18
Лиса
Это был странный мир. Мрачный, загадочный и опасный, и я поняла, что Гук ни разу не преувеличил, когда рассказывал о доме. Я ещё толком не сумела отойти от всех потрясений, выпавших на нашу долю, и осознание пребывания в абсолютно чужом мире, по идее, должно было добавить мне переживаний… А их не было. Да, меня до сих пор слегка потряхивало, но вовсе не от испуга из-за увиденного – я перетрусила из-за Счастливчика и ужаса от понимания, что могу его не спасти. Странная реакция, но, может, я просто привыкаю?..
Когда забавная суетливая женщина по имени Рэми проводила нас внутрь за́мка, где я познакомилась с другими его обитателями, то выказала лишь молчаливое удивление, не больше. Согласитесь, когда вам уважительно кланяется скелет, одетый дворецким, с белыми перчатками и всем прочим, да ещё и интересуется вашими предпочтениями в выборе цвета постельного белья, можно немного тронуться умом. Я не тронулась.
Меня не впечатлил даже общий любимец всего замка – ящер, напоминающий миниатюрную помесь дракона и крокодила, упакованного в блестящую болотную чешую. Эта милота по кличке Клыкастик отрыгивала колечками чёрного дыма и передвигалась скачками, стуча огромными когтями по мозаичному полу, но меня уверили, что он совершенно безобиден, и я расслабилась. Тем более, Счастливчик вдруг нашёл в животном интересного приятеля.
Гук лишь посмеивался, глядя на то, как я сперва с опаской отношусь к зверюге, но потом успокаиваюсь, даже позволяя себя обнюхать, да и хомяк, всё ещё путешествующий в моём кармане, добавляет уверенности. В таком состоянии я и отправилась ужинать в красиво обставленную столовую, куда меня галантно сопроводил Чонгук, предложив свой локоть. Смотрелись мы, конечно, шикарно – не переодевшись после наших приключений, как были, сели за сервированный по всем правилам приёма стол, богато обставленный различными блюдами, которые споро принесли и расставили другие слуги. Простые люди здесь тоже работали и были несказанно рады возвращению господина – их эмоции легко угадывались по горящим любопытством и облегчением глазам.
Гук не стал долго мучать Рэми, к которой, судя по всему, блондин был очень привязан, и быстро поведал женщине о том, что произошло с ним по вине неведомого врага. Впрочем, кухарка так же явно души не чаяла в Чонгуке, а потому, её не столько впечатлил сам рассказ, как тот факт, что мы дико проголодались, потратив столько сил. Пока мы ели, Гук расспрашивал служанку о том, что изменилось в его отсутствие, и та с радостью поделилась.
─ Никто не мог поверить в Вашу смерть, господин. Стражи искали Ваше тело всё это время по приказу Его Величества, но никаких следов обнаружено не было, ─ печально сообщила женщина, подливая хозяину вино, я же ограничилась взваром из незнакомых, но очень вкусных ягод – мало ли. ─ Ваши сослуживцы решили, что до Вас просто добралась какая-то тварь – в ту ночь, после Вашего исчезновения как раз случился очередной прорыв.
─ Насколько критичный? ─ мрачно спросил Чонгук, тут же перестав ожесточённо жевать.
─ Достаточно, чтобы бросить все силы на борьбу. В этот раз многие пострадали, господин. Многие Ваши друзья.
