Неистовая Буря. Коты-Воитали

Глава 23

Ветвь смотрела сквозь дождь. С наступлением ночи небо потемнело. Запах Небесного Племени наполнил ее нос. Ее бывшие соплеменники столпились позади нее в неглубоком углублении в корнях дерева, радуясь, что укрылись от дождя и возвращаются к озеру. Она беспокойно пошевелила лапами. Они с Плавником не разговаривали по дороге с затопленной пустоши. Его бывшие товарищи по племени толпились вокруг него, хваля за спасение Листвяной Звезды и рассказывая истории об их приключениях.
Когда они добрались до пещеры, гнезда, которые они сделали, все еще были там, и сухие, благодаря укрытию из нависающей скалы. Им нужно было сделать больше.
Но места было достаточно, и, хотя свежие подстилки, которые они вытащили из леса, были мокрыми, у них была возможность обсохнуть и согреться, пока они будут отдыхать.
- Эй.
Мех коснулся ее бока, она повернула голову и увидела рядом с собой Плавника. У нее заныло сердце. Сможет ли она когда-нибудь снова стоять так близко к нему?
- Эй.
Он смотрел на нее, и в его желтых глазах светилась неуверенность.
- Мне очень жаль.
- Что, прости? - она моргнула на него. — За что?
- За то, что сказал, что ты слишком близко общаешься с Деревяшкой.
Он оглянулся туда, где Фиалка строила гнезда для учеников Небесного Племени. Мухолапка помогала, возбужденно показывая Нектарнице, как формировать папоротники лапами.
- Я просто разозлилась. Я никогда не думал…
- Все в порядке. - она оборвала его. - Теперь это не имеет значения.
Он вопросительно наклонил голову.
- Теперь, когда Фиалка вернулась?
- Теперь, когда мы нашли Небесное Племя. - она повернулась лицом к лесу. - Думаю, ты вернешься к ним.
- Вернусь к Небесное Племя?
- Если я не собираюсь заводить с тобой котят, ты можешь вернуться к своим родичам. - печаль пронзила глаза Ветви.
Должна ли она передумать? Иметь сейчас котят не так уж и плохо.
- Но я думала, ты любишь меня. - он казался удивленным. - Ты сказала Фиалке, что очень меня любишь.
- Да, - тихо промяукала она. - Но не настолько, чтобы заводить котят. Не сейчас. Может, никогда.
Плавник посмотрел на свои лапы.
- Давай забудем о котятах, ладно?
Она удивленно моргнула.
- Забыть?
- Я ошибся, Ветвь. Снова увидев Небесное Племя я понял... как бы я ни любил свою родню, я люблю тебя больше. Я не хочу, чтобы у тебя были котята, если ты сама этого не хочешь. Я могу жить без них. Но я не могу жить без тебя.
Ветвь уставилась на него.
- Ты это серьезно?
- Да. - глаза Плавника переливались любовью. - Я был так поглощен чувством обиды, что не понимал, как сильно я ранил тебя или как сильно я портил наши отношения.
- А что будет в следующий раз, когда ты расстроишься? - у Ветви пересохло во рту. - Ты перестанешь со мной разговаривать?
- Нет. В следующий раз обсудим все как следует. Больше никаких споров. — Плавник серьезно встретил ее взгляд. - То, что я видел глядя на тебя последние несколько дней, напомнило мне, какая ты удивительная, Ветвь. Ты убедила Ежевичную Звезду позволить тебе привести сюда патруль. Вы нашли способ вернуть Небесное Племя обратно к озеру. Мне повезло с тобой. Я обещаю, что больше никогда не причиню тебе боль.
Она смотрела на него с надеждой в груди.
- Значит, ты действительно не против, что у меня пока нет твоих котят?
- Да, - он наклонился ближе. - Прости, что заставил тебя пройти через это. Покинуть Небесное Племя было труднее, чем я ожидал. Мне потребовалось время, чтобы осознать, что у меня нет родственников в Грозовом Племени, а потом я не мог перестать думать обо всем, что оставила позади. Я перестал ценить то, что у меня было.
Он повернулся в сторону Небесного Племени еще раз. Деревяшка крепко держался за край гнезда, в то время как Нектарница вплетала между листьями дополнительный стебель папоротника. Фиалка перегнулась через край, чтобы втиснуть внутрь мох.
