Путешествия Орлокрылого. Коты-Воитали

ГЛАВА 23
Орлокрылый весело усмехнулся, наслаждаясь тем, как глаза Плута вспыхнули от ярости. «Кот за котом, мы намного лучшие бойцы, чем любой из вас. Готов поспорить, в вашей группе нет ни одной кошки, у которой есть шанс противостоять одному из наших воинов».
Плут недоверчиво фыркнул, в то время как Листвяная Звезда воскликнула: «Орлокрылый, не будь безрассудным!»
«Это не безрассудство», — твердо возразил Орлокрылый. Он снова повернулся к Плуту. «Ты и я. Если мы сражаемся и я выигрываю, ты оставишь нас целыми и невредимыми, включая Кудрелапку».
«А если я выиграю?» Плут заурчал, выглядя весело.
«Тогда коты Небесного племени будут сражаться за тебя, как ты хочешь. У вас будет поддержка в атаке на Хлыста. Но в любом случае ты отпустишь Кудряшку».
«Не похоже на сделку», — мяукнул Плут. «Я уже получил то, что хочу».
«Но есть ли это у тебя?» — спросила его Листвяная Звезда. «Если мы решим бороться против вас, то некоторые из нас умрут. Но как и некоторые из ваших кошек. Может, даже ты».
«Разве ты действительно слишком трус?» Орлокрылый усмехнулся.
Пламя ярости вспыхнуло в желтых глазах Плута. Его полосатый мех ощетинился, и он стал почти вдвое больше своего размера. Он выскользнул из когтей. «Перестань называть меня трусом!» — прорычал он и прыгнул прямо на Орлокрылого. «Я принимаю ваш жалкий вызов!»
Застигнутый неожиданным натиском врасплох, Орлокрылый был сбит с толку. Вес Плута прижимал его; он был наполовину задушен полосатым мехом. Глаза Плута блестели так же, как и его собственные.
«Ты готов умереть, мышонок?» — прошипел Плут.
«Еще нет!»
С огромным усилием Орлокрылый поднял задние лапы и толкнул Плута вверх, достаточно, чтобы он откатился и подпрыгнул на лапы. Бросив взгляд, он увидел своих соплеменников, стоящих вокруг них широким кругом, готовых перехватить любую из кошек Плута, которая могла бы попытаться помешать.
Когда Плут снова бросился на него, Орлокрылый аккуратно отступил в сторону и вонзил лапу когтей в хорошее ухо Плута и по голове. Плут вскрикнул, скорее от ярости, чем от боли. Он развернулся быстрее, чем Орлокрылый мог подумать, и встал на задние лапы. Орлокрылый попытался нырнуть и разрезать его живот, но Плут упал на него сверху, когти впились глубоко в его плечи. На мгновение Орлокрылый зашатался, когда его охватила волна боли. Он знал, что если сейчас упадет на землю, бой будет
закончен.
Позволяя себе расслабиться, он соскользнул вниз, подпирая под собой ноги. Когда Плут издал торжествующий вопль, Орлокрылый снова взлетел вверх, сбрасывая с себя огромный вес Плута. На мгновение потеряв равновесие, Плут выплюнул проклятие, и Орлокрылый прыгнул на мускулистый ком в урагане зубов и когтей. Два кота боролись в завизживающем клочке меха, их ноги и хвосты перепутались.
Голова закружилась, Орлокрылый вырвался наружу и отскочил назад, набрав огромные глотки воздуха. Плут повернулся к нему, скривив губы в рычании. Кровь текла с его плеча, а на груди не хватало комка шерсти; Орлокрылый даже не помнил, как наносил удары.
Вокруг него доносился смущенный рев, и когда в его голове прояснилось, Орлокрылый понял, что его товарищи по племени повторяют его имя. «Орлокрылый! Орлокрылый!» Он мельком увидел Гальку, её глаза горели гордостью.
Поддержка его племени придала Орлокрылому новую энергию. Он бросился на Плута, пролетев мимо него, в то время как он нанес удар когтями по боку Плута. Плут последовал за ним неуклюжими лапами.
«Он замедляется!» — подумал Орлокрылый с искрой надежды. Он большой кот, но у таких больших кошек, как он, не так много энергии. «Он утомлен. Может, я выиграю эту битву!»
Но Плут еще не закончил. Он бросился на Орлокрылого, снова сбив его с лап и используя свой больший вес, чтобы удержать его. Ослепленный мехом, Орлокрылый почувствовал, как зубы встретились на его плече. Когда Плут давил на него, он едва мог дышать. Он изо всех сил пытался освободиться, но чувствовал, как его сила начинает уходить.
