Глава 16
- Поверьте, я не преследую никаких корыстных целей, - продолжал Чимин, не сводя с меня взгляда. - Вы спасли мне жизнь, и этот долг неисчерпаем.
- Простого "спасибо" для меня было бы вполне достаточно, правда...
Но он снова перебил:
- Вы слишком скромны. Но, прошу, давайте не будем портить столь чудесный вечер ненужными спорами. Идемте, я вас кое-кому представлю. Меня уже несколько раз спрашивали, кто та прелестная спутница, с которой я пришел.
Только пока он говорил, я все равно исподтишка следила за своим графом. Принцесса что-то продолжала ему говорить, он хоть и периодически реагировал в ответ краткими репликами, но, скорее, чисто из вежливости.
Мы снова встретились с ним взглядом.
Но нет. Слишком большая вероятность, что как только принцесса от него отцепится, он прицепится ко мне... И чем раньше я исчезну, тем лучше!
Только до исчезновения нужно успеть кое-что еще.
- Простите, но не могли бы в первую очередь познакомить меня с одним человеком, - сложно объяснять, когда даже имени не знаешь. - Я просто случайно услышала, как его обсуждали. Что-то там связанное с доставкой корзин...
- Лорд Ким Намджун? - полувопросительно уточнил Чимин.
- А его вправду так зовут?
Он засмеялся.
- Согласен, весьма нетипичное имя для наших мест. Впрочем, как и ваше. Но странно, что он вас интересует. Весьма специфичный и, я бы не сказал, что особо интересный человек. Говорят, он выбился с самых низов засчёт своей уникальной телепортационной магии, его сам король в итоге возвел в чин лорда. Но, сами понимаете, большинство аристократов не считают его равным.
- И все же я бы очень хотела с ним познакомиться, - я попутно все поглядывала на воркующую парочку. И, к счастью, поток слов у принцессы все не кончался. И не даже у принцессы все не кончался. Мне даже стало жаль бедного графа... Вру, конечно. Совсем не жаль.
- Что ж, как пожелаете. Кажется, я видел лорда Ким у столов с угощениями... Кстати, вы не голодны?
На нервах я бы и вправду что-нибудь бы съела... Но, как говорится, лучше сухарик на своем безопасном чердаке борделя, чем деликатесы под прицепом рассерженного графа.
Но в любом случае я сразу же попрошу Чимина телепортировать прочь, едва замечу, что принцесса наконец-то выпустила своего собеседника из хватки.
Пока мы шли в другой конец зала, Тэхен по-прежнему держал меня под локоть и вряд ли это было типично. По крайней мере, хоть и попадалось на глаза достаточно парочек, но большинство хоть и мило беседовало, но даже не касалось друг друга. А тут будто прямо демонстрация серьезных отношений. Нет, Чимин милый, конечно, и готов чуть ли не бриллиантами меня обсыпать, но пусть все же притормозит оленей. А то я тут только-только умирать передумала и дальнейшие перспективы еще не оценивала.
Но не успели мы дойти до столов, как Чимин вдруг чуть хмуро произнес:
- Простите, Дженни, я вовсе не слежу за вами, но, как мне кажется, вы все это время внимательно наблюдаете за одним человеком.
Ай... Так, ладно, не подаем вида.
- Если вы про того мужчину в черном, то просто из-за цвета одежды сразу бросился в глаза.
Чимин метнул быстрый взгляд в сторону беседующего у колонны с принцессой графа.
- Да, я именно о нем. Но, поверьте, если ваш наряд - просто оплошность по незнанию, то граф Чон своим видом лишь демонстрирует пренебрежительное отношение ко всему, что другие люди благоговейно почитают.
- То есть к богам? - хотя куда больше подмывало спросить, почему Чимин говорит о нем с такой неприязнью.
- Видите ли, из-за древней магии, которой Чонгук обладает, он мнит себя настолько всесильным, что даже боги ему не указ. Хотя стоило бы задуматься, что не просто так он остался последним в своем роду. Но, боюсь, этот человек не из тех, кто лишний раз задумывается... О, вон и лорд Ким! Идемте, Дженни, я вас представлю друг другу.
Возможный виновник появления у меня спасительных полноватым мужчиной средних лет. Наверняка в обычной жизни его светлые волосы буйно топорщились, иначе смысл был бы их так прилизывать, что они аж огни магической люстры отражали. Мягкие черты лица намекали, что человек, возможно, и по характеру мягкий. А белый цвет костюма сразу выдавал, что лорд Ким ну очень хочется слиться с толпой и стать на ее фоне незаметным.
Но, вероятнее всего, его и так все игнорировали. Он стоял в стороне за колонной, недалеко от столов с угощениями, и общество ему составляла лишь широкая тарелка, буквально заваленная всевозможного вида яствами. Впрочем, похоже, его самого такое положение дел очень даже устраивало.
- Лорд Ким, доброго вечера! - с улыбкой поприветствовал его Чимин, подводя меня.
Тот в первый миг вздрогнул, поднял глаза, увидел Чимина и расплылся в ответной улыбке. Но взгляд засек меня и... Нет, бедный лорд очень старался не закашляться, хотя подавился он знатно.
- Может, вас по спине похлопать? - мигом предложила я, забрав у него тарелку и сунув в руки Чимина.
Хотя судя по взгляду самого Чимина, так в высшем обществе не делали. То есть тарелки не забирали и окружающих не хлопали. Ну простите, давайте и дальше дружно смотреть, как человек с трясущейся тарелкой в руках чуть ли не задыхается.
