Глава 47
Чонгук
Разрыв связи ощутился сразу же.
На миг магия отдалась холодом, даже иней расползся по стенам спальни, но тут же и исчез. Чонгук все равно к тому моменту не спал, но бессонная ночь никак не давала о себе знать. Да и гнетущее состояние уж точно нельзя было списать на отсутствие сна.
- Мне вас поздравлять? — Алексир появился сразу же. Как и всегда, дух умудрялся отслеживать все магические состояния вокруг.
Надо бы и поздравить. По крайней мере, сам несколько дней назад был готов на любые ухищрения, лишь бы только от навязанной помолвки избавиться. Но теперь никакой радости это не принесло. Даже от понимания, что поступил исключительно правильно, легче не становилось.
- Дженни еще спит? — все же не стал отвечать на вопрос Алексира.
- И очень крепко, господин, — тот с готовностью кивнул. — Леди Дженни вчера очень долго не могла уснуть почему-то. Лишь под утро сон наконец ее сморил. Сейчас из всех домочадцев не спит только ваш брат господин Джин. Но он точно так же, как и вы, даже не ложился спать сегодня. Что же касается леди Дженни: прикажете разбудить?
- Нет, конечно. Но крайне важное поручение у меня все равно для тебя есть. Я сейчас же отправлюсь во дворец, раз появилась такая возможность. Нужно выяснить, что это за взрыв магии случился на приеме у герцога Виндома и как с этим связана королевская семья.
- А конкретно принцесса Розэ? — от Алексира сложно было что-то утаить.
- Само собой.
Но все же не стал пояснять, что все из-за поселившихся в нем сомнений.
Ведь если магический сбой мог быть вправду из-за Розэ, то весьма вероятно, что не так уж она и идеальна для создания союза. Все же магия была пусть и неоспоримо веской, но единственной причиной, почему вообще он обрек себя на этот брак с принцессой!
Но если не так уж она для этого и подходит... Тогда прав брат, права бабушка. Он не обязан рушить свою жизнь ради призрачной ничтожной возможности сохранить древнюю магию.
Потому-то это и необходимо выяснить прямо сейчас. Прежде, чем Дженни даст ему свой ответ. А то что-то уже нет такой уверенности в ее безоговорочном согласии...
- Так что именно вы хотите мне поручить? — Алексир сбил с мысли. — Что я должен сделать?
- Скорее, что ты не должен делать, Алексир. Есть вероятность, что Дженни попросит тебя открыть ей портал обратно на болота. Ни в коем случае этого не делай. Нужно, чтобы она меня обязательно дождалась. А дальше я уже сам разберусь. Только выполни в точности!
- Ни в коем случае не открывать портал на болота леди Дженни, — дух с готовностью кивнул. — И чтобы в точности. Будет сделано, господин.
Вот и отлично. А к тому моменту, уже прояснится, что там с принцессой. И если и вправду магия не принимает ее, что бы там король ни утверждал, то и нет смысла продолжать задуманное.
Получится, что мир рухнет в любом случае. Вся лишь разница в том, что как бы эгоистично это ни звучало, можно все же прожить собственную жизнь не в бессмысленной погоне за неосуществимым долгом. А так, как хочет он. С той, с которою хочет он.
Но прежде, чем принимать окончательное решение, он обязан все выяснить.
И снова по ту сторону портала во дворец уже ждали. Но на этот раз не стража или посыльный от Его величества, а ждал Мингю. И судя по тому, как друг запыхался, он помчался сразу из своего кабинета в башне магов, едва получил послание, что Чонгук вот-вот прибудет.
- Как хорошо, что ты наконец-то появился! — помимо одышки Мингю еще мог похвастаться синяками под глазами и совершенно изможденным видом.
- Сколько ты не спишь?
- Ай, это все не важно! — отмахнулся тот. И покосившись на стражу, понизил голос почти до шепота: — Идем-идем, нужно кое-что обсудить, — при этом страшно округлил глаза, видимо, так намекая на крайнюю важность предстоящей темы. И тут же спешно двинулся к лестнице, подальше от лишних ушей.