Мужчину огорчили новости, но он не был бы собой, если бы не взял себя в руки и вновь не начал орудовать вилкой и ножом, разрезая огромный кусок мяса. Я не вмешивалась в его внутренний диалог с самим собой – там и без меня было о чём побеседовать, но мне не нравилось, сколько спиртного влил в себя Гук после услышанного…
Только убедившись, что хозяин и все его гости накормлены, Рэми позволила нам удалиться в ванную, чтобы привести себя в божеский вид, а сама решила пока позаботиться о животных. Скелетон-дворецкий по имени Хёнджин выделил для меня шикарные покои с видом на море, которое ночью выглядело сплошь чёрным, и на высушенный сад роз с фонтаном и тропинками, обласканный только светом оранжевой луны. Здесь было поистине красиво, у меня даже родилось вдохновение создать новые наряды – совершенно сумасшедшие и непохожие ни на что прежде, создаваемое мной, но… Замок был одиноким, и его обитатели тоже. Тут всё было пропитано духом покинутости, если вообще можно так выразиться, и хотя старая кухарка пыталась создать уют вокруг так, как могла, постороннему человеку бросалось в глаза истинное положение вещей. Никогда прежде не думала, что у этого беззаботного блондина вообще не осталось никаких родственников и о том, как ему жилось…
Наконец, меня оставили наедине со своими мыслями отмокать в просторном бассейне-купальне, а страх за свою жизнь и дальнейшее будущее всё не приходил. Зато вдруг пришёл один подвыпивший Чёрный Лорд, нагло плюхнувшись в воду, в чём мать родила, пока я, блаженно откинувшись на мраморный бортик, отрешалась от мирских проблем.
─ Гук! Какого лешего? ─ тут же подобралась я, пытаясь прикрыться, поскольку тёмная вода ничего не скрывала.
─ Поминаешь других мужчин, когда перед тобой я – неотразимый? ─ от выпитого за ужином вина блондин, кажется, совсем охамел, но он и до этого не являлся образцом скромности. Может, мне изначально была нужна моя полная противоположность в плане мужчин? Почему я раньше не думала об этом?
─ Ага, совесть у тебя тоже неотразима… ни в одном из этих зеркал, ─ обведя рукой пространство с огромными широкими, во всю стену, отражениями. ─ Кстати, зачем тебе такие?
─ Ну… ─ протянул он, как мне показалось, смущаясь, но в приглушённом свете магических синеватых кристаллов, вросшихся в стены и потолок, мне могло показаться, что его уши чуть заалели.
─ Не отвечай! ─ потому что догадалась я довольно быстро, и эта мысль мне совершенно не понравилась. ─ Что ты здесь делаешь… в таком виде?
Гук нагло ухмыльнулся, ме-едленно подплывая ближе, но, не нарушая дистанцию вытянутой руки, остановился. Он был гораздо выше меня, и сейчас наша разница в росте и комплекции бросалась в глаза слишком сильно, особенно в этой обстановке, наполненной горячим паром и ароматами масел.
─ Мне эта ванная нравится гораздо больше, в частности, потому что в ней сейчас очень соблазнительная девушка, ─ ответил блондин, а я старалась не смотреть на его мощную грудь с кучей шрамов и лентами рисунка, со стекающими каплями воды. Отчего-то сильно захотелось пить, глядя на них, и я сглотнула вязкую слюну.
─ Скажи, ─ избегая опасных мыслей и опасной близости с очень опасным Чёрным Лордом, я чуть сдвинулась в сторону, ─ а если кто-то узнает, что ты вернулся? Ведь рано или поздно сюда придут люди Императора или кто там должен с этим вопросом разбираться? ─ вообще-то мне было плевать, но нужно же было отвлечь этого, с потемневшим взглядом голодного зверя.
─ Замок принадлежит моему роду, ─ вновь оказываясь ближе, сообщил Гук, ─ и в отсутствие хозяина, то есть меня, все обязанности по присмотру за ним, переходят к Рэми – я так решил. Ну а пока никто сюда не заявится, можешь не переживать, ягодка. ─ Его руки неожиданно легли на мои плечи, обжигая прикосновением. ─ Лис, почему ты такая закрытая? Я даже не знаю уже, как к тебе подступиться, как доказать, что я не такой плохой, как ты думаешь…
─ А сам-то, ─ усмехнулась я, заставив мужчину изумлённо на меня взглянуть.
