Без масок
Тэйт отвела взгляд, будто прячется за стаканом.
Тэйт:
- Я не специально... просто сегодня решила быть чуть ближе к себе. Без иголок, без сарказма.
Кайл (мягко):
- А я даже скучаю по твоим уколам. Они всегда точные. Как швы на твоих костюмах.
Она хмыкнула, но в глазах вспыхнуло что-то тёплое.
Тэйт:
- Тебе стоит быть осторожнее. Я могу подумать, что ты меня ценишь.
Кайл (тихо):
- А если ты уже не просто думаешь?
Пауза. Ветер чуть взъерошил её волосы. Она чуть вздохнула, словно не верила, что это происходит на самом деле.
Тэйт:
- Ты умеешь вовремя сказать то, что выбивает почву из-под ног.
Кайл:
- А ты умеешь молчать так, что мне хочется кричать.
Они оба рассмеялись. Нервы, усталость, чувства - всё перемешалось. В какой-то момент их плечи коснулись. Совсем немного.
Тэйт:
- Если ты сейчас скажешь что-то романтичное... я встану и уйду.
Кайл (улыбаясь):
- А если я просто посижу молча?
Она кивнула. Её пальцы снова оказались рядом с его.
Тэйт (шепчет):
- Только не дыши так громко. Это тоже сбивает с курса.
Кайл:
- А ты знаешь, что когда ты не защищаешься - ты настоящая. И чертовски красивая.
Она закрыла глаза на секунду. И вдруг - встала.
Тэйт:
- Всё. На сегодня достаточно.
Кайл:
- Убегаешь?
Тэйт (оборачиваясь через плечо):
- Нет. Просто оставляю интригу на завтра.
И она ушла в ночь. В этом была она. Без масок. Но всё ещё с загадкой.
Я увидел, как она ушла. Быстро, целенаправленно. Как всегда.
Словно эта вечеринка не для неё. Или - она просто больше не хочет быть здесь, рядом со мной.
Но чёрт, я не собирался опять терять её за поворотом.
Я пошёл за ней.
В саду отеля было темно, только редкие лампы освещали дорожки.
Я заметил её силуэт. Она стояла, будто собиралась раствориться в ночи.
Наверное, надеялась, что я не пойду за ней.
Ну уж нет.
- Тэйт, подожди.
Она остановилась. Но не обернулась.
Упрямая. Гордая. Такая, что по щелчку может отгородиться от всего мира.
- Я оставила интригу. А ты зачем пошёл за ней? - сказала она.
Голос спокойный, но я чувствовал - внутри неё буря.
- Потому что устал от интриг. Хочу знать тебя настоящую. Без иголок. Без стен.
Она медленно повернулась. В глазах - огонь, но губы дрожат.
Та Тэйт, которую я знал - и та, которую не знал.
Обе стояли передо мной сейчас.
- Не думаю, что тебе понравится то, что ты найдёшь.
- Это моё решение, разве не так?
Я подошёл ближе. Слишком близко, наверное. Но не мог остановиться.
У неё на щеке след капли - то ли дождь, то ли слёзы. Хотелось провести рукой. Но не посмел.
- Я знаю, как ты бежишь, когда чувствуешь что-то сильное. Но я тоже умею упрямо идти за тем, что важно.
Она посмотрела на меня. Пронизывающе.
И всё это время я думал, что она неприступная. Но сейчас понял - она просто боится.
Быть собой. Быть ранимой.
- А если я закроюсь снова? - спросила она.
- Тогда я постучу. Ещё раз. И ещё. Пока не впустишь.
Пауза.
Она будто выбирала - впустить или нет. И всё же...
Небольшой наклон головы. Лёгкая улыбка.
Клянусь, сердце перескочило удар.
- Это всё так не вовремя. Мы в Амстердаме. Евровидение. Люди. Давление.
Я не хотел играть. Хотел быть честным. Хотел, чтобы она знала.
- А ты - мой якорь. Я это понял только сегодня.
Она чуть отвела взгляд.
Я боялся говорить что-то ещё - как будто любое неловкое слово разрушит эту тонкую связь, что только начала появляться.
- Я всё ещё не верю тебе. - сказала она.
- Тогда оставайся рядом. И проверяй.
И вдруг - она сделала шаг. Не ко мне. Просто ближе. Рядом.
Это было достаточно.
- Только попробуй сбить меня с ритма, Алессандро - и костюм на финал будешь шить сам. - усмехнулась она.
Я рассмеялся. И вдруг стало легче дышать.
- Договорились.
Мы пошли вместе по тихим улицам Амстердама.
Я не держал её за руку. Не смотрел слишком долго.
