. Я хочу Ребекку.

- Она твоя, - пожал плечами мужчина, вставая с кресла. – Во всех смыслах. Документы на развод были подписаны еще пару дней назад. Так что делай что хочешь. Можешь сказать ей что я продал ее поклонение тебе.

- Нет, нет, - запротестовал Сириус. – Я имел ввиду... что хочу, чтобы она знала, что и вы за этот союз.

Мужчина удивлённо приподнял брови и спросил:

- И это все?

- Да.

Он ушел, а Сириус досмотрел оставшуюся часть спектакль. Потом взял лошадь и направился в дом Морэнтэ, где отыскал Элиота и попал в засаду. Кода его нашла Маргарет и Дорина он находился на грани отчаянья из-за того, что проваливает задание по всем фронтам. А теперь шел с Андромедой, Дориной и напросившейся с ними Ребеккой, которая, судя по всему, ненавидела общество своей госпожи гораздо меньше, чем общество бывшего свекра.

- Куда ты меня ведешь? – спросила Андромеда, когда они уже поднялись на второй этаж.

- Я не могу объяснить, - в десятый раз ответил Сириус. - Тебе лучше увидеть самой чтобы понимать, как действовать.

Видят святые, он не хотел ей этого показывать. Но отворяя дверь в одну из гостевых спален, где сейчас вновь находились казармы он верил, что поступает, верно. На полу, среди кроватей и полнейшего хаоса простыней, одежды, разбитых горшков и посуды растеклась лужа крови. Тело юноши с перерезанным горлом лежало прямо в эпицентре хаоса. Сириус наткнулся на него, когда пришёл за молитвенником, но вместо добычи он нашел только труп.

Когда Сириус перевёл взгляд на Андромеду, то содрогнулся от выражения ее лица. Гнев. Боль. Непонимание и осознание одновременно. Казалось, за миг девушка прожила все эмоции сразу. Слезы исчезли с ее глаз прежде, чем она встала на колени возле трупа и Сириус перестал видеть ее лицо. Только угрюмую и подавленную спину. Он слышал, как Ребекка за его спиной вздохнула, Дорина ей вторила.

Андромеда коснулась лица мертвого юноши и что-то прошептав поднялась с колен. Комната наполнилась запахом из прошлого. Искры огня. Звуки ударов. Топот невесомых ног.

Сириус видел, как девушка сжимала одной рукой браслет на своей руке уже с обновленными деталями. Кожа на запястье под ним покраснела. Даже не так, она раскалилась.

- Эти ублюдки уйдут отсюда только трупами, - произнесла она ледяным тоном и повернулась к остальным. – Подчерк наемников креста. Пётр мстит мне. Ролан собрал здесь не только пресмыкающихся из дворца, - она коснулась рукой губ и поморщилась.

- Госпожа, вы в порядке, - спросила Дорина, и девушка коротко кивнула. – Вы побледнели.

Да, Сириус бы согласился с брауни. За секунды девушка стала выглядеть хуже. Потом словно в подтверждение их мыслям, она бросилась в ванну.

- Не знал, что убийц тошнит от вида крови, - попытался пошутить Сириус зайдя вместе с Дориной к ней в ванну.

- Мне плохо весь день, - отозвалась она, вытирая рот полотенцем. – Наверное предчувствие что явится крест и убьет всех, кого я пытаюсь спасти.

Свет в комнате замерцал и тени заплясали по полу.

- Полегче, - Сириус коснулся ее плеча. – Может ты заболела?

Та лишь изогнула бровь. Он убрал руку, и она прикрыла глаз. В комнате все вновь успокоилось.

- Говорите весь день вам плохо? – они повернулись на вопрос Дорины и брауни выглядела весьма неоднозначно взволнованно.

- Да, - Андромеда пожала плечами. – День, может чуть дольше. Я вообще после того, как поглотила святого чувствую себя странно. Очередная побочка силы.

- Вы точно чувствуете себя странно не после того, как вернули генералу чувства? – прищурясь спросила Дорина, и девушка задумалась.

- Ну может примерно и так.

Сириус хохотнул.

- Что тебя так веселит на тропе войны? – недовольно спросила Андромеда и они с Дориной обменялись взглядами.

Та показалась Сириусу гиперсерьезной и явно предоставляла ему озвучить догадку вслух.

- Ты уверенна, что ты не беременна? – спросил он, продолжая переглядываться с брауни.

- Не неси чушь, - отмахнулась девушка и кинула полотенце в раковину. -Иначе бы Дорина не прислуживала бы мне. Ее чай работает безотказно.

Она уже собралась уходить, но брауни остановила ее.

- Какой чай госпожа? – спросила та и Андромеда обернулась на них зло мерцая глазами.

- Тот который ты носишь мне каждое утро, - ответила она. - Кто за кем следит, я не понимаю?

- Госпожа, - брауни шагнула ближе. – После того как вы вернулись из вашей мини загробной жизни, вы отказались от любого магического вмешательства. Строго настрого запретили мне делать вам любого вида настойки и зелья, и даже исцелять если это не что-то смертельное. Я не заваривала вам чай ни разу с момента вашего возвращения.

Ладно, спустя годы Сириус признается, что лицо Андромеды в этот момент надо было видеть. Она выглядела разгневанной и потрясённой. Потом глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и успокоить вновь начавшееся световое шоу.

- Похоже, время принимать поздравления будущая мать, - улыбнулся Сириус.

- Ни слова, - она прервала его жестом. – У меня тут заложники, убийцы под боком, неконтролируемая магия и труп Элиота. Я должна думать об этом. Нужно срочно что-то придумать.

Девушка тряхнула волосами и вышла.

- И что это за световое представление? – спросила Ребекка, как только они вышли из ванной.

- Справляюсь с ненавистью к кресту, - отозвалась Андромеда.

- Но разве они не должны чтить тебя? – спросила Ребекка. – Поклоняться как все тут и выплясывать по одному только слову?

- Церковь поклоняется богам. Я не первые три и пока не смогу контролировать силу полностью не приближусь к престолу.

- Как только ты взойдёшь на трон нужно будет бежать с материка, - фыркнула девушка.

- Когда я взойду на трон магия стабилизируется. Больше не нужно будет устраивать гонения и боятся. Этих смертей больше не будет, - она указала на труп.

Обстановка в комнате как-то накалилась и Сириус взглянул на Дорину, той тоже это было не по душе.

