Глава 49
Дженни
У классики разбитое корыто, а у меня — разбитая избушка.
Ну не то, чтобы совсем разбитая, но после нашей эпичной встречи тут с Чонгуком косметическим ремонтом точно не обойтись...
Обитель болотной ведьмы и раньше не отличалась обворожительностью интерьера, а теперь так и вовсе здесь вполне можно снимать фильмы про зомби-апокалипсис. Разруха, запустение, ну и холод вдобавок...
Я и без того основательно замерзла, пока дошла от оставленного экипажа до избушки большую часть пути сквозь метель. Так и тут будто бы еще больше пробирало, бегающие по коже мурашки вполне сошли бы за ледяные иглы.
И очень хотелось верить, что это нормальное явление, а не симптом какой-нибудь магической гадости. Вроде той, возвращения которой я ой как боялась... Но вдруг все же времени помолвки хватило на адаптацию магии?
Мда... Вот и все, больше я не самоназванная невеста...
Джин, когда провожал меня к экипажу, спросил так виновато, будто и сам был причастен:
- Ты сердишься на Чонгука?
Только на что тут сердиться? Ничего плохого Чонгук мне не сделал. Наоборот, отнесся максимально по-человечески, несмотря на всю эту подставу с помолвкой. Не обидел ни словом, ни делом. Ну а то, что он предложил... Это тоже было вполне закономерно.
Да, самолюбие мое, конечно, малость задето. Но то, что сама я себя считаю редким золотцем ценности неописуемой, не значит, что таковой должен считать меня он. И мои чувства к нему уж точно не обязывают его в ответ испытывать то же самое.
Не на что тут злиться. И сердиться на Чонгука не за что. Просто...как-то... тоскливо на душе очень. Тоскливо, что я сама себе успела придумать волшебную сказку с идеальным мужчиной, а эта сказка взяла и не воплотилась в жизнь.
Но эта самая жизнь уж точно не кончается. По крайней мере пока. И нужно срочно придумывать, как мне, юной и прекрасной болотной ведьме, эту самую жизнь дотянуть до теплых дней. Если единственный мой источник заработка — зелья из травок-муравок, то появления этих травок-муравок нужно как-то дождаться...
Надеяться, что я до лета не закукарекую на сухарях? Или что лорд Намджун узнает, что я объявилась, и окажет спонсорскую помощь его фонда «Сами мы не местные»?.. Как-то не хочется мне рассчитывать на чудо со стороны. Нужно самой решать ситуацию.
Кутаясь в теплое манто, я прошлась по избушке. Пол укоряюще поскрипывал. Так, ладно, надо для начала переместиться в мое тайное бордельное убежище, переодеться, а после уже вернуться сюда и начать разгребать весь этот бедлам. Надеюсь, мой чудо-сундук успел сам собой телепортироваться на место. По крайней мере, то, что он сразу исчез, на то и намекает. Но в любом случае надо проверить...
Я не дошла до камина с порталом лишь пару шагов. Резкой вспышкой боль скрутила так, что мир померк бесконечной тьмой! Тьмой, в которой не было вообще ничего, кроме боли! Возможно, меня в это время швырнуло в пространстве, как и раньше. Возможно, я даже обо что-то ударилась, но все равно все внешние проявления не шли ни в какое сравнение!
Если бы я могла, я бы точно застонала. Даже не от боли, нет, от мучительного осознания. Ведь отчетливо чувствовала, что буквально крохи магии мне не хватило! Мизернейшего количества чужой магии, чтобы эта долбанная привязка к миру таки завершилась! Даже если на самом деле это и не привязка никакая, а неведомая гадость, наведенная хозяином Теяна, чтобы меня подстегивать. Но в любом случае я от нее так и не избавилась!
Ну а теперь... Теперь мне просто негде взять недостающие крохи магии... Не у кого...
Боль отступала совсем нехотя. Уносила с собой и тьму, но крайне медленно. И, кажется, вовне звучал чей-то обеспокоенный голос...
Чудится?.. Или кто-то и вправду здесь?.. И ведь так хотелось бы, чтобы это был Чонгук... Но нет, голос точно не его, хотя и знаком... Так кто это?..
