Глава 72
Патриция смотрела на меня совершенно не так, как раньше. Это был взгляд не доброй подруги, наивной и добродушной. Скорее так смотрит человек на предателя. Так смотрят на нежданного гостя или на назойливого соседа.
Патриция нашла под моим матрасом кольцо. Оно не было помолвочным, но тоже принадлежало Жаклин. И это стало достаточным поводом для сомнений. Патриция уверила в то, что я – воровка, из-за которой все горничные попали в неприятности.
Так Жаклин невольно подложила мне свинью. Возможно, когда-то она хотела меня подкупить. Кольцо стало отличной платой за услуги шпионки. Дорогая побрякушка должна была подкупить меня немыми обещаниями о несметных богатствах и о покровительстве будущей синьоры Фарнезе. Теперь же она устроила мне отличную жизнь.
— Патриция, не нужно, — попыталась я остановить горничную. – Я тебе все объясню.
— Мне не нужны твои объяснения. Мадам Кавелье всех нас предупредила: если ты посмеешь явиться вновь – сразу же предупредить ее. И я не собираюсь покрывать воровку!
— Я не воровка! Я не крала это кольцо!
— Тогда откуда оно у тебя взялось? – нахмурилась Патриция, стискивая в руках связку ключей. – Нашла? Или тебе его подбросили?
— Жаклин сама мне его дала.
Патриция усмехнулась. Непривычно было видеть ее такой: колкой, ядовитой, подозрительной. Патриция всегда ассоциировалась у меня с мягкими булочками, теплой постелью или зеленой пушистой травой. Она была безобидной, доброй, понимающей. Когда-то Патриция смогла простить Маркиза за его равнодушие, проявленное к ее родной деревне, теперь же она упрямо противостояла мне. Неужели для нее я была страшнее равнодушного высокомерного феодала?
— Что еще ты придумаешь? Зачем ты вернулась, скажи честно? Захотела украсть что-то еще?
— Нет же!
— Воры часто совершают эту ошибку, — девушка осмотрела меня с ног до головы. – Я слышала, что они любят возвращаться на место преступления. Неужели ты одна из них?
— Я здесь, чтобы спасти всех вас! – воскликнула, не в силах больше препираться.
— Что ты такое говоришь? – опешила Патриция.
— Вы... Мы все в большой опасности, — сбивчиво заговорила я, привлекая внимание горничной. – Мими и Стелла уже мертвы. Если ты сейчас выдашь меня Кавелье, мы все окажемся там же!
Несколько секунд Патриция глупо хлопала глазами. Потом ее ротик приоткрылся:
— Ты полоумная! – воскликнула она. – Что ты несешь? Стелла и Мими мертвы? Санти, как у тебя язык повернулся такое сказать!
— Я не вру! Маркиз Фарнезе едва не убил меня в Риме!
— И после этого ты вернулась в его дом? Никогда в жизни не поверю!
Я попыталась схватить Патрицию за руку, но девушка ловко увернулась и отошла в сторону.
— Не трогай меня!
— Послушай же ты!
— Я сейчас же иду за мадам Кавелье! Пойми, Розалинда, ты опасна. Для нас всех. Тебе лучше будет уехать отсюда как можно дальше.
— Патриция!
Девушка двинулась вглубь технического коридора. Я почувствовала, как сердце в груди ухнуло. Если Патриция доберется до кабинета Кавелье – я и глазом моргнуть не успею, как вновь окажусь в руках Маркиза. И в этот раз Габриэлла не появится, чтобы меня спасти.
Чем глубже в коридор уходила Патриция, тем меньше становился шанс все исправить. Я дрожала в неуверенности. Мои руки сжались в кулаки, но я до последнего не решалась остановить Патрицию силой.
Как я могу схватить девушку, ради которой, в частности, сюда и вернулась? Как могу причинить боль той, кого должна защитить от врагов куда более жестоких и опасных?..
— Инес? – едва слышимый голос Патриции дрогнул.
Я отвлеклась от мучительных мыслей. Имя, слетевшее с губ Патриции, пустило электрический разряд по моему телу. Я всмотрелась в технический коридор. Напротив Патриции, преградив девушке путь, замерла Ящерица.
— Куда ты собралась? – спросила черноволосая, глядя на свою напарницу. – Ты уже закончила драить пол в холле?
Я шагнула в коридор и замерла за спиной Патриции. Когда глаза Инес поднялись выше и заметили меня, ее взгляд тут же ожесточился.
— Мне нужно срочно найти мадам Кавелье! – воскликнула Патриция, обернувшись ко мне. – Розалинда вернулась, ты же видишь!
— И?
Такой короткий, равнодушный вопрос Инес застал врасплох и меня, и Патрицию. Мы обе на мгновение опешили.
— Ты же помнишь, что она говорила! О возвращении Розалинды нужно срочно сообщить.
— Ты домыла полы в холле? – повторила свой вопрос Инес.
Ее холодный голос ничуть не изменился. Сталь в глазах оставалась прежней. Инес была все той же заносчивой Ящерицей, какой я ее помнила. И сейчас горничная вела свою привычную игру.
— Нет, но...
— Тогда почему ты протираешь свои ботинки здесь? – Инес демонстративно оглядела технический коридор.
— Мне нужно...
— Тебе нужно домыть полы, а для этого много ума не требуется.
