20.1
Лиса
Чем дольше я находилась здесь, тем сильнее увязала. Мне нравился мир, я была в восторге от замка и его обитателей, и мне безумно нравился Гук. Вот только я чувствовала, что если останусь тут надолго, могу окончательно и бесповоротно раствориться, и я не знаю, откуда взялась такая мысль.
Я была очарована этим местом. Меня влекли стены замка, и сад, днём, стоящий безмолвным, а ночью превращающийся в загадочный лабиринт, хранящий свои тайны. Хотелось гулять по нему часами, а потом спускаться к морю, кажущемуся нескончаемой тёмной бездной, и ждать появления очередного страшного обитателя глубин... А ещё меня поразила семейная библиотека.
Когда Гук проводил меня в огромное помещение с кучей книг, я потерялась. Всегда любила читать, и, даже просто держа в руках какую-либо историю, наслаждалась этим ощущением некой причастности, вот и на сей раз открыв один из фолиантов, я погрузилась в легенды чужого мира. Амулет на шее в первое мгновение чуть обжёг, помогая мне понять язык, а потом я просто перестала следить за временем, проглатывая всё новые факты.
Оказалось, что прежде Эвилиан всегда был обителем светлой магии, которую принёс с собой их бог, называемый здесь не иначе, как Пресветлым, что логично донельзя. И всё шло прекрасно, жизнь текла своим умеренным чередом, у людей имелось всё для счастья, пока в один кошмарный день не случился Прорыв. Тысячи тварей вдруг ринулись в такой спокойный, наполненный добром мир, что мне казалось, будто кто-то этому миру просто позавидовал – мол, нельзя так безмятежно жить и радоваться каждому дню, как это, судя по описаниям, делал народ. Поэтому ловите всевозможные беды на ваши головы…
В общем-то, так и произошло, и то, о чём мне рассказал Чонгук, теперь виделось мне ещё отчётливее. В книге, что я полдня не выпускала из рук, были живые картинки, как в «Гарри Поттере», и я легко могла понять, как выглядел Эвилиан до того злополучного нападения. Небо даже с рисунка виделось таким ясным, а вода в реках и озёрах настолько прозрачной, что хотелось тут же оказаться рядом с одним из этих водоёмов и просто набрать её в ладони, чтобы напиться, а потом лечь на ярко-зелёный ковёр травы, любуясь проплывающими белоснежно-пушистыми облаками.
Лесные массивы, поля, горы – почти везде некогда живописные места превратились в логова жутких, опасных существ, и если в крупных государствах, отдалённых от Червоточины, ситуация пока не была столь плачевна, то в маленьких, находящихся поблизости к очагу – всё буквально почернело, выцвело.
Я не могла понять, почему Прорыв случился именно здесь – в портовом городе, пусть и столице Империи, и почему только здесь? Чем столь привлекательно это место для созданий тьмы? Уж не светлая ли магия их так манит, ведь, по идее, они наоборот должны её опасаться… Нет, решительно не понимаю! И если свет так же силён, то как так вышло, что эту пробоину в стене мира никак не могут залатать? Почему боги позволили всё это?
Я осознала, что если просижу и провтыкаю в эти проблемы ещё немного, потеряю всякую связь с реальностью, а я итак уже пару раз ловила любопытные взгляды Несты, приносившей обед, да и Гук в теле Счастливчика смотрел весьма странно, так что пришлось отложить историю этого мира. Но я не остановилась на одной книге.
Много интересного скрывала эта библиотека, включая невероятные сказки и мифы о созданиях, поражающих воображение, и я ими так зачиталась, что когда отправилась вздремнуть перед ночью, мне снилась полная дичь. Меня то драконы похищали, то я парила на огромном грифоне, то приручала диких котов… Словом, скучно мне точно не было. Правда, под конец ко мне явился Бубенчик в образе здорового мужика и за что-то сердечно благодарил – я так и не поняла, за что, но проснулась я с чувством острой тоски по дому.