- Дженни! Дженни, вы меня слышите?!
Да, слышу, слышу... Только понять не могу, кого именно...
Погодите... Кажется, это ведь Чимин?..
С трудом открыла глаза, но даже сквозь расплывающуюся пелену перед ними сразу стало ясно, что я угадала. Лорд склонился передо мной и, кажется, как раз сейчас пытался поднять меня на руки.
- Лорд Чимин?.. — я даже сама не узнала свой голос, настолько тихо и глухо прозвучало. — Вы тут откуда?..
Или, быть может, я так долго пробыла без сознания, что чуть ли не несколько дней прошло?.. Да ну, нет. Я бы тогда просто за это время от холода умерла.
- Вы простите мое своеволие, но я недавно хотел навестить вас, а тут такой погром, — сбивчиво говорил он, словно и вправду искренне разволновался. — Я испугался, что с вами что-то приключилось, но даже не знал, где вас искать! Мне только и оставалось, что оставить здесь маячок слежения, покорнейше извините за такое самоуправство. И вот он сразу же среагировал, едва вы вернулись. И я, конечно, поспешил сюда. Но, леди Дженни, что с вами?! Вы так бледны! Вы упали в обморок? Вам плохо?!
- Мне уже лучше, правда, — тихо ответила я, пытаясь собраться с силами. С помощью Чимина даже поднялась на ноги. Лорд буквально не сводил с меня взгляда. Обеспокоенного донельзя.
- Леди Дженни, я все же настаиваю, чтобы отвезти вас к целителю! И как можно скорее!
Да не поможет тут целитель.
Оказывается, я это случайно вслух подумала... Само собой вырвалось ведь!
- То есть? — Чимин еще больше напрягся. - У вас какая-то неведомая магическая болезнь? Неизлечимый недуг?
- Вроде того, — прикрыв глаза от слабости, я прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть. Хоть боль отступила, но надолго ли? — Я очень благодарна вам за вашу заботу, но, поверьте, тут бессильны любые целители. Мне нужна магия. Но с этим как раз таки и проблема...
- Я могу отдать вам свою, — перебил Чимин с такой готовностью, что я даже глаза открыла.
- Леди Дженни, не смотрите на меня так, — нервно сминая теплые перчатки, лорд прошелся по комнате, — я и без того уже чувствую себя безумцем. Но, поверьте, я и вправду за эти несколько дней чуть не сошел с ума! — резко остановившись и глядя на меня в упор, тихо дрогнувшим голосом спросил: — Дженни, вы знаете, что такое страх неминуемой смерти?
Кому, как не мне, знать.
- Я понимаю, о чем вы. Но у вас ведь вроде все прошло, разве нет?
Чимин медленно покачал головой.
- Ваше чудесное исцеление лишь убаюкало недуг на время, но он уже снова поднимает голову. Выходит, проклятье неизлечимо! И только вы способны отсрочить скорбный итог. Поймите, взамен я готов на все, что угодно! И поделиться с вами магией, это сущий пустяк по сравнению с тем чудом, которое вы в силах для меня совершать.
Чимин протянул мне руку. Может, мне и показалось, но пальцы лорда чуть дрожали. Не исключено, что за время мое отсутствия он и вправду довел себя уже чуть ли не до нервного срыва.
Но кое-что не сходилось... Я все же уже достаточно знала о магии, и ни одно проклятье не могло бы так сработать. И в то же время Чимин, кажется, не лжет...
Хоть какие еще у меня варианты? Умереть в ближайшее время в этих стенах от очередного приступа? Но как же бесит сама эта ситуация, что я, прямо как паразит какой-то, эдакая пиявка, могу существовать только за счет кого-то другого!
И нет гарантии, что магии Чимина хватит. Он никогда ею не хвалился, так что явно особо выдающейся не обладает. Но мне ведь и нужно совсем чуточку!
Похоже, иного выбора попросту нет.
Дальше было как во сне. Не в смысле нереальности, а просто будто бы сквозь пелену.
От слабости я плохо соображала, воспринимала происходящее с трудом. Но и то спасибо, что приступ пока не повторялся. Мне уже казалось, что следующий я попросту не переживу при всем желании.
