22
Лиса
События ночи вытянули из меня почти все силы, но я, к своему удивлению, держалась, невзирая на ситуацию. Перевоплощение Гука в старушку отвлекло от тягостных дум по поводу собственного будущего, моего положения в этом мире, да и всего, что ещё успело произойти, но вот с глупой ревностью я не знала, как бороться…
Да, я вполне понимала, что Чонгук испытывает ко мне сильное влечение, но леди Дженни не выглядела девушкой, которая так просто сдастся, осознав, что мужчина выбрал другую, и это прекрасно читалось на её аристократическом лице. Я так же знала, насколько корыстный у неё интерес во всей этой истории с Охотой, но я согласилась на это безумие не только потому, что хотела спасти запавшего мне в сердце Чёрного Лорда – девушки, на мой взгляд, вообще не обязаны жертвовать чем-то ради мужчин… Однако стоило тёмной леди рассказать про храм, внутри у меня что-то ёкнуло, заставляя едва ли не в тот самый момент мчаться туда поболтать с богами за жизнь.
А когда мы превратили Гука в типичную боевую бабушку с Земли, я поняла, что пора покидать замок, ставший родным за пару дней, вернее, ночей. Мне было жаль оставлять этих забавных и уже полюбившихся мне людей и не только их, но в душе с каждой минутой промедления зрела уверенность, что я обязана уйти. Только вот уверенности в том, что вернусь, к сожалению, не было, и это печалило.
Всё остальное время прошло для меня как в тумане из-за странного волнения, а потому меня даже мёртвые единороги, на которых нам предстояло ехать, не сильно впечатлили, хотя я и восхитилась, даже не обращая внимания на комментарии Дженни, старающейся вывести из себя не только меня, но и Чонгука. А ещё я бесконечно прониклась ночными улицами города, почти напоминающими наш с его гуляющими редкими полусонными и полупьяными прохожими – только без магии и страшных существ. Как там дела дома, интересно?..
Но впадать в депрессию я не имела склонности, так что затолкала подальше свои печали, сосредоточившись на том, что происходило здесь и сейчас. Мы как раз приехали в поместье семьи Ким, и мне пришлось очень постараться, чтобы мои эмоции не вылезали за рамки обычных – ненавижу показывать кому-то свою слабость в виде слёз и всего сопутствующего, поэтому появление брата леди Дженни я встретила почти равнодушно.
Конечно, если бы здесь находились мои девчонки, они бы точно оценили этого, без ложной скромности, харизматичного мужчину, не оставив без своих невероятных комментариев его внешние данные, но так как подруг рядом со мной не было, всё внимание лорда досталось мне… и Гуку в чепчике. Когда господин Тэхён и бесшабашный блондин разрешили свои разногласия, чуть не разнеся гостиную, внимание стража вновь вернулось ко мне, и оно, бесспорно, льстило, только вот очень уж сильно он напомнил мне Антона некоторыми своими манерами. Этот мужчина с зелёными волосами не скрывал своего мужского интереса ко мне, но я не могла сказать, что мне это нравилось. Наверное, когда твои мысли уже заняты кем-то, другие просто не вызывают у тебя столь приятных эмоций? Даже если кое-кто забыл уточнить, что он простой племянник их Императора…
Так или иначе, но эта слишком затянувшаяся ночь всё же завершилась, а утром я проснулась от неприятного ощущения чужой постели подо мной, и никак не могла отделаться от мысли, что в замке Чонгука мне спалось гораздо спокойнее и слаще. Второй неприятностью стало отсутствие Счастливчика рядом и Гука вместе с ним, зато хомяк не скучал, слишком активно мельтеша внутри клетки, словно чувствовал моё настроение.
─ Я тебя верну, обещаю, ─ сказала я, глядя в блестящие глазки, которые всё понимали. Никогда не думала, что такие мелкие создания вообще способны на подобные подвиги, но ведь и о существовании других миров я тоже не подозревала…
А вид из окна, тем временем открывался прелюбопытнейший… Господин Ким в одних лишь штанах, держа в руках огромную палку, тренировался – вернее, это я сперва так решила. Чуть позже я заметила подбежавшего к мужчине моего товарища-пса, который пребывал явно не в самом хорошем расположении духа, лаял, скалил пасть, но собачья половина была не прочь порезвиться, поскольку Тэхён размахнулся и со смехом проследил, как один Чёрный Лорд полетел за брошенной толстой веткой.
