25
Чонгук
В своей жизни столь быстрых решений я ещё не принимал и так быстро тоже не бегал. О том, как меня вновь перевоплощали в бабку, я лучше промолчу, но мои верные слуги сделали всё возможное, чтобы я как можно меньшее количество времени ощущал себя под пытками, и справились быстро. Хёнджин нетерпеливо подгонял Несту, Рэми подавала все принадлежности, не уставая восторгаться розами в саду, и даже повар поучаствовал в процессе, отчаянно комментируя, насколько я похожу на одну леди прямиком из его бурной молодости.
Мне было плевать.
Чувство надвигающегося шторма не покидало всё это время, и мысли о Лалисе съедали заживо. Жаль, в нашем мире не было телефонов, чтобы узнать, как у них там дела, но что-то настойчиво шептало о бесполезности этого устройства в данной ситуации.
─ Мы успеем, не паникуй раньше времени, ─ успокаивал пёс, семеня рядом, пока мы короткими перебежками добирались до дома Тэхёна. И почему я не остался у него, дурья башка?
─ Да знаю, но каждая секунда промедления может дорого обойтись!
Когда добрались до поместья, к счастью, не замеченные ночными гуляками или патрулём, друг был с женщиной. Я это понял вовсе не из-за нежелания дворецкого пускать меня наверх, а судя по звукам, доносящимся из спальни лорда все-меня-обожают-потому что-я- милый.
Когда я буквально ворвался с целью прервать досуг товарища, всё моё привычное хвалёное хладнокровие полетело одному белоснежному коту под хвост. На огромной кровати Тэхён был в компании девушки, весьма далёкой от порядочности, однако меня не зависть задушила, как можно было решить… Девчонка не просто была похожа на мою Лалису – даже чертами лица, если не присматриваться, она напоминала ягодку, и мне оставалось только удивляться, насколько быстро в местном борделе расторопные люди!
─ Ну ты паскуда, ─ не выдержал я, сжимая клюку и надвигаясь на этих двоих.
Процесс естественным образом прервался с моим появлением, и девица, в отличие от невозмутимого зелёноволосого, противно взвизгнула, развеивая этим звуком тот образ, что я нарисовал в воображении.
─ Лорд Ким, я не работаю с… пожилыми людьми и животными, ─ отчаянно прикрываясь шёлковой простынкой, уведомила она, поглядывая на нас с псом, не скрывая при этом ужаса и отвращения.
─ Ты же ушёл, нет? ─ лениво поинтересовался друг. ─ Зачем портить мне веселье?
─ Я вернулся! Лиса в опасности! Все в опасности, а ты тут… Одевайся! ─ я бросил в него тут же найденными штанами. ─ Нас ждёт веселье поинтереснее.
Отпустив свою даму на одну ночь взмахом руки, Тэхён уставился на меня в ожидании, и я, как смог, объяснил свои подозрения. За что мне всегда нравился этот тип, так это за мгновенное оценивание проблемы, вот и теперь он задал только один вопрос.
─ Похищение?
─ Либо это только происходит, либо всё уже случилось, и мы опоздали, ─ вынужден был признать я, сжав зубы. ─ Как я мог не понять?!
─ Ты пришёл, чтобы я посмотрел на то, как ты волосы на себе рвёшь? Собирайся, ─ скомандовал он.
─ Мы же не можем вдвоём туда отправиться… ─ Счастливчик коротко рыкнул, не соглашаясь с тем, что его в расчёт не берут, и я успокаивающе потрепал его за ушами. ─ Прости, дружище.
─ Ты хочешь спасти Лалису? ─ навис надо мной мрачный лорд, сурово сдвинув брови. ─ Тогда тебе придётся рискнуть своим прикрытием.
