14.1
Лиса
Я позорно струсила, каюсь.
Но как тут не испугаться, когда Чонгук так уверенно заявил, что сможет вернуться в свой мир, возможно, уже совсем скоро? У меня был целый долгий день, чтобы обдумать всю эту ситуацию, и я даже позволила себе мысль, что было бы неплохо дать этому необычному мужчине шанс… А потом он обрушил на меня правду. Тут же некстати вспомнился его рассказ о том, как им там невест выбирают, да и вообще, я вдруг внезапно снова осознала, что Гук вообще-то не принадлежит моей реальности, и в итоге накрутила себя до состояния нервной клетки. А нужны ли мне вообще такие сложности, когда от других продыху нет?
Девочки – такие девочки…
Так или иначе, но через пару дней я запланировала поездку к семье, и, откровенно говоря, не понимала, как представлю им Гука. Если собаку я просто могу им показать, то внезапно нарисовавшегося в ночи мужика будет объяснить сложнее, а вариант оставить его дома даже не рассматривался – мы не знали, когда и где Антон с его недобитыми друзьями нарисуется, да и Чон Хиджин предупреждала не разделяться.
Собственно, на последнюю я и возложила миссию по присмотру за моими подругами, с которыми могла приключиться внезапная беда, и местная Яга не стала возражать, пообещав проследить за девчонками, и даже отправить им некоторое подобие охранников, а ещё, скрипя зубами, взять на поруки питомцев, пока я отсутствую. Я была очень убедительна, как и взгляд Бубенчика, просящий не оставлять его с ней, но злобная женщина всё равно сдалась.
─ Возьми мою машину, на всякий случай, ─ протянув ключи, сказала она, когда мы прощались, и это было не предложение, а целый ультиматум. ─ Она быстрее, да и если твоя тарантайка заглохнет где-то посреди безлюдной дороги, поймать тебя будет проще простого. Если они тебя сразу не прикопали, значит, готовят участь ещё хуже.
─ А Вы умеете подбодрить, ─ вздохнула я, со странностью отмечая, что страха почти не было. Да и как тут бояться, когда с тобой такой охранник два в одном? Нет, я, скорее, переживала, что что-то пойдёт не так или, не дай бог, Антон доберётся и до моих близких, а этого никак нельзя было допустить.
─ Не переживай сильно, а то поседеешь раньше времени, как я, ─ уже мягче произнесла женщина. ─ Отвод глаз я для вас сделаю, а то, что за тобой они будут следить, это и к гадалке не ходи, ─ пугала она своей прямотой, которой я прониклась достаточно, чтобы чаще оглядываться. ─ Береги себя, Лиса, и если что – обязательно звони.
─ Вы тоже будьте осторожны, ─ попросила я, и, даже зная, что соседка сама кого хочешь прикопает, было тревожно за неё.
Покидать город пришлось в ночи, поскольку с мужчиной рядом всё же безопаснее, чем просто с собакой, да и сам он изъявил желание, как он выразился, «быть в себе», и я не стала его отговаривать. Всё же с ним я и правда ощущала себя, едва ли не как за каменной стеной, и плевать, что этот монолит может меня под собой погрести – буквально или фигурально. Я не хотела думать о том, что будет со мной. Так было проще.
Так что, дождавшись, когда пёс опять превратится в мужчину, мы стали собираться. Я заранее приготовила еду, собрала кое-какие вещи, а потом, когда Гук пришёл в себя, возлегая королём на новом, свежедоставленном диване, мы опять подпитали чудо-растение, ещё немного раздавшееся вширь и вытянувшееся на подоконнике. Я спросила мужчину, можем ли мы оставить Подсолнушек, как я его ласково назвала, на пару дней без присмотра, на что иномирянин уверенно ответил:
─ Ему этой энергии хватит с лихвой. Вот увидишь, когда вернёмся, он ещё вырастет.
Знала бы я тогда, что домой вернусь нескоро…
И, тем не менее, мы отправились в дорогу.