─ Неожиданно… ─ Он даже руки свои от меня отнял и сложил на мощной груди, словно специально демонстрируя все свои бицепсы, трицепсы и что там ещё было у него в арсенале, как по лекалу собранное…
─ Почему ты вечно улыбаешься, хотя тебе явно хочется раскрошить что-нибудь в щепки? Почему всякий раз, когда тебе плохо, ты продолжаешь растягивать губы в этой придурочной улыбке? ─ я раздражалась, сама не знаю почему, но каждый раз замечая за Гуком такое поведение, мне хотелось встряхнуть его и спросить, зачем он притворяется?
Он затих, какое-то время глядя на меня будто по-новому.
─ Высший балл за наблюдательность, девочка Лиса, ─ усмехнулся он, убрав мокрую прядь волос, упавшую на лоб, а потом окончательно впечатал меня в бортик ванной, и я прочувствовала, как… напряжён мужчина. ─ Но в моём мире только так можно выжить. Хочешь без притворства? Так с тобой я всегда был честен и не скрывал намерений. ─ Он подался вперёд, захватывая мои губы, врываясь в мой рот, словно дорвался до чего-то запретного, до того, что очень долго не мог получить, а теперь наслаждается.
Мои ладони попытались оттолкнуть, но это была лишь попытка, ведь отодвинуть каменную стену невозможно, особенно если она тебя прижимает, заставляя сдаться на свою милость. Твёрдая такая, горячая стена… Я издаю все эти звуки или здесь такая акустика? Такие поцелуи должны быть вне закона, потому что это не поцелуй даже… Это обещание чего-то настолько же ошеломляющего и обезоруживающего. Кажется, я сейчас получу тепловой удар впервые в жизни.
─ Так достаточно честно, ягодка? ─ совсем хрипло произнёс он, скользя своими ладонями вниз по моему телу, когда с трудом оторвался от меня, а мои ноги едва не потеряли опору. ─ Или готова к большей откровенности?
─ Пока не готова, ─ ответила почему-то шёпотом, словно боясь, что кто-то услышит и ворвётся сюда, крича о моей безнравственности. Тут, к моему ужасу как раз раздался стук в дверь, и послышался чуть взволнованный голос Скелетона:
─ Леди Лалиса, ─ похоже, это он от Гука нахватался и начал меня так звать, не задумываясь, ─ у Вас всё в порядке? Я могу быть чем-то полезен?
Пока я обдумывала ответ, Чонгук уже разжился мочалкой и мылом, явно примериваясь к моему беззащитному телу, осматривая его так, словно размышлял, с какой стороны откусить, чтобы насытиться.
─ Эм… спасибо, Хенджин, всё хорошо! ─ с подозрением поглядывая на блондина, вновь приближающегося ко мне с коварной улыбкой.
─ Если что – зовите!
Я слышала, как дворецкий намеренно-громко зашагал прочь, гремя костями, точно догадывался, вернее, знал, где сейчас его господин, а господин, собственно, уже намылил мочалку, помахивая ей в воздухе. Угрожающе помахивал.
─ Гук… Не начинай! ─ выставив ладонь предупредила я.
─ Позволь мне тебе помочь. А потом спустимся к морю – тебе понравится…
И так это всё искушающе звучало, что я позволила сильным рукам пройтись по моему телу, смывая усталость и лишние мысли. К счастью, большего, чем простое омовение, Чонгук себе не позволил, но в этом-то и оказалась самая настоящая пытка…
А спустя полчаса молоденькая девчушка по имени Неста принесла мне невероятное по красоте платье, принадлежащее маме Гука. Здесь не были популярны светлые оттенки, как объяснила служанка, зато насыщенные тёмные, с вшитыми незнакомыми мне драгоценными камнями носили все благородные дамы. Женщины сословием пониже могли себе позволить, пусть и простые, но всё равно, на мой взгляд, довольно вычурные наряды с кружевами и стеклярусом, и я ждала момента, когда смогу увидеть город, чтобы посмотреть на это собственными глазами.
Неста помогла мне залезть в тёмно-зелёный наряд из плотной, но невесомой ткани, с узкими рукавами до запястья, высокими разрезами вдоль бедра, мягким корсетом и россыпью антрацитово-чёрных камушков на нём. Девушка соорудила несложную причёску, оставив большую часть волос распущенными, и завила какой-то хитрой магической плойкой, а передние пряди перехватила заколками с крупными камнями, как на платье.