- А Магистр знает об этом? – язвительно спросила та.

- Магистр хочет только одного - чтобы магия не исчезла. Он не испытывает ненависти к инвентам или к обычным людям. А средства для достижения цели хоть и радикальны, даже жестоки, но у моего отца не было выбора. Столкнувшись с церковью, их фанатизмом и черствостью ему пришлось принять такие правила игры.

- Но министр по одному его слову мог все прекратить.

Андромеда зло взглянула на Сириуса, и тот виновато улыбнулся за то, что взболтнул Ребекке, что министр работает вместе с Магистром.

- Ребекка ты всерьёз думаешь, что мой отец не прекратил бы все это если бы мог? Считаешь ему нравилось уничтожать свою жизнь, семью да даже личность ради всеобщего блага? Магистр сделал все что мог до моего рождения и все что мог после, когда понял, что все можно прекратить неполным геноцидом. Так что хватит сомневаться в человеке, за которым пришла. Ты здесь, потому что хотела магии, и она у тебя есть. Не строй из себя святую простоту. Ты такая же убийца, как и мы все.

Девушка всплеснула руками и пошла к выходу. Как только они вернулись обратно в комнату та направилась прямо к Льюису.

- Все хорошо госпожа? – спросил тот.

- Они убили моего человека, - последовал сухой ответ. – Сделаем как ты хочешь. Окружим дом и подготовим взрыв.

- Конечно, - кивнул Льюис и принялся разрабатывать стратегию

- Ты что с ума сошла? – зашипела Ребекка, как только Андромеда подошла обратно.

- Я пытаюсь сохранить наши жизни, - ответила та.

Сириус поймал себя нам мысли, что стоит вмешаться, но быстро передумал.

- Этот приказ просто безумный! Даже утопический.

- Утопия — это страна размером с материк, - пожала плечами Андромеда и принялась рассматривать свое воспалённое запястье.

- Но они то решили эту проблему. Создали разделителе органы власти. Министерство и корона. Одни отвечают за войну, а другие за мир. А ты хочешь просто уничтожить и своих, и чужих.

- И в итоге у каждого своё войско, - ответила ей Андромеда. - Корона разорена, но хочет абсолютной власти, а министерство бесхребетно и разрушено настолько что позволяет себе работать с клубом, Роланом и Ройсом. Это я уже молчу, что народ разделился на три фронта. Кто-то идёт рядом с моим отцом, кто-то в государственную армию, а те, кто верят в святых следуют за короной или крестом. Хочешь, чтобы и я ждала пока в рядах приближенных начнётся черти что? Как думаешь, как поступят солдаты если наемники будут отлавливать нас по одному?

- Я знаю к чему ты ведёшь. Хочешь убедить, что в таких условиях смерти неизбежны.

- Нам нужно чтобы наемники убирались отсюда, и я заставлю их уйти.

- Начнётся хаос.

- Хаос уже начался. Разве не видишь? Они пришли к нам домой на своих условиях и ждут, что я вступлю в торги. Но я не торгуюсь и не размениваю жизни Ребекка. Запомни уже это.

- Я достаточно слышала, чтобы понимать кто ты, - ответила Ребекка. – Из-за тебя умрет моя подруга. Она там, в заложниках у креста, а ты дала согласие на план Льюиса. Он подорвёт дом и не подумает о жертвах. Я не позволю этому случиться.

- Мы с тобой толком не знаем друг друга, - сказала Андромеда. – Пускай ты служишь моему отцу не первый год, но так близко со мной работаешь впервые. Также ты не знаешь, что я защищаю своих людей, а ты Ребекка, мой человек. Поэтому обещаю, я не позволю случившемуся с Элиотом повториться с твоей подругой.

- Неужели? Я видела твою ненависть к кресту и на что ты способна. Хочешь, чтобы я поверила, что ты спасёшь кучку прислуги и закроешь глаза на собственные мотивы?

Андромеда шагнула вперёд.

– Послушай, Ребекка, ты же явно предусмотрительный человек раз так не доверяешь мне и именно поэтому я никогда не сомневалась, что мой отец принял верное решение пустив тебя в ближний круг, а потом поставив в совет. И я прошу тебя. Верь своим инстинктам. Да, я ненавижу церковь, но похоже, что я вру тебе чтобы показать кто здесь главный?

Ребекка отступила. Андромеда улыбнулась ей.

- Приготовь руны для связывания пространства, - попросила она и та кивнула.

Вернулась Ребекка с карточками и протянув часть Муку, принялась вместе с ним создавать руны. Сириус стоял неподалеку и понимал, что никогда ее не оставит. Отыщи он слова чтобы сказать ей об этом, он бы сказал, но слов не было. Буквы кружили в танце в его голове и не собирались выстраиваться в слова. Поэтому он просто продолжал смотреть как Ребекка готовит руны, которые должны спасти десятки солдат.

****

- Льюис я просто хочу, чтобы ты сделал как я говорю, - Сара повторяла эту фразу уже в десятый раз и сдерживать раздражение становилось все сложнее. – Я пойду к Ролану вместе с картой и когда я буду внутри ты активируешь руны.

- Но здание разрушится, и вы останетесь под обломками, - продолжал не соглашаться мужчина.

- Поэтому мы и расставляем руны, так, чтобы дом не сложило как карточный домик. Если до момента их активации я уже не буду мертва, то и от взрыва я не умру.

- Я понимаю, что вы хотите спасти людей, но госпожа, если вы используете руны сразу на всех заложниках, то мы не знаем, как это повлияет на вас.

- Со своей магией я разберусь сама. Твоя задача активировать руны и когда наемники будут сбегать поубивать их всех. Ясно?

- Моя задача также обеспечить вам защиту.

- А если она будет не одна? – вмешался Сириус до этого помогающий Ребекки с сортировкой карточек. Они с девушкой были неподалёку и слышали спор. – Если с ней пойдет кто-то кто сможет часть рун взять на себя. Конечно, это будет не большой вклад, но всё-таки.

- Если бы ваши руны поддержал другой волшебник, это было бы совсем другое дело, - согласился Льюис.

- И кого ты хочешь, чтобы я взяла с собой? – Сара обвела рукой комнату. – Эти люди нужны здесь и добровольно никто не пойдет со мной туда, где с большой вероятностью его ждет смерть. Я не знаю, как поведет себя Райс, а принуждать их не хочу. Не сегодня, когда у нас здесь заложники.

