Неистовая Буря. Коты-Воитали

Глава 24

Когда они поднялись на вершину холма, дождь заставил Фиалку зажмуриться. Казалось, сильнее он шел в стороне озера. Она подумала о своих котятах, находящихся в тепле и безопасности внутри нее, и почувствовала себя лучше. Она была рада принять на себя главный удар бури, если она защитит их от ее ярости.
Рядом с ней стоял Деревящка. Он не покидал ее, когда они покинули их последнее укрытие. Прошлой ночью Небесное Племя решило подойти к озеру через территорию Речного Племени, держась подальше от потока и направляясь прямо к лагерю Племени Теней. Когтезвезд был единственным из лидеров племен, которого предстояло убедить. Листвяная Звезда уже отправила гонцов на территорию Племени Ветра и Грозового Племени, попросив их выслать патрули, чтобы поддержать их, когда они встретятся с предводителем Племени Теней.
- Отправляйтесь в Племя Ветра, - сказала Листвяная Звезда Макгайверу и Сливе. — Попросите Невидимую Звезду и Звездного Кролика послать кошек в Племя Теней. Мы не собираемся сражаться, но нам нужна помощь, чтобы поддержать наше требование.
Она сказала Крапивнику и Песчаному то же самое, послав их в Грозовое Племя.
Теперь, когда они спускались по склону на территорию Речного племени, сердце Фиалки наполнилось надеждой. Возможно, наконец, вопрос о земле для Небесного Племени может быть урегулирован. Когтезвезд не сможет противостоять четырем кланам.
Орлокрылый шел впереди, а Листовяная Звезда - за ним. Гречка и Непоседа шли позади со своими товарищами по клану. Нектарница хромала, подвернув лапу в неуклюжем прыжке. Полынники и Белла прижались к ней, помогая идти.
Деревяшка повел группу к реке, которая текла вниз по склону. Она была увеличившаяся от дождевой воды, но все еще узкой. Она текла к озеру и дальше становилась все шире. Там, где когда-то поток мягко окружал лагерь Речного Племени и разливал небольшие ручейки по их земле, теперь он сердито бурлил. Весь лагерь скрылся под мутным потоком.
Фиалка остановилась. Она смотрела на берег, потрясенная тем, как сильно поднялось озеро.
- Если дождь скоро не прекратится, то все лагеря затопит!
- Теперь пять племен вместе, - напомнил ей Деревяшка. - Мы переживем этот шторм.
- Мы еще не вместе, - сомнение укололо ее шкуру.
Листвяная Звезда сделала шаг в ее сторону.
- Верь, - мягко промяукала она. - Мы зашли так далеко не для того, чтобы потерпеть неудачу.
Фиалка встретилась взглядом с предводительницей Небесного Племени и с облегчением заметила ее решимость.
Деревяшка остановился на берегу реки. Он кивнул на упавшее дерево, перекинутое через реку.
- Давайте перейдем здесь.
- Хорошо, - Листвяная Звезда прошла первой, Орлокрылый и Птицекрыл вслед за ней. Фиалка ждала, пока Белла и Песчанный переведут Нектарницу. Она затаила дыхание, когда раненная ученица, прихрамывая, пошла по скользкому дереву, и с облегчением оказалась на дальнем берегу. Гречка последовал за ней.
Ветвь остановилась рядом с Фиалкой.
- Ты следующая. - она кивнула в сторону ветки.
Фиалка сопротивлялась.
- Давай сначала убедимся, что Мухолапка благополучно переправится. Она кивнула в сторону молодой кошки.
Мухолапка круглыми глазами смотрела на мостик. Внизу пенилась мутная вода.
- После этого путешествия, - промяукала она, - я больше никогда не буду беспокоиться о том, чтобы пересечь мост на острове.
- Не волнуйся, Мухолапка. - Ветвь сочувственно подмигнула ученице и подтолкнула ее носом вперед. - Это будет наша последняя переправа на сегодня.
Мухолапка взобралась на мостик, и Ветвь последовала за ней. Осторожно, молодая кошка прошла вдоль ветки. Ее мокрый мех покалывало от страха.
Плавник вскочил вслед за ними.
- Держитесь ближе друг к другу, - предупредил он. - Смотрите, куда ставите лапы.
- Все будет хорошо, - заверила его Ветвь.