Впрочем, долго хандрить не получилось. События ночи стали развиваться так стремительно и ошеломляюще, что я просто не успевала за ними, как и за бегущим Чонгуком, который уводил меня в неизвестном направлении, чтобы спрятать от своей бывшей или спрятаться самому – я, опять-таки, не вникла. Но вот то, что происходило после, я ещё долго буду вспоминать со смесью лёгкого стыда, острого возбуждения и капельки ужаса…
Нет, серьёзно? Секс в склепе? Что дальше, танцы с трупами вокруг надгробий? Я и правда готова была пойти по наклонной с лёгкой руки этого Чёрного Лорда, не заморачивающегося какими-либо приличиями? Как же у меня, должно быть, горели щёки в момент пробуждения его мёртвых родственников! Только вот я ни капли не жалела об испытанных мгновениях этого безумия. Наверное, мне не хватало в жизни подобной встряски, чтобы немного проснуться, но Гук постепенно вытаскивал меня из той скорлупы, которой я обросла за годы, а этого даже Антон не смог сделать, да не к ночи будет помянут. Кажется, всё моё существо тянулось к Чонгуку, и я уже ничего не могла с этим поделать… Только вот, что с нами будет дальше? Как же не хочется об этом думать…
Да мне и не дали толком поразмышлять на эту тему. Я быстро забыла и о месте, где мы находились, и о говорящих горгульях, которых обнаружила на крыше склепа, да и вообще обо всём, что сопутствовало этим странным событиям, потому что дама, явно жаждущая расправы над Гуком, завладела всем моим, да и его вниманием.
Так вот, значит, какие женщины ему нравятся… Что ж, я почти не ошиблась в своих суждениях, но не могу сказать, что рада этому.
Я не была похожа на неё от слова совсем, и даже не представляла, по какой причине Чонгук заинтересован во мне. Вдруг внутри меня, где-то очень глубоко прорезалось понимание, что я никогда не смогу быть, как она, эта тёмная леди – невероятная по красоте и грации, такая привлекательная и уверенная в себе, что даже будь сейчас её иссиня-чёрные волосы в полнейшем беспорядке, а тёмно-алый наряд измятый или грязный, эта девушка всё равно осталась бы хозяйкой положения.
У неё на руке была надета перчатка с металлическими когтями, и первое, что девушка сделала, когда подлетела к Гуку, это, не глядя в мою сторону, влепила ему звонкую пощёчину, после которой на его лице остались кровавые борозды. К чести блондина, он даже не пошатнулся, но меня до жути возмутило подобное отношение, и я даже сделала шаг вперёд, дабы как-то осадить эту дамочку, но тут Счастливчик слегка вцепился зубами в край платья, не позволяя мне сделать глупость. Очевидно, пёс не считал моё вмешательство хорошей идеей.
─ Я тоже рад тебе, Дженни, ─ хмыкнул блондин, проведя рукой по порезам, но они весьма быстро затянулись. ─ У меня всё прекрасно, я выжил, пусть и не без труда, спасибо, что спросила. А ты как, малышка? Кстати, позволь представить тебе девушку, благодаря которой я вообще с тобой сейчас разговариваю, ─ указал он в мою сторону.
На секунду она опешила, но быстро взяла себя в руки, полностью игнорируя моё присутствия, и я бы хотела, чтоб так оно и продолжалось дальше.
─ Да как ты смеешь? ─ прошипела леди. ─ Исчезаешь, и все считают тебя трупом, даже похороны организуют и, представь себе, скорбят по-настоящему! А ты мало того, что жив-здоров, так ещё и приводишь с собой какую-то девку!
Спасибо, что хоть не женщиной с низкой соц. ответственностью обозвала…
─ Я бы попросил, Дженни… И вообще, я тебе ничего не обещал, ─ развёл руками Гук. ─ Ну, кроме камешков – их, разумеется, можешь забрать хоть все.
