Путешествия Орлокрылого. Коты-Воитали

ГЛАВА 20
На рассвете следующего дня Листвяная Звезда созвала племя. Дул легкий ветерок, разнося запахи леса даже в самое сердце Двуногих. Шкура Орлокрылого чесалась от беспокойства, и он чувствовал, что вот—вот произойдет что—то важное.
Когда её племя собралось вокруг нее, Листвяная Звезда поманила своим хвостом Белла—цветик, Райли—шторм, Гальку и Петрушку. Четыре молодых кота вышли из толпы, обменявшись взглядами наполовину возбужденными, наполовину озадаченными.
«Мы должны снова стать племенем», — провозгласила Листвяная Звезда, повторяя свои вчерашние слова. «Наше путешествие будет трудным, и впереди нас ждут темные времена. Нам понадобятся все наши воины. Так что сейчас подходящее время для создания новых».
«Что, нас? Сейчас?» Галька пискнула и смущенно хлопнула хвостом по губам.
«Да, ты, сейчас», — подтвердила Листвяная Звезда, и в веселье заблестело в её янтарных глазах. «Подойдите ближе».
Четверо учеников подошли к своей предводительнице, их глаза сияли, когда они смотрели на нее. Орлокрылый подумал, что его сердце разорвется от гордости и привязанности, когда он будет смотреть, как Галька займет её место.
«Она будет таким прекрасным воином!»
«Кролик», — начала Листвяная Звезда, обращаясь к наставнику Петрушки, — «твой ученик хорошо обучен и понимает ли он, что значит быть воином?»
«Он хорошо обучен, да», — торжественно ответил Кроличий Кролик.
«Галька», — продолжила Листвяная Звезда, — «твой первый наставник, Билли—шторм, был убит барсуками во время вашего первого квеста. И ни один кот не знает, что случилось с его заменой, Сандинозом».
При её словах Орлокрылый увидел, как подруга Сандиноза, Слива, закрыла глаза от боли. «Должно быть, ей так тяжело», — подумал он. Она ждет котят и понятия не имеет, где их отец.
«Но я наблюдал за тобой, Галька, — продолжила Листвяная Звезда, — и я знаю, что ты заслужила свое воинское имя».
Галька засияла от похвалы своей предводительницы, а Орлокрылый месил землю перед собой, мурлыкая. «Если какая—то кошка этого заслуживает, так это Галька!»
«Мелкогривка». Листвяная Звезда повернулась к наставнице Белла—цветик. «Ты удовлетворена тем, что твоя ученица заслужила звание воина?»
«Без сомнения», — ответила Мелкогривка, в то время как Белла—цветик задрожала от возбуждения.
«И Райли—шторм тоже», — добавил Кравпивник не дожидаясь ответа.
Предводительницав знак признательности кивнула. «Я, Листвяная Звезда, предводительница Небесного племени, — продолжила она, — призываю моих предков—воинов взглянуть на этих учеников свысока. Они упорно тренировались, чтобы понять пути благородной коды, и предаем их вам как воины в своей очереди».
Взгляд Листвяной Звезды остановился на Петрушке, который выпрямился, его усы задрожали. «Петрушка, — мяукнула Листвяная Звезда, — обещаешь ли ты соблюдать Воинский закон и защищать это племя, даже ценой своей жизни?»
«Да», — твердо ответил Петрушка.
«Тогда властью, данной мне Звёздным племенем, я присваиваю тебе воинское имя. Отныне ты будешь зваться Поречником. Звёздное племя гордится твоей отвагой и преданностью, а мы с радостью принимаем тебя в ряды нашего славного воинства!»
Сделав шаг вперед, Листвяная Звезда положила морду на голову Поречника, и он в ответ лизнул её плечо, прежде чем отступить, чтобы встать рядом со своими матерью и отцом.
«Поречник! Поречник!» — племя приветствовало его.
Как только шум стих, Листвяная Звезда повернулась к Гальке и задала ей тот же вопрос. «Даёшь ли ты слово свято следовать Воинскому закону и защищать своё племя, даже ценой собственной жизни?»