- Я могу пойти, - объявила подошедшая Ребекка. – У меня есть причины рисковать собой, и я знаю, как именно будут работать созданные мной и Муком руны. Давайте я пойду с вами.

Сара удивленно повела бровью, но кивнула.

И вот спустя пол часа ожесточённых споров Льюис согласился.

- Ладно, - кивнул мужчина. – Но, если мне покажется, что вы в опасности, я это делать не стану.

****

Пахло костром.

Сара стояла на лестнице и прислушивалась к удаляющимся шагам Льюиса и тревожному потрескиванию из-за дверей, ведущих в последнюю уцелевшую комнату после поглощения. Запах крови, кишок, огня и страха наполнял легкие каждый раз, когда Сара дела вдох. Тошнота не уходила и на секунду, но сейчас девушка не могла думать о ней. Ее глаза обжигал дым заполонивший коридор, кожа стала липкой от пота, и она скинула накидку. Осталась в одних брюках и корсете. Под босыми ногами мраморная плитка больше не казалась холодной.

Ролан уже знал, что она придет. Любой бы нормальный человек испугался бы, что он воспользуется моментом. Любая девушка сбежала бы. Испугалась, что все ее труды потеряют всякий смысл. Но Сара не была любой и прекрасно знала одну вещь: разницы между смелостью и глупостью не было. Будь она по-настоящему бесстрашной то, действовала бы точно так же. Потому что страх, был тем, что не позволяло ей сломиться, тем, что двигало вперед.

Сара посмотрела на Ребекку, ее блеклые глаза замерцали в полутьме.

- Придерживаемся плана, - сказала она. – Доверяй всему что я делаю и не рискуй собой.

Ребекка покосилась на двери, за которыми их ждал Ролан.

- Я и не думала защищать тебя. В отличии от остальных я верю в твоего отца, а не в тебя.

- Вот и хорошо.

Сара видела страх в ее глазах, но она не разделяла его. Не боялась Ролана и его меча, что повис над ее головой. Она была готова к тому, что он упадет, потому что знала, ей хватит сил противостоять стали. Ее клинки оттягивали пояс, и она представляла, как однажды те войдут в плоть Ролана, но знала, что это случиться не сегодня. Отец был прав и это не ее война. Ролан не ее враг, но очень легко может им стать. Сара спустилась по ступенькам и подошла к двери. Браслеты на ее руках замерцали, когда она отворила их. Переступила порог и вместе с Ребеккой оказалась в просторной комнате, назначение которой уже было не понять. Посреди пылал костёр. Огонь вдоль одной из стен отделял пленных и поддерживался очевидно Роланом, который стоял в самом центре. Наёмники, которых кишило на улице, также стояли возле огня и за спиной у мужчины. Шепот заполнил комнату, как только Сара с Ребеккой переступили порог и дверь за ними захлопнулась. Жестом девушка попросила Ребекку держаться позади и пошла к Ролану. Мужчина ей улыбался и обогнув костер встал напротив. Сара мельком посмотрела на пленных и снова на Ролана.

- Я могла бы убить тебя прямо сейчас, Ролан. Могла бы истязать сталью или магией. Могла бы сделать так, чтобы ты умер бесславно и беззвучно.

Она подошла ближе и подняла один из клинков на полу, уже окрашенный кровью.

- Но вижу ты привела подругу, - мужчина кивнул ей за спину. – Как дела Ребекка? Как поживаешь поле развода? Бывший муж больше не терроризирует тебя? – Ребекка промолчала, а Ролан продолжил. – Слышал ваш брак треснул после твоих неудачных попыток родить или после того, как ты предала Морэнтэ?

Сара взглянула на девушку и увидела, как та побледнела от ярости.

- Зря вы доверяете врагам мисс Лэдэр, - сказал Ролан. – Эта девушка только и мечтает, что о вашей смерти.

- Мой враг передо мной, - отозвалась Сара.

- Неужели?

- Ты убил моего друга, взял в заложники людей и очень сильно меня разозлил. Когда мы встретились впервые я была не такой сильной и достаточно глупой, чтобы подумать будто тебе можно верить. Но сейчас? Сейчас я протяну тебе то, зачем ты пришел, а потом лишу последней капли достоинства, которое у тебя все еще осталось.

Она кивнула Ребекке, и та швырнула ему карту.

- Эта карта приведет тебя к диадеме, но ты не сможешь пройти лабиринт. Для этого тебе понадобился бы потомок или честь, но ни того, ни другого у тебя нет.

- Так ты хочешь сражаться? – удивился Ролан. – Думал Тит рассказал тебе, о клятве на крови. Ты бы не смогла бы убить меня не умерев сама.

- Магистр мой отец не по крови, и я не несу в себе следов его клятвы.

- Ошибаешься, - Ролан улыбнулся ей. – Все куда сложнее, чем ты можешь себе представить.

Его руна, быстро как молния рассекла воздух, все движения были безупречны. Под потолком загорелись руны, такие же украсили пол, отделяя ее и Ролана от остальных. Сара взглянула на Ребекку что отшатнулась от свечения и снова на Ролана, что продолжал улыбаться.

- Может ты и не хочешь сражаться, но я хочу посмотреть, на что хватит твоих сил.

- Это кровавые руны, - сказала Сара смотря на рисунки вокруг. – Что ты делаешь?

Под ее кожей метался бог и его ярость смешалась с ее, которую до этого она сдерживала. Сара знала, что Ролан никогда не уважал ее и не воспринимал всерьез. С богом под кожей она не была бессмертной, но была бесстрашной. Когда Сара была еще ребенком она уже умела то, о чем другие могли лишь мечтать, а сейчас, даже ограничивая себя она не боялась. А потом Ролан засучил рукава и показал браслеты такие же как она видела у Петра.

- По твоему взгляду вижу, что ты знаешь, что это, - засмеялся мужчина.

Его счастливый билет или способ ее убить. В браслетах не была его магия, а значит клятва крови, о которой он говорил, не действовала. Хотя у Сары было много вопросов к Магистру она поняла, что Ролан не лгал, как только увидела кровавые руны. Бог в ее голове тут же зашипел, предупредив о том, что они могут сделать с ней. Но все это было неважно. Нужно было потянуть время пока Льюис не активирует руны. И Сара, вскинув руки вывела первую руну, на что ее тело сразу ответило ослепляющим разрядом боли через браслеты, напоминая, что нужно быть аккуратней. Вскоре ее пульс лихорадочно забился, а глаза щипало от пота. Удар. Прыжок. Блок. Выпад.

