Глава 29
Но вопреки всем ожиданиям Чонгук все же не стал докапываться, как это так Алексир умудрился заслужить мою якобы дружбу за те несколько минут, что я с духом общалась. То ли ему было неинтересно, то ли заранее догадывался, что в способности сочинять на ходу я знатно преуспела.
На самом деле и вправду очень странная ситуация... Только как бы понять, Чонгук и вправду считает меня недалекой дурочкой, как Алексир и сказал, или все же прекрасно понимает, что я лгу на каждом шагу? И если второе, то почему не пытается выяснить причины лжи? Считает, что заранее гиблое дело? Или ему просто все равно?..
Но Чонгук в любом случае не спешил тут со мной откровенничать. Все с тем же безэмоциональный спокойствием произнес:
- Что ж, я рад, что вы с Алексиром нашли общий язык. Более того именно Алексир после общения с тобой убедил меня пойти на уступки.
И почему мне кажется, что он лжет?.. Только как уличать во лжи, если сама я лгу ему еще больше?..
А он невозмутимо продолжал:
- И раз уж наша с тобой проблема в том, что пока ты не можешь избавиться от чувств ко мне, я решил тебе в этом помочь.
Ага, по доброте душевной? И почему это звучит все подозрительнее и подозрительнее?
- И каким же конкретно образом? — настороженно уточнила я.
- Просто предоставить тебе выбор, — да он даже улыбался невозмутимо! — Раз уж ты настолько склонна спонтанно влюбляться во всех подряд, нужно просто дать тебе возможность найти новый объект для обожания. Сегодня вечером как раз прием в одной весьма уважаемой семье, соберется весь цвет аристократии. Поприсутствуешь там, скромно в сторонке понаблюдаешь за всеми, наверняка тебе кто-то сразу же приглянется.
- А если я не хочу туда идти? — вкрадчиво спросила я, неотрывно за ним наблюдая.
- Хочешь, — и ведь улыбается, а взглядом прямо таки провоцирует!
- А я считаю, что все же нет.
- Тебе кажется, — Чонгук подошел ко мне вплотную.
- Мне в любом случае виднее.
Нет уж, дружище, в эту игру можно играть вдвоем! Я не то что ни на шаг не отступила, я даже на цыпочки привстала. Это, конечно, ничуть не смягчило эффект нависающей на меня угрожающей глыбы, но пусть знает, что я его не боюсь.
- Как показала практика, ты весьма неразборчива в своих решениях. Так что пойдешь сегодня на прием. И, да, ты этого очень даже хочешь. Просто еще не поняла, — уже по самой интонации было очевидно, что он меня туда чуть ли не волоком потащит при необходимости.
Я скрестила руки на груди. С вызовом парировала:
- Для чего бы тебе это ни было нужно, я готова играть на твоих условиях. Но если только ты выполнишь в ответ мои.
- И какие же? — на миг его глаза сузились. Словно мысленно он оценивал договариваться по-хорошему или все же не стоит.
- Магия, дорогой мой граф, — я буду стоять на своем намертво! — Ты научишь меня магии. И прежде, чем ты сейчас наотрез откажешься, учти, я тоже способна наотрез отказывать. Я не спрашиваю, зачем тебе вдруг понадобилось меня вести куда-то, но раз уж тебе это так необходимо, обмен должен быть равноценным.
На миг мне даже казалось, что Чонгук сейчас непременно сорвется. Выскажет все то нелицеприятное, что думает о моей наглости и о том, что я вообще не имею никакого права ничего от него требовать. Это я вторглась в его жизнь. Я нарушила какие-то его планы. И, да, он будет абсолютно прав в своих претензиях.
Но как бы мне ни было стыдно, но тут уж придется идти до конца. Мне нужно разобраться со своей силой! Иначе, как и говорил лорд Намджун, шансов на выживание нет.
- По-твоему, я похож на того, кто жаждет обучать? — Чонгук, видимо, собрался всем своим терпением.
- Не похож. Но раз уж ты такой выдающийся маг, как я слышала, то есть все же шансы, что ты хорош не только на словах.
Но мой скрытый вызов хоть и был наверняка понят, только попытка подначить все равно с треском провалилась.
- Нет, — отрезал он, — обучать тебя я не стану. У меня нет ни малейшего желания тратить на это время. Но если уж тебе настолько приспичило, я поручу Алексиру с тобой заниматься.
О... Так это даже лучше! На кой мне это сосредоточение тирании, прожигающее взглядом, если можно запросто заменить на распрекрасного доброго духа!
- Годится, — но я все же ответила максимально невозмутимо. Мол, так и быть уговорил.
И хоть жуть как любопытно, зачем ему вдруг понадобилось меня куда-то вести, придется все расспросы оставить при себе. Все равно же не скажет. Так что найду какой-нибудь другой способ узнать...
Но, главное, на приеме вполне может быть лорд Намджун! Надеюсь, удастся перемолвиться с ним парой слов. Пусть хоть знает, где я, вдруг потом получится мысленно связаться... В общем, дела явно налаживаются! Что-то чем дальше, тем мне больше нравится ходить у Чонгука в невестах!
Кхм, главное, как-нибудь не взболтнуть это вслух...
Чонгук
Оставалось решить последний вопрос: в чьем именно сопровождении отправить ее на этот прием. И чтобы за взбалмошной девицей был присмотр, и чтобы никаких неприятностей не возникло.
Вот только вариантов имелось не так много... И это при том, что наверняка все приехавшие родственники непременно этот прием не пропустят!
