Путешествия Орлокрылого. Коты-Воитали

ГЛАВА 19
«Вы видили кого—нибудь?» — крикнул Орлокрылый, вытянув шею, чтобы разглядеть пятнистую шкуру Гальки среди листьев бука.
«Ни единого уса!» — ответила Галька.
Она появилась снова, осторожно сползая с ветки на ветку, затем спрыгнула на землю и с глухим стуком приземлилась в бок Орлокрылого.
Два восхода солнца прошли с тех пор, как останки Небесного племени собрались в гнезде Черного Когтя. С тех пор сюда перебралось еще много кошек, но некоторых все еще не было.
«Цветогривка вернулась, но не было никаких признаков Веснянки или Тучигривки», — подумал Орлокрылый, его сердце болело. Он знал, что каждая кошка начинает терять надежду когда—нибудь увидеть их снова.
И были и другие печальные новости, которые добавили горе оставшимся в живых. Райли—шторм видел, как Бурегривая обрушилась у подножия Каменной кучи, когда битва только началась. Мелкогривка нашла Лоскуточек, её тело было выброшено на берег реки, и отнесла крошечное обмякшее тело обратно в племя для захоронения.
Положить крошечное тело на землю, увидеть, как жизнь Лоскуточек оборвалась, когда она была такой молодой, было одним из самых болезненных переживаний в жизни Орлокрылого. её однопометники, Кудряшка и Вертушка, скулили все это время, и с тех пор Орлокрылый заметил, что они бродят в оцепенении, и их приподнятое настроение улетучилось.
«Интересно, переживут ли они когда—нибудь её потерю».
Каждый раз, когда к гнезду Чернушки пробиралась очередная кошка, Орлокрылый не осмеливалось говорить с ними, на случай, если они принесут известие о смерти Веснянки или Тучегривки. Еще труднее было выйти в патруль.
«Я почти боюсь продолжать поиски, — подумал Орлокрылый, — на случай, если найду что—нибудь ужасное».
Теперь он и Галька обыскивали лес на противоположной стороне ущелья от лагеря. Галька предложила залезть на дерево, чтобы посмотреть, заметит ли она кошку, но она ничего не увидела.
«Это безнадежно», — пробормотал Орлокрылый. «Наши пропавшие товарищи, должно быть, уже мертвы».
«Ты этого не знаешь», — настаивала Галька, нежно сплетая свой хвост с его. «Хорошие вещи случаются, помнишь? Цветогривка вернулась в лагерь вскоре после того, как мы это сделали, и вы слышали от Харвимуна, как он нашел Огнелистую в ловушке в логове Двуногих. Ему пришлось бросить вызов собаке Двуногих, но он вытащил Огнелистую».
«Это правда, — ответил Орлокрылый, — но… »
«А жулики Темнохвоста нас не беспокоили», — добавила Галька. «Это должно быть хорошо».
Орлокрылый пошевелил усами. Интересно, что задумал Темнохвост теперь, когда у него есть то, что он хотел. Увидим ли мы когда—нибудь ущелье снова? «Поскольку мы не пытались вернуть ущелье, — сухо мяукнул он, — Темнохвост, вероятно, думает, что мы не представляем угрозы».
Но хотя его слова были мрачными, Орлокрылый потерся щекой о Гальку, благодарный за её обнадеживающий дух. «Мы оба молоды, а она все еще ученица, но я знаю, что когда—нибудь она станет моей подругой. И я знаю, что она чувствует то же самое».
Две кошки продолжили путь через лес, останавливаясь через каждые несколько отрезков длины лисицы, чтобы выть своим пропавшим товарищам. Орлокрылый был готов сдаться, убежденный в бессмысленности их усилий, когда они услышали ответный отдаленный вой.
Глаза Гальки загорелись восторгом. «Сюда!» — воскликнула она.
Орлокрылый последовало за ней, когда она мчалась вокруг зарослей ежевики и поднималась по покрытому папоротником склону на другой стороне. На вершине холма более крутой склон уходил в поляну, заросшую низкорослыми кустами.
Орлокрылый снова завыл, когда они с Галькой карабкались вниз. К его изумлению, подлесок расступился, и появилась его сестра — Тучегривка.