И, наверное, зря он это сказал так беззаботно, потому что предела обиды женщин не существует.
─ Ты идиот?! ─ взвилась она. ─ Думаешь, я такая мелочная, раз пришла сюда из-за драгоценностей, обещанных тобой в пьяном угаре? Пусть остальные довольствуются этим.
─ Тогда что привело тебя сюда?
─ Ещё вчера я почувствовала сильный магический всплеск, но находилась в соседнем городе, куда всех леди спешно отправили из-за нового Прорыва, и поэтому не смогла быстро добраться, чтобы подтвердить свои догадки, ─ уже гораздо спокойнее ответила брюнетка. ─ Я сразу поняла, что дело в тебе – не спрашивай, как.
Хм, а ведь он говорил, что тьма вроде бы не замечает тьму, нет? Что же это за девушка такая на самом деле?
Чонгук на пару секунд завис, явно переваривая информацию и обдумывая, как поступить дальше, потому что откровенно спалился. Тем временем, поуспокоившаяся леди Дженни обошла меня по кругу вот уже третий раз, придирчиво осматривая, словно я лошадь на рынке, только вот за неимением породистых животных, приходится довольствоваться вторым сортом.
─ И вот на это ты меня променял? И из какого захолустья ты её вытащил? ─ полюбопытствовала она.
Эх, была бы здесь Розэ, она бы точно знала, как правильно ответить – я же в таких ситуациях предпочитала отмалчиваться, поскольку всегда полагала, что владение собственными эмоциями в споре с кем-то – главное преимущество. Раньше. Теперь же что-то пыталось вылезти наружу, подталкивая не только оскорбить высокородную особу в ответ, но и за волосы её по-хорошему оттаскать, изваляв в грязи… Но я угомонила эта странное желание, оставшись верной своим принципам.
─ Я разве Вас оскорбляла, чтобы заслужить эти слова? ─ совершенно спокойно парировала я, поднимая взгляд и встречаясь с её потемневшими глазами. ─ Я не влезала в ваши отношения, которых, как выяснилось, даже нет, так в чём Ваша проблема, леди?
─ Хм, а зубки-то у тебя есть, ─ неприятно улыбнулась девушка. ─ Только вот их здесь тебе быстро пообломают, ведь я не одна такая у этого безмятежного, ─ кивнула она в сторону блондина, следящего за нами. ─ Готовься к тому, что тебе придётся за него пролить пару литров крови, а может и волос лишиться.
Да вот ещё…
─ А кто сказал, что я должна это делать? ─ философски пожала я плечами, обнаружив в себе источник неясно откуда взявшейся уравновешенности, но после этих слов даже Чёрный Лорд смотрел на меня с лёгким недоумением – мол, как это, за меня великого и не побороться? ─ Что? Я здесь в качестве временной гостьи и задерживаться не собираюсь. А ваш местный гарем может сражаться за своего мужчину, сколько им вздумается, правда. Раз уж больше не за кого.
─ А она хороша, ─ признала леди Дженни, но польщённой я себя не ощущала. ─ Она должна участвовать в Охоте – я чувствую её светлую магию!
─ Дженни, угомонись, ─ осадил Гук.
─ Да-да, ─ хитро прищурилась она, продолжая виться вокруг меня, как тот ворон над головой… ворона, блин. ─ Иначе все вокруг узнают, что ты жив, а может быть, я даже подкину Императору пару идей для размышления. Что если ты специально прикинулся мёртвым, а сам вместе со своими сообщниками помог устроить очередное нападение?
Неужели все тёмные леди такие? И неужели она действительно подставит Чонгука ради мести? Что-то мне подсказывает, что она блефует.
─ Послушай, ты же не глупая… ─ попробовал достучаться до неё блондин.
─ Допустим.