Фиалка подавила дрожь, наблюдая, как они пересекают мост, затем расслабилась, когда сначала Мухолапка, а потом Ветвь и Плавник спрыгнули с другой стороны.
- Давай. - Деревяшка запрыгнул на бревно и оглянулся на Фиалка. - Держись поближе ко мне.
Фиалка почувствовала облегчение от того, что он с ней, и полезла за ним. Ее сердце екнуло, когда подушечки пальцев скользнули по мокрой коре. Она покачнулась.
«Набитый котятами живот выводит меня из равновесия», - поняла она. \
Вонзив когти, она попыталась успокоиться. Она остановила взгляд на Деревяшке и последовала за ним. Ее сердце снова екнуло, когда мост задрожал. Ящерник и Сычеус прыгнули сзади. Фиалка остановилась и оглянулась, пытаясь защититься от ветра, проверяя, нашли ли они опору. Гуськом они последовали за ней, их усы напряглись от напряжения. Она снова посмотрела вперед и сглотнула, увидев под собой белую воду.
Деревяшка уже достиг другой стороны. Он наблюдал за ней с дальнего берега, его глаза расширились от беспокойства.
- Будь осторожна.
Она ободряюще моргнула.
- Со мной все будет в порядке…
Внезапный рев заставил ее замереть. Вверх по течению, казалось, гремел гром. Она резко повернула морду. Стена воды и обломков неслась на нее. Она уставилась на нее, ужас пронзил каждый волосок на ее шкуре. Волна врезалась в мост, отбросив Сычеуса и Ящерника, прежде чем с огромной силой швырнуть ее вниз по течению. Фиалка думала, что поток разорвет ее на куски. Мгновение спустя она уже кружилась внутри течения. Вокруг нее бурлила вода. Она заполнила ее нос и уши и проникла в рот. Что-то твердое ударило ее по задней ноге. Что-то еще ударило ее по голове. Ослепленная водой и перепуганная, она билась в потоке. Когда вода подняла ее вверх, она вытянула вперед передние лапы, Надежда вспыхнула, когда они ударились о что-то твердое. Она вцепилась в него когтями, цепляясь изо всех сил, когда поток хлынул мимо нее. Он тянул ее за лапы, пытаясь утащить вниз по течению. Внезапно поток спал, и ее голова оказалась на поверхности. Она сделала отчаянный глоток воздуха и сморгнула воду с глаз.
Она держалась за корень, торчащий из берега. Она пыталась дотянуться до безопасного берега, но сила воды удерживала ее на месте. Ей казалось, что озеро пытается затянуть ее в себя, и она вцепилась в него еще крепче. Она не позволит ему поглотить себя в его черных, как вороново крыло, глубинах.
Глядя вверх по течению, она с облегчением вздохнула, увидев Сычеуса и Ящерника, цепляющихся, как мокрые крысы, за камень посередине потока. Они оказались на отмели, но она видела, как они выбираются из воды. Она посмотрела мимо них, страх снова охватил ее, когда она подумала, что вторая стена воды может обрушиться и сбить их всех.
- Фиалка! - Деревяшка остановился на берегу рядом с ней. Он напрягся, чтобы дотянуться до нее, но она была слишком далеко, струясь, как водоросль в мощном потоке. Корень был жилистым, слишком тонким, чтобы идти по нему, но достаточно сильным, чтобы удерживать ее, пока у нее были силы держаться.
«Я не перестану цепляться», - пообещала она своим малышам.
Мышцы ее передних ног сводило от напряжения. Она не обращала внимания на боль. Она собиралась спасти своих котят.
На другом берегу, Львиносвет и Шиповник перевесились через край, вызволяя Ящерника и Сычеуса.
- Мы найдем способ вытащить вас! — закричал Львиносвет.
Шиповник в отчаянии огляделся, словно ища что-то, что могло бы помочь им добраться до застрявших кошек. Вишня, Сумеречница и Ивушка сгрудились вокруг него, их глаза были широко раскрыты от паники. Мокрогрив и Рябчик в ужасе уставились на Фиалку.
Она снова попыталась подтянуться по корню. Если бы только течение на мгновение ослабло, у нее хватило бы сил вытащить себя в безопасное место. Она старалась не обращать внимания на испуганную морду Деревяшки. Листвяная Звезда и Орлокрылый добежали до него, Ветвь и Мухолапка следовали за ними. Фиалка затаила дыхание и повисла на нем.