Чонгук хоть и пошел следом, но все же возразил:
- Мингю, я очень ограничен во времени, мне нужно вернуться в замок как можно скорее...
Но тот перебил:
- Так если ты к королю, тот все равно пока никого не принимает, слишком рано. Как минимум час в запасе у нас есть... Погоди, — спохватился запоздало, — так а как ты вообще смог отлучиться? — даже на всякий случай огляделся по сторонам, мол, вдруг временную невесту не заметил.
- Помолвка разорвана, так что теперь нет необходимости сохранять нужную дистанцию, — но, что самое парадоксальное, именно сейчас, когда отдаляться наконец-то можно, отдаляться совсем и не хочется...
- Поздравляю! — выпалил Мингю, но тут же снова перешел на шепот: — Хоть одной проблемой у тебя меньше. И мне прямо даже неловко подкинуть еще одну... Ну не смотри на меня так, все расскажу уже в кабинете.
До кабинета верховного мага добирались в полном молчании. Чонгук мысленно досадовал, что придется ждать короля, а это хоть как потеря драгоценного времени. Вот что значит, мысли совсем не тем заняты! Мог бы и дома подольше задержаться. Хотя толку, если Дженни все равно еще долго проспит.
Едва добрались до места назначения, Мингю первым же делом запер дверь, и уже после пробежался от стены к стене, задействуя явно недавно ввинченные кристаллы ограждения.
- Или у тебя паранойя, или тебя кто-то подслушивает, так ведь? — произнес Чонгук, наблюдая за манипуляциями друга.
- Если бы меня и вправду подслушивали, я бы тут с тобой не беседовал, уже бы в подземной камере крыс пересчитывал, — нервно усмехнулся тот. — Ну или бы и вовсе пошел им на корм... — еще раз на всякий случай огляделся и только после этого сфокусировал взгляд на друге. — Я же все-таки проверил!
- Проверил ту магию в запретном хранилище?
- И да, и нет, — нервно заламывая руки, Мингю метнулся от одного стеллажа с книгами к другому. — Я про тот взрыв магии на приеме у герцога. Честно, у меня в голове уже такой хаос, что я даже не помню, говорил ли тебе тогда о своих подозрениях... Но я же их проверил, Чонгук! И все подтвердилось! Та магия исходила от Розэ! И более того, в точности совпадает с магией в сосудах в запретном хранилище! Ты не думай, я не сошел с ума, и не рискнул бы обвинять кого-то, а уж тем более принцессу голословно, но...
- Я тебе верю, — хмуро перебил Чонгук. — И даже догадываюсь, что это и зачем было сделано.
- Думаешь, в благих целях? — Мингю смотрел на него с сомнением.
- У короля свои представления о благих целях. Нет, цель у нас с ним безусловно одна. Но он уж точно не гнушается в методах достижения. Вот, очевидно, тайно ищет способ компенсировать отсутствие магии у дочери.
- Отбирая магию у других и пытаясь наградить ею Розэ? — друг нервно закусил губу. — Так это мало того, что магию забирают у кого-то ценой жизни обладателя, так и после эта нестабильная сила может запросто угробить окружающих! Как на приеме у Виндомов и произошло!
- Я же не говорю, что это правильно,Мингю! — пришлось и самому повысить голос, а то, казалось, друг не слышит ничего помимо своих мечущихся мыслей. — Я для того и отправился сюда сразу же, едва появилась возможность отдалиться от Дженни. Ты лишь подтвердил сейчас все мои догадки. Но я должен выяснить все напрямую у самого зачинщика всего этого хаоса.
- Но, Чонгук, если Розэ никак не может сочетаться с магией, ведь не зря же пошло такое отторжение, то она...
- Да. Она мне не подходит.
Мингю растерянно заморгал.