Руны Ролана со свистом разрезали воздух превращаясь в гипнотические узоры. Прекрасный выпад и директор чуть не вспорол ей грудь Другой удар чуть не сбил ее с ног, и она налетела на руны по периметру. Рука, которой она коснулась рун побагровела, кожа на ней слезла, и Сара сцепила зубы чтобы не взвыть. Да, чья бы кровь не использовалась для этих рун, он точно был ее родней.

- Сара, - крикнула Ребекка, испуганно подходя вперед.

Сара отбила еще один удар Ролана, прыгнула и чудом не влетев в костер, бросила в него раскалённый клинок. Вульгарный и показной прием не обхитрил бы мужчину, но зато прекрасно тянул время. Губы мужчины изогнулись.

- Сара, руны, - услышала она голос Ребекки и, прежде чем поняла, о чем именно та говорит отразила руну Ролана, но тот уже вывел вторую.

И в тот момент, когда Сара была готова отразить и ее, раздался оглушительный грохот. Пол под ее ногами содрогнулся и стены заходили ходуном. Льюис – поняла она. Руна Ролана попала прямо в свою цель и Сара, скривившись вывела еще одну пока могла устоять от вибрации пола. Взглянула на Ребекку, которая ждала что та скажет, что сделать. Сара знала, что должна, но схватка с Роланом раскалила ее браслеты. Она взглянула на метал что обжигал е кожу и поняла, что, если сейчас выведет руну те расплавятся как было в малом дворце. Но у нее было меньше секунды. Стены застонали над их головами и как элементы карточного домика полетели вниз, засыпая людей камнями. Верхний этаж обрушился первым, так что все здесь были обречены на похороны под грудой камней.

С усилием воли Сара возвела барьер, что поддержала Ребекка, но они обе понимали, что даже когда рухнули стены и кровавые руны разорвались, ее вмешательства стало недостаточно чтобы не дать Саре освободить магию. Ее сердце бешено колотилось о грудную клетку пока она пыталась грамотно распределит силы.

Часть комнаты рухнула и похоронила под собой наемников, у которых не было ни магии, ни человека, который мог бы им помочь. Ролан спасал себя и в ту же секунду исчез в лиловой вспышке разорвав руны барьера. Но пленники все еще не могли колдовать скованные браслетами. Сара взглянула на Ребекку и поняла, что та долго не сможет поддерживать барьер. Сара осознавала, что достаточно сильна для этого, также осознавала какие последствия ее ждут. Поэтому в последний момент сменила конфигурацию руны. Раздался оглушительный грохот и поднялся столп пыли, в котором исчезло все. Когда Сара наконец смогла снова разглядеть хоть что-то вокруг себя, то поняла, что ее план сработал. Пленники были живы. Но появилась новая проблема, теперь они были под завалом, из-под которого сами выбраться не смогли бы. Единственным источником света была только сфера созданная, судя по всему, Ребеккой.

- Они все живы, - объявила ей девушка, вернувшись от потрясённых людей. – В шоке что ты смогла создать нечто подобное, но живы. Единственная проблема. Я не смогу снять их браслеты и...- она умолкла, уставившись на ее руки. – Сара, твои запястья...

Сара перевела взгляд на свои запястья и сразу поняла почему Ребекка так ужаснулась. Странно, что она лишь отдаленно чувствовала боль, потому что браслеты расплавились и золото прожгло ее руки. Зрелище крайне жуткое надо сказать, но благодаря святому в ее крови она сама по себе понемногу заживала. В боку кольнуло, и Сара поморщилась. Было не похоже на то, что она испытывал после пожара в малом дворце.

- Ты очень плохо выглядишь, -встревожено произнесла Ребекка. – И Ролан же попал в тебя руной. Ты точно в порядке?

Сара кивнула, и голова закружилась. Аффект и адреналин отступали и боль в запястьях стала усиливаться, да и бок заболел более отчетливо. Она взглянула на прожжённый корсет и обнаружила блестящие частички поверх раны.

- Руны на крови, - вздохнула она. – Ролан ранил меня рунами на крови. Оно не заживет само собой.

- Ладно, давай я тогда остановлю кровь магией хотя бы, - предложила Ребекка. – Я не занимаюсь лечением, так что пока это все, что я могу предложить.

Сара нахмурилась чувствуя, как ее ноги подкашиваются. Корсет больно врезался в кости.

- Пусть кто-нибудь даст мне рубашку, - попросила она и Ребекка, не задавая лишних вопросов отошла к приближенным.

Когда она вернулась Сара уже сидела на полу облокотившись о груду камней. Взяла рубашку и с немалыми усилиями надела ее и сняла корсет.

- Даже если я остановлю кровь, тебе нужно будет дождаться, когда нас достанут из-под завала, - сказала Ребекка. – Ты выглядишь очень паршиво, - Сара изогнула бровь недовольно взглянув на нее. – Я не преувеличиваю. К тому же возможно я случайно подслушала ваш разговор в ванной, - Сара недовольно вздохнула, смотря прямо перед собой. Только этого ей не хватало. – Просто если ты тут умрешь, следующий буду я.

- Два рёбра сломано, - ответила Сара, прощупав грудную клетку. - Там воспаление. Мне нужны лекарства, если заражение дойдёт до костей я умру. Да, мне не в первый раз ломают рёбра, - она взглянула на Ребекку. – Ты можешь что-то придумать пока мы здесь?

- У нас очень мало времени, - предупредила она. – Если Льюис не успеет...

- Успеет, - перебила ее Сара. – Найди в себе немного веры если не в меня то, хотя бы в генерала, который еще ни разу не провалил своих заданий.

Глаза защипало, и Сара застонала от внезапно усилившейся боли.

- Сара, - позвала ее Ребекка.

- Я сейчас отключусь, - ответила та, закрывая глаза. – Предотврати воспаление, с стольным справится моя магия.

В какой-то момент под завалом были только двое: Сара и смерть. Давние знакомые уставшие и беспристрастные. Пустились в хорошо знакомый пляс, но, как и в прошлые разы вела не костлявая.