Но впервые - не чувствовал между нами стены.
И в этот вечер, в этот мокрый город, в эту ненужную вечеринку...
Я понял:
если рядом есть Тэйт - я всё выдержу.
---
Мы шли рядом. Не касаясь. Не глядя друг на друга слишком долго.
Иногда этого было достаточно - просто идти рядом.
Воздух был прохладный, но приятный. Город шептал нам нидерландские тайны - на великах, в витринах, в отражении мостов.
- Удивительно, но рядом с тобой я не чувствую усталости, - сказал я.
Тэйт вскинула бровь:
- Потому что твоя усталость в страхе. А я - ещё тот страх для мужчин.
Я хмыкнул:
- А я думал, ты моя муза.
- Ага. Муза с боевым арсеналом из булавок и сарказма.
- Это звучит как супергеройский альтер эго.
Я задумался.
- «Сарказм-вумен: спасает мир от пафоса и глупых мужчин».
- И выигрывает дизайнерские конкурсы по вечерам, - добавила она с фальшивой скромностью.
Я усмехнулся. Эта женщина могла запросто подколоть меня, а через секунду напомнить, почему я вообще в неё втянулся.
- Ты всегда такая? Или это специальная версия Тэйт для поездок?
- Это облегчённая версия. Настоящая была бы сейчас в студии, ругалась на криво пришитую строчку и пила четвёртый кофе подряд.
- Мне уже страшно представить «полную версию».
Она усмехнулась, но глаза остались мягкими. Такие глаза редко видишь у неё - только когда она забывает держать броню.
- А ты, Алессандро, вне сцены вообще существуешь? Или растворяешься, как туман?
- Ну, если растворяюсь, то оставляю после себя блёстки.
- О, нет. Ещё одна причина, по которой ты мне не подходишь: аллергия на блёстки.
- Всё равно попробую. Вдруг ты сделаешь на меня исключение.
Она посмотрела на меня с полуулыбкой.
- Пока держусь. Но не расслабляйся.
Ночь обволакивала город мягкой тишиной. Только звук наших шагов по мокрой брусчатке да редкие звонки велосипедистов.
Мы подошли к отелю. Я не хотел, чтобы этот путь закончился. Он был... простой. Без камер. Без света. Только мы.
- Так, если бы ты не стала дизайнером, кем бы ты была? - спросил я.
- Мстителем. - не моргнув ответила она. - Наказывала бы за уродливые джинсы и дешёвые ткани.
- Мне повезло, что ты ещё не накинулась на мой прошлогодний клип, где я в золотой жилетке.
- Я сохранила его. В папке «компромат».
Я рассмеялся. И знал - эта девушка сжигает. Но рядом с ней тепло.
Мы остановились у дверей её номера. Она вдруг подняла глаза:
- Спасибо, что пошёл за мной. Хотя я и не просила.
Я пожал плечами:
- Ну, ты ж не скажешь, что это было ужасное решение?
Она сделала вид, будто раздумывает.
- Ммм... ужасное - нет. Опасное - возможно.
- А ты любишь опасности?
- А ты любишь тестировать границы?
Мы молча переглянулись. В этой паузе было всё: риск, флирт, юмор, и тонкая, ещё не озвученная - привязанность.
- Спокойной ночи, опасная женщина, - сказал я.
- Спокойной, блестящий певец.
---
У дверей номера. Всё казалось обычным - почти. Но внутри меня шумело.
Тэйт стояла совсем близко. Такая настоящая.
Без язвительных фраз. Без защиты из сарказма.
Просто... она.
Та, которую невозможно не любить.
И вот я стою.
Молчу.
А внутри - настоящий ураган.
> "Ну давай, Алессандро. Ты же выступал перед миллионами. Неужели сейчас не сможешь сделать один шаг?"
Шаг ближе.
Я слышал, как колотится моё сердце.
Даже сильнее, чем перед финалом на отборе.
- Тэйт...
Она подняла глаза.
И в этом взгляде было всё.
Вопрос.
Сомнение.
Открытая дверь - и сто замков сразу.
Я сделал то, что боялся сделать уже давно.
Наклонился.
Коснулся её губ своими.
И... она не отстранилась.
Она не ответила на поцелуй, но и не отпрянула, не ударила, не закатила глаза.
Просто... стояла.
Словно тело замерло, а душа металась в панике, не зная, как реагировать.
Я отстранился.
Сразу.
В груди колотилось бешеное: «что ты наделал».
А вслух я выдавил, почти шепотом:
- Прости... Я просто...
Но слов не хватало.
Она молчала.
Смотрела на меня.
Как будто пыталась понять, это было взаправду?