Мне тяжело было представить, каково бедолаге Гуку даётся эта борьба с волей животного, ведь они вынуждены делить даже мысли, как рассказал однажды блондин, и сейчас мне было до ужаса обидно, что этот лорд-зелёнка так издевается над собственным другом. Я собрала всю свою решимость, сжала руки в кулаки, накинула халат на ночнушку, и отправилась творить возмездие, отмахнувшись от слуг, которые спросили, подавать ли мне завтрак.
Я без труда нашла выход на задний двор – поместье всё же не замок, не так-то просто здесь заблудиться, – и, не сбавляя скорости, спустилась с крыльца прямо к приободрившемуся при виде меня лорду.
─ Лорд Ким! ─ сходу начала я.
─ Тэхён, дорогая леди Лалиса, ─ улыбнулся мужчина, изобразив галантный поклон, когда позади него раздался грозный рык, и я клянусь, такого страшного звука из пасти Счастливчика я ещё ни разу не слышала.
─ Прекратите, ─ попросила я. ─ Зачем Вы устроили это представление?
Сперва зелёноволосый одарил меня чуть смеющимся взглядом, но я его веселья не разделяла.
─ Вам смешно?
─ Я просто решил, что нашему знакомому не помешает лёгкая разминка, ─ едва ли не поднял он ладони в сдающемся жесте, но я уже закипела, а чайник по имени Лиса очень сложно сразу остудить.
─ Может, Гук и здоров, но пёс пережил непростые времена, ─ я даже удивилась, откуда в моём голосе взялось столько высокомерия – ветер и то стих от удивления. ─ А так как я взяла за него ответственность, то не могу допустить, чтобы он перенапрягался – его шрамы только-только зажили, не говоря уже о недавно полученной смертельной ране, поймите меня правильно. К тому же он не магическое существо, а я не так давно обрела свою магию, и так просто мне его не излечить, если что-то вновь случится.
Конечно, я лукавила, но никому об этом знать необязательно, верно? Хотя, собачий взгляд выглядел одновременно и благодарным и хитрым, ведь эти двое наверняка мой манёвр легко рассекретили…
─ О, прошу прощения, леди, ─ уже более искренне ответил лорд Ким, но взгляд его нет-нет, да проходился по моей фигуре, и вспомнила в чём вышла на улицу. ─ Клянусь, я не хотел как-то ему навредить. Давайте пройдём в дом, а то прохладно, ─ с намёком протянул он, заставляя меня плотнее запахнуть халат, а Счастливчика вновь зарычать, но вернуться в тепло и правда хотелось, что я и сделала, покидая запустевший сад.
Только сейчас я заметила стоящую на широкой веранде леди Дженни, со странным выражением лица прислушивающуюся к нашей беседе.
─ Ты же только подогреваешь его интерес, ─ еле слышно ухмыльнулась брюнетка. ─ Он будет искать тебя на Охоте тщательнее всех.
Это сейчас была угроза или я чего-то не понимаю в жизни?
─ А разве это ему решать, какую девушку заполучить? ─ выгнула бровь я. ─ Я думала, это магия распоряжается и ваши боги. Судьба, в конце концов.
─ Нет, не ему. Но мой братец слишком упрям, чтобы отказаться от того, что ему захотелось иметь.
─ Я тоже не люблю сдаваться, ─ парировала я, искренне веря, что я смогу как-то из всего этого выкрутиться.
На меня вновь взглянули с каким-то исследовательским интересом, и я подавила желание поёжиться.
─ Пошли в дом. Скоро придут портные, а ты даже чаю не выпила – упадёшь же в обморок.
─ О, так Вы переживаете за меня?
─ Разумеется, ─ хмыкнула девушка. ─ Столько стараний будет потрачено зря.
А ведь мы могли бы даже подружиться… Жаль, наши личные интересы слишком уж совпадают.
За завтраком, к прискорбию, ко мне присоединился Тэхён, и пока я пыталась не подавиться под изучающими взорами, страж продолжал выводить из себя Гука, подкармливая Счастливчика. Пёс, конечно, делал вид, что вкусняшки со стола его не интересуют, но глаза выдавали истинные желания собачьего сердца и желудка, так же, как и вопрос, какого, собственно, фига лорд не в крепости, а прохлаждается дома?