Сара достаточно точно предсказала, когда потеряет сознание. У нее был богатый опыт пред обморочными состояниями, этот случай отличался разве что тем, что она была уверенна, что очнется. Поэтому, когда, Сара, шипя от боли открыла глаза и обнаружила что она еще среди пыли и камней, удивление ее не настигло. Ребекка сидела неподалёку и разговаривала с Измой. Увидев, что Сара очнулась она подошла к ней.

- Ты как? – спросила девушка и от Сары не ускользнуло насколько встревоженной та была.

- Нормально. Ты смогла остановить воспаление.

- Госпожа не могла умереть от того, что ее ранили в глупой схватке.

Ребекка протянула ей полотенце и села напротив. Сара не представляла откуда оно у нее.

- Спасибо Ребекка.

- Ты спасла мне жизнь. Это то малое что я могла дать взамен.

- Не помню, чтобы такое было, - усмехнулась Сара.

- Твое возвращение, - Ребекка улыбнулась, поправляя волосы. – Мой брак закончился бы для меня могилой в красивом семейном склепе Морэнтэ, - Сара фыркуна и принялась протирать раны на руках. – Ты не понимаешь такого, знаю. Госпожа не знает, что значит быт в чей-то власти.

- Напротив, - Сара усмехнулась. – Я прекрасно знаю, что такое, когда тобой владеют. Думаешь я просто так ненавижу крест и корону?

- Не с твоей силой. К тому же в тебе кровь святой. Разве ты не должна получать от нее поддержку?

- Открою тебе немного правды. Вега жестокая, кровожадная богиня. Те, кто называли ее матерью глупцы. И видели в ней спасение только потому, что когда-то она проявляла немного снисхождения. Она стёрла на своём пути всех, кто ей мешал и в итоге Антарес и Артемием были вынуждены остановить ее и вероятно бы погибли и они, не потеряй она бдительность. Вега никого не спасает. Разве моя сила помогла мне сегодня? – Сара взглянула на девушку и вернулась к ранам. – Ребекка, я могу бесконечно делать вид что все контролирую, но сегодня я чуть н умерла, а завтра мне нужно будет решить, что делать с силой, которую сейчас с трудом сдерживаю. Так что, по-моему, это сила владеет мной, а не я ей.

- Забавно, всегда думала, что ты неуязвима.

Сара усмехнулась и взглянула на Ребекку.

- Правда? Вроде, это ты переживала покушения Льюиса и всего света.

- Эдгар жаловался на то, как я не справлялась?

- Нет, он всегда говорил о тебе хорошо, но вот его брат любит слухи.

- Коул, - Ребекка улыбнулась сама себе и умолкла.

- Я не представляла через что ты прошла, - произнесла Сара, закончив протирать рану. – Я даже представить не могу какого это было. – Она взглянула на девушку, и та слабо улыбнулась, давая понять, что слушает. – Ты очень сильная Ребекка. Врятли я бы смогла пережить то, что пережила ты.

Не дожидаясь ответа, Сара отвернулась и вновь принялась протирать рану. Она не ждала, что Ребекка поддержит их разговор или расчувствуется, но, когда та нарушила тишину это заставило Сару оторваться от раны и удивленно взглянуть на неё.

- Ты бы справилась, - сказала Ребекка. – Андромеда Эдэрл. Ты сильнейшая из людей, которых я только встречала, и я сейчас не про твою магию.

- Это самое приятное из всего что ты мне когда либо говорила.

- Не привыкай, - усмехнулась она и Сара закатила глаза ответив улыбкой. – Я все ещё считаю тебя зазнавшейся выскочкой.

- Скажешь это моей статуи в церкви.

Ребекка глухо засмеялась. Сара вернулась к обработке раны. Тишину нарушал лишь глухой треск, доносящийся с улицы, где люди разбирали завал. Тени искажались в тусклом свете сферы напоминая всем, о магии, что текла из госпожи. Саре казалось, что даже раны на ее теле исходили не кровью, а живой магией. Голос бога в ее голове становился все громче, а его ненависть все отчетливей.

****

С рассветом завал был разобран, и Сара выбралась из развален под встревоженные взгляды приближенных. Она попросила Льюиса подготовить армию, заняться сбором солдат и собрать часть приближенных, что были распущены.

Сара сидела на куске стены, держась за голову окровавленными руками. У нее заканчивалось терпение слушать вопли бога недовольного тем, что она не идет убивать. Члены легиона убийц мертвы или повержены. Часть лучших приближенных убита в их числе Маргарет и Леони. Дом Морэнтэ цел лишь на половину. Ролан бежал из западни вместе с картой, но до этого ей дела было меньше всего. Скользкий как змей, Ролан ушел бы в таком хаосе в любом случае, поэтому Сара и не пыталась его поймать. Однако Ролан Райс получил свой приз и сбежал, а она осталась с тьмой у себя под кожей. По приказу Ролана убили Элиота, Маргарет перерезали горло, а Леони столкнули со второго этажа, и та сломала шею. И все это лишь усугубляло ее боль в зияющей ране, под названием сердце.

Сара покачала головой, чувствую, как в ее груди набухает страх и тут же по милости святого сменяется гневом. Ее сила лишь увеличивалась и все потери только ускоряли этот разрушительный процесс. Она не могла и не хотела думать о чём-то еще, особенно о ребёнке, но сидя на улице ее мысли снова и снова возвращались к ноющей ране, тошноте и тому, что это может значить для них. Странно было осознавать, что теперь ее действия могут убить не только ее. И снова, и снова Сара обращалась к своему старому другу.

Страху.

Она не бежала его, а смотрела ему в глаза каждый раз, когда волна паники накатывала и заставляла содрогаться от самых жутких предположений.

Сара посмотрела на мертвого наемника возле развалин. Его придавило куском крыши, расплющило тело и все внутренности вытекли, а кровь растеклась алой лужей. Сара опустила свой взгляд на свои ноги, что также были в крови. Из завала пришлось выбираться по трупам. Она не думала об отце, не думала о кресте или короне, не думала о тех, кто причинил ей боль. Мыслями она была там, откуда хотела сбежать больше всего. Думала о Эдгаре, о их ребенке и обо всем, что им предстояло сказать друг другу. Ей хотелось, чтобы он был здесь. Но Эдгар был в сотне километров к северу и даже напиши она ему прямо сейчас, то без рун вернулся бы очень нескоро. А использовать руны сейчас было безответственно и опасно, не для возвращения на поле боя и не генералу.

