Путешествия Орлокрылого. Коты-Воитали

ГЛАВА 28
Орлокрылый присел рядом с Галечницей в молочно—теплой детской. Он был так полон радости, что думал, она должна вырваться из него, как ручей в зеленом листе, выходящий из берегов.
Его подруга выглядела измученной, но её глаза сияли любовью к трем новым котятам, которые лежали, прижавшись к её животу, защищенные изгибом её хвоста.
«Они такие красивые…» — прошептал Орлокрылый.
«Маленький серый котёнок похож на тебя», — пробормотала Галечница.
Орлокрылый с удивлением смотрел вниз на пушистый серый мех своего сына. «А крапчатая белая кошка такая же, как ты», — добавил он. «И пятнистый серый кот… ну, он такой же, как ты и я». Он коснулся носом головы крошечного набора. «Это как увидеть, как лучшее из нас обоих объединили в одну кошку».
Галечница издала легкий смех.
Тень упала на вход в детскую, и Веснянка вошла внутрь, из её пасти свисала мышь. «Я думала, тебе не помешает свежая добыча», — мяукнула она, бросая добычу рядом с Галечницей.
«И я принесла немного влажного мха», — добавила Тучегривка, тихонько подкрадываясь к своей матери, а Цветогривка стояла прямо за ней. Она удивленно моргнула, глядя на котят. «Они просто идеальны!»
Орлокрылый заметил движение у входа в детскую и, подняв голову, увидел, что его отец, Остроглаз, просовывает голову внутрь. «Все хорошо?» — он спросил.
«У нас все в порядке, спасибо», — ответил Орлокрылый.
«Дай мне знать, если тебе что—нибудь понадобится», — продолжил Остроглаз. «Орлокрылый, ты можешь отдохнуть день или два от патрулирования, чтобы побыть с Галечницей».
«Спасибо», — мяукнул Орлокрылый.
— Просто подожди, пока их глаза откроются, — весело фыркнул Остроглаз. «Тогда у тебя будут лапы полные забот! А если серьезно, — добавил он, — Я знаю, что ты будешь хорошим отцом, Орлокрылый».
Посетители удалились, оставив Орлокрылого, который свернулся калачиком рядом с Галечницей, подстраивая свое ритмичное мурлыканье под ее. «Это потрясающе …» — сонно подумал он.
Откуда—то за пределами детской Орлокрылый услышал резкий повторяющийся звук. «Что это может быть?» — подумал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть в детскую. Голова Галечници все еще склонилась над её котятами. «И почему она этого не слышит?»
SQUAAAAAAWWWWK!
Орлокрылый проснулся от звука хриплого визга, доносившегося из—за пределов логова воинов. Обычно этот звук встревожил бы его, но он был так разъярен тем, что проснулся от такого счастливого сна, что безрассудно бросился на открытое пространство в поисках источника шума.
Визг снова раздался со стороны озера. Орлокрылый пробивалось сквозь деревья, пока не достиг края леса. В бледном свете зари он заметил бело—коричневую птицу, перелетевшую через озеро. «Большая глупая водоплавающая птица».
Орлокрылый наблюдал, как птица нырнула, погрузила когти под поверхность, а затем снова поднялась в небо, схватив извивающуюся серебряную рыбку.
Небольшая часть разума Орлокрылого была заинтересована наблюдать за птицей, которую он никогда раньше не видел, но её переполняла ненависть, которую он испытывал из—за того, что она ворвалась в его сон.
Орлокрылый глубоко вздохнул. «Глупая птица. Глупое озеро. Глупая жизнь. Я знаю, что это неподходящее место для нас».
Небесное племя проживало у озера четверть луны, разбив лагерь в лощине, которую Макгайвер обнаружил в первый же день. Каждая кошка была занята обустройством берлоги, исследованием своей новой территории и сбором трав, но ничто из этого не улучшило мрачное настроение Орлокрылого.
Теперь, когда он и его товарищи больше не путешествовали, у него было время осознать тот факт, что он все еще жив, даже после потери своей подруги и всего, что они планировали для своего совместного будущего. Страдание окутало его, как темный туман, и он понятия не имел, как выбраться из него.
«У меня впереди вся моя жизнь, но что может быть в будущем, чтобы компенсировать то, что я потерял?»
Цветогривка появилось рядом с Орлокрылом, все еще взволнованная после сна. «Что это был за шум?» — спросила она, зевнув.
Орлокрылый только крякнул в ответ, махая хвостом глупой птице.
Цветогривка пожала плечами. «Нам никогда не приходилось сталкиваться с этим в ущелье», — мяукнула она.
её слова ужалили Орлокрылый, как шип в подушечку. Он знал, что сестра не ругает его, но он никогда не мог забыть, что в каком—то смысле он был ответственен за изгнание Небесного племени из ущелья. «Если бы я никогда не доверял Дарктейлу… Или что бы случилось, если бы я остался и попытался отомстить? Я мог бы это сделать, если бы знал, что потеряю Галечницу в этом путешествии».