Я не стала долго рассиживаться, тем более, рядом с этим мужчиной мне всё больше становилось не по себе, и, захватив еду для Живчика, отправилась в спальню – ждать появления модельера, который нарисовался минут через двадцать и своим приходом немного оживил обстановку вокруг, да и настроение поднял… Эпатажный седой дядечка неопределённого или, я бы даже сказала, неопределившегося возраста, напоминал знаменитого Карла Лагерфельда, только более манерного и чуточку высокомерного, однако, от этого интересным он не переставал казаться.
Его потрясающий костюм содержал столько аксессуаров, что вороны давно обязаны были заключить с ним контракт на официальное обворовывание, поскольку такого количества драгоценностей и всяческих стильных цепочек из золота и серебра на одном человеке я ещё не видела. Тем не менее, ему всё это богатство шло, а первым делом, когда он увидел меня, войдя в комнату, тут же всплеснул руками и воскликнул:
─ Боже-боже! У нас так мало времени, а ещё столько всего нужно сделать! ─ он хлопнул в ладоши с кучей массивных перстней на изящных пальцах, и за ним вошли портные, и если я полагала, что если маэстро Кавальди, как его представила Дженни, разодет в пух и прах, то я ещё сильно преувеличила. Две молодые девушки и парень, едва ли не покрытые перьями, вызывали у меня обоснованный нервный тик, но мне просто не позволили сопротивляться «искусству», когда принялись измерять, демонстрировать ткани и будущие варианты нарядов, с которыми я решила категорически не согласиться, потому что это… это нельзя было назвать нарядами! Эти вырезы, открывающие всё, что можно и нельзя, полупрозрачные летящие ткани, просвечивающие в стратегически важных местах – да так даже непорядочные женщины моего мира не всегда могут одеваться!
Об этом я и сообщила уже раскрасневшемуся от предвкушения модельеру, который сперва даже попробовал обидеться, после возмутился отсутствию у меня самого понятия «вкус», а потом принялся доказывать свою точку зрения. В тоге мы спорили до хрипоты, привлекая внимание прислуги и остальных. Я всего-то внесла пару коррективов в эскизы, а на меня посмотрели так, словно я с факелами пришла в галерею, где висят картины великих художников, и мало того, что начала их поджигать, так ещё и заявила, что они никому не нужны.
─ Девочка моя, да Вы сумасшедшая!.. ─ но в голосе было больше восхищения, нежели упрёка, и я довольно улыбнулась, понимая, что всё-таки была услышана. ─ К утру всё будет готово.
─ Так быстро? ─ удивилась я.
─ Поверь мне, милочка, никто не шьёт наряды так же легко, как маэстро! ─ сам себя не похвалишь – никто не похвалит, но и я порой придерживалась такой же философии, когда всё совсем плохо … ─ Кстати, эти модели, что ты изменила, ─ вдруг серьёзно, безо всяких прежних ужимок, сказал мужчина, ─ я подпишу их твоим именем, если ты не против. Это действительно что-то новенькое!
─ Правда?
─ Да провалиться мне на этом месте, если я вру, ─ изобразил он какой-то, очевидно, священный для них знак – короче говоря, перекрестился. ─ Жди меня – может, подкинешь мне ещё парочку идей для новой коллекции.
И расцеловав воздух у моих щёк, господин Кавальди удалился, поторопив своих восторженно шепчущихся помощников, исколовших меня во время примерки создаваемого буквально на мне платья…
Я даже не поняла, что мы провозились с этими нарядами почти до самого вечера. Впрочем, меня никто не дёргал, и я попросту оказалась вдруг предоставлена самой себе. Уставшие ноги вновь привели меня в сад, но на сей раз здесь никого не было, так что я спокойно уселась на старую качель, обвитую засохшими ветками незнакомого растения, и отупело раскачивалась, не обращая внимание на ухудшившуюся погоду. Наконец-то я осталась наедине с собственными мыслями, и если до этого всем, в том числе и мне, могло показаться, что я смелая – шиш там! Всё это время я отчаянно храбрилась, но правда была такова, что страшно было до трясущихся коленок и нехватки воздуха, потому что я понятия не имела, что буду делать, когда ситуация примет действительно опасный оборот. А так обязательно будет…
Да что я вообще о себе возомнила? Как мне в голову пришло, что смогу справиться?