- Теперь я знаю, что родня - не единственный способ стать частью племени. Я найду другой способ почувствовать себя частью Грозового Племени.
- Это значит, что ты не вернешься в Небесное Племя? - ее лапы дрожали.
- Зачем мне это, когда ты в Грозовом Племени? - Он посмотрел на нее. - Давай пока будем лишь воинами и наставниками.
- Если у меня будут котята, то только от тебя - пробормотала она.
«Буду ли я когда-нибудь готова к котятам?»
- Ладно, - промурлыкал он. - Но только если мы оба захотим.
Ветвь прижалась мордой к его морде, впервые за много дней счастье согрело ее шкуру.
- Я так люблю тебя, Плавник.
- И я люблю тебя.

Деревяшка вышл из леса с белкой в зубах. МакГайвер и Песчанный следовали за ним, неся по голубю. Они бросили их у входа в пещеру.
МакГайвер посмотрел на Ветвь.
- Здесь хорошая охота.
- Гарри и Мокрогрив принесут еще, - сказал Песчанный.
Плавник понюхал одного из голубей.
- Пахнет вкусно.
МакГайвер подтолкнул добычу к нему.
- Бери его.
- Мы сами можем поохотиться, - быстро сказала ему Ветвь. Она не хотела брать его добычу в то время, когда нужно было кормить столько ртов.
- Не беспокойся? К тому времени, как оба патруля вернутся, здесь хватит на всех, - промурлыкал Деревяшка.
МакГайвер подмигнул ей.
- Кроме того, похоже, вам двоим есть о чем поговорить.
Ветвь отвернулась, уши у нее горели.
МакГайвер замурлыкал.
- Не смущайся… Мы все были влюблены когда-то.
- Ты дразнишь мою сестру? — Фиалка подошла от задней части пещеры и пихнула Макгайвера в бок.
- Просто немного. - МакГайвер поднял свою добычу и оттолкнул Песчанного.
Деревяшка стряхнул дождь со своей шкуры и уселся рядом с голубем, который остался позади.
- Было бы стыдно не попробовать его.
Фиалка легла и прислонилась к нему. Она притянула голубя ближе лапой и откусила кусочек.
- Я слишком голодна, чтобы спорить.
Плавник поймал взгляд Ветви.
- Давай поедим, - предложил он. - Я думаю, мы оба заслужили ужин.
- Ты думаешь, мы можем есть? -Ветвь взглянула виновато на Небесное Племя.
- Конечно. - он проследил за ее взглядом. Гаррибрук и Мокрогрив вернулись с охоты, и племя выглядело счастливым, деля добычу. Листвяная Звезда лежала на куче папоротника, ее глаза были усталыми, но довольными. Мухолапка демонстрировал другим ученикам охотничью стойку. Орлокрылый спешил вверх по склону, в его челюстях висели три мыши. Камышовка и Слива следовали за ним, неся еще.
Увидев, что все кошки принялись за еду, Ветвь облегчением устроился рядом с Плавником. Он оторвал голубю крыло и отдал тушу ей. Ее рот наполнился слюной, когда она почувствовала его теплый запах. Она впилась зубами в его мягкую грудь и оторвала сочный кусок. Жуя, она посмотрела на Деревяшку.
- Плавник был прав. Ты знаешь, где водится лучшая добыча.
Глаза Деревяшки сверкнули.
- Есть разница между знанием, где она живет, и способностью поймать ее. - он насмешливо взглянул на Плавника. - Хочешь поймать еще одного тощего Воробья? Ветвь может проголодаться ночью.
Плавник фыркнул.
- У меня был плохой день.
Деревяшка замурлыкал.
- Может быть, вместо охоты тебе стоит заняться рыбной ловлей? Ты прирожденный пловец. - он взглянул на Листвяную Звезду. - Я не знаю, как тебе удалось вытащить ее из этого потока. Ты был великолепен.
- Наверное, Звездное племя направило мои лапы. - Плавник весело оторвал кусочек от голубиного крыла.
Фиалка смахнула лапой перышко с носа.
- Как вы нас нашли? Мы были так далеко от озера.
- И мы все еще здесь, - проворчал Деревяшка с набитым ртом.