─ Это я и без тебя понимаю. ─ Я поднялся из-за стола. ─ И не строй из себя грозного стража – тебе не идёт…
В итоге, взяв самых быстрых лошадей, мы отправились в Цитадель. Плана не имелось никакого, но тот факт, что показываться на глаза всем своим товарищам было нельзя, я нутром чуял, а потому дожидался друга в ближайших кустах.
─ Что тебя беспокоит? ─ спросил пёс, сам нервно размахивая хвостом.
─ У ворот даже охраны не выставлено, ─ поделился я, глядя на тёмный зёв входа в крепость. ─ Это странно.
Внутри зрело понимание полнейшей потери времени и какой-то подставы, но я дождался чуть запыхавшегося Тэхёна, который выглядел, мягко говоря, обеспокоенно.
─ Что? Командир не дал людей?
─ Откуда знаешь?
─ Эм, за твоей спиной я не вижу даже половины нашего отряда, из чего вывод как бы напрашивается сам с собой! ─ не выдержал я. ─ Что там происходит?
─ Мне сказали, что где-то вблизи болот угроза большого Прорыва, и всех отправили туда, но меня даже не уведомили, ─ растерянно ответил Тэхён. ─ Заметил, что у ворот никого не оставили?
─ Ещё бы! Надо было стразу ехать за Лисой…
Я не успел толком погоревать, как за нашими спинами раздался голос, который я не то чтобы терпеть не мог – просто ненавидел, потому что если лорд Ким может считаться моим другом, даже невзирая на то, что положил глаз на ягодку, то вот этот тип… Бывает так, что ты находишься рядом с кем-то, и не понимаешь, по какой причине хочется этому человеку глотку вырвать. Но у меня были причины… кровное родство, например.
─ Тэхён, погоди! ─ нас догнал крепкий и высокий детина с тёмно-красными волосами. Он подбежал, изобразил галантный поклон мне, поздоровался за руку со стражем и спросил: ─ А что творится-то?
─ А ты почему не со всеми? ─ удивился друг. В крепости никто не обращался к нему, как «Ваше Высочество», ведь все мы были одной командой, а если кто-то выделяется или выделывается, вся сплочённость летит в Бездну.
─ Так мне только что сообщили – буквально из-под одной дамы выдернули, ─ подмигнул он почему-то мне, ну а моя рука, в которой я всё ещё сжимал клюку, сама метнулась ударить нахала по тому месту, которым он ищет себе проблем. ─ Эй, бабушка, вы чего дерётесь?
─ Похабник! Не смей при женщине такие вещи произносить! ─ ещё удар и ещё – и вот, смелый лорд превращается в слегка испуганного мальчишку, каким он всегда и был.
─ Да понял я, понял! Вы вообще кто такая?! ─ потирая пострадавшую пятую точку, сыграл возмущение он, недобро уставившись на меня своими хитрыми чёрными глазёнками.
─ Дэлл, это… ─ попробовал взять ситуацию в свои руки Тэхён, но я не дал ему меня спалить.
─ Какая ему разница, кто я? Моя внученька любимая попала в беду, ─ не забыв театрально всхлипнуть, подражая всем своим бывшим любовницам, заявил я, и этот придурок купился. Взгляд его сделался мягким и понимающим, а потом лорд Ньевор даже взял мою руку в свои, успокаивающе поглаживая, пока пёс пытался не умереть от смеха, маскируя его самым натуральным кашлем.
─ Так вам помощь нужна? Я клянусь, что отыщу Вашу внучку во что бы то ни стало!.. Кстати, она красивая?
Стоит ли говорить, что рука вновь действовала без подсказок?
─ Нам нужен хотя бы один дракон, ─ вмешался друг после того, как мы разобрались с братцем.
─ Всё настолько плохо? ─ тут же посерьёзнел Дэлл, и в свете показавшейся луны его глаза показались затягивающим омутом.
─ Тёмные, ─ было ему ответом, и братишка вмиг стал собранным.
─ Будут вам драконы.
Ждали мы недолго. В голове даже не успела проскочить мысль о том, как всё это мне не нравится и почему, а над головой уже раздалось громкое хлопанье кожистых крыльев.