— Я должна рассказать мадам Кавелье, что Бруно вернулась! – Патриция не выдержала и повысила тон.
Хотя голос рыжеволосой предательски дрожал, она изо всех сил пыталась сопротивляться холодному натиску напарницы. Патриция попыталась протиснуться по коридору мимо Инес, но девушка не дала ей этого сделать. Она выставила руку вбок и преградила напарнице путь.
— Ты ничего никому не скажешь.
Глаза Патриции изумленно округлились. В прочем, как и мои.
— Ты что, не понимаешь, как это опасно?! – воскликнула Патриция. – Я обязана!..
— По-моему, в твои обязанности не входит охрана особняка, — сощурившись, холодно отчеканила Инес. – Либо ты сейчас же идешь делать свою работу, либо воровкой кольца станешь ты.
— Что?..
— Я промолчала тогда, но не стану сейчас. Кто видел, что ты нашла кольцо Жаклин в кровати Бруно? Только я. Но, знаешь, возможно, я видела, как ты его туда подбросила. Как считаешь?
Патриция ошарашенно отступила на шаг назад. Она глядела то на Инес, то на меня, не в силах осознать услышанное. Ящерица вынуждала ее молчать, это стало сюрпризом для нас всех.
— Ты поняла меня?
Патриция несколько секунд молчала. Я в упор глядела на ее сжавшуюся спину. Потом она судорожно кивнула и прошептала:
— Да.
— Вот и славно. Где тряпка, ты знаешь.
Патриция развернулась и, прижавшись к самой стене, обошла меня. Казалось, не будь здесь коридора, горничная отошла бы от меня на сотню миль. Настолько она меня боялась. Или презирала...
Когда рыжеволосая скрылась из технического коридора, я позволила себе во все глаза уставиться на Инес. Ее лицо оставалось все той же непроницаемой маской.
— Что тебе от меня нужно? – произнесла я без лишних церемоний.
— Вот так благодарность, — усмехнулась девушка и скрестила тонкие руки на груди. – Вообще-то, я спасла тебе жизнь.
— Именно. Зачем?
— У меня хорошее настроение, — произнесла Инес, но, поймав мой недоверчивый взгляд, добавила. – В это так сложно поверить?
— Да.
Я держалась особняком. Все мое тело было напряжено. Я была готова бежать, если надо, или выставлять вперед кулаки. Но Инес расслабленно продолжала стоять на месте. Ее руки обвивали тонкое тело, а волосы аккуратно спускались черным водопадом по груди.
— Я слышала ваш разговор с Патрицией, — призналась Инес против воли. – Не знаю, что за бред ты несла, но я тебе верю.
— Веришь? – переспросила я. – Ты что-то знаешь?
— Что я могу знать? – горько усмехнулась Инес. – Порой у меня такое ощущение, что я схожу с ума. Но уверена я в одном – ты спасла мне жизнь. Не знаю, как, когда и где. Тем более – зачем. Я бы никогда не вступилась за тебя.
Я поджала губы. Признание Инес не только присыпало пеплом мои чувства, но и дало подсказку. Горничная говорила о той самой ночи, когда за ней в спальню пришел Стефано. Тогда он намеревался забрать Ящерицу в зал для приношений и сделать ее жертвой вместо меня.
Я помешала Стефано и нарушила его планы из чувства справедливости. Считая себя бескорыстной спасительницей, я переступила через собственные принципы ради спасения неблагодарной черствой Ящерицы. Сейчас же мне вновь пришлось пожалеть о содеянном.
— Что ты помнишь? – спросила я медленно.
— Так, значит, ты в курсе, о чем я говорю? – сощурилась Инес подозрительно. – Я помню лишь видение. Словно сама Смерть вела меня за руку, а потом явилась ты. Как дикая кошка, схватилась за ее костлявую руку, оттянула меня в сторону. Не дала увести в этот... в этот яркий проход, словно раскол в темноте. Не знаю, что это было! Но чем больше времени проходило, тем сильнее я уверялась в том, что ты меня спасла.
— Значит ты выплачиваешь долг?
— Вообще-то, про украденное кольцо я промолчала уже дважды. А спасла ты меня единожды. Так что это ты у меня в долгу, — едко усмехнулась Инес.
— Если ты мне не помешаешь, я спасу твою жизнь вновь. И не только твою, а всех горничных.
— Я не буду мешать. Скажи, кого мне стоит опасаться.
— Всех. Абсолютно всех.
Инес понятливо кивнула и развернулась, чтобы уйти. Она не поблагодарила меня, ровно как и я ее. Этот разговор был закончен. Мы обе позволили друг другу в тишине удалиться.
Когда Инес скрылась в тенях технического коридора, я воспользовалась возможностью и рванула в покои единственного человека, которого сейчас хотела видеть, — Кристиана.
Мне нужно было поскорее скрыться из многолюдных коридоров особняка. Патриция стала мелкой неприятностью. Мягкая и слабохарактерная, она сдалась под напором хищной напарницы. Поддалась чужим угрозам, предпочитая скорее спрятать голову в песке, нежели бороться.
Но помимо Патриции в особняке меня поджидали еще семь горничных, домоправительница, садовники и сторож... Они все могли вцепиться мне в глотку.
Поэтому сейчас, спешно поднимаясь по ступеням на второй этаж особняка, я могла лишь надеяться и молиться, что найду Кристиана целым и невредимым. Мне так много нужно было ему сказать...