«Наводнение скоро ослабнет», - сказала она себе. — «Тогда я смогу добраться до безопасного места.»
Что-то маленькое и темное покачивалось в воде выше по течению. Оно скользнуло мимо камня, где находились Сычеус и Ящерик. Фиалка сразу поняла, что это не мусор. Когда он приблизился, она разглядела очертания кошачей головы. Уши подергивались, когда он вращался. Котенок! Она уставилась на него. Но в Небесном Племени не было такого маленького котенка. Может быть, когда Речное Племя покинуло лагерь, там остался какой-нибудь котенок? Он приблизился, и она узнала серую шкуру. Тенечек! Почему он оказался на территории Речного Племени? Его глаза были дикими от страха, а лапы беспомощно болтались в потоке. Деревяшка проследил за ее взглядом, его глаза вспыхнули от ужаса, когда он увидел котенка. На дальнем берегу Ивушка и Мокрогрив смотрели на Тенечка, и их шерсть стояла дыбом.
- Звездное Племя, помоги ему! — Ивушка подбежала к краю, отчаянно крича.
Тенечек в отчаянии посмотрел на нее, когда он пронесся мимо, и оказался вне ее досягаемости.
«Я должна спасти его!» - Фиалка перестала цепляться одной лапой и приготовилась броситься на него.
«Не отпускайся!» - в панике закричал ей Деревяшка. Его взгляд снова метнулся к Тенечку. Он догадался, что она задумала.
Тенечек был все ближе. Он будет в пределах ее досягаемости через несколько мгновений. Ей придется отпустить его. Она схватит его и попытается плыть. Если ей удастся удержать их головы над поверхностью достаточно долго, она сможет вытащить их на берег. Она должна это сделать. Когда она напрягла мышцы, рассчитывая время для прыжка, краем глаза она увидела, что мимо мелькнула тень. С другого берега в воду прыгнул черный кот. Нырнув в быструю воду, он схватил Тенечка и пронесся мимо.
Можжевельник! Сердце Фиалки остановилось, когда она узнала его. Что здесь делает кот из Племени Теней? Вода омыла ей морду. Отплевываясь, она снова обхватила корень обеими лапами и оглянулась.
Позади нее в водовороте более спокойной воды кружился Можжевельника. Тенечек болтался, удерживаемый за шкирку зубами кота, вода струилась вокруг него. Он барахтался в воде и стонал от ужаса. Морда Можжевельника была переполнена решимостью, когда он плыл. Волна от водоворота отнесла его немного вверх по течению. Фиалка вытянула задние лапы и почувствовала, как он ухватился за них, и напряглась, когда он подтянулся ближе. С отчаянным рычанием он прополз вдоль ее бока и потянулся к корню. Он вцепился в него, затем, кряхтя от усилия, он толкнул Тенечка на корень.
Задыхаясь, котенок забрался на сучковатую кору. Он дрожал, зажмурив глаза. Деревяшка высунулся с обрыва.
- Я могу до него дотянуться! — Листвяная Звезда и Фиалка схватили его за шкуру, когда он осторожно схватил хвост Тенечка зубами и рывком вытащил его на берег.
Фиалка повернула голову. Можжевельник находился теперь между ней и берегом.
- Ты спас его, - выдохнула она.
Он уставился на нее остекленевшими от потрясения глазами.
- Можжевельник! — Деревяшка мяукнул ему с берега. - Ты можешь помочь Фиалки добраться до берега?
- Забирайся на меня, - проворчал Можжевельник. Вода хлынула ему в рот, и он захлебнулся.
- Нет! - Фиалка в ужасе уставилась на него. Она не могла рисковать и сбить его с ног. - А если ты не удержишься?
- Я могу подождать, - пообещал он.
- Делай, что он говорит! — беспокоился Деревяшка у края воды. - Он сильнее тебя! И у него нет котят!
Глаза Можжевельника расширились.
- Котята? - Его взгляд стал более настойчивым. - Перелезь через меня! Ты не должна умереть.
Вода наполнила его рот. Она увидела, как он напрягся, крепче ухватившись за корень. Его глаза умоляли ее.
