Глава 51
Чонгук
Домой вернулся уже поздно вечером. И с первых же мгновений мрачно констатировал, что лучше бы и дольше не возвращался.
Джин, уже успевший как-то протрезветь, и Айрин скандалили прямо посреди холла. Даже дворецкий ретировался, чтобы это не слышать. Странно, конечно, что не вмешивалась леди Миён, хотя наверняка слуги ей уже доложили об очередном семейном скандале. Но, что еще страннее, не метался здесь Алексир, пытаясь всех примирить.
- Чонгук! — воскликнули брат и сестра одновременно при его появлении из портала.
Но он тут же предупреждающе поднял руку:
- Нет уж. Меня в свои ссоры не впутывайте.
И без того смертельно устал. И без того нервы были уже на пределе. Воистину сегодня какой-то проклятый день...
Во дворец его вызвали практически сразу же, едва он узнал о новой помолвке своей бывшей невесты. И даже толком не успел это переварить, как оглушило известием о гибели Мингю.
Нет, это теперь-то Чонгук прекрасно знал, что его не в меру деятельный, и столь же не в меру впечатлительный друг, опасаясь разоблачения и наткнувшись на яд в собственном утреннем чае, решил всех опередить. И инсценировал свою гибель, очень ловко все обставив магически. Сам же теперь прятался у Юнги, посвящённого во все хитросплетения последнего времени. Так что единственное, что на данный момент Мингю грозило — это от волнение спиться прямо посреди виноградников предприимчивого друга.
Но все это выяснилось после. А сначала Чонгук и сам поверил во внезапную гибель. И даже прекрасно догадывался, кто именно мог Мингю устранить. Да, тот самый тайный советник короля в вопросах ворованной магии и поисков богини. Впрочем, как сказал потом сам Мингю, яд в его чашке точно был самый что ни на есть настоящий. И, весьма вероятно, виновник как раз именно тот.
Но вся эта конспирация оставалась тайной для всех остальных. Ни одна живая душа больше не знала. Даже брату Чонгук не рискнул бы рассказать. Не из недоверия, а из нежелания впутывать. Особенно в свете последующих событий.
Но, как выяснилось, именно эти самые события и обсуждались.
- Нет, я конечно, очень сочувствую Мингю, — голосила Айрин, — но почему я должна пропускать королевский бал?! Да я, как приехала, вообще еще толком нигде не была! И вы снова хотите лишить меня единственной скромной радости?!
- А тебе самой этот бал не кажется слишком уж внезапным?! — упирался Джин. — Чонгук, ну скажи же ей!
- А что он должен мне сказать?! — она даже ногой топнула. — Что мне ничего вообще нельзя, и вообще мой удел — так и умереть старой девой?! И все из-за вашей тирании! Ну да, ну да, — нервно засмеялась и мстительно сверкнула глазами на Чонгука, — вот если бы твоя Дженни тебя попросила пойти на этот бал, ты бы тут же разрешил!..
- Дженни здесь нет, — перебил с неожиданным для самого себя убийственным спокойствием. — Но даже если бы и была, то не разрешил.
Да вообще бы привязал где-нибудь в самой дальней комнате, под десятком магических барьеров, чтобы с ней точно ничего не случилось. Все же несмотря на всю злость и непонимание из-за ее внезапной помолвки, не мог не признать, что сейчас Дженни точно безопаснее быть от него подальше. Какими бы причинами она ни руководствовалась, сразу переметнувшись к другому, ее жизнь все же важнее. Особенно в свете туманных намеков Алексира насчет ее магии... Но из-за всей этой ситуации с Мингю нормально духа расспросить удастся только сейчас.
- Ну да, конечно! — неестественный смех Айрин стал еще громче. — Так я и поверила! Это мне ты все запрещаешь, а как с нею, так последний разум тебя покидает!
- Думаю, Дженни и самой хватило бы разума слушать тех, кто умнее, — возразил Джин. Вот явно бедняга плохо ее знает.