Но толком подумать о том, какая я на самом деле трусиха, и что меня ожидает, мне не позволили. Звук шевелящихся кустов привлёк внимание, и я заметила силуэт маленького животного – кажется, это был чёрный котёнок, но что странно – мой взгляд словно приклеился к нему. Дальше больше – я поднялась, как заворожённая, намереваясь последовать за ним, и ничего не могла поделать с тем, чтобы остановиться и хотя бы подумать, почему я так себя веду. Ну, подумаешь, кот – разве есть в нём что-то необычное? Наверное, именно моя природная доверчивость и сыграла злую шутку…
Котёнок нырнул между ветками, и я двинулась за ним, пробираясь через некогда живую изгородь. Зверёк уводил меня за собой, как белый кролик Алису, а в моём мозгу ничего не щёлкало об опасности. В какой-то момент малыш остановился и оглянулся, проверяя, иду ли я за ним, и даже подождал, пока я окажусь рядом.
─ Слушай, куда ты меня ведёшь, а, Сусанин? ─ присев перед котёнком с необычными оранжевыми глазами, я протянула к нему руку, чтобы погладить, и точно не ожидала, что произойдёт следующим. Зверь обнюхал меня, открыл пасть, оттуда вылезли невероятно острые и длинные зубы, а следом раздалось змеиное шипение, и показался кончик раздвоённого языка, так что образ безобидного существа мгновенно рассыпался. Я не успела отдёрнуть ладонь, получив болезненный укус, а котяра тем временем ускользнул, быстренько затерявшись где-то впереди, пока амулет Гука на шее просто горел огнём.
Что всё это было?!
Паника наконец-то пришла, заставляя сердце судорожно заколотиться, и единственным желанием стало убежать, но едва я развернулась, тут же впечаталась носом в широкую грудь лорда Кима. Он, не теряя времени даром, властно обнял за плечи и с беспокойством спросил:
─ Леди Лалиса, Вы в порядке?
─ Здесь был котёнок. Чёрный такой, ─ пробормотала я, пытаясь отодвинуться, но кое-кто делал вид, что не замечает моих попыток, ещё и поглаживал успокивающе.
─ У нас нет чёрных котов, леди. Это создание Тьмы… ─ он не договорил, потому что появившийся из ниоткуда Счастливчик одним стремительным прыжком вдруг сбил мужчину с ног, а сам навис над распластавшимся на земле лордом и грозно рычал. Тэхён не сопротивлялся, но взгляд его не сулил ничего хорошего, и вот тогда я действительно испугалась, потому что глаза мужчины полностью заволокло чернотой на краткий миг.
─ Гук, ─ позвала я, и пёс, всё ещё порыкивая, обернулся, а потом и подошёл ко мне, всё ещё с подозрением косясь на зелёноволосого. ─ Оно того не стоит, ─ сказала я, погладив запертого в собачьем теле Чёрного лорда и заодно успокоив питомца.
Счастливчик-Чонгук коснулся холодным носом мой руки, и я вспомнила о жутких клыках. Рана тут же дала о себе знать, болезненно пульсируя, а пёс тревожно-вопросительно глянул.
─ Он… меня укусил, ─ объяснила я, получив в ответ громкий и возмущённый лай. Да-да, нельзя вестись на милых маленьких пушистиков…
─ А вот это уже плохо, ─ раздалось со стороны, и к нам поспешил лорд Ким, вызывая в Счастливчике новый приступ гнева, но он справился с эмоциями.
─ Что? Он ядовитый? ─ мне было безумно интересно, во что я опять ввязалась.
─ Дайте-ка взглянуть, ─ попросил лорд, и я продемонстрировала ладонь, на ребре которой обнаружился странный рисунок. Точки от клыков потемнели, и от них к центру разошлись тоненькие дорожки переплетающихся не то рун, не то других непонятных символов, но мне и без их расшифровки стало ясно о надвигающихся неприятностях, что и подтвердил Тэхён: ─ Вот задница…
─ Я умру? Он заразил меня бешенством? Что? ─ не выдержала я неизвестности.
Сочувствие, с которым на меня посмотрели, можно было черпать ложками, но картина была бы неполной без участия ещё одного персонажа.
─ Чего вы тут застряли? ─ недовольно поинтересовалась леди Дженни, обозревая нашу застывшую компанию обречённых, а когда ястребиный взгляд выхватил из общей картины мою многострадальную конечность, градус возмущения повысился в разы. ─ На ней метка Тёмного! Когда ты успела?! ─ вопрошала она так, будто я специально нанесла эту гадость себе на кожу, но, если разобраться, в общем-то, правда на её стороне.