- Поисковый патруль был идеей Ветви, - объяснил Плавник.
- Деревяшка шел впереди, - вставила Ветвь. - Без него мы бы никогда не узнали, по какому следу идти.
- Для одиночки он умен. - глаза Фиалки игриво сверкнули.
- Из него получится хороший кот племени, — Ветвь откусила еще кусочек голубя.
Фиалка навострила уши.
- Ты говоришь так, будто одобряешь его.
Ветвь сглотнула.
- Именно так.
Они закончили трапезу в довольном молчании. Когда они начали умываться, к ним подошел Орлокрылый. Он облизывал губы.
- Здесь хорошая охота, - он остановился рядом с ними. - Я не пробовал такой вкусной белки со времен ущелья.
Фиалка закатила глаза.
- Не говори об ущелье. Мы туда не вернемся. Тебе придется привыкнуть к озерным белкам.
Он коснулся носом ее головы и сел рядом. В лесу стало темно. Наступила ночь. Позади него, другие кошки Небесного Племени забирались в свои гнезда. Гарри уже храпел.
Фиалка уставилась в темноту за пределами пещеры, ее взгляд вдумчивый.
- Откуда вы узнали, какой дорогой идти после лощины? - спросила она. - Деревяшка не знал, куда идти.”
- Вас видел одиночка, - сказала ей Ветвь.
- Паук! - Фиалка вспомнила его.
- Ага, - промурлыкала Ветвь.
- Вы догнали нас довольно быстро, - заметил Орлокрылый. - И как раз вовремя.
- Мы знали, что вы в беде. - Плавник протер лапой ухо.
Орлокрылый посмотрел на него.
- Как?
Плавник и Деревяшка переглянулись.
- Галечница сказала Деревяшке, - тихо мяукнул Ветвь.
Фиалка повернула морду в сторону Ветви. В ее глазах мелькнуло изумление.
- Галечница? - Орлокрылый уставился на нее, смущение затуманило его взгляд.
- Да, - мяуканье Ветви было не громче шепота.
- Она говорила с Деревяшкой? — горе наполнило его мяуканье.
- Да. - сердце Ветви сжалось от жалости, когда она поняла, как сильно ее отец все еще скучает по матери. - Пока мы разбивали здесь лагерь на ночь.
Шкура Фиалки зашевелилась.
- Вы уверены, что это была она?
Дерево провел хвостом по ее боку.
- У нее были глаза Ветви, - пробормотал он. - Мне следовало догадаться, что это ее мать.
- Ты видел ее раньше? — Фиалка посмотрела на него.
- Да, мы встречались, когда она была жива. И она воительница, которая сказала мне, что Небесное Племя должно остаться у озера.
- Почему ты не сказал мне, что это Галечница? — встала Фиалка.
- Я не знал этого, пока не описал ее Ветви, - объяснил он. - Я забыл ее имя. Но внезапно это стало очевидно.
Глаза Орлокрылого затуманились.
- Она счастлива?
- Ты можешь спросить ее сам, - мяукнул Деревяшка, поднимая глаза. - Она здесь с нами.
У Ветви екнуло сердце.
- Здесь?
Фиалка вскочила на лапы.
- Где она?
Орлокрылый уставился на Деревяшку.
- Ты видишь ее прямо сейчас?
Деревяшка кивнул.
- Я тоже могу помочь тебе увидеть ее, как я сделал с потерянными кошками Племени Теней на озере.
Он поднялся на лапы и закрыл глаза. Он стоял неподвижно, как скала, и воздух вокруг них, казалось, мерцал. Ветвь с трудом поднялась на лапы, когда на склоне перед пещерой появилась темная фигура. Теплый запах коснулся ее носа, и сердце заныло от радости.
- Галечница, - прошептала она.
Белая кошка остановилась на расстоянии вытянутого хвоста. Ее мягкие зеленые глаза сияли в темноте. Ее шкура была испещрена коричневыми пятнами, похожими на совиные перья, а гладкий мех напоминал веточку фиалки. Как знакомо она выглядела, и все же Ветвь никогда не видел ее раньше.
Фиалка подалась вперед, принюхиваясь.
Орлокрылый прошел мимо них и осторожно коснулся носом морды Галечницы.
- Моя любовь. - он закрыл глаза, словно впитывая ее запах. - Я думал, что больше никогда тебя не увижу.