Я чувствовал, как в ней борется всё: гордость, удивление, страх - и что-то ещё.
То, что она старалась в себе заглушить всё это время.
Я сделал шаг назад.
- Спокойной ночи, Тэйт, - сказал я, уже сдержанно.
И ушёл.
Потому что знал - если останусь ещё хоть на секунду, скажу слишком много.
А сейчас - нельзя.
---
Дверь захлопнулась. Я осталась одна.
Минуту... две...
Может, целую вечность просто стояла, как будто ещё не поняла, что только что произошло.
Поцелуй.
Кайл.
Я провела пальцами по губам, машинально, будто пытаясь стереть - или наоборот, сохранить. Не знаю. Сама не знаю.
> «Он поцеловал меня. Меня. Просто так.»
Я села на край кровати.
Пальцы дрожали. Сердце билось не в ритме - оно протестовало, требовало объяснений.
Зачем он это сделал?
Почему сейчас?
Почему я не отстранилась?
Нет. Это не я.
Я бы точно...
Я же всегда...
"Контроль, Тэйт. Где твой грёбаный контроль?"
Я обняла себя за плечи, как будто могла удержать весь этот ураган внутри.
Чёрт.
Он не имел права так просто войти в мою броню.
> «Ты сильная. Ты шьёшь одежду, ты строишь бизнес, ты не расплываешься от одного взгляда.
Это просто момент. Эмоции. Усталость. Вот и всё.»
Ага. Конечно.
Я встала.
Подошла к зеркалу.
Смотрела на себя.
Минуту. Две. Дольше.
"Он поцеловал тебя, а ты замерла. Как статуя. Как девочка в восьмом классе."
И всё-таки...
В этой растерянности было что-то прекрасное.
Нечестное, неуместное...
Но - прекрасное.
> «Он сказал "прости". Но разве я злилась?»
«Он сказал "спокойной ночи".
Но внутри всё кричало: останься.»
---
Внутренний голос:
> "А если бы ты ответила?
Что бы это изменило?
Глупо.
Не влюбляйся.
Не вздумай влюбляться."
Я выключила свет.
Залезла под одеяло.
На подушке осталась прядь волос, запах моих духов - и мысль, которая сверлила голову:
> "Он не пошутил. Он не играл. Это было по-настоящему."
И я боюсь, что в этом настоящем - я слишком быстро начинаю тонуть.
Я проснулась рано. Даже слишком.
Сначала не поняла, что меня разбудило - тревога, громкий трамвай под окнами или всё-таки... воспоминания.
Поцелуй.
Кайл.
Он просто взял и поцеловал меня.
Не со страстью, не с напором.
А будто осторожно спросил:
> - А если я всё ещё верю в нас?
Я лежала, уставившись в потолок. Внутри - пустота и суматоха одновременно.
> «Почему я не отстранилась? Почему не сказала ни слова? Почему... сердце так сильно билось?»
Нет, хватит.
Я скинула с себя одеяло и направилась в ванную.
Нужно собраться. Сегодня вылет. Лондон ждёт.
---
На завтраке я пришла позже всех. Специально.
Чтобы не пересекаться. Или чтобы не искать глазами.
(Хотя именно этим и занималась, как только зашла.)
Он сидел за столиком у окна.
Пил кофе. Глаза спрятаны за очками.
Как всегда - стильный, собранный.
А я помню, как дрожала его рука, когда он коснулся меня.
Он не посмотрел на меня.
Я - тоже.
> Хорошо. Значит, мы играем в «ничего не было». Я умею в такие игры.
---
Ближе к вечеру.
Чемоданы собраны. Документы на месте.
Я сижу в автобусе, уставившись в окно.
Рядом - Элис. Суетится с телефоном. За всем следит.
Я молчу.
Кайл зашёл последним.
Прошёл мимо меня. Остановился на долю секунды.
- Всё хорошо? - тихо спросил он, чуть склонившись.
Я кивнула.
Без улыбки. Без язв. Просто кивнула.
- Отлично. Тогда... летим.
---
В аэропорту.
Пассажиры делегации Норвегии стояли в ожидании посадки.
Кто-то делал селфи, кто-то догонялся кофе.
Я отошла к окну. Смотрела на взлётную полосу.
> - Ты что творишь, Тэйт Гомес?
Нельзя так. Нельзя быть сильной и плавиться внутри.
Нельзя целовать и молчать.
Нельзя уходить, ничего не объяснив.
> А может, можно? Просто... быть живой?
- Внимание, посадка на рейс до Лондона...
Я надела очки. Взяла чемодан.
И пошла. В Лондон. За костюмами, эмоциями и... новыми ответами.