Но Чонха не сводила глаз с Чонгука. Видимо, традиционно определив его, как главного своего врага,
- Какой же ты все-таки идиот! И слепец! Нет, ну почему во всем этом семействе только у меня есть способность здраво мыслить?! Как, значит, подлой негодяйке, так ты готов угождать! А как единственной родной сестре, так только жизнь рушишь!
Чонгук на миг закрыл глаза, пытаясь успокоить так и рвущееся раздражение. Скандалы Айрин — явление обыденное. Но сейчас и без того хватало причин для дурного настроения. Нет, ну как же все невовремя...
- Да что ты все драматизируешь?! — у Джина, похоже, терпение давно кончилось. — Ты вообще способна хоть к кому-либо нормально относиться?! Даже бедной Дженни досталось!
- Бедной?! — возмущенно ахнула Айрин, уперев руки в бока. — Да чтоб вы знали, она тут была лишь для того, чтобы Чонгука убить! Я не только случайно услышала обрывок ее разговора с неким сообщником, но еще и служанка сегодня нашла в ее комнате под кроватью жуткого вида кинжал! Ну и что?! Что вы на меня так смотрите?! Тоже скажете, что придумываю?! Вон, у Алексира спросите!
Резко развернувшись и громко топая каблуками, она рванула к лестнице наверх. Лишь у самых перил громогласно и даже чуть визгливо подытожила:
- А на завтрашний бал я все равно поеду! Хватит с меня ваших указаний! Больше вы мне жизнь не испортите!
- Надо найти кого-нибудь, кого не жалко, и выдать за него Айрин замуж, — трагично подытожил Джин, едва сестра скрылась вверху лестницы. — Как думаешь, есть шанс отыскать такого бедолагу?.. Нет, зря ты тогда воспрепятствовал! Я согласен, конечно, вся эта история с приворотом Чимину чести не делала, но зато бы у нас с тобой теперь были бы нервы целее... Эй, Чонгук, а ты куда?
- Мне нужно с Алексиром переговорить.
Но Джин, очевидно, не понял, что поговорить хотелось бы именно тет-а-тет, тут же рванул следом. И нарисовался в дверях кабинета почти сразу же, едва Чонгук вызвал туда семейного духа.
Взволнованный Алексир то бледнел почти до полной прозрачности, то становился до молочного белым.
- Господин, случившееся с лордом Мингю это...
Но Чонгук жестом перебил:
- Что случилось, то случилось. Меня сейчас не это волнует.
- Как-то ты не очень переживаешь из-за внезапной гибели лучшего друга, — мрачно констатировал Джин, присаживаясь в кресло.
Но Чонгук даже не обратил внимание на комментарий брата, тут же следом спросил:
- Алексир, так что там с магией? А то из тех слов, что ты выдал, объявившись вдруг на несколько мгновений во дворце, я толком ничего и не понял.
Точнее, очень даже понял. Но хотелось бы знать наверняка. Особенно с тем учетом, что выяснившаяся правда вообще все с ног на голову ставила!
- Погодите-погодите, — снова вмешался Джин, — а что там насчет какого-то кинжала у Дженни и якобы планируемого покушения на Чонгука? Нет, Айрин, конечно, большей частью несет исключительно бред, но тут явно говорила всерьез.
- Насчет покушения не знаю, но кинжал и вправду был найден, — Алексир бросил на Чонгука виноватый взгляд, мол, как это я не предусмотрел, простите. — Оружие на самом деле не простое, ритуальное. Если хотите, могу продемонстрировать, я сохранил его в надежном месте. Но, лично мое мнение, желай леди Дженни смерти господину, то так бы и поступила. Возможности у нее было предостаточно.
И снова Джин не дал и слова вставить:
- Нет, я и сам бы ни за что не поверил, что такая милая девушка способна на гнусности, но согласитесь, все это крайне странно выглядит! То помолвка эта невесть как осуществившаяся, то вдруг ритуальный кинжал... А тут еще и такая же скоропостижная помолвка с другим... Нет, Чонгук, а ты-то что молчишь? Неужто тебе сказать нечего?