─ Ведите! ─ крикнул Дэлл, восседая на одном из патрульных животных, управляя вторым – всегда завидовал этой его способности создавать иллюзию наездника.
И мы тоже оседлали коней, чтобы в рекордные сроки добраться до места, а когда мы подоспели, страшное уже произошло, и я с ужасом понял, что Лису украли. Рядом с ущельем, где обычно переправляют людей на грифонах к храму, не было никого – улетели птички, и только багаж лежал, всеми покинутый…
Правда, пусть и с опозданием, но до меня вскоре дошло, что и амулет, и брошь мамы сейчас у ягодки, а значит, я могу настроиться на них – магии в крови стало больше, и я не стал терять драгоценные секунды. Подумал о девушке, за которую, кажется, готов был умереть и даже убить, а затем почувствовал, как в голове возникает её нежный образ.
─ Эй, там что-то происходит! ─ крикнул Дэлл, указывая в сторону леса.
Счастливчик первый побежал в нужном направлении, и мы, забрав вещи, двинулись следом, чтобы в скором времени наткнуться на Дженни, сражающуюся один-на один с тёмным. Мы с её братом изо всех сил старались успеть на помощь, однако опасная брюнетка и сама, кажется, вполне неплохо справлялась с жутким типом в капюшоне. Не знаю, правда, каким образом ей удалось скрутить одного из генералов, обладающих недюжинной силой, но лохматая и вся в царапинах Дженни просто избивала несчастного мужика, откопав сучковатую палку и колошматя ей по телу уже явно пожалевшего о нападении врага.
─ Передай привет своему Владыке и скажи, что он чмошник! ─ даже не знаю, откуда леди Ким нахваталась подобных выражений – подозреваю, я и сам их ненароком использовал при ней и не заметил, но меня очень обрадовало, что девушка дала отпор. Напоследок она с такой силой врезала своему оппоненту между ног, что мы с Тэхёном синхронно поморщились, а бедолага взвыл, исчезая в завихрениях тьмы.
─ Я приду за тобой, стервь! ─ раздалось оттуда обещание.
─ Буду ждать, тёмный недоумок! ─ смахнув с лица упавшую прядь волос, ответила поистине тёмная леди, а потом и на нас начала надвигаться с претензией: ─ Вы бы ещё дольше ковыляли сюда! Вашу ведьму уворовали другие ведьмы, а за ними двинулся целый отряд этих уродов…
─ Ладно, по дороге расскажешь, ─ решил я, и мы двинулись вперёд, подгоняемые драконами.
Дженни поведала обо всём, что произошло, а я не знал, из-за чего переживать больше – из-за того, что моя свободолюбивая и независимая ягодка явно прониклась идеями боевых ведьмочек или же из-за столь вероломного и коварного нападения на них всех.
─ Кто мог знать? ─ не своим голосом поинтересовался я, загоняя коня, лишь бы успеть.
─ Да кто угодно, ─ сплюнула кровь из пораненной в пылу драки щеки брюнетка, сидя впереди брата. ─ Все знали, что я занимаюсь подбором девушек, и мне кажется, это не из-за Лили и её метки. Кто-то сдал ведьм, зная, что они сейчас в городе и собираются в храм Пресветлого именно сегодня.
Да, в их обитель можно было попасть лишь собственным порталом, а вот в главный храм добирались на грифонах, и так как те являлись светлыми созданиями, лишь они знали верную дорогу.
─ Интересно, кто бы это мог быть, ─ пробормотал Тэхён, вглядываясь вдаль, где уже маячили тёмные пятна, а я всё сильнее ощущал присутствие Лалиски. ─ Что-то мне подсказывает, что это давно спланированная диверсия.
─ Разберёмся! ─ пообещал я, спрыгивая а землю, а потом было уже не до разговоров.