- Но тогда... Тогда же никто вообще не подходит... Она же последняя... Только вот... Только... — он снова заметался по кабинету, бегло оглядывая полки стеллажей, пока не ринулся к столу, спешно сгребая все свитки.
- Мингю? Может, тебе какого зелья успокоительного выпить?..
- Да нет же, — отмахнулся тот и тут же с радостным восклицанием выудил из залежей на своем столе потрепанный свиток. — Вот!
- И что это?
- Запасной вариант! И, да, прежде, чем ты начнешь изливать тут свой скептицизм...а я тебя знаю, ты точно начнешь! — даже прижал свиток к себе, словно намеревался его защищать до последнего, — Но прежде я и сам скажу, что все под большим вопросом. Но ты все же должен это узнать!
- Ладно, признаю, я заинтригован, — Чонгук все же улыбнулся, подошел ближе. — Что там у тебя?
- Ты не смотри, что так коряво, — Мингю бережно развернул свиток прямо на столе, небрежно смахнув прямо на пол все остальные, — я перерисовывал в жуткой спешке. Я же...понимаешь...ну не смог усидеть и...
- Снова наведался в запретное хранилище? — тут и без уточнения стало понятно. — Но как без древней магии через защитный барьер прошел?
- Мне просто повезло. Как раз после того магического выброса на приеме, во дворце вся магия дала сбой. Видимо, остаточная сила, исходящая от Розэ, дала такой побочный эффект. Ну и просто преступлением было бы этим не воспользоваться! И, нет, не надо называть это сумасбродством, Чонгук, я и сам понимаю, что мне помогло только чудо... Ну так вот, вернемся к свитку...
- И в чем смысл этих каракуль? — по крайней мере, запечатленные здесь хаотичные знаки лично Чонгуку ни о чем не говорили.
- Да, написано неаккуратно, но я и перерисовывал впопыхах. И не откуда-нибудь, а как раз со свитка в том хранилище! Все же, когда магия дала сбой, очевидно, спали чары невидимости с остальных, так сказать, экспонатов того жуткого места. Но я так спешил, что и глянул только в свиток, хранящийся на постаменте отдельно от остальных, даже на возвышении, как самый важный. И постарался перерисовать все в точности! И, чтоб ты понимал, эти, как ты выразился, каракули, это извейский язык, причем крайне редкое его наречие.
- Но ты не поленился и нашел способ перевести, правильно я понимаю? — Чонгук с улыбкой смотрел на друга.
- О да! — Мингю аж просиял. Видимо, гордился собой безмерно. — И если опустить то, как это было муторно и сложно и перейти сразу к делу, это, Чонгук, — потряс свитком, — может в корне изменить все!
- А конкретнее? Что здесь сказано?
- Мы, конечно, не знаем, насколько это достоверно, кто это написал и вообще откуда это...
- Мингю! Так что же?
- Нет, ну какой же ты нетерпеливый! Я все это к тому, что запись может быть совсем не достоверной. Но если она верна... Не надо прожигать меня глазами, Чонгук. Я просто пытаюсь все учесть. Так вот, — он снова развернул свиток и склонился над ним, — здесь сказано, причем весьма и весьма витиевато, что когда древняя магия сконцентрируется в одном-единственном человеке, богиня обязательно вернется.
- Марсита?.. — неверяще выдохнул Чонгук.
- Она самая! Ты же понимаешь, что это значит?! — Мингю от избытка эмоций так всплеснул руками, что чуть не смел драгоценный свиток на пол. — Что это решит вообще все проблемы!
- Там просто сказано, что она вернется? Есть еще хоть что-то?
- Да я и сам понимаю, что тут любые мелочи важны, но все остальное уж очень туманно, — он развел руками. — Тут говорится, что родившись среди смертных, она останется надежно скрытой ото всех. Причем, интересное там такое выражение «хранимая в тени силы». Можно, конечно, допустить, что я что-то не так перевел, но я старался максимально дословно. Лично я понял это так: Марсита возродится, но будет среди смертных скрыта так, что никто в ней богиню даже не заподозрит.