Чонгук перевел дыхание, пытаясь собраться всем своим терпением.
- Чтобы делать какие-либо выводы, мне нужно обладать проверенными фактами. А их пока не так много. И, будь добр, хотя бы ненадолго помолчать.
Джин снова было открыл рот, чтобы возражать, но тут же обиженно закрыл. Чонгук перевел вопросительный взгляд на Алексира. Тот, поняв и без слов, часто закивал.
- Все так, господин. Ошибки быть не может. Я досконально изучил ту магию, что вы взяли у леди Дженни. Несколько раз проверил, чтобы уж наверняка!.. — у духа даже голос от волнения дрогнул. - Леди Дженни и вправду обладает воистину уникальной силой. Такой силой, что больше ни у кого в нашем мире нет. Такой силой, что сам я могу назвать схожей лишь одну единственную...
- Магию Марситы, — отрывисто закончил за него Чонгук.
Джин аж в кресле подскочил.
- Вы что этим хотите сказать?! — переводил ошалелый взгляд с брата на Алексира и обратно. — Что Дженни откуда-то взяла магию богини?! Да как подобное вообще возможно?!
Прекрасно понимая, что от него не отвязаться, Чонгук все же пояснил:
- Как выяснилось, Марсита собиралась вернуться в наш мир в людском обличии. Но магия должна была проявиться отдельно, чтобы не выдать истинную обладательницу.
- Ну ладно, допустим, — сбивчиво пробормотал Джин, — у Дженни каким-то немыслимым образом эта магия. Но где тогда сама богиня?!
- Без понятия, — Чонгук нахмурился. — Но на наше счастье, по ту сторону тоже никто пока не в курсе, иначе бы плохи были наши дела.
- Как будто сейчас хороши! — у брата вырвалась нервная усмешка. — Чонгук, да что вообще происходит?! Девушку с магией богини подсылают тебя убить, твоего лучшего друга выбрасывают в окно, а король в это время окончательно сходит с ума и собирается закатить внезапный грандиозный бал!
- Мне кажется, все это как раз взаимосвязано, — вмешался Алексир и тут же виновато добавил: — Если, конечно, вас интересует мое мнение...
- Нет, ты прав, — Чонгук кивнул. — Затевается что-то очень серьезное. И все нити сходятся на этом злосчастном балу.
Главное, чтобы Дженни там не было! Наверняка про то, какая у нее магия, еще никто не знает, иначе бы король мигом прибрал к рукам. Учитывая его веру в божественность принцессы. И тут самому бы не сплоховать. Не показать своим интересом невольно, насколько Дженни важна. Со стороны-то точно никто не поверит, что она важна для него сама по себе, а не только из-за магии...
- Я тоже пойду на этот бал, — Джин сбил с мыслей. — И даже не заикайся, что это опасно и что от меня все равно никакого толка там не будет. Я и так слишком долго был в стороне от всех этих событий. И раз уж грядет кульминация, я в любом случае должен при этом присутствовать. И даже со мной не спорь!
- Я давно говорил, что здравомыслие — это не про нашу семью, — хоть Чонгук и усмехнулся, но Алексир закивал перед этим вполне всерьез.
От Джина удалось избавиться, доверив ему «страшно важное дело»: отговорить Чонха от поездки на бал. И лишь оставшись наедине с духом, Чонгук попросил:
- Найди Дженни. Ты знаешь, где имение Чимина, отыскать там Дженни тебе труда не составит. Сделай все, чтобы убедить ее ни в коем случае на завтрашнем балу не появляться.
- Вы думаете, леди Дженни меня послушает? — уныло смотрел на него Алексир.
- Тебя она хотя бы уважает. Я не прошу тебя призывать к ее здравомыслию или пугать возможной опасностью - смотри по ситуации, как лучше провести разговор. Только ни в коем случае не проболтайся, какая у нее магия! Я почти наверняка уверен, что сама Дженни может даже не подозревать об этом.