- Пойдемте госпожа.

Сара подняла голову и увидела Дорину, всю так же, как и она перепачканную в крови.

- Ты помогла им? – спросила Сара, придерживаясь за больной бок.

- Как вы и просили, я помогла раненым, теперь позвольте помочь и вам, - ответила брауни.

Вокруг них слонялись приближенные. Кто-то помогал другим дойти, кто-то следил за отловленными наемниками и сопровождал их к оранжереи. Рассвет перед ними казался таким же кровавым, как и трава под ногами.

- Пошли, - сказала Сара, поднимаясь со своего импровизированного стула и с трудом устояла на ногах поскользнувшись на крови. К ней тут же бросилось несколько приближенных, но она жестом остановила их. – Я сама.

Вместе с Дориной они поднялись в ее спальню. Сара стянула с себя рубашку и села на кровать морщась от боли.

- Не первый ваш шрам, - улыбнулась ей Дорина.

- Он хотя бы предназначался не дочери, в отличии от этого.

Сара указала на шрам с другой стороны ребра.

- И видят святые ваш отец сожалеет об этом каждый день.

- Мой отец ни о чем не сожалеет. Ты исцелишь меня?

- Ну посмотрим, - Брауни нагнулась к ее ране и тут же отпрянула. Тревожно взглянула в глаза госпожи. – Это очень плохо.

- Что? – не поняла Сара. – Это всего лишь руна. Почему ты выглядишь так будто...

Она посмотрела на свою рану и поняла, что так напугало Дорину. Кровь, стекающая по ее ребрам, блестела так, будто в нее добавили ртути.

- Магия, - вздохнула Сара. – Она не моя и ее слишком много. Болезнь снова началась?

Она взглянула на брауни, но та отрицательно мотнула головой. Ее руки покрывала запекшееся кровь, темные волосы обрамляли лицо. Сара вспомнила как впервые увидела страх в ее глазах. Как у нее тряслись руки, когда она накладывала швы.

- Вас не насытили магии, а в вас ее слишком много. Ее нельзя убрать, просто отдав кому-то жестоким обрядом.

- И какие варианты?

- Инициация, - ответила Дорина.

Сара тихо вздохнула.

- Этого не будет, - сказала она. – Инициация для меня означает конец.

- Но без процедуры изъятия вы умрете.

- Без магии я тоже умру.

- Госпожа, но вам придется это сделать. Чем дольше вы будете тянуть, тем ужасней будут последствия.

«Святые, если бы она только знала к чему ее это приведет...»

- О каких последствиях ты говоришь? – спросила Сара, не отводя взгляда от брауни.

- Такое количество магии не растворится в пространстве и нет человека, который бы вновь смог ее запечатать в сосуд, да и без вашей смерти это все рано невозможно. Чем дольше оттягивать извлечение, тем больший урон нанесет ваша магия самой энергии, что создали святые. Она пробьет брешь, равною по силе нескольким миллионам внезапно возникшим инвентам и ничто кроме нового бога не заполнит ее.

Глаза Сары сощурились от боли.

- Давай ты сначала попробуешь залечит рану, - попросила она и брауни кивнула.

Процесс был крайне неприятным, но не таким болезненным как ожидала девушка. Брауни монотонно вычерчивала руну за руной, а когда закончила, Сара влезла в чистую рубашку и устало плюхнулась на кровать, вся в поту и запекшейся крови.

- Не уходи, - попросила она Дорину и брауни осталась. – Не хочу быть одной, когда придет отец.

Сара прикрыла глаза заглушая шепот святого и не заметила, как окунулась в тяжелый, томительный сон, наполненный кошмарами прошлого. Там она снова была ребенком. Одиноким и потерянным существом, бродящем по призрачному дому воспоминаний. Ее разбудили голоса и открыв глаза она увидела отца, сидящего рядом с ней и Дорину стоящую в стороне. Сев на кровать Сара поморщилась от боли.

- Чтобы ты не хотел мне сказать, я разберусь, - начала она, видя, как недоволен ее отец. – Дай мне пару дней на восстановление, и я выйду на площадь являя чудо, начну заключительную часть плана и уже меньше, чем через неделю свергну короля. Теперь они знают, что, меня не сломить.

Но отец одарил ее суровым взглядом и поднялся с кровати.

- Дорина говорит, что ты не доживешь, - ответил он, взглянув на брауни, а потом снова на дочь. – Я даю тебе месяц и, если корона не будут в твоих руках или ты будешь на смертном одре, а может сложиться так, что и бессильна, я вернусь с новым планом, в котором единственным твоим интересом будет престол.

- Хорошо, – выдохнула Сара. – Я решу все сама. Только не вмешивайся и не начинай преждевременный ввод войск.

Магистр еще раз окинул ее взглядом и вышел. Сара посмотрела на брауни и тяжело вздохнула.

- Ты все ему рассказала? – спросила она.

- Нет госпожа, - Сара удивленно подняла брови. – Я не сказала про изъятие и то, насколько оно вам необходимо.

- Но почему? Ты же не лжешь отцу?

- В противном случае, он не дал бы вам отсрочку.

- Спасибо.

Сердце Сары рухнуло в пятки, когда она увидела темный силуэт, входящий к ней в комнату. Ей показалось что вернулся отец, что он слышал разговор, но это был лишь страх длившейся мгновение. В тени она узнала Эдгара и поднявшись с кровати заключила его в объятия.

- Все хорошо, - прошептал он. – Теперь ты не одна. Все хорошо.

Сара отстранилась и взглянула на генерала.

- Как ты так быстро добрался?

- Разорил свою семью на штраф за руны и думаю еще получу срок. Но ты же станешь королевой и снимешь с меня всю ответственность?

Сара усмехнулась и обняла его еще раз.

- Как у нас дела? – спросил Эдгар у Дорины когда Сара выпустила его из объятий и села на кровать. - Ну помимо того, что в мое отсутствие Сара превратила наш дом в руины и попала в жуткую западню.

Сара почувствовала, как ее лицо исказила боль. Она взглянула в глаза Эдгару что сидел рядом с ней и ее сердце впервые за все это время, позволило само себе облиться кровью.

- Я его не спасла, - прошептала она. – Элиота убили. Я даже не знала, что он был дома. Эдгар ему перерезали горло, а я ничего не сделала.