─ Знаете, леди Лалиса, ─ вдруг серьёзно вымолвила весело щебетавшая до этого девушка, ─ на моей памяти, лорд Чон впервые привёл в замок девушку и представил её всем. Вы простите, если болтаю лишнее… Вам это, должно быть и не интересно.
─ Что ты, всё хорошо. А обычно он как поступал? ─ даже любопытно стало, каких женщин выбирал Гук, хотя, догадаться по его поведению об этом особого труда не составляло.
─ Если и приводил, то редко, да мы и видели-то только, как они с утра уходили вечно недовольные, ─ хмыкнула Неста, заставив и меня почему-то едва ли не хрюкнуть. Каков сердцеед, а…
─ Ты на что-то мне хочешь намекнуть? ─ улыбнулась я, ловя отражение её ясных голубых глаз.
Она, к моему удивлению, не отвела взгляда, как бы сделала любая прислуга, и в тот миг я поняла, что этой крошке гораздо больше лет, чем я могла бы подумать.
─ Я просто хочу Вас поблагодарить, ─ серьёзно сказал она. ─ Наш лорд, конечно, тот ещё охальник временами – Вы уж простите, но так оно и есть. Только вот без него здесь совсем всё замерло, когда он исчез, да и Вы и сами, должно быть, заметили. Поэтому спасибо, что спасли его.
Какая странная, однако, цепочка рассуждений – от любовниц Чонгука до благодарности мне, а я сама стою где-то посередине.
─ Я была даже рада приютить его у себя, потому что… хочешь секрет? ─ она уверенно кивнула, и тогда я вполне честно ответила: ─ Потому что он тоже меня спас.
Какое-то время комната погрузилась в задумчивое молчание, пока девушка довершала мой образ лёгким макияжем, и мой взгляд метнулся к окну, откуда на меня всё ещё молчаливо взирал опустевший сад, поэтому я не смогла сдержать любопытства:
─ Скажи, Неста, а в вашем мире вообще перестали расти обычные растения и цветы?
─ Какие-то травы и овощи ещё есть в других странах, откуда нам их и привозят, но мы находимся у самой границы Прорыва – потому-то и завяло здесь всё, ─ вздохнула она. ─ А в местах, где раньше было много зелени и красивых озёр, теперь либо болота с разными тварями и жуткими цветами, либо целые леса с плотоядными деревьями, которые за тобой ещё и бегают! Хорошо хоть животные не вымерли, а то бы тогда совсем ничего из еды не осталось.
Я передёрнулась, вспоминая милые летающие цветочки, а от перспективы встречи с таким вот «баобабом» даже каннибалы бы, думаю, были не в восторге…
─ Ох, простите, леди! Я Вас совсем застращала… Всё готово.
Я осмотрела своё отражение, очень себе понравившись, и благодарно кивнула Несте.
─ Спасибо. Ты – волшебница.
Служанка поклонилась, поспешив меня оставить, а я подцепила пальцем амулет Гука, который надёжно устроился между моих прелестей, взглянула на него внимательней, понимая вдруг, что он словно бы подстроился под меня, слегка уменьшившись в размерах, и вновь спрятала под одежду. Я едва успела поправить декольте, когда внезапно распахнулась дверь внутри спальни, которая, как выяснилось, вела в соседние покои, смежные с моими, оттуда вышел один Чёрный Лорд и, восхищённо оглядев меня с ног до головы, со свойственной ему невозмутимостью, торжественно произнёс:
─ Не соизволит ли светлая леди сопроводить меня на ночную прогулку по побережью?