Галечник высоко поднял голову и хвост, и её голос отчетливо разносился по саду Двуногих. «Я обещаю».
«Тогда властью, данной мне Звёздным племенем, я даю тебе воинское имя. Галька, отныне ты будешь зваться Галечницей. Звёздное племя гордится твоим умом и решимостью, а мы с радостью принимаем тебя в ряды Небесных воинов!»
Она положила морду на голову Галечницы, Галечница в ответ лизнула плечо предводительницы.
«Галечница! Галечница!»
«Идеальное имя!» Орлокрылый позволил своему голосу подняться в радостном вопле, когда Галечница тоже отступила к своим родителям и коснулась их носов. «Галечница сияет как самая яркая луна!» Затем она подбежала к Орлокрылу и обвила свой хвост его, её мурлыканье было почти так же громко, как у Двуногого монстра.
«Мне нравится твое новое имя», — мяукнул Орлокрылый, облизывая её ухо. «Тебе идет».
Он был так доволен, что почти не обратил внимания на то, как Белла—цветик и Райли—шторм стали воинами, хотя он присоединился к остальной части своего племени в повторении их новых имен.
«Белла—цветик! Райли—шторм! Белла—цветик! Райли—шторм!»
Церемония закончилась, племя начало расходиться, когда Листвяная Звезда остановил их властным взмахом хвоста.
«Подождите», — мяукнула она. «Нам еще многое предстоит сделать». Когда племя снова собралось, она продолжила: «Самые молодые кошки — котята и ученики — это будущее любого племени. Пришло время взять в ученики несколько котят, и эти будущие сильные молодые воины должны вселить в нас надежду. Вертушка, Кудряшка, идите сюда».
Два котенка подбежали к своей предводительнице, их глаза были ярче, чем после смерти Лоскуточек. Птицекрылая и Полынник гордо наблюдали за ними, хотя Птицекрылая сердито вздохнула. «Я бы ухаживал за ними, если бы знал. Смотри, у Керликит листок в мехе! »
«Вертушка», — начала Листвяная Звезда, — «Эхо говорит мне, что вы проявили реальный интерес к заботе о своих соплеменниках после битвы, и она думает, что из вас получится замечательный целитель»
Вертушка ахнул. «Действительно?»
Листвяная Звезда кивнула. «Из—за отсутствия Гречки и новых приключений, которые ждут нас, Небесному племени очень нужен ученик целительницы. Это сложная и важная работа, и котенок стоит отдельно от остального племени. Если ты сделаешь этот шаг, ты не найдете себе пару и не заведешь котят, и ты будешь нести ответственность за заботу о своих соплеменниках и, в конечном итоге, за передачу воли Звездного племени. Вертушка, ты готов взять на себя эту ответственность?»
Торжественный и с сияющими глазами Вертушка горячо кивнул. С одобрительным мурлыканьем Листвяная Звезда повернулась к Эхо и поманила её вперед, взмахнув хвостом.
Эхо подошла к Вертушке и посмотрела на него сверху вниз своими зелеными глазами, полными мудрости. «Вертушка, хочешь ли ты избрать путь целителя, получить доступ к величайшей мудрости Звёздного племени и посвятить себя заботе о своих соплеменниках?»
«Да», — ответил Вертушка. Он внезапно стал казаться намного старше и полностью уверен в том, что делает правильный выбор.
«Эхо выбрала правильного кота», — подумал Орлокрылый. Это должно означать, что в Небесном племени дела пойдут на поправку.
«Воины Звездного племени! Я хочу представить вам своего нового ученика, по своей воле избравшего путь целительства. Даруйте ему свою мудрость и понимание, чтобы он постиг великую истину целительства и смог с верой и вашей помощью помогать своим соплеменникам!»
Непоседа (прим. переводчика: Непоседа — новое имя Вертушки), моргая, стоял перед ней, охваченный трепетом, и почти не реагировал, даже когда его соплеменники начали называть его новое имя. Орлокрылый мог разделить часть своего удивления. Это огромный шаг для котенка.