Но и Чимин не медлил. Мы телепортировались куда-то, я толком не запомнила интерьер, лишь сухонького первосвященника, настолько старого, что тут слово «древний» подошло бы куда лучше.
И, честно, я бы не удивилась, начни тот допытываться, откуда такая спешка, да почему невеста малость коматозная. Но старичок вообще ничего не спрашивал. Кажется, Чимин обмолвился, что этот первосвященник всегда заведовал делами его семейства. А, может, вовсе и не говорил такого... Может, мне привиделось...
Помню, как дала свое согласие. Но не помню, словесно или только кивнула?.. Уже не оставалось сил не то, что действовать, а даже просто соображать... И на этом все. В какой-то момент мое сознание отключилось.
И я бы точно предпочла провести это время в темноте и тишине, настолько вымотала реальность, но нет. Мне все чудился женский голос, звучащий неведомо откуда. Вроде знакомый, а вроде и нет. И повторяющий все одно: «Верни мне ее..».
Но что вернуть? Куда вернуть? Кому вернуть? Что за странные люди, ну или не люди. Давно пора бы понять, что без четких инструкций никто действовать не станет. Ну или это я такая. Не соображающая.
И на этой самокритичной ноте я все-таки пришла в себя.
Так. Стоп. А сколько вообще я пробыла без сознания?.. Что-то зеленые ветви с вполне себе настоящей листвой намекают, что ой как много... Или мне снова мерещится?
Благо, перед глазами расплывалось недолго, и окружающая картина все же сформировалась. Оказалось, я лежала на кушетке, причем кушетка эта и вправду стояла под деревом. И вокруг на самом деле было зеленым-зелено. Только позже удалось разглядеть купольные стены. За которыми снег, ожидаемо, никуда не делся.
Просто зимний сад. Возможно, поддерживаемый магией.
Магией...
А ведь чувствую магию! Очень слабо, но чувствую. Да и мое состояние вроде уже не близко к предсмертному, хотя и оставляет желать лучшего...
Голос Чимина сбил меня с мыслей:
- Целитель сказал, что тебе необходим свежий воздух.
Как ни странно, его я увидела в последнюю очередь. Хотя он сидел прямо под деревом. Да, обыкновенно под деревом, рядом с моей кушеткой. Интересно, а Чимин сразу появился сегодня такой бледный и изможденный?.. Может, и да, просто в избушке я была уже не в том состоянии, чтобы это оценивать.
- Мне уже лучше, спасибо, — я даже смогла сесть. Снова внимательно огляделась. — А где мы?
- Зимний сад в моем имении. Он, конечно, небольшой совсем, но мне нравится здесь бывать, — перевел на меня внимательный взгляд. — Тебе и вправду лучше? — но тут же спохватился. - Прости, что на «ты», но что-то я так устал от всех этих условностей.
А ведь, похоже, ему и вправду очень дурно...
- Чимин, а если я не смогу тебе помочь? - конечно, запоздало было задавать этот вопрос. Но до этого я все равно не соображала.
Тот пожал плечами, усмехнулся.
- Что поделать. Тогда хотя бы остаток своих дней проведу в приятном обществе.
Но не работают так проклятья! Или я что-то не знаю, или он не договаривает... И пусть меня сейчас совсем не это должно волновать, но почему-то кажется крайне важным разобраться в происходящим. Словно передо мной некая недостающая деталь мозаики... Ну или снова проблема в чересчур богатом воображении. Или, что куда ближе к истине, желание думать о чем угодно, лишь бы о Чонгуке не вспоминать.
Но помимо других вопросов, напрашивался и самый актуальный: а что же дальше?
Мне его даже задавать не пришлось, Чимин и без того продолжал:
- Я прекрасно понимаю, что даже твоя чудесная магия, возможно, не в состоянии отсрочивать мою смерть от проклятья вечно. Но хотя бы сколько-то времени у меня еще будет. Ну а дальше... Родных у меня нет, я буду рад оставить все тебе. По сути, единственному человеку, который сделал для меня бескорыстно хоть что-то хорошее.