А какой у него был костюм… Если я когда-нибудь всё же открою свой магазин, у меня обязательно будут такие тематические модели. Чёрный камзол с такими же чёрными драгоценными блестящими в полутьме камнями, как на моём платье, и золотыми пуговицами. Под ним шёлковая тёмно-зелёная рубашка, повторяющая мою цветовую гамму, а так же чёрные штаны, заправленные в высокие, натёртые до блеска сапоги. Волосы Гук завязал в низкий хвост, перетянув, кожаным ремешком, а в самих прядях я заметила нить маленьких разноцветных бусин…
Кажется, я влюбилась.
«В наряд или всё-таки в мужчину?» ─ ехидненько спросил внутренний голос.
─ Эпично… ─ прокомментировала я его появление, но руку всё же подала, тут же заработав чувственный поцелуй в тыльную сторону запястья. Судя по жару, прилипшему к щекам, я покраснела, насколько это вообще было возможно.
─ Ты прекрасна, Лалиса, ─ едва ли не прорычал Чонгук, выводя меня из покоев.
─ Ты меня тоже впечатлил, ─ возвратила я комплимент, заставив Гука самодовольно хмыкнуть, словно это он себя одевал. А может, так и было? Чёрт этих лордов знает…
В коридоре к нам присоединился Счастливчик, решивший не оставлять без присмотра нас двоих и последовал за нами неслышной тенью, а потом за нами поскакал и Клыкастик.
─ А хомяк…
─ Не переживай, ягодка. О нём заботятся похлеще, чем о королевских особах, ─ утешил блондин, и успокоилась за судьбу маленького героя. Я очень надеялась, что смогу вернуться, чтобы возвратить его Джису, а о том, что может случиться что-то плохое, думать не хотелось. Как там, интересно, девчонки, и смогла ли Чон Хиджин спастись?
При мысли о доме и о том, что я оставила, внутри свернулся неприятный узел, но в данный момент я ничего не могла сделать, чтобы хоть что-то из этого исправить, и если странный портал закинул меня в мир Чонгука, значит, я здесь для чего-то нужна, верно? Следовательно, стоит подождать подходящего момента, чтобы понять, для чего я сюда пришла, и не вмешиваться в планы богов, у которых, похоже, свои замыслы на мой счёт – иначе не представляю, зачем могла здесь понадобиться…
Гук уловил тревожные мысли и крепко сжал мою ладонь, пока мы спускались по винтовой лестнице. Визу нас уже встречали слуги, улыбаясь, а я поняла, что мне нравится эта темнота вокруг, освещённая только кристаллами и свечами – она не пугала, не заставляла сердце тревожно сжиматься или хотеть спрятаться. Она мягко обволакивала, даруя какое-то странное умиротворение – по крайней мере, для меня именно так и было, а как ощущали здесь себя другие, не представляю, но наверняка уже давно привыкли. Это же их дом.
На улице вовсю правила поздняя ночь, но спасть отчего-то совершенно не хотелось, и я вдыхала воздух чужого мира, позволяя ему наполнить лёгкие. Дышалось здесь легче, а на тёмном небе вдруг нарисовалось столько скоплений звёзд, что хотелось просто стоять и любоваться ими.
Мы прошли по одной из тропинок, минуя фонтан со статуей очень привлекательной женщины, держащей огромную морскую раковину, из которой, чуть сверкая, благодаря зажжённым огням, лилась вода.
─ Это одна из богинь, дарующих жизнь, ─ пояснил Чонгук, чуть замедляясь. ─ Фонтан был создан ещё моими далёкими предками, но об этой богине сейчас почему-то почти забыли, а ведь она – одна из тех, кто создал наш мир… Впрочем, многих уже вырвали из памяти. Может, поэтому однажды всё так изменилось?
─ Красивая, ─ восхищённо протянула я, вглядываясь в идеальные черты. ─ Кстати, как думаешь, это ведь тоже кто-то из ваших богов открыл портал?
─ Не исключаю, ягодка, ─ ответил мужчина, и мы пошли дальше, минуя высохшие кусты. Я заметила, что розы некогда оплетали и фонтан и даже сам мрачный замок, расползшись по тёмным стенам, и я могла только представить, как красиво здесь было до Прорыва.
