Глава 35
Как это ни странно, после разговора с Кристианом я лишь сильнее убедилась в том, что пора действовать. Стремясь меня остановить, мужчина невольно спустил затвор. Его слова подействовали отрезвляюще.
«Ты не можешь справиться с этим в одиночку. Ты не знаешь их так, как знаю я. Не понимаешь, на какой риск идешь».
И именно поэтому, Кристиан, я должна действовать. Должна сделать все, чтобы поскорее избавиться от опасности. Ведь даже ты не в силах мне помочь.
Кристиану больно осознавать, что он человек. Я уверена, что всю жизнь он слышал это от своей семьи. Быть слабым среди сильных, пустым среди наполненных магией. Эта слабость непростительна. И наверняка Кристиан многие годы расплачивался за то, в чем не виноват. Главный недостаток мужчины – его сущность. То, что он не в силах изменить.
Но я тоже просто человек. У меня нет никаких сил, мои руки не могут вырисовывать магические руны, а слова не способны сложиться в проклятье. Сейчас я слаба так сильно, как никогда раньше.
В Таранто моя сущность была преимуществом. Ловкие руки обеспечивали пропитание, острые глаза спасали от опасностей. Теперь же всего этого оказалось недостаточно. И я вынуждена учиться выживать заново, словно оказалась в другом мире. Тот путь, что прошла пятнадцатилетняя сирота в городе, сейчас проходит восемнадцатилетняя воровка в особняке.
Да, я решила действовать. И даже знаю, что конкретно мне нужно сделать. Кристиан в очередной раз напомнил мне о том, как мало я знаю о его семье. Так где же мне найти ответы на их секреты?
Одно место в особняке, что стало переломным в этой истории, осталось мною позабытым. Но именно там я могу отыскать что-то стоящее. Подвал дома, где каждый месяц проходят приношения, может многое рассказать о своих хозяевах.
Долгое время я не решалась даже думать о нем. Слишком незабываемое впечатление этот зал оставил в моих воспоминаниях. Там я в первый раз столкнулась с магией, с жертвоприношениями, с жестокостью семьи Фарнезе. Он стал отправной точкой, самым главным моим страхом.
Избегая подвал все это время, я убеждала себя, что смогу найти ответы «на поверхности». Там, где я не окажусь в ловушке, в четырех холодных каменных стенах. Однако сейчас поняла, что рано или поздно окажусь в нем. Либо как жертва, либо как шпионка.
Мне пришлось дожидаться ночи. Пытаться проникнуть в потайной люк холла средь бела дня – невыполнимая задачка, а вот ночью, сливаясь с бесконечными тенями, должно быть довольно просто.
Я лежала в кровати, прокручивая в голове план действий. На все про все должно уйти не больше часа – оставаться в подвале дольше может быть просто опасно.
Мне нужно лишь обыскать зал. Изучить каждую стену, любую сокрытую в темноте нишу, найти магические книги или чужие тела. Хоть что-то! Любую зацепку...
Именно поэтому в моей голове так быстро родился замысел.
Первым делом мне нужно незаметно покинуть комнату. Инес часто становилась свидетельницей моих ночных вылазок, хоть и не подавала виду. Она молчала, но всегда видела, что я делаю. И девушка не преминула воспользоваться возможностью подставить меня. Разговор с Кавелье в ее кабинете едва не заставил меня поседеть от страха. Так что теперь нужно быть предусмотрительнее.
— Инес, — прошептала я тихо.
Ответа не последовало.
— Инес, я знаю, что ты не спишь, — на самом деле, я совершенно не могла понять этого по очертаниям ее спины. Именно поэтому решилась на блеф. – Я хочу поговорить. Хочу объяснить, почему бросила тебя тогда, семь лет назад.
Я предположила, что тема прошлого слишком болезненна для Инес. Девушка возненавидела Розалинду еще тогда, стоило ей сбежать, а сейчас, когда Бруно даже не удостоилась извиниться перед бывшей подругой или хотя бы узнать ее, Инес и вовсе как с катушек слетела. И сейчас, если девушка не спала, она должна была ответить. Гордость не позволила бы ей промолчать.
Но ответа не последовало. Девушка все так же неподвижно лежала на кровати, и ничто не изменилось в ее положении.
«Значит, либо Инес действительно спит, либо я ошиблась», — решила я и медленно поднялась с кровати. – «Ну, рискну».
Покинуть комнату не составило труда. Дверь не скрипнула, свет из коридора едва коснулся моих ног, и непроницаемая тишина не нарушилась от моих шагов. Уже через несколько мгновений я оказалась в коридоре.
Теперь мне нужно найти вход в тайный зал. Я стремительно спустилась по лестнице вниз. Щурясь, рассмотрела очертания холла. Лунный свет едва пробивался через завешанные окна в пол, и даже красный ковер терялся в сумраке ночи.
Темные арки, поглощая тьму, уводили вглубь дома. Технический узкий коридор и бильярдная пустовали. Входная дверь оказалась плотно закрыта.