Перед нами открылась ужасающая картина, и на моей памяти это было, пожалуй, самое стремительное похищение ведьмочек, а моя ягодка наверняка обмирала от страха, когда над ней навис этот выродок Бездны, поэтому молчать я не смог, да и пёс зашёлся такими ругательствами, что уши вяли.
─ А ну-ка убрал лапы прочь от моей любимой внученьки! ─ меч в руке накалился от нетерпения вонзиться в чёрное сердце этого гада.
Судя по всему, господин хомяк уже позаботился об отвлекающем манёвре, и тёмный слегка опешил от происходящего, но больше от нашей компании, потому что получить люлей от бабки он сегодня явно не планировал!
Я подбежал к нему с такой скоростью, что увидел, как в его глазах на мгновение отразился ужас, ведь старухи так точно не носятся – по крайней мере, он такого точно не видел – и пока Тэхён уже героически сражался за честь другой ведьмы, мне надо было спасать свою.
Закрывая своим телом Риту, к которой тут же подлетел Счастливчик, я был настроен на конструктивный диалог.
─ Ты ещё кто? ─ кажется, кое-кто даже забыл об укусах на своём нечистом теле.
─ Я пришла сюда надрать несколько тёмных задниц и спасти свою внучку. Как видишь, второе уже сделано!
Чувствуя себя хозяином положения, я не ожидал казуса. Накладная грудь, по уверениям Несты долженствующая сидеть плотно, вдруг начала неспешно сползать вниз, и всё это произошло под озадаченным взглядом покусанного генерала. Проследив за падением женского достоинства, мужик уверенно протянул руку, удивлённо пощупал предмет своего изумления, а потом на весь лес раздалось:
─ Ты не женщина! ─ обличительно указав на меня пальцем, выкрикнул он.
─ Правда что ли?! ─ и я просто ударил опешившего тёмного тяжёлым набалдашником на рукояти меча, а потом ещё добавил, пока сюда приземлились драконы. ─ Дэлл, вяжи его, пока тёпленький, ─ уже не скрываясь от подозрительного взгляда братца, сказал я. ─ Потом!
Позволив родственнику заняться проблемой – со второй уже справился Тэхён, с интересом рассматривающий черноволосую ведьму, – я оказался рядом Лили, обхватившей себя руками в защитном жесте, и, демоны побери, она плакала!
─ Ягодка? Малышка, что стряслось? Эти выродки напугали тебя? Лиса, не молчи – я начинаю нервничать…
─ Они… девчонок забрали. Всех! А я сделать ничего не смогла, Гук… Какой толк от моей силы, если я не могу ничем помочь? ─ я ещё ни разу не видел её в таком состоянии, поэтому не придумал ничего лучше, как крепко обнять малышку, ведь иногда обнимашки – лучшее лекарство от всех бед.
─ Послушай, прелесть, ты у меня ещё пока необученная, ─ поглаживая её по спине, утешал я. ─ Только начинаешь свой путь – так с каких бубенчиков, прости Пресветлый, ты смогла бы смахнуться с отрядом тёмных генералов? Нет, разумеется, ты в компании со своей сковородкой и подругами вообще огонь… ─ тут меня совсем не легонько ударили в плечо. ─ В любом случае, ягодка, не смей в себе разочаровываться! Девушка, которую я люблю, не может быть слабой, а все светлые леди – сильные, поняла?
─ Что ты сказал? ─ опешила она.
─ Что именно? Все светлые леди – сильные?
─ До этого?
─ Что я люблю тебя? ─ легкомысленно переспросил я, ещё не осознавая этих слов. ─ Ну да… Бездна.
Я думал, сейчас Лиса меня просто оттолкнёт или посмеётся в ответ, но она вдруг прижалась ко мне теснее, обнимая, будто боялась потерять, и это действие было лучше всяких слов.
─ Как хорошо, что ты пришёл, ─ сказала она, а затем кое-кому венценосному обязательно надо было всё испортить.