Пока мы ехали, я зачем-то расспрашивала Гука о его мире, словно чем больше он мне о нём рассказывал, тем сильнее я убеждала себя, насколько мы разные и искала лишние причины его оттолкнуть. Но вечно спокойный блондин, казалось, не замечал моего состояния, и продолжал безмятежно лыбиться, вот только я всё чаще стала замечать, что глаз эта улыбка не касается. Он будто маску всё время надевает, прячась за ней и делая вид, что всё и всегда хорошо, невзирая на обстоятельства, а меня это отчего-то бесит. Зачем постоянно притворяться, если тебе плохо?
Чтоб ненароком не выдать своего настроения, я продолжала засыпать Чонгука вопросами, пока Счастливчик дремал на заднем сидении, да и как ещё скоротать время в поездке, когда за окнами мелькают лишь деревья, а впереди только лента не самых комфортабельных дорог да изредка встречающиеся деревеньки?
─ Ты говорил, что вам выбирают невест каким-то особенным способом, ─ опять я включила мазохистку. ─ Как это происходит?
─ Тебе и правда интересно, ягодка? ─ удивлённо повернулся ко мне блондин. У него было такое забавное выражение лица, что я не могла не улыбнуться – хотя, улыбка вышла какая-то жалкая. Давай же, соберись, Лили…
─ Иначе я бы не спрашивала.
Ну же, скажи, что это огромная тайна вашего мира, и ты не имеешь права об этом распространяться…
Но, вопреки моим мыслям, мужчина устроился удобнее, и принялся меня просвещать.
─ В ночь Багровой луны, когда та становится кроваво-красной, а сумерки сгущаются сильнее обычного, проходит Охота на невест, ─ явно цитируя кого-то, говорил он.
─ Охота? ─ тут же представились грозные воины в полном обмундировании, готовые до последнего преследовать юных девушек, как дичь… Аж содрогнулась от такой картины.
─ Именно, ─ покивал Гук. ─ Заранее выбранных девушек со светлым даром собирают в этом лесу, очищенном от всякой нежити, чтобы Лорды, в единственную ночь года, наполненную особой магией, нашли свою пару.
─ Звучит… фантастически, ─ не могла не признать я, хотя в душе всё переворачивалось, стоило только представить гипотетическую красавицу, которая стала бы идеальной для Чонгука. Интересно, какой бы она была?
─ Так и есть, ягодка, ─ согласился тот, продолжая углубляться в рассказ: ─ Девушки разбредаются по лесу, прячутся, а мы ищем их, и та, что найдём первой, идя на свет её души, станет нашей избранницей на всю жизнь. После обретения своей спутницы, проводят несколько ритуалов, о которых я, к сожалению, не могу рассказать, потому что это таинство двоих, но в целом, само мероприятие действительно невероятное. ─ В его взгляде, устремлённом куда-то вдаль убегающей дороги, я прочитала такую тоску, что самой стало не по себе. Наверное, тяжело быть так далеко от дома, где всё чужое и не совсем понятное, а тут ещё выясняется, что от тебя собирались избавиться.
─ Забавно, я ведь тоже должен был найти себе жену после того злополучного приёма, ─ внезапно сообщил Гук, и я чуть в кювет не вылетела после этой фразы, задумавшись над его печальной судьбой. ─ Кто же так меня ненавидит-то?
─ Ты так и не смог вычислить его?
На дорогу, на дорогу смотри, сочувствующая… Ты же вас всех угробишь, и никакого Антона не надо!
─ Нет. Даже не знаю, то ли я настолько идиот, что не в состоянии понять, кто враг, то ли враг настолько хорош, ─ вздохнул Чонгук, устало пройдясь ладонью по лицу. ─ Под тем капюшоном мог быть, кто угодно, поскольку доступ в храм не ограничен, а это значит, что любого могли нанять для этого грязного дела – не обязательно самому пачкаться. Но зачем? Бездна… Собачья жизнь и то проще. ─ Позади несогласно заворчал Счастливчик. ─ Прости, дружище. Ляпнул, не подумав.
Я не представляла, как подбодрить мужчину, ведь всё, что бы я ни сказала, не шло бы в никакое сравнение с его бедами, а об идущих по пятам инквизиторах я старалась не вспоминать вовсе.