Она заплакала.

- Сара, - Эдгар взял ее руки в свои. – Мне так жаль. Знаю, сколько ты сил потратила чтобы эта семья была в безопасности. Но ты не могла знать, что так будет.

Он коснулся ее лица и вытер слезы.

- Но я опять напугана, - ответила она. – Эдгар, ночь была настоящим кошмаром.

- Это ты еще слабо. Я видел трупы возле дома, те, что не успели убрать. У этих бедолаг судьба похуже. Сара, - он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. – Мы что-то придумаем. Твой план все еще работает. Приход Ролона подкосил тебя, но не сломил. Верно?

Сара неуверенно взглянула на Дрину. Ее подмывало закричать о всех проблемах что у нее накопились, но она не могла. Потом взглянула на Эдгара и, вытерев остатки слез, спокойно произнесла:

- Дорина говорит, что мне нужно извлечь силу или я умру.

- Что? -опешил Эдгар.

Сара вытащила у него клинок из-за пазухи и сделал надрез на своей ладони. Серебристая кровь заструилась по ее запястью капая на пол.

- Болезнь вернулась? – Эдгар не мог поверить, а Сара вывела руну, и рана мгновенно затянулась.

- Не совсем, - ответила за нее Дорина, и парень сразу ж устремил взгляд на брауни. – Здесь не подействует никакое лечение. Если молодая госпожа не откажется от сил, то умрет, а если будет тянуть, разрушит магическую энергию материка и ту я уже не могу предсказать что будет.

Эдгар потер рукой лицо и тяжело вздохнул.

- А как твоя поездка? – усмехнулась Сара.

- Я побывал на могиле Эрнеста, - ответил тот без раздумий, а потом спохватившись взглянул на девушку. -Прости. Ты врятли хотела об этом знать.

Сару будто кинули на гранитный пол и снова сломали все ребра. Еще одна смерть, навлеченная ее отцом.

- Похоже у нас у обоих выдались паршивые дни, - с трудом сказала она и улыбнулась. – Ты как?

Эдгар мотнул головой.

- Все нормально, - ответил он поднимаясь.

- Эдгар, он был твоим другом.

- Но сейчас нам надо думать, что делать с тобой, - он взглянул на бруни и снова на Сару. – Может расскажем Ребекке и Коулу? Я им верю. Если мы будем не одни ломать голову как поступить, будет легче.

- Альтернативное мнение — это хорошо, - согласилась Сара. – Можно позвать еще и Сириуса. Только Коула тут нет.

- Нет? – удивился Эдгар. – То-то я думаю никто не ошивается под твоей дверью, пытаясь украсть тебя у меня. И где он?

- Он выполняет мою просьбу.

- Как-то расплывчато.

- Я просила его узнать, что там с принцессой. Мне нужно знать, как поживают потенциальные наследники.

- Тогда давай спросим, что Ребекка думает по поводу магии? Может у нее будут идеи.

Сара, соглашаясь кивнула головой.

- Только дай я надену что-то не такое запачканное кровью.

Эдгар стоял в своем кабинете и смотрел на двух девушек перед собой. Что-то явно поменялось. Когда Ребекка только вошла она сразу спросила, как себя чувствует Сара и та улыбнулась. Что-то точно помялось. Он взглянул на Сириуса, стоящего рядом, и закатил глаза видя этот глупый взгляд, которым он одаривает его бывшую жену уже несколько лет.

- Так что ты думаешь делать? – спросила Ребекка. – Протянуть сколько сможешь, успеть занять трон и умереть? Тогда зачем все это?

- Да, Андромеда, - вступился Сириус. – Твоя смерть очень некрасивое завершение истории.

- А что предлагаете вы? – Сара взмахнула руками. – Если я извлеку магию, то вся надежда останется на армию. А мы так и не нашли способ подобраться к Кристофу. Если наёмники короля не перейдут на нашу сторону, я даже добравшись до трона не смогу никем править.

- Но мы не разобрались с еще одной проблемой, - напомнила Ребекка. – Предатель.

- Это сейчас не так важно, - ответила Сара взглянула на Эдгара. – К тому же я не представляю кто это мог быть.

- Кто угодно, - согласился Эдгар.

- А если это твой брат? Тогда предателя надо убить, – предложил Сириус больше в шутку, но Эдгар воспринял это как личное.

- Еде одно слово о убийстве моего брата, и я тебе горло перережу.

- Эдгар, - Сара успокаивающе коснулась его плеча.

- Ну а что, - Сириус лишь усмехнулся. – Из всех нас Коул самый отъявленный мерзавец. Не знаю никого кроме твоей темной стороны Морэнтэ и твоего отца, кто бы творил столько же ужасов как он.

- Коул мой брат, - прорычал Эдгар. – Моя кровь. И если ты думаешь будто имеешь право судить его, то очень ошибаешься. Он пережил больше всех вас, - Эдгар окинул взглядом людей. – Коул один из самых достойных людей, которых я когда-либо знал. И если ещё раз, хоть кто-то здесь скажет, что он и есть предатель, я лично вырежу его язык и скормлю волкам на заднем дворе! Это ясно?

- Ладно, - Сара вышла вперед. – Вопрос с предателями закрыт. Крест уже получил свою карту.

- Да, - поспешно согласилась Ребекка. – Стоит подумать, что делать нам.

Сара сразу же начала разрабатывать план действий, а Эдгар все смотрел на ее лицо пытаясь запомнить каждый миллиметр. Будто видел впервые. Или боялся, что в последний раз.

Они долго совещались. За окном уже расцвело, когда Сара устало села на стул напротив Эдгара, а Ребекка с Сириусом вышли чтобы принести всем кофе с печеньем.

- Ты как? – спросил Эдгар.

Сара оторвалась от разглядывания своих брюк.

- Нормально, - она грустно заглянула ему в глаза. – Знаешь, приятно, что они не стали, мня осуждать за то, в каком положении я оказалась. Похоже я сама выдумала своё одиночество и поняла это только тогда, когда по-настоящему осталась одна. Сидя в маленькой комнате полной людей что готовы были заковать меня в цепи, лишить речи, зрения, всего... Лишь бы наконец сломать мою волю. Там я действительно была одинока.

Эдгар печально улыбнулся ей и спросил:

- Но как же детство и...

