Неистовая Буря. Коты-Воитали

Глава 25

Ольхогрив посмотрел на ясное чёрное небо. Он прищурился от яркого лунного света. Бесчисленные звёзды мерцали над островом. Впервые за последние дни его шерсть была сухой, и тёплый ветер снова возвещал о сезоне Новых Листьев.
Поляна на острове была переполнена. В море шкур Ольхогрив смог различить Ветвь и Фиалку, сидящих рядом с Орлокрылым, Деревяшкой и Плавником. Их глаза округлились, а шерсть была взъерошена. Они были явно рады воссоединению.
— Похоже, что сюда пришли все, — прошептал он на ухо Воробью. — После всего, через что мы прошли, разве будет кто-то настолько мышеголовым, чтобы пропустить этот Совет? — проворчал Воробей.
Ольхогрив тихо замурчал. Когтезвёзд созвал экстренный Совет, когда Небесное Племя прибыло в свой лагерь. Сейчас взгляды котов всех племён были обращены на Великий Дуб, где на нижней ветке бок о бок сидели Ежевичная Звезда, Звёздный Кролик, Когтезвёзд, Невидимая Звезда и Лиственная Звезда. Их глашатаи сидели под ними на корнях. Не хватало только Можжевельника. Ольхогрив почувствовал острую боль. Он знал, что был прав, когда высказался, но не хотел, чтобы его расследование привело к смерти Можжевельника.
Ольхогрив тепло моргнул, взглянув на Лужесвета, зашевелившегося рядом с ним. Шерсть кота снова стала гладкой, а шрамы были спрятаны под толстой шкурой. Его глаза блестели, и он с нетерпением смотрел на Великий Дуб.
Когтезвёзд собрался с силами и оглядел собравшихся котов.
— Мы пришли поговорить о переменах, — мяукнул он. — Переменах, которые должны случиться, если племена хотят выжить. Но сначала у меня есть новости о Можжевельнике. Многие из вас знают, что он мёртв. Но вы можете не знать всей правды. Можжевельник признался, что он отравил кучу с добычей Небесного Племени. Он нашёл легкий способ прогнать Небесное Племя с озера и решил воспользоваться им, хотя он знал, что нарушает Воинский Закон. Он верил, что защищает своё племя, спасая нас от сражения за территорию. Но племя, которое не сражается за свою землю, когда нужно — это не племя. И Можжевельник дорого заплатил за своё преступление. Он потерял место глашатая, а затем и жизнь.
Племена молча слушали его.
— Но он умер храброй смертью. Он умер, спасая жизни. Тенёчек попал в потоп на территории Речного Племени. Можжевельник успел вытолкнуть его из воды, прежде чем его унесло в озеро. Он мог бы спастись сам, но он решил помочь Фиалке выбраться из потока. Он спас воина Небесного Племени ценой собственной жизни. Я надеюсь, он обретёт свой покой в Звёздном Племени.
Предводитель Племени Теней посмотрел вниз, на Клеверницу. Она заёрзала на корне дуба, сидя рядом с другими глашатаями.
— Новым глашатаем Племени Теней будет Клеверница. Как и Можжевельник, она однажды отвернулась от племён. Но я верю, что, подобно ему, она готова честно и добросовестно служить своему племени.
— Клеверница! — Углехвост первый из Племени Теней выкрикнул её имя.
— Клеверница, — присоединилась Снежинка.
— Клеверница, — разносилось по поляне её имя, когда соплеменники одобрительно завыли, и вскоре одобрительные вопли звучали от котов всех племён.
Ольхогрив склонил голову, довольный, что её выбрали. Она гордо выпятила грудь, и лунный свет отражался в её глазах, когда она взглянула на него.
Ежевичная Звезда поднял голову:
— Ветвь повела патруль из котов Грозового Племени, Речного Племени и Племени Ветра, чтобы найти Небесное Племя и убедить их вернуться к озеру.
Ветвь принялась рассматривать свои лапы, когда коты всех племён повернулись, чтобы взглянуть на неё. Плавник придвинулся к ней поближе, когда Ежевичная Звезда продолжил:
— Несмотря на бурю, патруль смог вернуть Небесное Племя назад —
Он замолчал, услышав одобрительные возгласы котов на поляне. В его глазах отразилось удивление. Он навострил уши, явно довольный, и подождал, пока клики стихнут. — Нам всё еще предстоит определить, где они будут жить, но мы знаем, что их место — рядом с озером, с другими племенами.
— Земля должна быть распределена поровну! — крикнул Забияка из толпы котов Племени Теней.
— Каждое племя должно помочь! — крикнул Ящерник из Речного Племени.
Ежевичная Звезда опустил голову:
— Да. На этот раз, каждое племя отдаст часть своей территории, чтобы Небесное Племя обрело свой дом.
Звёздный Кролик виновато взглянул на Лиственную Звезду:
— Мы должны были прийти к этому раньше.
Лиственная звезда посмотрела на него:
— Должны были.
Её укоризненный взгляд скользнул по нему и Невидимой Звезде.
— Если бы другие предводители изначально взяли на себя ответственность, мы могли бы избежать многих страданий.
Невидимая Звезда опустила голову:
— Речное Племя больше не повернётся к вам хвостом.
— В следующий раз, Племя Ветра не будет ждать чужих решений, чтобы поступить правильно, — пообещал Звёздный Кролик.
Лиственная Звезда выглядела довольной. 
— А что насчёт Племени Теней? — спросила она, повернувшись к Когтезвёзду.
Когтезвёзд спокойно встретил её взгляд.