- А вы?
- А что я? — Чонгук помрачнел еще больше. — Сам я говорить с ней не вправе.
- Потому что она теперь чужая невеста?
Как же это снова резануло по нервам...
- Нет, потому что любой мой порыв теперь может быть трактован неверно. Ни в коем случае нельзя привлекать к ней внимание. Завтра, быть может, единственный шанс вывести на чистую воду неведомых подельников короля.
- Но, господин, если подославшие к вам леди Дженни заранее знали об ее магии? — обеспокоенно возразил Алексир. — Что тогда?
- Тогда план у них очевиден. Эта помолвка была нужна, чтобы через мою магию сила богини как-то видоизменилась. Что наверняка и произошло. И дальше они собираются отобрать эту магию, чтобы передать ее якобы воплощению Марситы.
- Но ведь принцесса — не она! А если у леди Дженни отберут магию...
Но Чонгук не дал закончить неотвратимое «она умрет», перебил:
- Не отберут. Я не позволю. Но мне точно будет проще со всем этим справиться, если самой Дженни поблизости не будет. Поговори с ней, Алексир.
- Могу ли я упоминать о вас? — робко уточнил он, но тут же сам по взгляду все понял: — Ясно. Не могу... Что ж, я постараюсь леди Дженни убедить. Но вы же сами понимаете, касательно ее никогда ни в чем нельзя быть уверенным.
Чонгук не удержался от улыбки:
- Быть может, именно сейчас немного хаоса и непредсказуемости нам и вправду не помешает. Но все же, Алексир, я на тебя рассчитываю.
С готовностью кивнув, дух тут же исчез.
Дженни
Чимину стало плохо уже под конец ужина. Он вдруг резко побледнел и схватился за горло, даже будто бы захрипел. И я бы точно решила, что он просто подавился чем-то, но резко проступившие иссиня-черным вены на лице и ладонях что-то не очень походили на признаки обычного удушья...
Я тут же в панике вскочила. Ведь нужно куда-то бежать! Кого-то срочно звать на помощь! Но... Моя паника мешала мыслить лишь доли мгновения. Тут же с ног до головы окатило неотвратимым осознанием: никто не придет и не поможет. Даже если бы и хотел, не поможет. Даже соберись тут в этой маленькой гостиной все лучшие целители королевства, все равно никто бы не смог ничего сделать.
Но, справедливости ради, я и сама понятия не имею, что именно должна сделать я!
В прошлый раз я готовила целебное зелье, но сейчас, что-то мне подсказывает, а конкретно уже синюшный цвет лица Чимина, нет у меня времени тут склянками греметь! Но как тогда быть?! Ну не умею я исцелять целенаправленно! Нет у меня инструкции к собственной магии!
Я кинулась к Чимину, взяла его за руку. Почти черные вздувшиеся вены выглядели настолько жутко, будто живые ядовитые змеи под кожей! И мне хотелось только одного. До жути хотелось лишь одного! Чтобы этот ужас немедленно прекратился! Чтобы эта моя паника и осознание собственной беспомощности прекратились! Это как стоять рядом с человеком, который вот-вот умрет от жажды, стоять с кувшином чистейшей воды в руках, и при этом не иметь ни малейшего понятия, как же несчастного напоить!
Вены начали выцветать. Сначала черный цвет сменился синим, потом они и вовсе будто бы растворились в коже. Чимин все еще был бледен, дышал часто и со свистящим хрипом, будто бы каждый глоток воздуха ему приходилось отвоевывать с гигантским трудом. А я сидела рядом на ковре, держа несчастного за руку и закусив губу, чтобы не разреветься. От осознания собственной бесполезности! Чимин так рассчитывал на меня, так надеялся, а на деле я ничего не могу сделать! Только смотреть на эти его приступы!
- Спасибо... — прозвучало настолько едва слышно, что я бы даже решила, что мне почудилось.
