Глава 74
Мы с Кристианом оказались в пустом зеленом коридоре с красными коврами и помигивающими светильниками на стенах. Некоторое время мы стояли, прислушиваясь. На первом этаже гремела железная тележка – кто-то из горничных усердно работал. Слышался скрип половиц и едва ощутимые стоны стен. Особняк тихо разговаривал сам с собой.
— Маркиз сейчас в доме? – тихо спросила я.
— Насколько я знаю, нет. Но ему не составит труда вернуться.
Я согласно кивнула. С умениями ведьм перемещаться в пространстве со скоростью метеоров Маркиз может оказаться прямо передо мной в считанные секунды.
— После нашего срочного возвращения из Неаполя отец почти не бывал дома. За всем пристальнее обычного следит Кавелье.
— Что Маркиз сделал, узнав обо всем? – спросила я с тревогой.
— Он был невероятно зол, хоть и собран внешне.
— Я говорю о том, что он сделал тебе, Кристиан.
Мужчина болезненно сморщился, не желая говорить об этом. Некоторое время он молчал, подбирая слова. А я замерла на месте, не в силах ни взглянуть на Кристиана, ни шелохнуться.
Теперь я знала: наказания Маркиза могут быть весьма изощрены и жестоки. Стремясь выстроить вокруг себя полог из невероятной силы, стать бессмертным и всемогущим, ведьмак не скупился ни на какие средства. К своей цели он шел отнюдь не по головам. Он ступал по чужим жизням, раздавливая и размазывая их в сплошное кровавое месиво.
— Он залез мне в голову и узнал все оттуда. Абсолютно все, что мне было известно.
— Как такое возможно?
— Это невероятно сложно. Такая магия требует баснословных сил. Я не знаю всех тонкостей, но когда-то слышал, что таких магов называют малумами.
— Малумы? – повторила я неуверенно. – Кто это?
— Ведьмы, познавшие запретную магию.
Я досадливо выдохнула. Может Кристиан не ведал многого о моем прошлом, но того, что он знает сейчас, хватало, чтобы Маркиз оказался в курсе всех наших тайных планов.
Кристиан наравне со мной оказался в центре самых страшных событий, происходящих с семьей Фарнезе уже долгие столетия. Он знал о многом, хоть этого и не помнил. А я узнавала все спешно, сбивчиво и случайно.
Теперь же, перерыв разум Кристиана вдоль и поперек, Маркиз узнал о всем том, что мы тщательно от него скрывали. Все наши тайные оружия, замыслы и хитросплетенные планы оказались под угрозой.
Но утешало одно – старший Фарнезе ограничился лишь вторжением в голову Кристиана. Он не стал его пытать, мучить, заставлять страдать. С одной стороны это значило, что Маркиз не видит совершенно никакой угрозы в своем младшем сыне, но с другой – что он совершенно беспечно относится к своим смертным врагам, будучи через чур самоуверенным.
И, возможно, в этом будет наше преимущество.
— Значит, нам нужно торопиться, — заключила я. – Если он знает обо всем. У Маркиза не получилось забрать у меня турмалин, однако совсем скоро он вернется в особняк. Меня может заметить кто угодно. И Маркиз тут же обо всем узнает.
— Опасаться стоит не только Маркиза, — ответил Кристиан, напряженно сжимая кулаки. – Будь осторожна со Стефано. Теперь мы не можем ему доверять.
Я кивнула, хотя и не была согласна со словами Кристиана. Почему-то мне казалось, что Стефано все поймет. Он узнает правду о... О своем прошлом. Стены лжи в его разуме падут, и помимо желания отомстить, Стефано вновь захочет помочь мне. Ведь я открою ему глаза на самую страшную тайну всей его жизни. По крайней мере мне очень хотелось на это надеяться.
— Я попытаюсь его убедить. Он поймет.
— Стефано – сын Маркиза, — напомнил Кристиан. – Он его полная копия. Ему никогда нельзя доверять полностью.
— Ты тоже сын Маркиза.
— И это огорчает и меня, и моего отца.
Вместо ответа я прошла к двери в покои Стефано. Взялась за позолоченную ручку и, не церемонясь, потянула ее на себя. Дверь молчаливо поддалась и впустила меня в чужую комнату.
Переглянувшись с Кристианом, я вошла внутрь. Только сейчас почувствовала тревогу. От нашей со Стефано встречи зависит все. Я пойму, как сильно изменился ведьмак, что с ним сделал Маркиз, и возможен ли наш странный союз и дальше.
Однако в покоях ведьмака не оказалось. Я рассмотрела его заправленную кровать, раскрытое настежь окно и даже заглянула в купальню. В комнате не было ни единого следа Стефано. Словно он и не возвращался в особняк.
Вместе с разочарованием я ощутила и облегчение. Мне было страшно даже вообразить нашу встречу. Я боялась даже подумать о том, что Стефано мог до неузнаваемости измениться за эти несколько дней.
В особняке я могла встретиться не со знакомым мне устрашающим и жестоким ведьмаком, но с существом куда более опасным – с обманутым и преданным, с потерявшим последний смысл существования магом.
— Его здесь нет, — подытожила тихо.
— Розалинда.
Голос Кристиана был таким же тихим, как и мой.
— Что?
— Моя мать...
Я поняла немой вопрос, что не смел сорваться с чужих губ. Мягко улыбнувшись, попыталась вложить в свой тон как можно больше уверенности:
— Она в порядке. Сейчас, в Риме, Габриэлла полна сил и ни от кого не зависит. Она учится жить заново, и у нее это отлично получается.