Только кого выбрать?
Старшего брата? Много лет точащего на него зуб и старательно пытающегося всеми силами хоть что-то да напакостить?
Младшую сестру? Считающую Чонгука буквально врагом народа, разрушителем судеб и, что уж скрывать, такую же безголовую, что и сама Дженни?
Вот и остается последний вариант. Что тоже не вариант. Леди Миён. В теории меньшее из зол. Но в том и суть, что лишь в теории.
Предвкушая расстройство Алексира, Чонгук даже не стал с духом эту тему обсуждать. Толку? Ни дельного совета в ответ не будет, одни лишь тяжкие вздохи, мол, как так можно, вы же одна семья.
Не тратя время впустую, Чонгук направился прямиком в покои леди Наны. Вряд ли она изменила своей привычке рано вставать, так что можно было не опасаться, что она еще отдыхает или не собрана.
Леди Миён, на данный момент старейшая представительница рода Чон, встречала внука в своей гостиной. Встречала с видом королевы, к которой ничтожный смертный посмел заявиться на прием.
Так и хотелось ей напомнить, что вообще-то порыв несколько лет назад уехать из родового замка «куда подальше от всех вас сумасшедших» — это была ее идея, и сам он точно никого отсюда не выставлял. Но это точно не самое лучшее начало беседы.
Прекрасно понимая, что полуправдой тут не обойтись, ведь при всей своей сварливости леди Нана слишком проницательна, Чонгук не стал утаивать, рассказал все, как есть.
Она слушала внимательно, периодически изгибая левую бровь, то ли скептически, то ли изумленно — в любом случае пока никак услышанное не комментировала.
И лишь когда он подытожил:
- И вот потому мне и необходимо, чтобы вы ее сопровождали.
Она ответила, на миг поджав губы:
- Вот знаешь, во-первых, хочется поворчать на тему «Как мне надоела роль няньки». И что мало было мне твоей сестры, так еще и твоя невеста добавляется. Во-вторых, уж очень хочется поднять давно всем надоевшую тему твоей одержимости, но можешь даже не смотреть на меня так, я прекрасно знаю, что это бесполезно. Ну а в-третьих... Нет, я в себе-то не сомневаюсь, но все равно меня удивляет твой выбор. Странно, что ты в качестве сопровождающего для этой девушки не предпочел самый очевидный вариант: кого-то из своих друзей. Ладно Юнги, он зачастую ворчливее древнего старика, но Мингю же такая безотказная душка! Или он уже успел испортиться?
Чонгук покачал головой:
- Дело не в этом. Их появление со спутницей на официальном приеме могло быть расценено превратно. Зачем же плодить сплетни и создавать лишние трудности?..
Но леди Миён с хитрой улыбкой перебила:
- Или ты просто не хочешь, чтобы она шла куда-то с другим мужчиной?
Собрался всем своим терпением:
- Напрасно вы пытаетесь увидеть здесь что-то, чего и в помине нет. Мои мотивы вполне прозрачны. И я по-прежнему считаю вас наилучшим вариантом. За Чонха и самой присмотр нужен, а Джин ни за что не согласится мне помочь. Тем более именно вы в случае чего не растеряетесь и успеете принять необходимые меры.
- Это какие? Дать клюшкой по затылку? Прости, дорогой, но у меня нет клюшки, — она хоть и усмехнулась, но смотрела на внука очень серьезно. — Чонгук, но ты же сам прекрасно понимаешь, что все не просто так. Эту девушку к тебе кто-то подослал. Кто-то настолько могущественный, что даже смог разрушить твою магическую защиту. И вся эта тайная помолвка — лишь малая кроха чьего-то глобального плана. Плана против тебя! И твоя невеста — единственная ниточка, через которую можно весь этот клубок размотать... Нет, я, конечно, и вправду допускаю, что сама по себе она именно такая ветренная и безобидная, как ты, да и Алексир, уверены, но это сути не меняет.
- Вероятнее всего, она сама ничего не знает, ее просто использовали как инструмент. Но кто бы за эти ни стоял и какие бы цели ни преследовал, пока так и остается в тени. И пока я не докопался до правды, нужно хотя бы успевать устранять последствия. И сегодняшний прием — в том числе.
Леди Миён несколько секунд смотрела на него в хмурой задумчивости. Но все же снисходительно выдала:
- Что ж, ладно, так и быть, побуду нянькой на один вечер. Как-нибудь справлюсь и с твоей буйной сестрой и, как я догадываюсь, не менее буйной невестой. Но прежде, чем я окончательно согласилась, мне, как минимум, нужно с ней познакомиться. Тем более велика вероятность, что я одержу победу там, где ты с треском провалился.
- Сильно сомневаюсь, что она вдруг станет с вами откровенничать, — все же возразил Чонгук.
- Не в откровениях дело, закостеленелый ты наш. А в понимании! Я, знаешь ли, пожила подольше и в людях разбираюсь получше. Так что вполне могу увидеть что-то, что от твоего предвзятого взора укрылось, — она довольно улыбнулась. — Ох, предвкушаю веселье!
- Могу лишь порадоваться, что хоть кого-то происходящее вдохновляет.
- А как иначе? — леди Нана даже хохотнула. — Наконец-то в этом болоте, именуемом нашим семейством, начало происходить хоть что-то интереснее вечных выяснений отношений, копящихся претензий и обид. В общем, ты как хочешь, а я пойду знакомиться с твоей невестой. Посмотрим-посмотрим, оправдаются ли мои ожидания...