Орлокрылый оторвался от своих мрачных мыслей, чтобы понять, что Цветогривка говорит с ним. «Мне жаль … какие?»
Его сестра вздохнула. «Я сказала, почему бы нам не взять Белла—цветика и Кудрелапку и не отправиться исследовать другой берег озера? Мы там еще не охотились».
«Да, хорошая идея», — ответил Орлокрылый, стараясь быть более позитивным. Он хотел быть хорошим наставником для Кудряшки, но знал, что не провел с ней достаточно времени с тех пор, как потерял Галечница, и тем более с тех пор, как они прибыли на озеро. «Я уточню у Пчелоуса, и если он не хочет, чтобы мы отправились на рассветное патрулирование, мы пойдем».
На дальнем берегу озера было меньше деревьев; земля была покрыта гладкой травой, которая доходила до ряда небольших логовов Двуногих.
«Мне здесь не так сильно нравится», — мяукнул Цветогривка, настороженно глядя на логова. «Двуногие слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, да и укрытия там не так много. Я рад, что мы остановились на другой стороне».
— Вчера Пчелоус возглавил здесь патруль, — ответила Белла—цветик. «Райли—шторм пошел с ним, и он сказал мне, что все логова Двуногих заброшены. Там даже нет запаха Двуногих».
«Странно…» — пробормотал Орлокрылый. «Зачем Двуногим строить здесь логова, а потом просто уходить и оставлять их?» Потом пожал плечами. «Здесь тоже не так хорошо для добычи», — добавил он. «Здесь не так много мест, чтобы спрятаться. Тем не менее, мы можем попрактиковаться. Давай, Кудрелапка, давай посмотрим на твоё преследование. Представь, что Белла—цветик — мышь».
Белла—цветик присела в траве. «О, я всего лишь крошечный мышонок», — мяукнула она писклявым голосом. «Пожалуйста, не ешь меня!»
Кудрелапка прижалась к земле и начала ползти вперед, по одной лапе за раз.
«О, нет… нет», — прервала Орлокрылый, прежде чем она сделала много шагов лапой. «Ты слишком сильно опускаешь лапы».
Его ученица выглядела удрученной, её голова и хвост опустились. «Простите».
«Вы должны помнить, что мышь почувствует, как твоя лапа шагает по земле, прежде чем она услышит тебя», — сказал ей Орлокрылый. Он не мог вспомнить, говорил ли он ей это раньше. «Это одна из первых вещей, которую узнает ученик… . Я совсем не хороший наставник. Все пошло не так с тех пор, как Галечница исчезла».
«Попробуй еще раз», — сказал он ей.
Кудряшка бросила на него нервный взгляд, прежде чем снова прижаться к земле. Орлокрылый глубоко вздохнул. Он знал, что его разочарование проявляется в его тоне. «Но меня расстраивает не ты, Кудрелапка; это я».
На этот раз преследование его ученицы было идеальным. Казалось, она скользит по земле, как будто её лапы почти не касаются ее. «Так намного лучше», — мяукнул Орлокрылый, пытаясь придать немного тепла своему голосу. «Белла—цветик, ты обречена!»
Во время урока Цветогривка копалась среди тростника, окаймлявшего берег озера. Теперь она поманила Орлокрылый своим хвостом.
«Здесь есть полевки», — пробормотала она, когда к ней подошел брат. «Может, мы вернем племени свежую добычу?»
Орлокрылый вглядывался в тростник и заметил движение между стеблями. «Хорошая идея», — ответил он, показывая хвостом на Кудрелапку и Белла—цветик, чтобы они присоединились к ним.
Заметив полевку, Орлокрылый начал подкрадываться к ней, вспомнив, что он сказал Кудрелапке о легком опускании лап. Его жертва что—то грызла, совершенно не подозревая об опасности.
Полностью сосредоточенный на полевке, Орлокрылый напряг свои мускулы для последнего удара, когда Кудрелапка внезапно издала громкий крик. Полевка испугалась, потом вскарабкалась к кромке воды, прыгнула в воду и уплыла.
В ярости Орлокрылый резко развернулся. «Кудрелапка, что ты?..»
Он замолчал, услышав тот же хриплый визг, который разбудил его ото сна. Подняв глаза, он увидел над своей головой коричневую водоплавающую птицу, ныряющую прямо на Цветогривку. Его живот вздрогнул, а мех на плече ощетинился при виде мощного клюва и когтей существа.
С вызывающим воплем Орлокрылый подбежал к сестре. Когда птица пролетела над ней, Цветогривка встала на задние лапы и сумела провести когтями по её глазу. Птица снова взвизгнула, погладив когтями по плечу Цветогривку.
Орлокрылый вскочил и вонзил когти в плечо птицы, застигнув её врасплох. Когда огромная голова повернулась к нему, сверкнув злобным желтым глазом, Цветогривка получила более сильный удар, впившись когтями в поцарапанный ею глаз.
В тот же момент Белла—цветик прыгнула с другой стороны, но её отбросило крыло птицы. Она ударилась о землю и лежала ошеломленная.