— Племя Теней всегда хотело только справедливости. Если бы я не вступился за то, что по праву принадлежит нам, ничего бы не изменилось. У вас бы была половина нашей территории, а мои соплеменники столкнулись бы с бесчисленными лунами голода.
Лиственная Звезда дёрнула ушами.
— Это с одной стороны.
Тревога пронзила лапы Ольхогрива. Неужели Совет собирается перерасти в спор? Он быстро поймал взгляд предводительницы Небесного Племени. Неужели отказ Когтезвёзда признать ту роль, которую он сыграл в страданиях её племени, оскорбил её? Он удивлённо наклонил голову. На мгновение ему показалось, что он различил веселье в её глазах. Лиственная Звезда сморгнула его и повернулась к Ежевичной Звезде. Ольхогрив расслабился. Очевидно, сейчас она была готова потакать надменности Когтезвёзда.
— Прошлое есть прошлое, — мяукнул Ежевичная Звезда. — Мы должны работать вместе и определить будущее, в котором мы все сможем процветать.
— Как будут разделены территории? — спросила Невидимая Звезда.
— Небесное Племя хорошо знает лес, — начал Ежевичная Звезда. — Они могут занять участок земли между Грозовым Племенем и Племенем Теней, от горных границ и до озера.
— Что дадут Речное Племя и Племя Ветра? — прищурилась Лиственная Звезда.
— Мы можем сдвинуть нашу границу, — предложил Звёздный Кролик. — Чтобы Грозовое Племя могло забрать у нас часть территории, которую они отдают Небесному Племени.
Он выжидательно посмотрел на Речное Племя.
— Вы могли бы сделать то же самое для Племени Теней.
Невидимая Звезда наклонила голову.
— Пять территорий рядом друг с другом, с озером в самом сердце, —задумчиво пробормотала она.
Внизу племенные коты обменивались тревожными взглядами. Ольхогрив напрягся. Согласятся ли предводители с планом Ежевичной Звезды?
Невидимая Звезда кивнула.
— Я думаю, это может сработать.
Ежевичная Звезда взглянул на Когтезвёзда взглядом, полным надежды.
— Что ты думаешь?
Когтезвёзд взглянул на своих соплеменников. Лунный свет сиял в его тёмном взгляде. Ольхогрив тревожно подтолкнул Лужесвета.
— Почему он колеблется?
— Тихо, — Лужесвет успокоил его взмахом своего хвоста.
Когтезвёзд медленно моргнул, глядя на Ежевичную Звезду.
— Вы предлагаете Небесному Племени снова стать нашими соседями?
Лиственная Звезда ощетинилась.
— Вам что-то не нравится?
Когтезвёзд дёрнул усами. 
— Не могу придумать ничего лучше. Мы достаточно долго терпели Грозовое Племя. Будет здорово, если на нашей границе появится новое племя, — он озорно взглянул на Ежевичную Звезду.
Ежевичная Звезда вздохнул.
— Грозовое Племя также будет наслаждаться отдыхом от Племени Теней.
— Ты будешь скучать по нашим ароматным меткам! — выкрикнул Забияка из толпы собравшихся.
Веселое мурлыканье прокатилось по племенам.
Сычеус выкрикнул из задних рядов толпы:
— На что будут похожи Советы без вечных ссор Грозового Племени и Племени Теней?
Невидимая Звезда замурлыкала:
— Я уверена, что они всё равно найдут, о чём спорить.
Ежевичная Звезда нетерпеливо щёлкнул хвостом.
— Территории распределены?
— Да, — опустил голову Когтезвёзд.
— Отныне у каждого племени будет одинаковая земля и одинаковое право голоса, — сказал Звёздный Кролик.
— И Небесное Племя может начать строительство ещё одного лагеря, — закатила глаза Лиственная Звезда.
— Мы отправим воинов вам в помощь, — предложил Ежевичная Звезда.
— А Племя Теней отправит воинов, чтобы помочь Речному Племени с восстановлением их лагеря, — сказал Когтезвёзд.
Счастье охватило Ольхогрива. Он никогда не видел, чтобы племена так сотрудничали. Было ли это началом новой эпохи мира? Он посмотрел на Деревяшку. Может, когда у них возникнут споры, они даже прислушаются к Миротворцу.
Деревяшка дотронулся мордочкой до уха Фиалки. Она зарылась носом в шерсть на его шее. Её шкура блестела в лунном свете. Беременность явно украшала ее.
Глаза Ветви, стоявшей рядом, наполнились радостью. Она казалась больше, чем обычно, и Ольхогрив подумал, не выросла ли она. Теперь она была похожа на воина не меньше, чем Белка. Мухолапка сунула нос между ней и Плавником. Ветвь тепло взглянула на свою ученицу и подвинулась, освобождая место.
Прилив гордости согрел Ольхогрива изнутри. Казалось, прошло всего несколько лун с тех пор, как они с Иглохвосткой нашли крошечных котят и принесли их в свои племена. Если бы он только мог видеть будущее. Он и представить себе не мог, какой вклад они внесут. Он снова взглянул на звёзды. Была ли Иглохвостка там, смотрела ли она на него? Гордилась ли она тем, во что выросли котята?
«Спасибо, что помогла найти их, Иглохвостка».
Его сердце разрывалось от нежности.
«Надеюсь, ты счастлива в Звёздном Племени».
Вдыхая прохладный ночной воздух, он молился, чтобы мир между племенами длился вечно. Пусть отныне новые угрозы будут встречены так, как задумано Звёздным Племенем — всеми племенами вместе.