- Знаю я говорила, что была изолирована от внешнего мира и это частично правда. Дом я покидала крайне редко до того, как... до Академии. Но у нас часто бывали гости. Многие умирали, а со многими отец вёл дела. У меня даже был друг.

- Сириус?

Она кивнула.

- Да. Они с отцом часто бывали у нас в гостях.

- Но они же не ладят?

- Чушь. Я не встречала семьи с более тесными узами.

- Но Сириус бывал здесь и...

- Он был частым гостем, как и его отец. У министра с Магистром давний союз. Мой отец ведёт эту войну уже почти тридцать лет. С министром он работает немного меньше. Ещё до того, как тот занял этот пост отец уже знал, что так будет, и они уже были знакомы не первый год.

- Но как он не боится предательства таких крупных фигур?

- Люди что были вхожи в наш дом связаны с Магистром клятвой. Такие как Льюис Морэнтэ не смогут предать. У него на всех есть рычаги. Даже на тебя. Даже на министра. Хотя, когда они познакомились тот таковым, не был.

- Так бери пример с отца, - предложил Эдгар. – Используй помощь, которую тебе предлагают.

- Я пытаюсь.

Из тени вышел мужчина. Эдгар и Сара вздрогнули и поднялись со своих мест. Сара не сразу узнала в нем своего отца. Точнее человека которого она должна была назвать так по праву рождения, но всегда обращалась к нему профессор или просто Эрнест. Эдгар же не мог поверить, что видит мёртвого друга. В его ногах корчился наемник короны, связанный и почти полумёртвый.

Облегчение. Волнение. Страх. Все мешалось в одно. Пока мужчина не произнёс:

-Это все что я могу предложить. Народу нужна достойная королева, а королеве помощь. Я лично знаком с Кристофом. И знаю, как тебе помочь.

- Но ты ложен быть мёртв! – вскипел Эдгар, подбегая к нему.

Эдгар на миг взглянул на Сару, и та вовсе не разделяла ее чувства. Он был в ярости, а она, наоборот, рада. Однако мужчина лишь смерил его взглядом и спокойно ответил:

- Я мог бы понять твой гнев, но не стану и посоветую успокоиться.

- Ты понимаешь, что наделал? Луиза...

- Луиза передала меня, - холодно прервал его Эрнест. – Она лгала мне годами, использовала мою любовь, скрывала истину. Все ее действия были обусловлены чистой гордыней и себялюбием, а я опьянённый ее словами не видел этого. Не забывай кто она такая. Убийца, шпион, манипулятор, лгунья.

- Она любила тебя.

- Она нарушила слово, данное мне. Наш единственный договор. Если ты мог позволить себе скрывать от меня кто эта девушка, - он указа на Сару. – То у мисс Райт не было на то права.

- Это не повод так мстить ей.

- Я ей не мстил, а просто ушёл. Спокойно и без скандалов. Поверь мне Эдгар, эти отношения можно было закончить только смертью.

- Эдгар, - Сара коснулась его плеча. – Если он хочет, помочь, то пусть. Прошу.

И Эдгар поумерил свой пыл. Отступил.

- Как ты узнал про Кристофа? – спросила Сара. – Шпионил за мной?

- Логичный вывод исходя из ситуации.

- А почему я должна верить?

- Не должна. Просто пришли кого-нибудь через два дня к центральной библиотеке в полдень.

- С чего ты решил помогать? – спросил Эдгар. – Столько лет боролся со злом чтобы к нему примкнуть?

- Годами я боролся со злом, но со своей дочерью бороться не буду.

Такой логичный вывод. Эдгар взглянул на сурового профессора и к своему удивлению понял, как тот прост. Он выбрал самое очевидно, что мог. Свою семью.

- Сара ты точно хочешь эту помощь? – спросил он у девушки, и та кивнула.

Дверь хлопнула. Сириус вернулся с Ребеккой и подносом с кофе и сладостями. Место, где был Эрнест и его пленник пустовало. Эдгар переглянулся с Сарой, и они сели пить кофе. Но не успели ее губы коснуться ободка чашки, как та взвыла от боли и выронила ту из рук.

Эдгару было бы сложно вспоминать, что происходило последующие несколько недель. Однажды он назовёт их одними из самых тяжелых в его жизни. Смерть отца, потеря солдат и решения, которые лучше никому не принимать в этой жизни. За эти дни они узнали, что не так уж и много у них вариантов действий. Святой у Сары под кожей все сильнее бил по ее самочувствию и совсем скоро все пришли к единому мнению, нужно от него избавляться. Даже Коул который вернулся на следующий день поддержал их. Однако Сара не хотела сдаваться так просто, и она убедила Дорину попробовать сделать частичное извлечение. Это было крайне опасно и очень неестественно, но, когда Сара требовала чего-то с ней спорить было сложно. В конечном итоге Эдгар стал свидетелем как от остатков его дома осталась лишь треть, приближенные новобранцы, которые оказалась в эпицентре погибли, а сама идея с частичным извлечением провалилась. Благо ни Сириуса, ни Ребекки не было в момент, когда все пошло прахом и они не пострадали, однако, того же нельзя было сказать о самой Саре. Девушка чуть не погибла.

Эдгар докуривал уже пятую сигарету за час, когда Сара наконец очнулась и вот тут, наверное, для него началось самое страшное. Человек лишающийся своей истиной природы магии испытывает жуткую агонию. Это не похоже ни на какие физические страдания и хуже всяких пыток. Ты безвозвратно теряешь часть себя, без которой кажется жить не можешь. В конце была лишь бесконечная чернота.

Страх.

Боль.

Потеря себя.

И чистый ужас.

Сара заснула в слезах на его плече, а он измученный ее страданиями, так и не смог сомкнуть глаз. Широкая, как бесконечность, печаль, заполнила весь дом вместе с криками и содроганиями. Они все стали свидетелями того ужаса, что скрывается за силой. Чудовища, которым пугают в детстве. Кошмар, о котором вещает церковь. Но то, какой удар нанесло изъятие по Саре, было не более ужасным удара, который она нанесла по миру. Как только Сара лишилась силы, небо заискрилось, на миг даже солнце погасло и с того момента пользоваться магией стало крайне сложно. Руны раз на раз не приходились. Нужно было быть очень сосредоточенным чтобы создать хоть что-то. Урон, нанесенный магии, был огромен.