Кристиан кивнул медленно.
— Она вернется сюда?
— Вряд ли. В особняке ее ожидает проклятье Маркиза, от которого она едва сбежала.
— Не могу поверить, что она вернулась, — признался Кристиан. – Всю жизнь она была рядом, но при этом... Невероятно далеко. Я хранил ее жизнь, но перестал надеяться, что когда-то вновь увижу ее.
— Вы обязательно увидитесь, — сказала я, сжимая похолодевшую руку Кристиана в своей. – Она просила передать, что любит тебя и сделает все, чтобы вы встретились вновь.
Кристиан улыбнулся, всматриваясь в мое лицо. Кажется, именно этих слов мужчина ждал долгое время. Сейчас в его глазах заискрился огонь надежды. И от этого огня стало тепло и мне.
Кристиан никогда не знал свою настоящую мать. Он прожил с ней под одной крышей долгие годы, но видел лишь внешнюю истонченную и потерянную оболочку.
Несмотря на это, Кристиан продолжал хранить ее и оберегать. Все это время он подчинялся Маркизу, молчал и скрывал чужие страшные секреты лишь из-за страха за свою мать, которую все вокруг уже давно считали живым трупом.
Габриэлла была единственным теплящимся огоньком надежды в жизни Кристиана. Пока она была жива, мужчина знал, что у них обоих есть шанс. Шанс на лучшую жизнь, далекую от ведьминской жестокости и кровавой истории.
— Нужно проверить комнату Жаклин, — сказал Кристиан и отпустил меня.
В комнате невестки Фарнезе тоже оказалось пусто. Я осматривала знакомые интерьеры и видела вокруг множество воспоминаний. Каждый уголок этого дома был связан со мной какой-то историей. Он пропитался моей памятью.
Сейчас на туалетном столике Жаклин не были раскиданы дорогие украшения, которые когда-то я рассматривала со стекающими слюнками, а на полу давно не осталось следов крови, стекающих с рассеченной женской руки. Однако все воспоминания остались внутри меня, и я видела их как наяву.
— Что сейчас между Стефано и Жаклин? – спросила я, глядя на себя сквозь зеркало в покоях невестки Фарнезе.
Когда-то я уже смотрела на себя в это зеркало и даже примеряла помолвочное кольцо Жаклин. Сейчас эти воспоминания показались мне до смешного ничтожными. То было время, когда кроме жалкой мести меня ничего не волновало. Тогда я и представить не могла, как сильно изменится моя жизнь...
— Свадьбу отменили, — ответил Кристиан. – Однако, насколько мне известно, совсем скоро назначат новую дату. Это в интересах и Жаклин, и Стефано.
— Значит Стефано получит еще один источник магии для своей силы, а Жаклин... — я замолчала, не понимая. – Зачем все это ей?
Я помнила все наши разговоры с Жаклин. В том числе и последний. Тогда девушка, хоть и без слов, но призналась в том, что остается частью семьи Фарнезе лишь ради положения в обществе.
Тогда Жаклин не стала скрывать своих корыстных мотивов. От Стефано ей нужна была лишь фамилия да несметные богатства. Жаклин затеяла с семьей Фарнезе весьма опасную игру, и все это ради безбедной жизни при Королевском Дворе.
— В этом доме ты не встретишь ни одного человека, который не вел бы собственную игру, — озвучил вслух мои мысли Кристиан. – Жаклин далеко не глупа. Она знает, что делает, и понимает все риски.
— Они стоят друг друга, — медленно проговорила я, заглянув в собственные глаза в отражении и различив в них совершенно иные мысли.
«Что тебя так тревожит?» — спросила я себя. – «Почему все внутри бурлит?..»
Но ответа в моих глазах на этот вопрос не было. Я и сама не знала, что меня так будоражит и отталкивает.
Мы с Кристианом прошерстили почти весь особняк. И нигде не нашли ни Стефано, ни Жаклин. Оба словно исчезли из поместья, хотя мы с младшим братом Фарнезе были уверены, что это не так. Сейчас будущим молодоженам было некуда деться. Их обоих судьба намертво связала с родным домом.
А что, если они сейчас вместе? Что мешает Стефано, вернувшись домой, вспомнить о молодой невесте и наверстать с ней упущенное время, потраченное на обреченную смертную? Что, если Маркиз победил, и все вернулось на круги своя?
От одного образа Стефано и Жаклин в кровати меня передернуло. Когда-то я уже наблюдала эту картину, и тогда кроме отвращения ничего не почувствовала. Тогда я впервые столкнулась с тем, о чем до этого только слышала — с высокомерием и равнодушием семьи Фарнезе.
Сейчас история повторялась, только мою грудь остудила жгучая горечь. Я не могла и не хотела верить в то, что моя история спасения, полная немыслимых событий и чудес, так быстро оборвалась. Жаклин не могла отобрать мой единственный шанс на жизнь... Стефано.
— Больше нет смысла искать, — подытожил Кристиан, ободряюще сжимая мою руку. – Если Стефано захочет – он сам явится.
— И что же делать? – хрипло спросила я.
— Уже поздно, нужно отдохнуть.
— Я не хочу возвращаться в свою комнату, — призналась я.
Там меня поджидали и предательница Патриция, и хищница Инес. О том, чтобы вновь ложиться в ту кровать, глядеть на верхний ярус, когда-то принадлежавший Мими, и вести себя так, как раньше, не могло идти и речи.
— Тебе и не придется, — Кристиан привлек мое внимание теплой рукой, опустившейся мне на щеку. – Я хочу, чтобы эту ночь ты провела со мной.