«Орлокрылый!» — позвала она. «О, как приятно тебя видеть!»
Орлокрылый резко остановилось перед своей сестрой, соприкоснувшись с ней носами и вдыхая её сладкий, знакомый запах. «Я отказался от надежды найти тебя», — выдохнул он.
«И я не одинока», — промурлыкала та, её глаза сияли. «Веснянка тоже здесь. Приди и посмотри».
Обернувшись, она направилась к свободному месту среди кустов, где Орлокрылый обнаружил свою мать, растянувшуюся на грядке папоротников. Паутина была покрыта её черепаховым мехом с одной стороны.
«Тебе больно!» Орлокрылый мяукнул.
Глаза Веснянки сияли, когда она потянулась вверх и прижалась мордой к плечу Орлокрылого. «Я буду в порядке», — пробормотала она.
«Она была ранена в бою», — объяснила Тучегривка. «Нам удалось спрятаться здесь, но я боялась бросить её и пойти за помощью. Темнохвост и его негодяи могли найти ее».
Грудь Орлокрылого распухла, и он не смог сдержать вздох облегчения.
Веснянка склонила голову. «Что не так?»
Орлокрылый колебался. Он был рад найти своих родственников, но он только что потерял отца — чего не знали его мать и сестра.
Когда он сказал им, Веснянка испустил мучительный вопль в небо. «А как насчет Цветогривки?» — с тревогой спросила она. «Ты видел ее?»
«Да, она в безопасности», — заверил её Орлокрылый.
«Мы разбили временный лагерь в саду логова Двуногих Чернушки», — мяукнула Галька, когда Веснянка расслабился со вздохом облегчения. «Мы поможем вам добраться туда прямо сейчас».
Это был долгий путь; в конце концов кошкам пришлось перейти реку по ступенькам, по которым Лоскуточек поскользнулась.
«Нам нужно быть очень осторожными, — предупредил Орлокрылый свою мать и сестру. «Котята Птицекрыла пытались переправиться сюда сразу после битвы, и… » Его голос дрожал, и ему пришлось начинать заново. «Лоскуточек поскользнулся в воде и утонула».
«Нет!» Глаза Веснянкаа расширились от ужаса. «Бедная малышка!»
«Я хочу утопить Темнохвоста!» — заявила Тучегривка, высовывая когти, как будто перед ней стоял злобный бродяга.
«Однажды он получит то, что к нему придет», — мяукнула Галька. «Но пока мы должны продолжать. Река сейчас тише, так что не должно быть слишком сложно».
С помощью более молодых кошек Веснянка смогла, прихрамывая, перебраться по одной из троп, ведущих к вершине ущелья и через открытую местность к Двуногому месту. Орлокрылый настороженно следил за бродячими патрулями, но ничего не видел ни Темнохвоста, ни его кошек.
«Так же, как и … для них», — прорычал он себе под нос, сгибая когти.
Остальные кошки Небесного племени собрались вокруг Веснянки и Тучегривки, когда они прибыли в гнездо Двуногих Чернушки, с энтузиазмом приветствуя их. Орлокрылый поддерживал свою мать до укрытия под кустом падуба, где Эхо устроила себе логово со сбором любых трав, которые кошки племени смогли найти. Тучегривка последовала за ними, и мгновение спустя к ним присоединилась Цветогривка.
Целительница осторожно обнюхала рану Веснянки, сдирая покров паутины. Орлокрылый поморщился, когда увидел рану, длинную рану на боку матери, края которой выглядели красными и воспаленными.
«Там какая—то инфекция, — пробормотала Эхо, — но не волнуйся. Выглядит неплохо. Вертушка, не мог бы ты убрать это для меня, пожалуйста».
Маленький черно—белый кот присел и начал нежно протирать рану. С тех пор, как он прибыл в лагерь с Эхо, он оставался рядом с ней, неустанно работая, чтобы помочь целительнице, пока она залечивала раны своих соплеменников.
«Может, у него есть задатки целителя», — подумал Орлокрылый, глядя на него. Для Эхо было бы хорошо взять другого ученика, особенно если мы никогда не найдем Гречку.
Когда Эхо обработала рану компрессом из календулы, она и Вертушка ускользнули, оставив Веснушку отдыхать со своими котятами вокруг нее.