─ Ты же понимаешь, что с этой историей не всё так гладко? Мне нельзя распространяться о своём чудесном воскрешении, пока я не узнаю, хотя бы часть правды.
─ И как ты узнаешь её, сидя здесь со своей ведьмой? ─ скептически заломила идеальную бровь шантажистка.
─ Я как раз обдумывал план, ─ процедил Гук. Ему не пришлись по душе угрозы, но даже я понимала, в каком он сейчас положении. ─ Но скажи, зачем тебе вся эта чушь с Охотой?
─ Ах, да, ты же не в курсе… ─ улыбнулась она, отходя, наконец, от меня и приближаясь к Чонгуку. ─ В этом году именно я курирую участниц, и мне не хватает всего одной, а ты знаешь, что если не комплект, то никто ничего не будет проводить. Подумай о других лордах, Гуки… ─ Тонкие пальчики легли на мужскую грудь, и я готова была зарычать не хуже Счастливчика. ─ Как же они, ждущие свою половинку так долго? Бедные, одинокие воины… Как мой брат, например, который, кстати, первым бросился искать тебя, когда ты пропал!
─ Причём здесь Лиса? ─ начал терять терпение Чёрный Лорд.
─ А при том, дорогой, что от неё светлой магией несёт за километры! ─ внезапно рявкнула девушка. ─ И вам двоим повезло, что я учуяла её силу раньше, до того, как вы вышли в город. Ты ведь помнишь, как мало осталось белых ведьм, да и вообще носительниц светлого дара? И точно не мог забыть, что их оберегают, как сокровища в драконьей пещере, не выпуская из-под контроля, стоит хоть одну обнаружить? К тому же, патрули усилили втрое, как ты собрался показаться при дворе?
Судя по мрачному выражению лица Гука, он начал о чём-то догадываться, да и мне ситуация совершенно не нравилась.
─ Бездна… ─ простонал блондин, а потом посмотрел на меня взглядом, полным раскаяния. ─ Лиса, прости, я совершенно не подумал о таком развитии событий. Идиот!
Больше всего меня бесили в жизни два типа людей – те, кто манипулирует другими ради своей выгоды, и те, кто прикрывается благими намерениями, опять же, в корыстных целях. Леди Дженни, похоже, являлась представительницей и тех, и других, а мне так хотелось снять с её лица – нет, не кожу – а эту высокомерную ухмылочку, что я не стала молчать.
─ Охота так охота, ─ стараясь выглядеть, как можно спокойнее, пожала я плечами, вызывая явное удивление у обоих. Даже слуги, уже выглядывающие из-за угла, тревожно застыли, расслышав мои слова, а Хенджин вообще отчаянно размахивал белым платком, намекая на мой пацифизм, но я поймала какое-то странное настроение, когда понимаешь, что можешь и горы свернуть, и любое море тебе будет по колено даже без алкоголя. ─ Только вот где гарантии или клятва, что Вы, ─ обратилась я к брюнетке, ─ не побежите докладывать о возвращении Чонгука, стоит мне действительно согласиться?
Меня прожигали тёмные глаза, но ответа я всё же удостоилась.
─ Я могу дать клятву, если Вам, ─ вернула она мне интонацию, ─ так хочется.
─ Погоди, Лили, ─ Гук даже подошёл ко мне, загораживая от леди. ─ Я могу хоть сейчас пойти на поклон к Императору и рассказать, что вернулся. Зачем вмешивать в это Лису?
Казалось, она долго обдумывает ответ, но когда она всё-таки его произнесла, мы с блондином поняли, насколько наше положение на самом деле шаткое.
─ Да потому что есть огромные шансы, что он и есть тот, кто пожертвовал тобой, милый, ─ жёстко припечатала девушка. ─ Как думаешь, пойдёт он навстречу тебе и твоей ведьмочке?
Тишина, обрушившаяся на семейный погост, почти оглушила, и только отчаянный шёпот каменных горгулий её разбавлял.