Глава 57
Кони неспеша двигались по дороге. С каждой минутой вокруг становилось все темнее. Солнце легло за горизонт, и сумерки обрели власть над миром, что сейчас нас окружал. Вселенная сузилась до пыльной дороги и поля с зеленой примятой травой.
Я молчала, не в силах заговорить. Необычайная пустота разверзлась в груди, хотя совсем не ее я ожидала почувствовать. Желудок крутило. Совсем недавно я оставила весь свой обед в кустах. Но, кажется, о еде мечтать я буду еще нескоро.
Так много вопросов вертелось на кончике языка, но ни один не посмел с него сорваться. Я не знала, кто ответит мне, если я заговорю сейчас. Тот Стефано, с которым я мало-помалу начала свыкаться, или монстр, что обнажил свои ядовитые клыки на дороге?
Мне не пришлось долго гадать. Ведьмак заговорил сам.
— Как твое плечо? – спросил он дежурно.
Я скосилась на рваную рану. Свинцовая пуля прошла по касательной, лишь нежно коснувшись моей кожи. Тем не менее ткань платья очертилась резким разрезом и пропиталась кровью.
— Вполне.
— Я могу затянуть рану.
— Не нужно, — я качнула головой. – Магии на сегодня хватит.
Стефано взглянул на меня через плечо. Он многозначительно промолчал, поэтому заговорила я.
— Это было слишком жестоко. Даже для воров.
— И ты ничего не заметила?
— Нет, — я помедлила в сомнении. – Что я должна была заметить?
— Человек, — фыркнул Стефано пренебрежительно. – Один из них был ведьмаком.
Я задумалась, накидывая на каждого из бандитов магический лик.
— Рыжеволосый?
— Да.
— И что же? Он это заслужил? – с прежним сомнением спросила я.
Да будь он хоть Сатаной в человеческом обличии, Стефано выглядел не лучше. Та животная ненависть ко всему живому, что исходила от ведьмака, не шла ни в какое сравнение с этим «безобидным» ограблением.
— Твоя наивность начинает раздражать, — проговорил ведьмак, не оборачиваясь. – Попадись им не мы, а какие-нибудь несчастные торговцы, боюсь, от них не осталось бы и мизинца.
— Почему?..
— Это отбросы из Тринадцатого клана. Одного из самых кровожадных и жестоких ведьминских ковенов.
— Тринадцатый клан?
— Их поселение расположено часах в пяти езды отсюда. И, поверь, ты не хочешь ничего о них знать.
— В этом клане все такие, как те бандиты?
— Те, кого мы встретили, лишь никчемные шестерки, скитающиеся по дорогам в поисках путников и их кошельков. Они и внимания своих «соплеменников» не стоят.
Я шумно выдохнула и задумалась над словами Стефано. Ведьминский клан... Бандиты с магическими способностями... Окажись я на этой дороге одна, моя судьба была бы куда хуже, чем у сбежавших грабителей или даже того амбала, тело которого Стефано оттащил в лес.
В какой-то миг я прониклась сочувствием к тем, кто едва меня не убил. Но лишь потому, что не столкнулась с их реальной силой. Рыжеволосый бандит не смог использовать свою магию просто потому, что Стефано был сильнее его в сотни, если не в тысячи раз.
Только благодаря старшему брату Фарнезе я осталась жива. И эта мысль никак не могла уложиться у меня в голове.
Здоровой рукой я потянулась к волосам. Нервно провела рукой по маленькому хвостику на затыке и вдруг обомлела.
— Санти... — прошептала, чувствуя, как сердце ухнуло вниз. – Нет-нет-нет-нет-нет...
Стефано резко обернулся. Его конь замедлился, и мы поравнялись. Мужчина обеспокоенно взглянул на меня.
— Что?
— Заколка... пропала.
Я проводила по волосам вновь и вновь, убеждаясь, что мамина серебряная шпилька действительно исчезла. Я ее потеряла. И даже знаю, где.
— Смешно. Проверь, на месте ли пудра.
Стефано закатил глаза и вновь ускорился, оставляя меня позади. Но я его юмора не разделила. Вместо этого дернула поводья на себя, вынуждая Марко замереть на месте.
— Мне нужно вернуться!
— Это не обсуждается.
Марко вновь пошел вперед. По его напрягшимся мышцам спины и растерянному дерганью морды я поняла, что двигается он против своей воли.
— Ты не понимаешь! – кровь от злости закипела.
Я свесила ноги с идущего коня и легко спрыгнула на землю. Едва не упала, но осталась стоять на месте. Тогда Стефано, резко остановившись, развернул лошадь и оказался рядом со мной.
— Какого черта ты творишь? Куда собралась?
— Моя заколка выпала, когда на нас напали. Мне нужно вернуться за ней.
— Ты купишь себе еще сотню таких, когда я сниму заклятье! – прошипел Стефано, явно вымотанный. – Ты понимаешь, где находишься? Понимаешь, что все это – не игра и не развлечение?
Я злобно сощурилась.
— Мне нужна моя заколка. И я вернусь за ней.
— Не вынуждай меня снова применять к тебе магию. Я усыплю тебя прямо здесь.
От досады я всплеснула руками. Внутри все скрутило от несправедливости. Я была готова рвануть обратно на своих двоих, но понимала, что Стефано не позволит.
— Она мне дорога, — процедила, пытаясь достучаться до чужого черствого сердца. – Я не могу ее потерять.
— Ты привязана к людям, к вещам, — вкрадчиво заговорил Стефано. – Каждую смерть пропускаешь через себя, а в любой хлам вкладываешь смысл. Мне сложно представить тебя лучшей шпионкой Цитадели, но еще труднее понять, как ты все еще осталась жива, да еще и такой сентиментальной.
— Тебе не понять. Ты не умеешь любить.
Я вспомнила слова Жаклин. Девушка знала, о чем говорила.
— Твоя жалкая жизнь что-то для тебя значит? – парировал Стефано. – Ты можешь вернуться, валяй. Но когда встретишь разъяренных ведьм из Тринадцатого клана, вернувшихся за телом своего побратима, и не думай бежать. Это будет бессмысленно.
Я замерла на месте в неуверенности. Стефано же, нащупав невидимый рычаг, едко усмехнулся.
— Что же ты стоишь? Возьми Марко с собой. Умирать в муках одной не так интересно.
Я проглотила ком, вставший в горле. Похолодевшими руками схватилась за седло, поставила ногу в стремя и залезла на спину Марко. Зажав между пальцев поводья, сипло прошептала:
— Поехали.
Стефано хмыкнул, развернулся и поехал дальше. Я двинулась за ним, совершенно раздавленная. Мои мысли крутились лишь вокруг маминой серебряной заколки с гроздью винограда.
Последние три года она была единственной моей ценной вещью. Эта заколка – последнее напоминание о моей некогда счастливой жизни. И единственное доказательство, что все может измениться вновь. Она была моей надеждой.