─ Этот сад тоже принадлежал твоей маме? ─ осторожно спросила я, но Гук лишь улыбнулся, мысленно возвращаясь в своё детство.
─ Да. Мама вырастила здесь синие розы, а другие цветы почему-то совершенно не хотели распускаться, ─ усмехнулся блондин. ─ Но когда розы распустились, каждую ночь сюда слетались ночные мотыльки с мерцающими крыльями, и всякий раз я следил за их танцем, затаив дыхание.
─ Наверное, это было невероятное зрелище, ─ предположила я, незаметно разглядывая мужчину, но он выглядел умиротворённым – видимо, приятные воспоминания успокоили его после всех новостей, что он получил за ужином.
─ Жаль, что нам сейчас это недоступно.
Я мимолётно коснулась куста, сожалея, что моей магии здесь явно будет недостаточно, чтобы вернуть саду прежнее великолепие, и мы пошли дальше.
Вниз к морю вели крутые ступеньки но, вместо того, чтобы подать мне руку, Чонгук просто подхватил меня, словно я ничего не весила, не дав мне даже возразить, и вот мы уже на песке, а впереди простирается глянцевая тёмная гладь, в которой отражаются луна и её спутники звёзды.
─ Невероятно… ─ восхищённо выдохнула я, всё ещё поддерживаемая за талию надёжной рукой.
─ Это, конечно, не сравнится с вашим озером, ─ улыбнулся Чёрный Лорд, ─ но и здесь найдётся, чем удивить.
Он развернул меня к себе спиной, крепко прижав к себе так, что я ощутила жар его тела, и прохлада ночи уже не воспринималась мною так остро. А вот тепло было, да.
─ Смотри, ─ указал Гук вперёд.
Там, чуть вдалеке, уподобившись дельфинам, из воды вскоре вдруг вынырнула шипастая спина огромного чудовища. Толстые иглы мелькнули сталью в свете ночного светила, а затем раздался трубный звук, и монстр, возвестив округу о своём визите, вернулся в море, создав большую волну, с шумом добравшуюся до нас.
─ Редко он подплывает так близко, ─ удивился мужчина, заметив, как пёс и ящер носятся по берегу друг за другом, даже не смотрят на нас и, уж тем более, загадочное существо их точно не волновало. Я улыбнулась, глядя на них, а потом в небе над нами раздалось хлопанье огромных крыльев, и резвящаяся до этого живность, застыла, глядя в небо – впрочем, я от них не отличалась, едва ли не разинув рот от удивления.
─ Это… дракон?
Чёрная махина совершила крутой вираж над водой вблизи от нас, опустившись за секунду, а потом вновь взмыла в небо, летя в сторону скалы, где угадывались очертания крепости.
─ Всего лишь патруль, ─ легкомысленно отозвался блондин. ─ Не волнуйся, мой дом окружён защитным куполом, и никто нас даже не заметит. Они нацелены на тварей.
Я всё равно была под впечатлением, и так тесно прижалась к Гуку, что поняла это не сразу.
─ Лиса? Испугалась?
─ А?
Он развернул меня в своих руках, заглянув в глаза, а потом проникновенно сказал:
─ Лиса, ─ я даже не заметила, как он взял меня за руки и, как оказалось, уже давно сжимает мои похолодевшие пальцы, согревая. ─ Ты помогла мне в своём мире, который был для меня незнакомым и даже немного жутким. Не бросила и относилась по-человечески – теперь моя очередь. Я клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы защитить вас всех. В конце концов, это моя работа. А пока позволь тебе показать свой мир. Он хоть и мрачный, но не так уж всё плохо. Веришь?
Я кивнула, обнимая мужчину, буквально впитывая его в себя, и мне показалось, что он облегчённо выдохнул над моим ухом. Сомкнул руки в замок на моей пояснице и так мы стояли какое-то время, пока я не спросила:
─ Что ты будешь делать дальше?
─ Попытаюсь выяснить правду, а там посмотрим.
Что ж, надеюсь, это будет легче, чем звучит.