- Мне так жаль, что я оставила тебя одного, - прошептала Галечница. - Я попала в ловушку чудища. Я чувствовал, что он уносит меня все дальше и дальше. Я пытался выбраться, но ничего не могла поделать.
- Жаль, что я не смог найти тебя. - мяуканье Орлокрылого застряло у него в горле.
- Потерять тебя было невыносимо… - Галечница отвела взгляд от Орлокрылого. Она посмотрела на Ветвь, а потом на Фиалку. - Потом появились наши котята.
Любовь наполняла ее голос. Она прошла вперед и обогнула их. Ветвь задрожала, когда мех ее матери коснулся ее шерсти, не более чем ветерок и холодный, как камень. “
- Я была с вами с самого рождения, - пробормотала Галечница. - Даже после смерти я не могла оставить вас. Я не могла отправиться в Звездное Племя, пока вы были одни.
- Теперь у них есть я, - тихо мяукнул Орлокрылый. - И их племена.
Галечница перевела взгляд на Деревяшку, а затем на Плавника.
- И у них есть коты, которые их любят. — Сказала она мурлыкая. —Спасибо, что позволил мне поговорить с ними, Деревяшка.
Деревяшка посмотрел на нее, сосредоточенно навострив уши.
- Это радость для меня. Извини, что не заметил связи раньше. Я знал, что ты кошка из племени, но...
Галечница замурлыкала.
- Ты хороший кот, Деревяшка. Ты всегда помогал мне, когда я нуждалась в помощи. Я рада, что их любят. Я им больше не нужна.
В животе у Ветви вспыхнула паника.
- Ты всегда будешь нам нужна!
Фиалка в отчаянии уставилась на мать.
- Мы только что нашли тебя.
- Теперь у вас есть гораздо больше, чем я могла дать вам. — Галечница попятилась в сторону темного леса.
Фиалка бросилась вперед, но Орлокрылый махнул ей хвостом.
- Отпусти ее, - выдохнул он. - Пусть она займет свое место в Звездном Племени, где ей и место. Ей здесь одиноко.
- У нее есть мы!
Ветвь гневно посмотрела на него. Орлокрылый ответил ей мягким взглядом. Стыд охватил ее шкуру. Она была эгоисткой. Она опустила голову.
- Мне очень жаль. Конечно, она должна уйти.
- Я все еще смогу присматривать за вами из Звездного племени, - пообещала Галечница.
- Но тебя не будешь рядом. - горе сдавило горло Ветви.
- Я всегда буду в твоем сердце, как и ты в моем. — Галечница с любовью посмотрел на нее. - Ты станешь великим воином, Ветвь. Я уже вижу это.
- А ты, - она перевела свои нежные зеленые глаза на Фиалку. - Ты будешь замечательной матерью для этих малышей.
- Котята? — Фиалка озадаченно склонила голову набок.
Галечница взглянула на ее живот.
- Разве ты не знаешь?
Шок появился в глазах Фиалки.
- Я стану матерью!
Ветвь навострила уши. Мать! Она радостно подняла хвост. У Фиалки будет семья, о которой она всегда мечтала. Она услышала, как Деревяшка замурлыкал. Он потерся мордой о щеку Фиалки.
- Не могу дождаться, когда стану отцом.
Глаза Орлокрылого заблестели.
- Поэтому ты так устала и раздражена?- мяукнул он. - Я думал, тебя просто погода угнетает.
- Я тоже! — Фиалка промурлыкала в ответ.
Ветвь посмотрела на мать. Галечница отвернулась.
- Подожди! - Ветвь поспешил за ней под дождь. Она хотела еще раз вдохнуть ее аромат, но к тому времени, как она добралась до нее, запах исчез. Мать тенью двинулась к деревьям.
- Я всегда буду любить тебя! - Крикнул ей вслед Орлокрылый.
- До свидания! — выкрикнула Фиалка.
- До свидания, Галечница.
Слова Ветви прозвучали едва ли громче шепота, когда она увидела, как ее мать исчезла в темноте. Сердце ее сжалось от боли, когда она почувствовала, как дождь барабанит по ее шкуре. И тут она увидела, что на траве, по которой прошла Галечница, в отпечатках ее лап сверкают звезды.