- Спасибо, — но Чимин упрямо повторил. Словно сказать это для него было даже важнее, чем вдохнуть сейчас.
- За что? — я хоть и не хотела, но невольно всхлипнула. - За то, что просто была рядом?
На миг в его глазах мелькнуло недоумение, но даже если он и на какой-то миг подумал, что мне тут вздумалось юморить и разыгрывать его, он явно тут же отбросил эту мысль.
- Дженни, ты... Как поток света... Неужели сама не видела...
А вот тут уже пришла пора мне изумляться... Но я ведь и вправду ничегошеньки такого не почувствовала! Не видела! Да я вообще была уверена, что приступ Чимина прошел сам собой, в точности как и у меня самой бывало!
Видимо, мое удивление было очень красноречивым. Но Чимин ответил не сразу. Дрожащей рукой взял чашку со стола, и едва не расплескав, жадно допил остатки остывшего чая. Только после это, пусть так же сбивчиво, но все же различимее, произнес:
- Если бы не твоя магия, эти мгновения для меня стали бы последними... Как же так... Выходит, ты сама не ощущаешь, как кого-то исцеляешь?..
Я резко мотнула головой. Чистосердечное «Да я понятия не имею, как именно эта магия работает!» едва не сорвалось с языка.
- Тебе и вправду лучше? — я никак не могла отойти от накатившей паники. Казалось, в любой миг Чимин снова начнет задыхаться, снова почернеют и вздуются жуткие вены...
Он кивнул. Шумно выдохнув, откинулся в кресле, прикрыл глаза.
- Не хочу жаловаться, но это отвратительное состояние... — прошептал устало. — Чувствовать, что все равно умрешь... И не когда-то там, как все остальные, а совсем скоро... Словно зверь, готовый пожрать тебя изнутри, лишь отступил на время, но обязательно явится вновь...
Аж мороз пробрал от его слов... Вот в точности так же, как с моими приступами! Но у меня хотя бы была надежда, что магия приспособится, и я смогу преспокойно себе жить дальше! А у Чимина даже этой надежды нет.
Но почему же так назойливо маячит догадка, будто все дело в этом проклятущем привороте? В том смысле, что должен быть у этого процесса и обратный ход! И, по-хорошему, это бы обсудить с кем-то, кто смыслит в магии лучше меня. Но, ясен пень, с Чонгуком мне пообщаться не получится. И не только потому, что речь о посягательстве на его сестру. А банально потому, что он со мной и говорить не захочет. Это уж наверняка...
В свою спальню я поднялась в глубокой задумчивости. Чимин чувствовал себя более-менее сносно, но, по его словам, после подобных приступов ему в любом случае требовалось время для восстановления.
Только магия так не работала.
То есть нормальная магия так не работала!
И, казалось бы, чем дольше я в этом мире, чем больше пытаюсь разобраться, тем и больше должна понимать. Но нет! Загадки только множатся!
Алексир появился, едва я только закрыла за собой дверь спальни. И в первый миг я даже не испугалась появлению духа — видимо, привыкла к этим внезапностям, пока жила в графском замке. Но испугало меня совсем другое.
- Что-то случилось, да? — я тут же кинулась к опешившему Алексиру. — Леди Миён снова плохо? — хотя спросить мне хотелось в первую очередь насчет Чонгука. Но и здравый смысл тормозил, мол, с этой нерушимой глыбой априори ничего не может случиться. Да и гордость оставляла слова невысказанными. Якобы нечего проявлять так рьяно свое неравнодушие к тому, кому ты точно не нужна.
- Нет-нет, со всеми все в порядке! — спешно заверил Алексир, даже несколько раз покивал для убедительности. — И прошу прощения, что я вот так без приглашения и в чужой дом...
Но я перебила:
- Я же прекрасно понимаю, что просто так вы бы здесь не появились. Значит, точно что-то случилось! — но тут же спохватилась: — Погодите... А как вы вообще узнали, что я здесь?