«До того, как пришли бродяги, — мяукнула Эхо, когда племя снова замолчало, — я бы провела эту церемонию в Шепчущей пещере, где Звездное племя встретило бы тебя как нового целителя. Я не могу этого сделать сейчас. Но не волнуйся, Непоседа. Где бы мы ни были в следующее полнолуние, ты встретишься со Звездным племенем».
Непоседа кивнул. «Спасибо, Эхо», — прошептал он.
Племя было тихим и серьезным, когда Эхо отвлекла Непоседу в сторону. Орлокрылый знал, что каждый кот разделяет его чувства: гордость за своего нового ученика целительницы, но также и печаль из—за отсутствия Гречки.
Тем временем Листвяная Звезда повернулась к Кудряшке, которая терпеливо ждала, пока её брат пойдет в ученики. «С этого дня, — объявила предводительница, — эта ученица будет называться Кудрелапка. Орлокрылый, ты будешь её наставником. Я верю, что ты передадашь ей свою верность своему племени, свое щедрое сердце и храбрость в битве».
«Что, я?» — подумал Орлокрылый, потрясенный до глубины шкуры. Его сердце сильно колотилось, когда он вышел из толпы кошек, чтобы встретиться с Кудряшкой. «Я действительно готов быть наставником?» Хотя ни один кот не винил его, он знал, что ему следовало лучше разбираться в характере, чтобы знать, что за кот на самом деле Темнохвост. И он никогда не мог забыть последние слова, сказанные ему Темнохвостом: что они похожи. Он не был уверен, что заслужил веру, которую Листвяная Звезда вложила в него, сделав наставником. «Смогу ли я направить Кудряшку? Она была такой храброй, когда негодяи напали на детскую, и решила перейти реку… . Ей есть что предложить своему племени».
Маленькая серая кошечка подскочила к нему и потянулась вверх, чтобы коснуться его носами. «Я буду очень много работать», — заверила она его.
«Значит, я тоже», — подумал Орлокрылый, его сердце наполнилось теплом. «Я знаю, что ты будешь», — ответил Орлокрылый. «И я сделаю все возможное, чтобы ты стала великим воином».
Следующий день выдался ярким и теплым, дул свежий ветер, и белые облака неслись по небу. Орлокрылый надеялся, что хорошая погода станет хорошим предзнаменованием для путешествия, которое он и его племя собирались совершить.
Оставшиеся кошки Небесного племени собрались вместе под кустами в конце сада Двуногих Чернушки. Подушечки Орлокрылого покалывались от возбуждения, но в его животе было чувство пустоты, потому что он знал, что не все его соплеменники отправятся в это новое путешествие.
«Мы много думали об этом и решили, что не пойдем с тобой», — мяукнул Крапивник. «Котята слишком малы для путешествий».
«Им будет безопаснее здесь, на знакомой территории», — добавила Мятногривка. «Но мы будем ужасно скучать по вам. И кто знает, что приготовило для нас Звездное племя? Может быть, однажды мы все снова будем вместе», — закончила она со вздохом.
«Боюсь, мы должны остаться с нашими Двуногими». Чернушка стояла рядом с Харвимуном, который пробормотал, соглашаясь.
«Мы будем скучать по вам всем», — сказал он своим соплеменникам. «И в душе мы всегда будем воинами Небесного племени. Но это решение правильное для нас».
Слушая их, Орлокрылу казалось, будто его жизнь разделяется на две части. Часть «раньше», где он жил в ущелье, играл с Мраколапом и горевал о его смерти, доверял Темнохвосту, а затем был предан им. Теперь, с этого момента, его жизнь будет после. И часть «после», после того, как Темнохвост и его бродяги захватили ущелье и Небесное племя было изгнано. Орлокрылый не имел ни малейшего представления о том, что будет держать после, но знал, что вряд ли снова увидит ущелье или этих кошек.
«Я эгоистичен, желая уйти с Галечницей?» — спросил он себя, глядя на Цветогривку, Туманокрыла и Веснянку. «Должен ли я перед отцом напасть на Темнохвоста и отомстить за его убийство?» В груди и горле Орлокрылого собралось горячее, болезненное чувство, и он выпустил когти, как будто Темнохвост был прямо перед ним.