«Я так рада, что мы снова вместе», — мяукнула Цветогривка, нежно облизывая уши матери. «Орлокрылый и я так волновались».
«Но мы не все вместе», — подумал Орлокрылый. Мы никогда не будем снова, потому что Остроглаз мертв. Он чувствовал себя так, как будто у него в горле застрял неприятный кусок свежей добычи.
«Что случилось?» Веснянка спросила его.
С трудом сглотнув, Орлокрылый мяукнул: «Мне очень жаль. Я никогда не должен был доверять Темнохвосту. Если бы я знал, что это за кот… Я никогда не мог представить, что он сделает что—то вроде убийства Остроглаза». Его голос сорвался, и он не мог продолжать.
«Знаю, знаю», — выдохнула Веснянка. её зеленые глаза были полны печали, но в них тоже были любовь и понимание.
«Мы все знаем», — успокаивающе добавила Тучегривка. «Это не твоя вина, Орлокрылый. Нечего прощать».
Цветогривка просто нежно моргнула, и Орлокрылый почувствовал, как боли в его сердце немного утихли.
По крайней мере, меня не винят, но я никогда не перестану винить себя. С этого момента я буду гордиться Острым Когтем и никогда больше не подведу свою родню или мое племя в таком состоянии.
Когда Орлокрылый снова появился в лагере, оставив свою мать спать, он обнаружил, что Листвяная Звезда стоит на краю кустов, а рядом с ней — Галька, Харвеймун и Огнелистая. Она поманила Орлокрылый присоединиться к ним взмахом хвоста.
«Я собираюсь возглавить патруль обратно в ущелье», — объявила Листвяная Звезда. «Я должна быть уверена в воле Звездного племени, и я намерена рассмотреть все варианты. Если бродяги выглядят слабыми или некоторые из них ушли, то, возможно, это знак того, что Звездное племя хочет, чтобы мы остались. Ты хотишь пойти с нами?»
Орлокрылый был растерян. В решении его предводительницы был некоторый смысл, но они также могли попасть в еще большую неприятность. И от мысли о том, чтобы снова увидеть Темнохвоста и вернуться на место, где был убит его отец, заставило его живот сжаться от тошноты.
«Я тосковал по ущелью — но по ущелью, каким оно было раньше. Я не хочу сейчас видеть, что сделал Темнохвост».
«В этом нет необходимости, если ты не хочешь», — вставила Галька, ясно понимая, что он чувствовал. «Я не против, Листвяная Звезда».
Предводительница опустила голову. — «Тогда все в порядке. Орлокрылый, будь начеку и охраняй лагерь, пока нас нет».
Она и остальные члены патруля двинулись прочь, протискиваясь под забором Двуногих. Как только они исчезли, Орлокрылый захотелось, чтобы он пошел с ними. «Что, если на них нападут негодяи, и Галька получит травму? Он представил ее, загнанную в угол Темнохвостом, больную и испуганную. Возможно, я больше никогда её не увижу!»
Он проводил время, беспокойно бродя по границам лагеря, в то время как солнце вставало и начинало скользить по небу. Он напрягся, боясь, что его и его товарищей обнаружили, когда Двуногий появился из логова и выпустил маленького рычащего монстра. Но все, что сделал Двуногий, — это толкнул монстра вверх и вниз по траве. Ни Двуногий, ни монстр, похоже, не подозревали, что в кустах прячутся кошки.
Пчелоус ушел с охотничьим патрулем, и остальная часть племени собралась вокруг, чтобы разделить добычу, когда Листвяная Звезда и её товарищи вернулись.
Орлокрылый подскочило им навстречу, соприкоснувшись носами с Галкой. «Что случилось?» — спросил он, чувствуя облегчение, увидев, что никто из патруля не пострадал.
Выражение лица Листвяной Звезды было мрачным, но она не ответила, пока не подошла к соплеменникам рядом с грудой свежей дичи. «Мне жаль сообщать вам, — объявила она, — что ущелье потеряно для нас. Темнохвост заселил столько жуликов, что все кишит ими. Мы сильно в меньшинстве». её голос дрожал на последних словах, но после короткой паузы она твердо продолжила: «Наш лучший шанс выжить сейчас — это забыть ущелье. Это уже не тот дом, который мы там построили. Мы должны найти новую территорию. Мы должны найти Грозовое племя».