Аж ком в горле встал. Просто от того, что Чимин не жаловался, не прибеднялся, он всего лишь констатировал факты. Не знаю, имелось ли во всем этом двойное дно, но пока он казался донельзя несчастным и одиноким человеком.
- Я все же не совсем знаю, как работает моя магия, — призналась я, получив с десяток подзатыльников от собственной совести. — Может, случится чудо. А, может, и нет. Я бы помогла тебе в любом случае, правда.
- В том-то и дело, — Чимин неожиданно улыбнулся, хотя взгляд оставался серьезным. — В твоей искренней бескорыстности. И я вполне серьезен в своем намерении при плохом исходе оставить тебе все свое состояние.
Не, я люблю бесплатные плюшки. Но чтобы это реально были именно плюшки. А не сыр. Который, как всем известно, в мышеловке.
А Чимин продолжал:
- Конечно, чтобы тебе все законно унаследовать, нельзя ограничиваться одной лишь помолвкой, придется заключить брак. Только... Только хотелось бы заранее оговорить... некоторые... моменты...
— он аж бедный на каждом слове споткнулся. Словно поднимать эту тему было ему прямо поперек горла. — Я не смогу тебе стать...как бы сказать...настоящим мужем.
Оу... А ведь еще Джису что-то такое говорила... Нет, словам почившей болотной ведьмы веры нет, она врала, как дышала, хотя, да, и не дышала вовсе. Но все же ложь у нее так искусно переплеталась порой с полуправдой, что и не разберешь, где что. Но насчет Чимина она на самом деле упоминала как-то, что из-за проклятья он несостоятелен стал как мужчина.
Стремясь как можно скорее замять деликатную и явно крайне неприятную для него тему, я ответила:
- Я целиком и полностью за то, чтобы наш союз при любом исходе был исключительно дружеским актом взаимовыручки. Столько, сколько потребуется. Но, Чимин, извини за прямоту, насколько я успела изучить магию, проклятья все же так не работают. Чем же твое такое особенное? Или тут Джису приложила свои загребущие лапищи? — да, о покойных нельзя плохо. Но у меня на болотную ведьму не то, что зуб, а целая челюсть уже!
Чимин опустил голову, будто та стала непомерно тяжелой. Устало пробормотал:
- Не вижу смысла искать виноватых. От и до в первую очередь виноват я сам. Я сам смалодушничал. И, возможно, наказание мне и поделом. Пусть я и сам не до конца понимаю, почему проклятье по мне прошлось откатом именно так... Но в любом случае надо было заранее думать головой, а не идти на поводу у эмоций.
Вот насколько я успела узнать Чимина, здравомыслящим он бывает чаще, чем импульсивным. Так это насколько же его долбанул крылом Купидон, что весь этот с виду благоразумный лорд помчался вприпрыжку к болотной ведьме со своим сомнительным замыслом?.. Хотя Джису мне вообще другую версию случившегося выдавала. Но, опять же, ее словам веры нет.
- Я, конечно, понимаю, что это не мое дело, — осторожно начала я, — но все же, может, и вправду есть способ все-таки окончательно разделаться с проклятьем, если разобраться, почему все так получилось. Я же правильно понимаю...это Айрин, да? Младшая сестра графа Чонгука?
Чимин кивнул. По-прежнему на меня не смотрел. Глухо пробормотал:
- Я прекрасно понимал, что у меня нет шансов. Столь идеальное возвышенное создание слишком прекрасно и недосягаемо... Но разум в то время слушать не получалось.
Идеальное возвышенное создание?.. Может, мы о разных Айрин говорим? У Чонгука случайно нет запасной младшей сестры с таким именем?
Нет, серьезно, Айрин хоть и произвела на меня впечатление вполне себе милой девушки, но все же капризной, избалованной и вечно всеми и вся недовольной... Только вся ирония в том, что недовольство она высказывала именно из-за личной жизни! И Чимин ей, выходит, вроде как нравился! Только сам он, очевидно, даже об этом не подозревает.
Но в любом случае не мог откат так долбануть проклятьем! Даже при условии, что в роду у Чонов сильная магическая защита абсолютно у всех, а не только у Чонгука.
Так что же в Айрин такого особенного и уникального, что попытка воздействовать на нее запретной магией так в ответ отрикошетила?