Снова закричав, птица начала отважно сражаться, чтобы освободиться от Орлокрылого и Цветогривки, взмахивая крыльями и когтями и нанося удары крючковатым клювом. Когда они упали, он неуверенно поднялся в воздух и сделал круг над землей на несколько длинных хвостов.
Сначала Орлокрылый подумал, что они его напугали. Затем, с ужасом, вскипающим в животе, он понял, что он готовится к новой атаке, и на этот раз его целью был Кудрелапка.
«Нет!» Орлокрылый взвыл.
Он рванулся к Кудрелапке, дотянувшись до нее, когда птица схватила её когтями и начала хлопать крыльями, чтобы снова взлететь. «Помогите!» — завыла она, пытаясь прижаться к земле. «Орлокрылый, помоги мне!»
Используя всю свою силу, Орлокрылый бросился вверх и сумел зацепиться когтями за ногу птицы. Дополнительный вес вывел его из равновесия, так что он плюхнулся обратно на землю, и Орлокрылый смог вонзиться зубами в его спину.
С еще одним визгом птица ослабила хватку на Кудрелапке, которая развернулась и ударила когтями по низу живота, хотя задние лапы птицы все еще были прижаты. Цветогривка подскочила, кровь из её раны залила траву, но прежде, чем она добралась до них, Орлокрылый вонзил зубы глубже в спину птицы и повернул голову, вырвав кусок плоти птицы.
Яростно завизживая, птица отпустила Кудрелапку и неуклюже взлетела обратно в воздух. Кровь капала из его раны на траву, пока он медленно улетал.
Орлокрылый повернулся к сестре. «Цветогривка, ты в порядке?»
Цветогривка повернула голову, чтобы лучше рассмотреть рану на плече. «Мне было лучше», — выдохнула она. «Но я буду в порядке. Орлокрылый, это было потрясающе! Ты действительно оправдал свое имя».
Оглянувшись, чтобы проверить своих соплеменников, Орлокрылый увидел, как Белла—цветик, пошатываясь, встала на лапы и, неуверенно подошла к ним, чтобы присоединиться к остальным.
«Ты ударилась?» — спросил Орлокрылый.
Белла—цветик тряхнула головой, словно пытаясь прояснить ее. «Нет, я в порядке. Просто немного ошеломлена. Эта птица была действительно сильной!»
Успокоившись, Орлокрылый повернулся к Кудрелапке и хорошенько понюхал её царапины. Он был благодарен за то, что все они казались не глубокими и почти не кровоточили. Но ученица все еще дрожала, её глаза расширились от воспоминаний о страхе.
«Орлокрылый, ты спас мне жизнь!» — воскликнула она дрожащим голосом. «Если бы тебя здесь не было… » — её глаза потемнели, как будто она увидела, как огромная птица уносит ее.
Чувствуя её ужас, как будто это был его собственный, Орлокрылый склонил голову и начал лизать раны Кудрелапки. «Не думай больше об этом», — мяукнул он между движениями языка. «Ты была очень храброй и теперь в безопасности. Вот что важно. У тебя впереди вся жизнь».
Кудрелапка кивнула и встряхнула её шкуру. «Я буду стараться».
Утешая своего ученика, Орлокрылый вспомнил о котятах из своего сна — о своих котятах. «У них тоже будет значимая жизнь, — подумал он, — даже если я никогда их не увижу». «Я бы не хотел, чтобы они сдались, потому что у них нет отца».
«А теперь нам лучше пойти домой и попросить Эхо проверить нас», — мяукнула Белла—цветик.
Кошки обогнули край озера, возвращаясь в свой новый лагерь. Орлокрылый не спускало глаз с неба на случай, если свирепая птица вернется.
— Орлокрылый, ты дал Кудрелапке хороший совет, — пробормотал Цветогривка. «Я заметила, что в последнее время ты не был собой. Конечно, на то есть веские причины, но так всю жизнь прожить нельзя. Ты тоже должен верить тому, что сказал Кудрелапке. У тебя впереди вся жизнь, понимаешь?»
На мгновение Орлокрылый подумал, как ему ответить. «Я бы не хотел, чтобы мои котята сдались, так что, может быть, мне тоже не стоит». «Я пытаюсь поверить», — наконец ответил он, хотя выговорить слова было нелегко.
Цветогривка коснулась его носа. «Все Небесное племя должно верить в то, что у нас есть будущее. Если это не то озеро, то мы должны верить, что найдем правильное, там, где живут другие племена. Если мы не найдем его в ближайшее время, Звездное племя наверняка пришлет нам знак…»
Орлокрылый почти подавленно опустил голову. «Надеюсь, что да», — пробормотал он.
Он смотрел, как Белла—цветик и Кудрелапка шагали впереди него; теперь, когда опасность миновала, они взволнованно обсуждали встречу с водоплавающей птицей. «Они такие молодые и смелые!» Орлокрылый знал, что они были будущим Небесного племени — Небесного племени, которое должно жить бессчетное время года и процветать.
Цветогривка права.