Глава 51
Я замерла у кровати, глядя на холщевую темно-коричневую сумку. Она лежала у самой стенки, совершенно пустая. Стефано дал мне ее с расчетом, что нам предстоит долгая поездка, для которой мне потребуются личные вещи.
Вообще-то, я могла положить внутрь расческу или свое полотенце. Но, боюсь, нигде по дороге я не наткнусь на туалетный столик и чугунную ванну, вроде той, что была в особняке.
Прошла почти целая неделя сентября. Сегодняшним утром, в первый свой выходной, горничные уехали в город. В особняке остались лишь я да чужие пустующие кровати.
Но и я не намеревалась проводить все свои выходные в доме Фарнезе. На эти два дня у меня была запланирована весьма странная поездка.
— Заклинания существуют различной сложности, — рассказывал мне Стефано в библиотеке. – Одни совершенно не требуют усилий, вроде того, что я применил на озере.
Я тут же вспомнила, как ведьмак избавил меня от колотящей дрожи во всем теле. Мы стояли в ледяной воде, но казалось, будто вокруг разлилась купель. Тогда Стефано лишь закрыл глаза – и невидимая человеческому глазу магия вспыхнула в моей груди.
— Другие же забирают определенный ресурс. Я удерживал тебя в доме благодаря одному такому заклинанию. Однако ты нашла лазейку.
Мужчина скосился на железный талисман, что предательски выскользнул из-под воротника платья. Я тут же заправила его обратно, чувствуя, как пылают уши.
— Нам же требуется заклинание, для которого одной моей силы будет недостаточно. Для проведения обратного ритуала нужно обратиться к первозданным силам.
Я дежурно открыла дверцы платяного шкафа. Рассмотрела свои полупустые полки, убеждаясь, что вещей для поездки у меня действительно нет. Одно платье – черно-белое – было рабочей формой, которую я не хотела не то, что надевать, а даже видеть. Второе – голубое – сейчас висело на спинке стула у туалетного столика. Но надевать его было невероятно стыдно. Пройдя со мной не через одно испытание, платье порядком потрепалось. Подол покрылся слоем въевшейся дорожной грязи, нежно-голубые тона пятнами выцвели, а рукава изрядно растянулись.
Я раздосадовано прикусила губу. Конечно, у меня есть проблемы и посерьезнее отсутствия нового платья. Однако и оборванкой даже сейчас быть не хотелось.
В какой-то момент я отступила от шкафа, развернулась к туалетному столику и взглянула на голубой украденный кусок ткани. В следующую секунду я обернулась обратно и выудила с одной из полок аккуратно сложенное дорожное платье темно-бордового цвета.
В этом платье Инес раньше часто отправлялась в город. Однако сейчас девушка позволила себе купить еще несколько дорожных нарядов, поэтому про этот предпочла забыть.
«Рано или поздно я должна была взять плату за все те унижения», — подумала я, утешая свою взявшуюся из ниоткуда совесть.
Хотя особых угрызений я и не испытывала. Во-первых, когда-то воровство было моей профессией. Я обкрадывала менее обеспеченных девушек и забирала более дорогие побрякушки, но никогда об этом не жалела. А во-вторых, Инес сама напросилась. Если бы она не вела себя все это время, как последняя свинья, возможно, я бы сначала спросила разрешения.
Так что от одного наряда от Инес не убудет. Зато это не самое новое и весьма недорогое платье цвета красного вина спасет мне жизнь.
— «Обратиться к первозданным силам»? – переспросила я. – Что это значит?
— В мире существует много природных источников магии. Основа колдовства кроется в элементах. Древние: жизнь и смерть, — они есть начало и конец всего. Есть первородные стихии: огонь, вода, земля и воздух. Нам же требуются второстепенные элементы, рожденные из первородных.
Я промолчала, не решаясь сказать Стефано, что из его лекции совершенно ничего не поняла. Но мужчина прочитал все по моим опущенным глазам. Он тяжело вздохнул и спросил:
— Ты когда-нибудь слышала про розовый турмалин?
— Про камень?
— Это боросодержащий драгоценный камень с примесью марганца. От других минералов его отличают удивительные свойства вроде пиро- и пьезоэлектрики.
— Я не сильна в... алхимии.
— Суть в том, что розовый турмалин – природный источник магии. Он накапливает в себе человеческую энергию, питается от чужих сил. Заряженный рубеллит – это камень с невероятной мощью. Он способен усилить любое заклинание в тысячи раз.
— Значит, чтобы снять с меня заклятье, тебе нужен этот рубеллит?
— Не просто рубеллит. Мне нужен заряженный камень, хранящий в себе энергию и силу сотен ведьм.
— И где же его взять?
Стук в дверь отвлек меня от воспоминаний. Я вздрогнула и прислушалась, пытаясь понять, кто стоит за дверью. Вариантов было немного, но почти все они были нежеланными.
