Глава 59
В кромешной темноте я не могла рассмотреть даже собственных рук. Поэтому все, что мне оставалось, — это вглядываться в никуда и видеть перед глазами лишь силуэты своих мыслей.
Последние дни стали одним сплошным хаотичным танцем. Я только и делала, что кружилась, меняла партнеров, не поспевала за озорной музыкой и едва уклонялась от чужого оружия. Это был смертельный, опасный танец с судьбой.
Я уже сбилась со счету, сколько раз из глаз текли слезы, а горло саднило от крика. Одно событие накладывалось на другое, Стефано то становился исчадием ада, то спасал мне жизнь. Я не успевала сложить о нем одно мнение, как другое тут же переворачивало все с ног на ноги.
Я запуталась и совершенно не понимала, кто теперь мой друг, а кто враг. Кому я могла доверять, а кого должна была опасаться. Кто для меня страшнее? Бандиты из ведьминских кланов, незнакомые крестьяне с вилами или Стефано, за которым я послушно следую последние несколько дней?
Я хотела было достать из волос мамину заколку. Я всегда крутила ее в руках, когда утопала в раздумьях. Однако сейчас с необычайной болью одернула себя. То последнее сокровище, что осталось от матери, было окончательно и бесповоротно утеряно. Я словно оборвала последнюю ниточку, связывающую меня с прошлой, нормальной жизнью.
И кто я теперь?
Я повернулась со спины на бок и вытянула вперед руку с саднящим плечом. Рана оказалась неглубокой, но на совсем неудачном месте. Она кровоточила каждый раз, стоило мне пошевелить рукой.
Холодная жесткая кровать показалась мне пустой. Я пригладила наволочку, думая, что рядом мог оказаться Кристиан. От воспоминаний нашей последней встречи внутри все скрутило. Жар подкатил к лицу, и я закусила губу.
Я скучала. Неимоверно, всепоглощающе скучала по Кристиану. Мне хотелось быть рядом, ощущать его тепло, мягкость волос, силу плеч. Я только и могла, что мечтать о его теле, смазанных поцелуях и горячих прикосновениях.
Я не заметила, когда наши отношения, такие трепетные и осторожные, перетекли в неумолимое желание, что обуревало мной изо дня в день. Раньше Кристиан был для меня волшебным существом, героем из книжки. Принц – он очаровывал меня своей холодной нежностью и мягкой заботой. Теперь же я не могла выкинуть из головы мысли о его сильных руках, сжимающих мои бедра, о губах, спускающихся все ниже, о тихом шепоте...
Я судорожно выдохнула. Где же Кристиан сейчас? Они с Маркизом отправились в Королевский Дворец, но я понятия не имею, когда они туда прибудут. Кажется, путь вел их в Неаполь. Еще один город, совершенно мне неизвестный.
В эти дни разлуки Кристиан был в не меньшей опасности, нежели я. Еще один беспощадный монстр из семьи Фарнезе – Маркиз – мог представлять даже большую опасность, чем его сын.
За эти несколько месяцев я не успела узнать Маркиза и встретиться с его реальной силой. Он был закрытой темной книгой. Сродни той, что хранилась в подвале особняка. Пересекались мы весьма редко, а если встреча происходила, то также быстро оканчивалась. Наши разговоры никогда не перетекали из дежурных приветствий во что-то большее. Но даже эти обмены любезностями всегда пробуждали из глубин моего тела снедающую тревогу.
Отец и старший сын были, несомненно, похожи. В утонченных манерах, в сдержанности высказываний или хотя бы в аристократически высеченной внешности. Вот только стал бы Маркиз спасать Кристиана, как Стефано меня?.. Как бы старший Фарнезе поступил, окажись они в смертельной опасности?
Стефано, хоть и невольно, но спасал меня из раза в раз. Сначала – на озере за особняком, потом — во время встречи с Тринадцатым кланом. Он становился моим ангелом-хранителем, но быстро смазывал обманчивое впечатление своей жестокостью. Не успевала я проникнуться благодарностью, как забивалась в страхе или ненависти.
Стефано вытащил меня из ледяной воды озера, но потом равнодушно стер с лица земли Александра. Он не позволил бандитам меня ограбить и, возможно, с особой жестокостью убить, но превратился в монстра, от одного взгляда на которого сердце в груди замирает. Ведьмак упрямо вез меня в Рим, чтобы снять смертельное заклинание, но именно он его на меня и наложил.
Стефано был соткан из противоречий. И я не знала, как к нему относиться. Я видела и смертельного врага, и бескорыстного спасителя. Жестокого убийцу и доброго мецената в одном лице. Я путалась в ипостасях ведьмака, не зная, какая личина настоящая, а какая лишь напускная.
Сегодняшний день закончился в относительной безопасности. Я лежала в кровати под теплым одеялом, с крышей над головой и сытым желудком. Но мне нельзя было расслабляться от всей этой игры с доброжелательными крестьянами.