Пока он колебался, Кудрелапка подбежала к нему. «Это так интересно!» — она мяукнула. «Орлокрылый, научишь меня охотиться, пока мы путешествуем?»
Орлокрылый опустил голову,
его чувство гнева рассеивается, как туман, когда пробивается солнце. «Конечно».
«Теперь это мой долг перед моим племенем. И если я собираюсь быть верным своему племени и Листвяной Звездой, я должен идти туда, куда она ведет. Я должен быть лучшим наставником для Кудрелапки, каким я могу быть».
Затем его взгляд встретился со взглядом Галечницы. В её глазах светились волнение и надежда при мысли о выходе на новую территорию. Он понял, глядя на нее, у него никогда не возникало реального вопроса о том, каким будет его решение. «Куда бы ни пошла Галечница, я пойду туда же».
Листвяная Звезда понимающе кивнула оставшимся кошкам, хотя Орлокрылый видел печаль в её янтарных глазах. «Мы будем скучать по тебе», — мяукнула она. «Но куда бы тебя ни вели твои лапы, пусть Звездное племя осветит тебе путь».
Кошки племени попрощались, когда Листвяная Звезда двинулась к забору Двуногих. Но прежде чем какая—либо кошка подошла к нему, из—за пределов сада внезапно поднялись лапы. Появился Макгайвер, вскочив на верх ограды и зашатавшись там на мгновение, прежде чем наполовину упал, наполовину спрыгнул рядом со своими товарищами по племяу.
«Он немного выпендривается», — с удивлением подумал Орлокрылый.
«Я думал, что никогда тебя не найду!» — воскликнул Макгайвер. «Мои глупые Двуногие не выпустили меня. Что происходит?»
«Мы уходим», — ответил Пчелоус и объяснил дневному воину все, что произошло после битвы в ущелье.
«Тогда я пойду с тобой», — без колебаний заявил Макгайвер. «Я буду скучать по своим Двуногим, но что ж… Я кот Небесного племени! » Он сделал паузу, и его товарищи по племени одобрительно завыли. Орлокрылый присоединился к ним, радуясь, что по крайней мере один из дневных воинов решил остаться с Небесным племенем, пока они искали новый дом.
Радостно покачивая усами, Макгайвер повернулся к Листвяной Звезде. «Так … — начал он, — куда мы идем?»
«Райли—шторм и Белла—цветик собираются привести нас туда, откуда они пришли», — сказала Листвяная Звезда Макгиверу, когда она смогла заставить себя услышать. «Ячмень может указать нам правильное направление, чтобы найти Грозовое племя. Он наша лучшая надежда».
Шерсть Орлокрылого задрожала от волнения. Это была хорошая идея. Старый фермерский кот, который посетил территорию Небесного племени вместе с Вороньей Лапой, казался добрым и разумным — если бы какой—нибудь кот знал, куда ушли другие племяы, он бы знал.
Кошки Небесного племени последовали за Листвяной Звездой из сада Двуногих и начали свое осторожное путешествие по месту Двуногих. Галька и Цветогривка тяжело шагали рядом с Орлокрылом.
Когда они двинулись в путь, Орлокрылый почувствовал, как его сердце немного приподнялось. Глядя на Галечницу и Кудрелапку, он знал, что эти кошки давали ему реальную цель. Двигаться в жизнь «после» — это не так уж и плохо. Как будто он начинал все сначала, как будто он оставлял позади все ошибки и горести прошлого. «Я буду другим котом», — решил он. «Я буду думать, прежде чем говорить или действовать, и я поставлю свой племя превыше всего».
Но затем, когда они подошли к углу, где встретились две Громовые тропы, Орлокрылый оглянулся через плечо и увидел своего бывшего наставника, Чернушку, сидящую на садовой ограде вместе с другими кошками, которых Орлокрылый знал всю свою жизнь, наблюдающих за уходом своих соплеменников.
Орлокрылый тяжело вздохнул. «Я оставляю здесь большую часть своей жизни».
Но он знал, что кошки рядом с ним были его родственниками и его будущим.