Орлокрылый нервно взглянул на мать. Веснянка хорошо выспалась и вышла из логова целительницы, чтобы поесть, но её глаза были остекленевшими, а тело испускало сухой жар, как будто её инфекция ухудшалась, несмотря на лечение. Орлокрылый волновался, что она может оказаться слишком слабой для путешествия.
Когда кошки Небесного племени обменялись тревожными взглядами по поводу решения Листвяной Звезды, целительница выскользнула из своего логова и наклонила голову к предводительнице. «Я слышала, что ты сказала», — мяукнула она. «Пока тебя не было, я спала, и Звездное племя послало мне еще одно видение».
При её словах Орлокрылый почувствовал, как его сердце забилось быстрее. «Это то, чего мы так долго ждали!» Он видел, что остальные его соплеменники чувствовали то же самое, их уши задрожали, а усы дрожали.
«Листвяная Звезда, ты права», — продолжала кошка. «Звездное племя сказало мне, что наше будущее не лежит в ущелье. Я увидела Небесное племя, счастливым и в безопасном месте, рядом с большим водоемом».
«Река?» — спросил Кролик. «Но…»
«Не река», — прервала его целительница. «Это было намного шире и спокойнее. Я никогда раньше не видела этого места, даже во сне».
Листвяная Звезда выслушала целителя с очень серьезным взглядом. «Это подтверждает мой план», — мяукнула она. «Звездное племя хочет, чтобы мы покинули это место. Когда мы найдем Грозовое племя где—нибудь рядом с этим широким водным пространством, мы найдем наш новый дом».
«Но мы не знаем, где искать!» — возмутилась Цветогривка.
«Мы знаем, с чего начать. Белла—цветик и Райли—шторм приведут нас туда, где они раньше жили», — сказала ей Листвяная Звезда. «Мы уходим через два восхода солнца».
Когда предводительница объявила о своем решении, все Небесное племя разразилось дебатами, хор протестов и вопросов закружился вокруг нее.
«Мы не можем уйти!» — воскликнула Слива. «Не зная, что случилось с другими нашими соплеменниками».
«Да!» Кролик вскочил на лапы. «А как насчет Туманного Пера или других? Где они?»
«И мои котята слишком молоды, чтобы идти так далеко», — добавила Мятногривка, подбирая к себе четырех крошечных кошек, взмахнув хвостом.
Орлокрылый заметил, что Харвимун и Чернушка, стоявшие на краю группы кошек, обменивались несколькими тихими словами друг с другом. Затем заговорил Гарвеймун.
«Я не могу уйти отсюда», — мяукнул он мягким, но решительным голосом. «Я верен Небесному племени, но я верен и своим Двуногим. Я не собираюсь их бросать».
«Это касается и меня», — добавила Чернушка.
Шкура Орлокрылого ощетинилась от шока при словах черной кошки. Чернушка была моим наставником — лучшего наставника и быть не может. Она одна из наших лучших воинов. Как она может отказаться от всего этого, чтобы остаться с Двуногим?»
Он заметил, что большинство кошек, которые не добавили свои голоса к дискуссии, выглядели так же, как он: нерешительные и сбитые с толку. Но Галька внимательно следила за Листвяной Звездой, её глаза сияли. Орлокрылый понял, что она взволнована. «Она хочет пойти с Листвяной Звездой!»
Подойдя ближе к Гальке, Орлокрылый коснулся своей шкурой ее. «Я не могу представить себя без нее», — подумал он. «Если она уйдет, я тоже уйду».
Голос Листвяной Звезды раздался снова, заглушив шум. «Это не обсуждается», — мяукнула она. «Я ухожу. Я буду следовать видению, которое нам прислало Звездное племя».
«И я тоже пойду», — добавила Эхо.
«Любой кот, который чувствует, что не может уйти отсюда, может остаться», — продолжил предводительница. «Ни одна кошка не будет вас винить. Но сначала, прежде чем мы уйдем, нам нужно снова стать племенем».
«Это правда, — подумал Орлокрылый. — Но как это сделать, Листвяная Звезда?»