— Это я, Розалинда, — голос Кристиана заставил мои плечи в облегчении опуститься.
— Проходи.
Кристиан медленно отворил дверь и вошел внутрь. На нем был коричневый пиджак в белую клетку, под ним – черная жилетка и такие же штаны. Из кармана выглядывала пара белых перчаток. Непослушные волосы Кристиана были уложены. Словом, мужчина либо откуда-то вернулся, либо куда-то собирался.
— Чао, — произнес он, мягко улыбаясь.
Я поежилась, чувствуя себя раздетой. Хотя и была в ночной сорочке. Кристиан тактично не стал рассматривать мои оголенные лодыжки и тонкие руки.
— Ты куда-то собрался?
— Да, — Кристиан прошел к моей кровати и сел рядом. Мы не смотрели друг на друга. – Я еду с отцом в Королевский Дворец.
— Зачем? – изумилась я.
Раньше я никогда не слышала, чтобы Кристиан участвовал в официальных обязанностях своей семьи. Обычно этим занимался либо сам Маркиз, неделями не появляясь в особняке, либо его старший сын. Кристиан же всегда был нежеланным гостем королевских праздников и приемов. Почти бастард, но на деле – лишь смертный.
— Я еду вместо Стефано. И буду отвечать за вашу безопасность.
Я серьезно взглянула на Кристиана.
— Ты уже знаешь?
— Брат рассказал мне о ваших планах.
— Я надеялась, что ты поедешь с нами... — разочарованно произнесла я, опустив голову.
Ладонь Кристиана, слишком холодная для теплой комнаты, легла на мою руку и сжала ее.
— Маркиз не должен ни о чем догадаться. Стефано не сможет поехать с ним, поэтому это нужно сделать мне. Меньшее, что я могу, — следить за отцом. А вся магическая часть вашего плана ложится на плечи Стефано.
— Стефано больше ни о чем не говорил тебе? – спросила я с сомнением.
Было так много всего, что я до сих пор хранила в секрете от Кристиана. Свое прошлое, настоящее имя, попытку «сбежать» от проклятья или ту часть плана, где важнейшей фигурой стану я.
— Нет. А должен был?
— Не знаю, — призналась честно.
Стефано сохранил мои секреты. Ну, или просто не посчитал их достойными внимания. В любом случае, все это я должна рассказать Кристиану сама. Но не сейчас... Точно не сейчас.
— Экипаж подадут через десять минут, — сказал вдруг мужчина. – Но мне очень жаль, что я пришел к тебе лишь сейчас.
Я с досадой взглянула на Кристиана. Его серебристые глаза блестели в тревоге, а между бровей пролегла морщинка. Мужчина не сводил с меня глаз.
Я подалась вперед и утонула в чужих теплых объятиях. Кристиан сильно сжал мое тело руками.
— Мы встречаемся все реже и реже, — заговорил мужчина тихо. – Я боюсь потерять тебя, но не могу видеть чаще.
— В этом никто не виноват... Мы попались в ловушку обстоятельств.
— Тем не менее я не знаю, как переживу эти дни, совершенно не зная, что с тобой.
— Все будет хорошо, — сказала я одновременно и Кристиану, и себе. – Теперь Стефано обязан меня защитить.
— Я надеюсь на это.
— Но... — я не преминула возможностью узнать кое-что, что весьма меня волновало. – Почему он тебе должен?
Кристиан отстранился. В миг вокруг стало холоднее. Я взглянула на его посеревшее лицо, а мужчина, наоборот, отвернулся.
— Это давняя история. И к тебе она не имеет никакого отношения.
Кристиан произнес это так мягко, что я даже не смогла оскорбиться. Лишь молча кивнула и подавила в себе чрезмерное любопытство.
— Береги себя, Розалинда, — произнес мужчина и слабо улыбнулся.
Он медленно приблизился и поцеловал меня. Мягко, почти невесомо, будто опасался, что я растворюсь в воздухе. Я ответила на поцелуй и растаяла в чужих нежных прикосновениях.
Жар прилил к щекам, но я не отстранилась от Кристиана. Наши языки сплелись, губы исследовали лица друг друга. Мужчина целовал и целовал меня, не в силах оторваться.
Мне стало душно. Внизу живота запылало желание, от которого я заерзала на кровати. Мне хотелось большего, я жаждала продолжения.
Мои пальцы запутались в чужих волосах и испортили мужскую прическу. Я изнывала от рук Кристиана на моей талии, едва не стонала от желания, чтобы они опустились ниже. Я была готова просить его взять меня.
Руки Кристиана, прикасающиеся к моему телу, напомнили мне, как желанна была близость мужчины. Я ощутила острую нехватку его поцелуев, касаний, сбивчивого дыхания, но было уже поздно.
Кристиан поднялся с кровати, дотронулся до моего лба губами и ушел. Комната в миг показалась мне пустой.