Домохозяйка Аврора Руссо и ее озорные дети, веселая старушка Люция Орси – все они мне незнакомы. Их улыбки и теплый смех лишь настораживают. Они ценят Стефано, испытывают к ведьмаку глубокую благодарность. И я могу лишь догадываться, почему.
Потому что они и не догадываются о его истинной сущности, о кровавом прошлом и не менее жестоком будущем? Или, наоборот, знают и полностью разделяют такую жизнь?
Что-то с этими людьми не так. Но я не могу понять, что именно. Какая история может связывать обычных крестьян и ведьмака из знатного аристократического рода?.. Почему меня Стефано даже не считает за человека, но при этом заботится о целой рабочей семье, какой когда-то была и моя тоже?
На мгновение мысли заглохли. Я задумчиво глядела в пустоту. Потом поднялась с кровати и на цыпочках прошла к комоду. Нащупала пачку спичек, зажгла свечи и с медным подсвечником в руках вышла из комнаты.
Я не могу объяснить этот порыв. Даже самой себе. Но в этот день не одна я оказалась ранена. Только вот моя рана не шла ни в какое сравнение с огромным разрезом на спине Стефано. И почему-то я ощущала себя обязанной проверить самочувствие ведьмака.
Конечно, вряд ли Стефано умирает в своей комнате. У него есть сила, способная заживить и не такие раны. Возможно, на его спине уже и шрама-то не осталось. Однако я должна убедиться в этом сама.
Как никак, только от Стефано сейчас зависит моя жизнь. Если с ведьмаком что-то случится, то я лягу замертво рядом. Без него не снять мне это чертово заклятие никогда в жизни.
Я аккуратно прошла к соседней комнате и прислушалась. Прошло несколько часов с нашего прибытия в крестьянский «особняк». Я успела смыть с себя дорожную грязь, промыть волосы от жира и пота, стереть всю закоптившуюся на теле кровь. Сейчас я стояла в узком темном коридоре в льняном ночном платье с длинными рукавами и подолом почти до самых моих пят.
Я аккуратно постучалась. Ответа не последовало. Прислушалась – все та же тишина.
«Может он спит?» — подумалось мне.
«Зло никогда не спит», — ответила сама себе же.
Возможно, мне следовало бы уйти. Но вместо этого я взялась за ручку двери и толкнула ее от себя. Деревянная дверь послушно запустила меня в комнату Стефано.
Покои ведьмака оказались точно такими же, как и мои. Небольшая полупустая комната с узкой кроватью, платяным комодом и завешенным окном. Стены заляпаны детскими нелепыми рисунками. Только постельное белье здесь было другого цвета. И оно все еще было аккуратно застелено.
Я видела, как Стефано заходил в эту комнату. Да и на комоде стояло несколько зажженных свечей. Так где же он?
Я заметила на кровати грязную одежду ведьмака. Подошла ближе и взяла в руки белую рубашку. Вблизи разрез на спине показался мне не таким пустяковым, как до этого. Кровь жадно въелась в белоснежную ткань, разрез оказался необычайно широким и длинным.
Стефано уверенно стоял на ногах, умело управлял лошадью, и ни разу его лицо не исказилось в гримасе боли. Однако я отчетливо поняла – будь на месте ведьмака обычный человек, он бы упал замертво там же, где и получил эту рану.
Я могла только представить, сколько сил ушло у Стефано за сегодняшний день. Он, конечно, маг, но и его ресурс не бесконечен. Неужели эта рана стала для ведьмака лишь неприятной неожиданностью? Или Стефано умело маскировал то, что я не должна была заметить?..
Я вспомнила, как пыталась вернуться на место сражения с Тринадцатым кланом. Стефано останавливал меня, угрожая использовать магию. Уже тогда его лица коснулись отголоски усталости. Его голос охрип, а приказы звучали не так железно, как раньше. Стефано из последних сил сдерживал меня, а я лишь спорила и возмущалась. И наговорила много лишнего.
На душе стало гадко. Я сморщилась собственной беспросветной глупости.
Сколько еще сил сохранилось в Стефано? Насколько велико могущество ведьмака? И как долго он еще сможет терпеть мои человеческие капризы?..
Я оглядела пустую комнату еще раз. Положила рубашку обратно на кровать и ушла.
Не знаю, осталась я рада или разочарована из-за того, что никого не встретила. Однако перед самой собой совесть я очистила и совсем скоро уснула крепким беспробудным сном.
***
Я еле разлепила заспанные глаза. Не знаю, сколько прошло времени, однако дневной свет уже пробивался сквозь льняную «занавеску», которой стал обычный кусок ткани, а внизу слышались женские голоса и громыхания посуды.