─ Слушай, ну твой убийца же наверняка считает тебя трупом, судя по тому, как ты исчез из своего мира, ─ поразмыслив немного, произнесла я. ─ Значит, наверняка сейчас он считает, что ему больше не о чем беспокоиться…
─ А значит, и моего внезапного появления он не ожидает, ─ тут же подхватил Гук. ─ Ягодка, а ты умница, ─ уже искренне улыбнулся он, и моё глупое сердце тут же забилось быстрее, а кожа в тех местах, которых блондин касался той ночью, вдруг начала гореть. ─ Если мне правда позволено будет вернуться домой, у меня окажется огромное преимущество в виде собственной смерти… ─ А вот эта мрачная ухмылка в стиле Чёрного Лорда заставила мой пульс немного сбиться, чтобы уже в следующее мгновение сердце замолотило ещё сильнее, но не от ужаса – скорее, это было странное волнение, ведь меня в нём привлекала даже его тёмная сторона. Этот мужчина вызывал у меня столько эмоций за раз, что я не успевала опомниться, и в какой-то момент я вдруг с небывалым удивлением поняла, что с Антоном у меня такого никогда не было. Да, влюблённость в уверенного, знающего себе цену, парня присутствовала, но так легко с ним я не чувствовала себя ни разу, и даже не задумывалась о том, что не совсем такими должны быть отношения. Не должно быть в них перманентного напряжения, словно ждёшь какого-то удара, но не знаешь, с какой стороны он прилетит, да и некогда было мне обращать на такие мелочи внимания – именно когда мы познакомились, моя мама заболела, и я все силы бросила на то, чтобы её поддержать. Словно не чувствуя упадка сил, совмещала учёбу, подработку и поездки с ней в больницу, так же, как и папа с бабушкой и дедом, которые неустанно были надёжной опорой.
─ О чём так задумалась? ─ внезапно раздалось почти у самого уха, и голос мурашками прошёлся по коже. Ну почему только он заставляет так на себя реагировать?
Но я рассказала. О том, как было нелегко и о том, как чувствовала, будто весь мир давит на плечи, а ты – такая беспомощная, и ничего не можешь сделать для самого близкого человека. О том, какими незначительными кажутся обыденные проблемы, когда видишь, что этот самый человек борется с улыбкой на лице, а тебе хочется выть, уподобившись волкам…
И о том, какое невероятное облегчение испытываешь, когда узнаёшь, что лечение наконец-то дало положительные результаты, и скверна, уничтожающая тело изнутри, наконец, отступила. Я тогда не знала, что это была исключительно заслуга бабушки, хотя и видела, что она слишком быстро угасает после маминой ремиссии, словно истлевает на глазах. Она тогда уверенно сказала: «В этой семье больше никто не заболеет!», и оказалась права, а я была настолько опустошена всеми этими событиями, что просто не придала значения её словам. Наверное, зачастую мы и не замечаем чудес у себя под боком, потому что слишком сконцентрированы на проблемах, а надо бы хоть иногда остановиться и всего лишь посмотреть вокруг…
─ Значит вот, в кого ты такая сильная – наверное, в твоей семье все женщины такие? ─ хрипло спросил Гук. ─ Потому что ты… ─ Он не договорил, когда рассветные лучи ослепили, прорезая линию горизонта над верхушками деревьев, а я даже не заметила, как пролетела ночь в пути за нашими разговорами.
Я плавно притормозила, съехав на обочину, и с нервным сердцебиением впервые наблюдала за процессом превращения Гука в Счастливчика. Это было за гранью фантастики, даже ужаса, и неподготовленный человек с непривычки мог бы, наверное, тронуться умом, видя, как рядом происходит… нечто. Тело мужчины изогнулось буквой «зю» в болезненной судороге, а потом на моих глазах он превратился в сгусток энергии насыщенного тёмного, почти чёрного света, который втянуло в тело пса, оставляя на месте себя лишь его одежду.
─ Как тебе такое, Илон Маск... ─ пробормотала я, исключительно чтобы успокоиться. Потом больно ущипнула себя, сделала пару вдохов и выдохов, а затем снова тронулась с места.
К счастью, вскоре показались знакомые дома, и мне хотелось верить, что хвоста из подозрительных машин за нами не было.