─ Моя вина – не доглядел, ─ встал на мою сторону её брат, но брюнетку это не волновало. Она была чайником, который не просто закипал – он не выключался вовсе.
─ Как я вообще смогу присматривать за ней теперь? Ты вообще понимаешь, что произошло? Теперь за этой ведьмой недоделанной явятся и найдут, где бы она ни была… За что мне всё это, а?
А мне, интересно, за какие заслуги так досталось?
─ В храме Пресветлого вам бояться нечего – туда никто не проникнет. ─ Он говорил больше для меня, но слова нисколько не успокаивали. Я и не ожидала, что в чужом мире мне будет просто.
Благодарно кивнув мужчине, я спросила:
─ Скажите, зачем кому-то вообще понадобилось ставить метки, используя этих существ?
Но ответил тот, от кого этого не ожидали.
─ Потому что, ягодка, кажется, Тёмному Владыке тоже понадобились светлые невесты, ─ заявил голый Чонгук, приподнимаясь с земли. Тэхён тактично кинул в него своим камзолом, и блондин задорно подмигнул всем присутствующим, после чего мы вернулись в тепло дома. Ночь наступила совершенно незаметно.
Устроившись в гостиной за поздним ужином, все обсуждали ситуацию, в то время как я ощущала себя всё хуже. Наверное, дело было в укусе, но общее самочувствие сделалось каким-то вялым, словно все силы вытянули, почти как тогда с моей бывшей одноклассницей.
─ Твоя догадка не лишена смысла, ─ признался лорд Ким, когда Гук ещё раз высказался в пользу собственной теории. ─ Но не думаешь же ты, что Император просто позволит забрать девушек, лишив собственный мир последней надежды?
─ Нет, он может и ненормальный, но не глупец, ─ покачал головой блондин, с тревогой глядя на меня.
─ Так может он и не отдаст всех, а только одну конкретную? ─ вроде бы в шутку сказала Дженни, но я напряглась, да и мужчины юмора не оценили. ─ Да бросьте, не может всё быть настолько паршиво! Даже если хотя бы одну светлую принесут в жертву Тёмному Владыке, баланс уже нарушится, и границы мира будут гораздо слабее для проникновения тварей.
─ Вот именно, Дженни, ─ согласился Чонгук. ─ Именно поэтому очень хочется понять, что на уме у дяди. И если всё это правда, боюсь, чьему-то Величеству не поздоровится!
Тэхён лишь хмыкнул, допивая залпом вино, Дженни неверяще вздёрнула бровь, а я просто зевнула, ибо состояние призывало ко сну, поэтому вскоре пришлось откланяться. Троица осталась заговорщически шептаться, а мы со Счастливчиком отправились наверх, где я предалась порочной связи с кроватью. Через какое-то время ко мне присоединились, я почувствовала на талии руку, притягивающую к сильному телу, и почти поверила, что снова дома.
─ Я не отдам тебя, Лис, ─ пообещал кто-то голосом злого Гука после минуты в тишине. ─ Если понадобится, запру на все замки, но никто тебя не получит.
Прозвучало очень угрожающе, но я не особо впечатлилась.
─ Боюсь-боюсь, ─ поворачиваясь к блондину, сонно пробормотала я. ─ Страшный Чёрный Лорд собирается держать меня в плену… Пощадите, господин. Я готова на всё, чтобы Вы меня отпустили!
Над моей макушкой послышался смешок, пуская по телу мурашки.
─ На всё, говоришь? ─ включился в игру мужчина, в мгновение ока оказываясь надо мной. И как тут не проснуться после этого?
─ Делайте со мной всё, что захотите… ─ я даже убежать сейчас не смогу из-за этой слабости.
─ Напрасно юная светлая ведьмочка так разбрасывается словами, ─ становясь всё ближе, почти угрожали мне. ─ Коварный похититель обязательно воспользуется ими.
─ Мне не жалко.
Если я и рассчитывала получить свой поцелуй на ночь, то меня в который раз жестоко обломали. Внезапно Гук застыл надо мной с болезненной гримасой, и тихо, но ёмко выругался, а я не знала, имею ли я право смеяться – на его плече с самым флегматичным видом сидел хомяк, жующий мочку Чёрнолордовского уха.
─ Тысячу демонов мне в друзья... Мелкий пушистый психопат!
Кажется, вот кто нужен этому миру, чтобы его спасти... Вслух я этого, естественно, не сказала, дабы честь одного стража не была посрамлена.