Я с трудом поднялась с кровати. Пригладила растрепавшиеся волосы и босиком вышла из комнаты. Дверь в покои Стефано была закрыта. Внизу слышался разговор Авроры с матерью да детский заливистый смех.
Я спустилась вниз, прислушиваясь к голосам женщин. Они не услышали скрип половиц, поэтому продолжали обсуждать Стефано, не скрываясь:
— Они два дня провели в пути. После такого любой сутки проспит, — говорила Люция деловито.
— Все-таки, господин Стефано очень плохо выглядел вчера, — тихо ответила Аврора. – Весь бледный, угрюмый... И вернулся он только под самое утро. А теперь снова на ногах.
— Откуда это он вернулся?
— Ты не слыхала? Он куда-то уезжал ночью.
Я удивилась вместе с Люцией. Вот почему я никого не застала в гостевой комнате. Стефано куда-то уезжал. И ничего не сказал мне.
Я почувствовала укол сомнения. Секреты, секреты, секреты... Сколько их у Стефано? Что он еще может от меня скрывать, и насколько это опасно?
Когда из кухни на меня резко выскочил мальчик лет пяти, я чуть не вскрикнула от неожиданности. Лишь ойкнула от его ног, наступивших на мои пальцы, и попятилась. Мальчик и сам не ожидал меня здесь увидеть, поэтому замер и уставился на меня во все свои раскосые темные глаза.
— Вэнни! – из дверного проема выглянула Аврора с белым льняным платком на голове. – Как ты ведешь себя с гостьей! Извинись сейчас же.
— Мискузи, — проблеял темноволосый мальчишка и тут же снова забежал на кухню.
— Доброе утро, Мартина.
— Доброе утро...госпожа.
Я прошла на кухню вслед за Авророй. При свете дня здесь оказалось даже уютно. За черной заслонкой печи что-то готовилось, наполняя кухню умопомрачительным ароматом. На столе рядом были раскиданы свежие овощи. За обеденным столом сидела Люция. На ее коленях уместилась маленькая Агата с книжкой в руках.
— Присаживайся, сейчас будем завтракать, — Аврора приглашающе махнула за стол, на котором уже стояли пустые железные тарелки да графины.
— Спасибо, — я села на другой конец скамьи, где сидела Люция. – А где Ст... Синьор Фарнезе?
— Он в сарае. Запрягает лошадей, — ответила седая женщина, не отрываясь от детской книжки. – Вы же отправляетесь совсем скоро.
— Да.
— Это, конечно, не дело, — продолжила Люция. – Быть может, ты его убедишь остаться подольше?
— Мама, — Аврора неодобрительно покачала головой. – Если господин Фарнезе услышит хоть еще одно слово про задержку, он точно уедет прямо сейчас.
Я лишь слабо улыбнулась, не зная, что и сказать. Женщины вели себя совершенно обычно. Так, как настоящие крестьянки. Не понимаю, чего у них со Стефано общего. Может, они ведьмы?.. Вряд ли.
Вскоре Стефано вернулся. На нем был другой камзол. Темно-красный, с черными фалдами фрака, золотыми пуговицами и такого же цвета вышивкой на воротнике. Расстегнутый, он был надет поверх белой чистой рубашки. На ногах у Стефано оказались высокие кожаные сапоги.
Я посмотрела на лицо ведьмака. Выглядел он после нескольких дней в пути явно лучше, чем я. Несмотря на серьезное ранение, что могло стать смертельным, мужчина был здоров и полон сил. Смуглое лицо сияло, волосы были причесаны и ловко уложены, а тяжелую поездку выдавала лишь короткая проклюнувшаяся щетина.
«И где это он плохо выглядит?» — подумала я, вспоминая слова крестьянок.
Скорее, самое плохое, что сейчас есть у Стефано, — это я. Опухшая после сна, с рассеченной губой и спутавшимися волосами. Так обычно и выглядят люди после изнуряющих поездок.
Стефано смотрел на меня в ответ. Но его взгляд не выражал никаких эмоций. Он словно уже привык видеть меня рядом с собой и не обращал никакого внимания на мое присутствие.
— Лошади готовы. Завтракаем и отправляемся, — отчитался Стефано и опустился на скамью рядом со мной.
Люция лишь неодобрительно качнула головой, но промолчала. Аврора поскорее поставила на стол несколько пирогов, гратен с куриной грудкой да свежие нарезанные овощи. Завтрак прошел в молчании.
Уже через час я сидела на Марко в новом дорожном платье темно-зеленого цвета с черными вставками, как на камзоле Стефано. Костюм мне отдала Аврора, ссылаясь на то, что ей он совсем не нужен, да и не по размеру уже.
Моя сумка потяжелела от запасов еды и воды. Теперь она свисала со спины Марко. Стефано тепло попрощался с женщинами и, не оборачиваясь, двинулся в путь. Я поблагодарила крестьянок и отправилась следом.
До Рима оставалось всего несколько часов.