Но в темноте разума Орлокрылого возникло видение. Он вспомнил, когда в последний раз сильная кошка прижала его к земле; вспомнил Остроглаза, не подозревающего, что к нему подкрадывается Дождь…
Воспоминания улетучились, и Орлокрылый вспомнил о победе над Темнохвостом в ущелье, в то время как Небесное племя рассеялось. «Плут мог бы нас предупредить, и тогда никто из нас не поверил бы Темнохвосту. Но он этого не сделал… Я не умру от когтей этого мерзкого кота!»
Орлокрылый собрал все свои оставшиеся силы. Высвободив лапу, он наугад набросился. Он почувствовал, как его когти прорезали мех и плоть, и тепло окатило его лапу. Хватка зубов Плута ослабла, и его тело содрогнулось; одна лапа ударила Орлокрылого в живот.
Отрываясь, Орлокрылый вскочил на лапы и увидел Плута, лежащего перед ним, подергивающуюся кучу полосатого меха. Кровь все еще текла из раны в его горле. Когда Орлокрылый посмотрел на него, последние подергивания исчезли, и его глаза начали стекленеть.
«Он мертв!» Орлокрылый с трудом мог поверить в то, что видел. «Я убил его, даже не подозревая об этом».
Пока он стоял там, тяжело дыша, ошеломленный тем, что обнаружил, что все еще жив, соплемяы Орлокрылого хлынули вокруг него.
«Ты победил!»
«Хорошо дрались!»
«Орлокрылый! Орлокрылый! »
Галька подбежала к нему и потерлась щекой о его. «Ты такой храбрый!» прошептала она. «И такой глупый!»
Постепенно в груди Орлокрылого начало раздуваться торжество. Он чувствовал боль от зубов и когтей Плута в плечах, а также покалывание бесчисленных царапин, которых он раньше не чувствовал, но все это не имело значения.
«Небесное племя в безопасности!»
Мгновение спустя он уже не был так уверен. Яростные визги исходили от кошек Плута; некоторые из них спрыгнули со своих позиций на стенах и бросились к Орлокрылому и его товарищам.
По быстрому приказу Листвяной Звезды кошки Небесного племени собрались плотным кругом, лицом наружу, с Орлокрылом и другими ранеными кошками в центре. Несмотря на свои травмы, Орлокрылый выскользнул наружу, готовый принять участие в том, что могло стать последней битвой Небесного племени.
«Стоп!»
Прежде чем какая—либо из кошек Плута успела дотянуться до защитного круга Небесного племени, Харли издал вопль с того места, где он все еще стоял на вершине кучи камней. Нападающие кошки остановились, неуверенно взглянув друг на друга.
«Плут заключил сделку и проиграл», — продолжил Харли. «Теперь мы должны уважать это. Небесному племени нужно позволить уйти невредимым».
«Просто так?» Один из котов, рыже—белый, недоверчиво посмотрел на Харли.
«Именно так, шкипер», — парировал Харли. Подняв голову, чтобы обратиться ко всем кошкам, он продолжил: «Вы хотите так жить, всегда сражаясь и убивая? В этом Двуногом месте добычи хватит на каждую кошку. Мы должны оставаться на нашей стороне границы и позволить Хлысту и его кошкам оставаться на своей».
К удивлению Орлокрылого, повсюду на разрушенных стенах раздались возгласы согласия. Он видел, что не все кошки были довольны тем, что сказал Харли, но никто из них больше не спорил, и никто из них не двинулся вперед, чтобы атаковать.
«Я надеюсь, что Харли сможет утвердиться в качестве лидера», — пробормотал Птицекрыл на ухо Орлокрылому. «Он бы справился с этим лучше, чем Плут, это точно».
«Выведите пленника», — приказал Харли.
Вскоре Орлокрылый увидел, как двое охранников сопровождают Кудрелапу вверх по зубчатому склону до уровня земли. Она бросилась к Полыннику и Птицекрылу; они плотно прижались к ней и облизывали уши.
«Спасибо», — мяукнула Листвяная Звезда Харли. «А теперь кто—нибудь покажет нам выход отсюда?»
«Я могу это сделать». Маленькая темная фигура вылетела из тени за разрушенной стеной; Орлокрылый узнал Коротышку.
«Что ты здесь делаешь?» Харли бросил ему вызов.
Коротышка кивнул. «Я последовал за своими друзьями», — ответил он, прислушиваясь к кошкам Небесного племени. «Мне нужно было знать, что происходит. Разве ты не поступил бы так же? » — бросил он вызов Харли.
В глазах Харли блеснул веселье. «Полагаю, я поступил бы так же», — признал он. «А теперь убирайся отсюда. Вы все».