─ Ну здравствуй, бабушка! ─ мерзко протянул брат, и нежить обычно скалилась приветливее, чем он в тот миг. ─ С «внучкой» познакомишь или отцу её первому представишь?
─ Не смей угрожать мне, Дэлл – ты понятия не имеешь, через что я прошёл! ─ прошипел я.
─ Ну-ну, как же… Наверняка развлекался с этой крошкой, пока мы тут едва все не сдохли во время очередного Прорыва, ─ ухмыльнулся он, оглядывая Лису с ног до головы, и этот сальный взгляд не понравился ни мне, ни зарычавшему псу. ─ Нашёл себе ведьму и можно забыть о других?
Тут ему на плечо легла рука Тэхёна и как-то даже сделала принца чуть ближе к земле.
─ Ты не прав. ─ Этого вполне хватило, чтобы Дэлл немного подуспокоился и вспомнил о тёмных, ушедших в бессознанку.
Пленных обездвижили магическими цепями, спасённая ведьма теребила в руках шёлковый носовой платок лорда Кима, Дженни успокаивала девушку, а моя Лили поглаживала вернувшегося в её объятия довольного Живчика, пока я поглаживал её ладони.
─ У тебя будут проблемы? ─ спросила она.
Хм, а я ведь действительно полюбил её, и даже ни грамма не сомневался, когда произнёс эти странные слова.
─ Не больше, чем обычно, ягодка, ─ отмахнулся я, а потом обрадовал: ─ Сейчас мы вас доставим в храм. Полетишь на драконе. Со мной. И это не обсуждается.
─ На этом огромном динозавре? ─ чуть встревоженно произнесла она. ─ А Счастливчик как же?
─ Подождёт здесь, но одну я тебя туда не отправлю!
Лиса и не собиралась возражать – только смотрела пристально-пристально, словно все мои мысли для неё были ясны. Страшно… И потрясающе.
Больше я не выпускал её из виду. Прежде чем мы вернулись за вещами к ущелью, Лили о чём-то беседовала со спасённой девушкой – кажется, Ливией, на которую явно положил свой косящий глаз мой зелёноволосый друг, а Дженни кокетничала с Дэллом, не отводящего от меня мрачного взгляда. Вот сопляк…
─ Значит, это принц, ─ сделал вывод пёс. ─ Доверяешь ему?
─ Я стараюсь не думать о людях хуже, чем они есть, даже если они слегка недоумки, ─ вспоминая всё детство и юность, проведённые бок о бок с этим, вечно влипающим во все истории, паразитом. ─ Или не слегка.
─ Тогда не зевай, ─ как обычно поделился мудростью Счастливчик, а потом мы стали плавно выдвигаться. Дэлл так и не смог связаться с кем-то из наших, поэтому тёмных господ вынужден был отправлять сам – благо, они так и не пришли в себя, вернее, попытались прийти, но вновь были отправлены в царство сна парой ударов. Братец быстро перенёс их в Цитадель, чтобы уже там с ним хорошенько побеседовали, а потом вернулся, заставляя меня гадать, сдал он моё возвращение или нет…
─ Отправляй свою светлую, куда собирался и не вздумай сбежать, ─ пробормотал он. ─ Потом с тобой поговорим!
─ Спасибо.
Лиса попрощалась с очень подавленной ведьмой, потерявшей сегодня своих сестёр, и я поторопил их с Дженни, да и дракон уже нетерпеливо покачивал крыльями, вновь желая оказаться в небе.
Тэхён помог взобраться сестре на зверя, а сам уселся спереди, готовый подняться. Лили смотрела на всё это действо с опаской, но я стиснул её ладонь, а потом просто подхватил на руки.
─ Не бойся, я с тобой.
─ От этого мне только страшнее, Гук, ─ нервно усмехнулась ягодка, и усадил её перед собой, прижавшись как можно ближе, а потом шепнул на ухо:
─ Рано бояться, малыш. Вот если бы мы были бы здесь без свидетелей, я взял бы тебя прямо во время полёта.