С бьющимся сердцем Фиалка отпустила одну лапу и вцепилась в плечо Можжевельника. Он поморщился, когда она вонзила в него когти. Она обхватила его задними лапами и вцепилась в него, как клещ, отпустив вторую лапу и забравшись ему на спину. Вода тянула ее за собой. Она слышала, как он рычит, пытаясь удержаться. Потянувшись с другой стороны, Фиалка снова ухватилась за корень. Теперь она была ближе к берегу. Здесь течение смягчилось. Освободившись от его хватки, она ухитрилась провести лапами по корню, пока не оказалась на расстоянии вытянутой морды от земли. Когда она потянулась к берегу, то почувствовала зубы в своей шкуре. Деревяшка бросился вниз и схватил ее. Он вытащил ее из воды и вытянул на берег.
Она упала.
- Спасите Можжевельника. - она подняла голову, пытаясь разглядеть черного кота.
Он держался за корень кончиками когтей.
- Скажите Когтезвезду, что я прошу прощения! - он взглянул на нее с облегчением, а затем отпустил хватку. Вода понесла его вниз, в бурлящий пролив, и он исчез из виду.
- Нет! - ярость захлестнула Фиалку.
Звездное племя не может позволить ему умереть! Он спас Тенечка. Деревяшка уткнулся в нее носом, но она едва чувствовала это. Она оцепенела от потрясения и горя.
- Смотрите! Смотрите! - рядом с ними закричал Тенечек. Он смотрел вверх по течению.
На дальнем берегу Ивушка нырнула в воду. Львиносвет держался за ней, схватив ее за бока своими когтями. Шиповник и Сумеречница схватили Львиносвета сзади. Небесное Племя находилось за их спинами, каждая кошка вцепилась в переднюю, пока они не образовали длинную цепь, уходящую в поток. На вершине этой цепи Ивушка плыла к скале, где Сычеус и Ящерик смотрели на нее широко раскрытыми испуганными глазами. Последним рывком она добралась до них и забралась на камень.
Дыхание Фиалки постепенно успокоилось. Спокойствие просочилось в нее. Внезапно она почувствовала себя измученной. Ей нужно поспать.
- Держите ее в тепле. — откуда-то из далек раздался голос Непоседы. - Она в шоке.
Она смутно сознавала, что Деревяшка и Ветвь прижимаются к ней. Они были теплыми. Она чувствовала, как их сердца бьются рядом с ней.
- Фиалка. - мяуканье Орлокрылого проникло сквозь туман, окутавший ее. -Просыпаться. Тебе нужно проснуться. Ради твоих котят.
Под шкурой вспыхнула тревога. Ее котята! Она не могла сейчас спать. Она встряхнулась и проснулась.
- Сычеус! Ящерник! - она вспомнила отчаянное плавание Ивушки.
Деревяшка посмотрел на нее.
- Все в порядке. Теперь они в безопасности.
Она посмотрела вверх по течению. Ящерник и Сычеус дрожали от холода на дальнем берегу, когда Шиповник и Листвяная Звезда вытаскивали из воды Львиносвета и Ивушку.
Она посмотрела в глаза Деревяшке.
- Ты спас меня. - любовь наполнила ее сердце, и она прижалась к нему мордой.
Когда его теплое дыхание коснулось ее, Тенечек распушил свою шкуру рядом с ними.
- Я сделал это! — мяукнул он торжествующе. - Я сделал то, что велело мне видение - объединил кланы!
Фиалка отстранилась и уставилась на него.
- Что именно подсказало тебе видение?
- Мне пришлось утонуть, чтобы заставить племена помогать друг другу. - глаза котенка возбужденно заблестели.
- Ты нарочно бросился в воду? -  Фиалка навострила уши. - У тебя в мозгу пчелы?
- Это сработало, не так ли? - Тенечек гордо оглянулась на кошек. Фиалка проследила за его взглядом и поняла, что кошки всех племен пришли им на помощь. Может, котенок прав?
Должно быть, его послало сюда Звездное Племя. Она притянула его к себе и посмотрела вверх. Облака начали светлеть. Волнение затрепетало в ее животе, когда ветер стих. Пейзаж вокруг них, казалось, успокоился, и она навострила уши, ее сердце забилось быстрее, когда дождь внезапно прекратился.