Алексир замялся, словно ему стало неловко. Причем неловко в первую очередь из-за меня. Будто это я совершила некое кощунство и святотатство.
- О вашей помолвке с лордом Чимином стало известно сразу же. Так что найти, где вы теперь живете, не составило большого труда.
- То есть Чонгук тоже знает? — я нервно закусила губу.
Дух кратко кивнул. Полностью разочаровав все мои наивные ожидания. Нет, я и вправду ждала целой тирады о страдающем, раскаявшемся Чонгуке, который теперь себе места без меня не находит! Но, будем честны. Если бы так и было, он бы давно уже примчался и меня отсюда уволок, закинув на плечо. Уж что-что, а с решительностью у него проблем не было. Зато с чувствами явно есть...
- Не хочу лишний раз отнимать ваше время, так что буду краток, — продолжал Чимин, так бессердечно упустив столь волнующую меня тему. — Речь о завтрашнем королевском бале.
- А что с балом не так? — мое настроение неуклонно портилось. — Чонгуку настолько противно меня видеть, что он требует, чтобы я туда не шла?
Алексир так и замер с открытым ртом.
- Что? — я помрачнела еще больше. — Я угадала?
Нет, ну почему бы не угадывать что-то хорошее? А не вот так, когда твою злющий сарказм вдруг оказывается пророческим...
- Вам и вправду лучше не посещать этот бал, леди Дженни, — если бы у неловкости было воплощение в нашем мире, это точно был бы Алексир.
- Это Чонгук так сказал? — и надо бы расстроиться и впасть в тоску из-за собственного несовершенства, но накатившая злость оказалась сильнее.
- Да, — выдал Алексир со всей своей чистосердечностью, но тут же спешно уточнил: — Но не в том, конечно, смысле, что вы озвучили. Сегодня во дворце погиб друг господина, и теперь есть некие опасения насчет предстоящего бала.
Я даже забыла, что злюсь.
- То есть Чонгук полагает, что на балу нечто такое готовится?.. Нет, мне тоже показалась странной эта внезапность, но... Причем здесь я?
- Просто господин считает своим долгом предупредить о возможной опасности, — Алексир отвел глаза, явно что-то не договаривал. Добавил в сердцах: — Хотя леди Айрин, похоже, все равно помчится туда, несмотря на запрет старших братьев!
Ага... Айрин там точно будет... Ну и что мешает мне сыграть роль не в меру прекрасного инициативного Купидона и тут же умчаться в закат при малейших признаках опасности? Нет, я, конечно, никаким боком не виновата в проклятье Чимина, но увидев сегодня его состояние воочию, просто не могу отделаться от чувства ответственности.
Кстати об этом!
- Алексир, вы не могли бы мне помочь советом? Дело в лорде Чимина. Точнее в...кхм...последствиях его приворота... — как бы так сказать поделикатнее? — Хотя, по факту, приворот делал не он, а вообще Джису...
Только теперь пришла пора Алексира перебивать:
- Простите, леди Дженни, но тут я ничем помочь не могу, — смиренно сложил руки на груди. — Мое дело — магия семьи Чон. Так что насчет бала? Надеюсь, вы, леди Дженни, не пойдете?
- Неа, — прости, дружище, мне вправду стыдно врать. — Я даже и не собиралась.
Алексир аж просиял.
- Как чудесно, что вы такая разумная покладистая леди! Это просто замечательно! А теперь, прошу меня простить, но я должен вернуться к господину. Доброй ночи, леди Дженни! — и на этой радостной ноте Алексир исчез.
Ох, кто бы знал, как стыдно мне сейчас... Но я обязательно извинюсь за вранье. Если, конечно, вообще представится такая возможность.
Только раз все равно все пути идут на этот злосчастный бал...я никак не могу его пропустить. Не только из-за Чимина и Айрин. И даже не из-за лорда Намджуна, с которым там встречусь. Все-таки что-то подсказывает мне, что я должна там быть.
И, надеюсь, хотя бы в этот раз интуиция меня не обманет.