Конечно же о прибытии во дворец Чонгука королю сообщили почти тут же, едва тот вообще пересек портал. Но, как Мингю и предсказывал, на прием Гевес вызвал не сразу, хотя все равно со спешкой. Видимо, ему самому не терпелось что-то обсудить, раз он призвал к себе прямо во время завтрака.
Трапезничал Гевес в гордом одиночестве. Если, конечно, не считать слуг, стоящих истуканами вдоль длинного стола, и стражи у дверей. Сам же стол буквально ломился от разнообразия блюд — такого количества хватило бы, как минимум, на торжественный прием.
Король восседал во главе стола, опухший настолько, словно на него нападали пчелы. Видимо, снова накануне устраивал знатную попойку.
- О, Чонгук, как я рад тебя видеть! Присоединяйся, присаживайся. Мы же, считай, уже фактически одна семья, пора привыкать трапезничать в кругу родственников.
- Спасибо, но я не голоден, — Чонгук все же не показал нахлынувшего раздражения. Сейчас мысль о женитьбе на принцессе казалась еще противнее, чем раньше. И как сам Гевес вызывал лишь отторжение и неприязнь, так и перспектива лицезреть его каждый день. Родственничка...
- Что ж, понимаю, — пробурчал тот в ответ с набитым ртом. Видимо, манеры в кругу «родных» не полагались. — Но ты же не просто так появился с утра пораньше? Я ведь тебя знаю, ты у нас вечно деловой, без веских причин не навестишь, — даже если в этом и подразумевался укор, то все равно вышло не очень.
- Мне нужно обсудить с вами кое-что крайне важное. И, естественно, наедине.
Вздохнув, король отложил уже надкусанное пирожное и скомандовал:
- Все вон!
Сразу слуг как ветром сдуло. Последними вышли стражники и надежно закрыли за собой двери.
- Ну-с? — Гевес смиренно сложил руки на животе. — Я тебя внимательно слушаю. Да, и если ты наконец-то решил назначить дату помолвки с Розэ, то это лучше с ней согласовывать. Ты же знаешь, она...как бы сказать...с характером. Но сейчас не самое лучшее время. Принцесса слегка больна.
Ну да, больна. Больна чужой магией.
- Давайте не будем ходить вокруг да около, — Чонгук сразу перешел к делу. — Я знаю, что вы пытаетесь наградить Розэ чужой магией.
Король хоть и тихо крякнул и даже в первый миг со старательным изумлением округлил глаза, будто собираясь все с жаром отрицать. Но тут же сам махнул рукой.
- Было бы странно полагать, что такой многознающий маг, как ты, сможет такое не заметить. Да-да, Чонгук, ты совершенно прав. И я бы обязательно рассказал тебе об этом раньше, но уж очень Розэ хотела устроить сюрприз...
- От вашего сюрприза на приеме у герцога чуть люди не погибли! — вспылил Чонгук, уже не сдерживаясь.
Гевес часто заморгал, смотря в ответ совершенно невиннейшим взглядом.
- Чонгук, уж тебе ли не знать, что наша великая миссия порою требует жертв. И если сколько-то там случайно погибнет, это не так уж и катастрофично. Но не это ведь главное! — натужно пыхтя, он поднялся из-за стола. — О главном, друг мой, ты же даже не подозреваешь!
- Это о чем конкретно? — скрестив руки на груди, Чонгук хмуро наблюдал за королем. — О том, что Марсита возродилась?
Гевес открыл было рот, но тут же со стуком его закрыл. Уж сейчас его изумление точно было неподдельным.
- А ты откуда знаешь?..
- Вы же сами сказали, — усмехнулся, — я многознающий. Но тут вопрос в том, откуда все это знаете вы.