Я попыталась вспомнить ту самую злополучную ночь, с которой началась вся история. Все случилось более двух недель назад, но помнила я ее так отчетливо, словно сбежала из подвала всего пару минут назад.
В холле первого этажа горело лишь несколько свечей. Красные ковры отливали кровью, вырезанные в стенах арки выглядели скорее как порталы с чернотой внутри. Входные двери были плотно закрыты, а фигуры Стефано и горничной исчезли.
Убедив саму себя в опрометчивости моего поступка, я было развернулась и двинулась обратно в свою комнату, как вдруг в холле что-то со скрипом лязгнуло. Я резко повернулась обратно и замерла.
В деревянном полу вдруг отворился проход, из которого бил оранжевый приглушенный свет. Через несколько секунд откуда-то из темноты вновь вышел Фарнезе и уверенно ступил на появившиеся ступени, чтобы через несколько мгновений скрыться в нише. За ним следом пошел и его слуга, все также придерживая под руку горничную, послушно следовавшую рядом.
Стефано открыл люк с помощью какого-то механизма. Он скрылся в темноте холла, где, возможно, встроен рычаг или кнопка. И, думаю, загадочное устройство я найду в одной из стен.
Мои руки зашарили по шершавым обоям. В темноте, пытаясь различить выделяющиеся силуэты, я ладонями проходилась по поверхностям. Быстро, стараясь слишком долго не копошиться, пробегала от одной стены к другой. Мне мешали тумбы, спрятанные в темных углах холла. Я натыкалась на них и едва ли не роняла вазы с цветами.
Сложно было даже предположить, где может быть спрятан загадочный механизм. Я никогда в своей жизни не сталкивалась с такой стороной воровства. Моих знаний о чужих кошельках и браслетах не хватало, чтобы сейчас с легкостью распознать тайные входы и выходы. Я чувствовала себя величайшим в мире грабителем, но только без знаний о мире вокруг.
Когда моя рука коснулась мягкой ткани гардин, я замедлилась и отступила. Но через секунду запустила пальцы под штору и тут же нащупала деревянную раму окна. Едва прикасаясь к стене, деревяшка слишком ненадежно удерживала стекло.
Не раздумывая, я надавила на нее. Сзади послышался металлический треск. От него своды холла будто вздрогнули. Я едва ли не разбудила весь особняк. Обернувшись, я увидела открывшуюся в полу нишу. Теплый огонь свеч озарял глубокий спуск вниз.
Одновременно с радостью в груди зароилась и жгучая тревога. Желая спуститься вниз, я одновременно до чертиков этого боялась.
Что ждет меня там, в зале? Вдруг там окажутся три старухи-ведьмы или очередная их жертва со вспоротым брюхом? Что, если, спустившись, я уже не вернусь на поверхность?
«У меня нет другого выхода», — напомнила себе.
Что бы сказал Кристиан? Каким было бы его лицо, встреть он меня на пороге потайного зала?
Я попыталась отмести мысли о Кристиане. Конечно, он меня не поймет. Возможно, тысячу раз осудит, разочаруется, оставит одну... Но Кристиан никогда не сможет разделить моих чувств. В чем-то мы с мужчиной похожи, но различий все равно всегда будет больше.
Я ступила на холодный камень ступеней, ведущих вниз, и стремительно побежала, пытаясь скрыться от всех сомнений. Нельзя мешкать, нельзя раздумывать, нельзя позволять страху завладеть моим телом. На кону стоит слишком много.
Пустой зал встретил меня молчанием. Я замерла, оглядываясь. Свечи, беспорядочно разбросанные по полу, горели, отбрасывая замысловатые сполохи теней. В центре зала стоял каменный постамент, сейчас пустующий. Когда-то на нем лежала толстая книга заклинаний, откуда три старухи вычитывали непонятные мне проклятья.
«Почему горят свечи?» — задалась я тревожным вопросом. – «Если здесь кто-то есть, то обратно я точно не вернусь. Но я бы услышала чужие голоса еще только приблизившись ко входу в зал...»
В полутьме тяжело было различить подсказки. Я не видела даже стен, потолок и вовсе скрылся за непроницаемым слоем мрака. Казалось, что вот-вот из тени выйдут чужие фигуры, а меня тут же окружит неведомая сила.
Я сделала первый шаг вперед. Ничего не произошло. Магия не сбила меня с ног, чужие голоса не зашептали заклинаний.
Осмелев, я выпрямилась и сделала еще один шаг.
Пора мне искать ответы.
— К-кто здесь?
В напряженной тишине зала чужой шепот показался оглушительным. Я замерла на месте, всматриваясь в темноту. Сердце яростно застучало в ушах. Но никто не появлялся из теней.
Я узнала этот голос. Почти сразу. Но отказывалась признавать это, не веря собственным ушам. Такого совпадения просто не может быть. Возможно, это игры моего испуганного разума или галлюцинации. Но тьма передо мной, медленно развеиваясь, разбила все мои догадки в прах.
Когда из темноты медленно вышел худой высокий силуэт, я шумно выдохнула. Передо мной появилась Габриэлла Фарнезе.