Она неверяще застыла в моих руках, но по сбившемуся дыханию мне стало ясно, какую реакцию вызвали в Лалисе мои слова. Ягодка собиралась что-то сказать, но дракон под нами уже начал брать высоту и вскоре мы парили над чахлым лесом, а я успокаивающе поглаживал девушку, крепко удерживая её. Не знаю, почему потянуло на откровения, но день без Лисы и переживания за неё заставили пробудиться все мои искренние чувства к своей спасительнице.
─ Как думаешь, что будет там с девчонками? ─ спустя мгновения молчания спросила Лили. ─ И где вообще это жуткое «там»… ─ совсем тихо произнесла она.
─ Ничего плохого они им не сделают, запомни, ─ подарив поцелуй в висок, ответил я, обхватывая мою прелесть ещё плотнее. ─ Им нужны невесты, потому что дела там тоже явно не очень, но поверь мне, малышка, они не трогают женщин – тёмные их всегда берегут. В большинстве своём...
─ Ты меня немного успокоил, ─ выдохнула Лалиса.
Не представляю, как она устала от всего, ни разу не привыкшая к таким вот представлениям, но я восхищался выдержкой девушки, которая собиралась окунуться в это безумие полностью, и я ничего не мог сделать, чтобы её остановить. Нет, теоретически, мог бы, но… Не стану. Пока.
Остаток полёта так и прошёл в этом почти тягостном задумчивом молчании, а когда показалась скала с притаившимся в ней храмом, драконы приземлились на площадку. Дженни сразу отправилась вперёд, дабы доложить о прибытии, её брат провожал брюнетку взглядом, а я боролся с собой, не представляя, как снова брошу Лису.
─ Ладно, мне туда нельзя, поэтому скажу здесь, ─ глядя, как хомяк выбирается из декольте Лили и смотрит на меня заинтересованными глазками, вздохнул я. ─ Что бы ни случилось, я найду тебя, поняла? И ничего не бойся!
Она кивнула, а потом сама потянулась ко мне, запечатлевая прощальный поцелуй, после которого я ещё некоторое время не мог прийти в себя.
─ Ягодка, я так не смогу никуда уйти… Что же ты делаешь, а? ─ прижавшись к её горячему лбу, вопрошал я. ─ Как же без тебя паршиво.
─ Мы справимся, ─ уверенно произнесла малышка, а потом вытащила Живчика из платья. ─ Я не одна, и ты тоже. Постарайся не влипать в неприятности, а то я буду волноваться.
Я осознал, что ещё минута, и никуда её не пущу, но вернувшаяся Дженни с парочкой жрецов, забравших багаж, избавила меня от коварных замыслов.
─ Всё, прощаемся, ─ припечатала она, а потом подхватила Лили под локоток, уводя за собой в недра скалы.
Я тотчас отвернулся, не в силах смотреть, как меня покидают, а сочувствующий взгляд друга только раздражал, но чего я точно не мог ожидать, так это внезапного оклика:
─ Гук...
─ М? ─ так стремительно я ещё не реагировал – даже шею едва не свернул.
─ Я тоже, ─ призналась Лиса, а когда до меня дошло, идиотская улыбка уже не покидала моего лица.
В таком благостном расположении духа я готов был сразиться хоть с самим Тёмным Владыкой, и всю обратную дорогу едва ли не насвистывал, пытаясь обогнать ветер.
Только вот когда мы приземлились, едва сойдя в лесу на том же месте, нас уже ждали – несколько самых лучших стражей, во главе которых стоял Император, взирая на меня взглядом, полным самых страшных кар.
─ Взять его, ─ приказал дядя, и в меня полетели парализующие заряды знакомой магии.
Что ж, надеюсь, хоть пёс успел сбежать – иначе, нам обоим хана...