- Ты прав, ты прав, — смиренно закивал король. — В семье не должно быть друг от друга секретов. Но в свое оправдание могу сказать, что и сам я долгое время пребывал в неведении, к тому же поверил не сразу. Сам понимаешь, в нашем деле нельзя надеяться на внезапное чудо...
- Но это внезапное чудо все-таки случилось? — перебил Чонгук, прекрасно понимая, что Гевес еще долго может так пространственно рассуждать.
- Да! — радостно выпалил тот. На эмоциях даже схватил Чонгука за локоть. - И ты даже не представляешь, какая это несказанная удача! Ведь все совпало! Все-все! — но тут же сам себя осадил: — Нет, конечно, пока еще есть некоторые нюансы, но... Это лишь вопрос времени!
Немного покружив вокруг, словно не находя за места, король все так же торопливо продолжал:
- Видишь ли, в моей семье долго хранился один свиток, якобы оставленный еще самой Марситой до ее исчезновения. Но загвоздка в том, что до некоторых пор никак нельзя было прочесть написанное в нем. Правда, об этом и предупреждалось, что лишь в свое время начертанное проявится. И вот! Проявилось! — с чуть ли не детской радостью Гевес хлопнул в ладоши. — Ну не вчера, конечно... Несколько лет назад... Но я тебе не говорил банально потому, что некоторые...
кхм...моменты надо было сначала проверить. Видишь ли, в свитке богиней сказано, что она возродится. Но при этом магия ее будет спрятана. И, признаться, я долго этого не понимал... К счастью, нашелся один мудрый человек, посланный самой ею, который открыл мне на многое глаза!
- Что за человек? — Чонгук мигом насторожился.
- Прости, но он должен оставаться скрытым, — Гевес развел руками. — Таковы условия.
Да? И где гарантия, что этот якобы «человек» не очередной прислужник этих сущностей?
Ведь если даже король знает о возрождении Марситы, то прекрасно могут знать и они! И вот так запросто Гевесом манипулировать.
Ну а тот вдохновенно продолжал:
- Так вот, он-то и открыл то, что я никак не мог понять. Оказывается, для сокрытия личность Марситы отделена от ее магии! То есть богиня хоть и возродилась, но чтобы враги ее не обнаружили, свою магию она спрятала надежно и очень далеко. И не абы где! А где-то в других мирах! Но, ты же меня знаешь, — гордо приосанился, — для меня не бывает нерешимых задач. Так что оставалось лишь найти эту магию, перемещая сюда возможных кандидатов. И на данный момент у нас скопилось уже множество вариантов, осталось лишь подобрать подходящий. Тем более... — выдержал эффектную паузу, — мы знаем главное! Знаем, в ком затаилась сущность богини!
- Дайте угадаю, — пытаясь сдержать раздражение, Чонгук прикрыл глаза и помассировал переносицу, — это ваша дочь.
- В точку! — тот снова радостно хлопнул в ладоши. — И всего-то и остается, что соединить ее с нужной магией! И все! У нас будет новая богиня, которая одним щелчком пальцев решит все проблемы! Но ты, Чонгук, не переживай, хотя в таком случае ты уже далеко нам не ровня, но Розэ милостиво не хочет менять своего решения, так что планы на ваш союз по-прежнему в силе...
- С чего вы вообще взяли, что именно Розэ — воплощение Марситы? — снова пришлось перебить.
- Так а как иначе? — тот растерянно заморгал. — Разве может быть более идеальная кандидатура? Тем более мой надежный человек и сам на это указал. Даже в оставленном богиней свитке сказано, что она возродится «в тени силы». А разве можно представить силу более могущественную, чем королевский род? Все сходится, Чонгук! Я ж говорю, дело за малым, подобрать нужную магию. Ну а неизбежные жертвы... Согласись, если к ним не прибегать, то после жертв будет несравнимо больше. В конце концов, на наших с тобой плечах лежит груз ответственности за будущее всего человечества! Тут уж, хочешь не хочешь, а нужно уметь принимать волевые решения и чем-то, ну или кем-то, жертвовать.