Так что я не стала ждать разрешения, от всей души хлопнула лорда Кима по спине несколько раз. А он при этом еще и умудрился, прямо сквозь кашель мне тихо просипеть:
- Вы совершенно с ума сошли!
- Потому что пыль из вас выбиваю? - так же едва слышно отозвалась я.
- Потому что вообще явились сюда!
Благо, Чимин наш обмен фразами не слышал. Да и у него было такое выражение лица, будто он и сам не знал, смеяться ли сейчас, или все же отлепить меня от кашляющего лорда.
- Спасибо, юная леди, мне уже лучше, - уже без кашля и куда громче просипел Намджун, спешно вытирая выступившие слезы.
- Вы уверены? Я могу еще пару раз хлопнуть, - вдруг под таким прикрытием он еще что скажет. Ведь очевидно уже, что это именно он присылал корзины! Но откуда обо мне узнал? И с чего вдруг такой акт заботы о постороннем человеке?
- Дженни, я думаю, все же достаточно, - мягко возразил Чимин, возвращая Намджуну тарелку.
Ну лично мне пока ответов точно недостаточно.
Он тут же добавил:
- Лорд Ким, вы в порядке?
- Да, в полном, спасибо, - он незаметно сделал мне страшные глаза.
Не, ну намек ясен. Точнее, ясно, что намек - это намек. Только у меня с даром ясновиденья не очень, так что вы уж добавьте чуточку пояснений.
Так, ладно. Надо куда-то деть Чимина. Только ненадолго, а то что-то мой граф из поля зрения пропал. Хотя принцессы тоже не видно, но ее запросто можно не заметить всю белую среди других таких же белых.
- Ой, а я что-то из-за всего этого так разволновалась, - пробормотала я сбивчиво. И умоляющий взгляд на Чимина: - Вы не могли бы принести мне бокал воды, пожалуйста?
- Да, конечно, - кивнул он.
И едва отошел в сторону столов, я тут же шепотом выпалила:
- Кто вы и откуда про меня знаете? Нет, спасибо, конечно, пребольшое за корзинки, но хотелось бы прояснить ситуацию.
Лорд Намджун воровато оглянулся и зашептал в ответ:
- Да не до вопросов сейчас! А вы, простите, чистой воды дурында бестолковая! Чтобы в вашем положении явиться сюда, нужно быть либо безрассудно смелой, либо непомерно глупой!
- Либо попросту неосведомленной, - тут же возразила я. - Вот возьмите и просветите меня.
- Не здесь и не сейчас, - он снова воровато оглянулся. Спешно сунул руку в карман и достал маленький кристалл, размером с фундук. Тут же передал мне.
- А это что?
- Одноразовый телепортатор, куда захотите. Вам нужно исчезнуть отсюда как можно корее! Вы даже не представляете, в какой вы опасности!
О! Замена браслету! Отлично! Но о какой опасности речь?..
- Спасибо большое, - только и успела ответить я, как вернулся Чимин.
- Сожалею, Дженни, но воды не было, я взял вам бокал вина, - передал мне бокал с бордового цвета напитком. - О, и простите мне мою оплошность, я совершенно забыл о правилах этикета! Лорд Намджун, позвольте представить вам леди Дженни. Леди Дженни, позвольте представить вам лорда Ким Намджуна.
- Рад знакомству, - тот даже выдавил дежурную улыбку, хотя в глазах так и читалось желание как можно скорее от нас, вернее от меня, отделаться.
- Я тоже очень рада познакомиться с вами, - я улыбнулась в ответ, но все же сложно было скрыть досаду, что наш разговор прервали.
Только Чимин мою досаду расценил по-своему:
- Что-то не так? - тут же спросил участливо.
- Мне ужасно неловко, но не могу пить вино на пустой желудок, - виновато улыбнулась я.
- Это уж точно не проблема. Только скажите, что именно вы предпочитаете?
- На ваше усмотрение, - я одарила его благодарным взглядом.
И снова Чимин направился к столам.
- И долго его так гонять будете? - тут же спросил лорд Намджун, проводив того взглядом.
- До тех пор, пока вы мне нормально не ответите. Вам его жаль? Мне тоже. Так давайте избавим несчастного парня от мучений. Так о какой такой опасности вы говорили? - лично я не видела тут ничего опасного. Ну кроме моего злющего жениха, на чьем самолюбии я с таким энтузиазмом протанцевала чечетку.
- Все дело в том, кто вы и откуда, - Намджун ответил выразительным взглядом.
О, даже так...
- Но вы как вообще обо мне узнали?
- Повторяю, здесь не место для таких разговоров. Если я пообещаю завтра вас навестить, вы сейчас отстанете от меня, наконец? - буквально простонал он.
Я вообще-то отставать не хочу. Я хочу разобраться в происходящем. А то, получается, одну проблему решила, а тут еще какие-то непонятные наклевываются.
- Хорошо, договорились, - все же согласилась я. - Но очень прошу вас не обманывать и обязательно появиться. Боюсь, вы - единственный, кто может мне хоть что-то прояснить.
Серьезно, ведь кто еще?
Джису, уже навострившая свои тапки и прочие ведьминские составляющие в сторону вечности?
Или Теян, который вряд ли вообще объявится после того, как мы с колдуньей дружно чуть его не придушили? Ну да, готова признать, с нашей стороны это было так себе гостеприимство...
- Раз я пообещал, - с нажимом ответил лорд Намджун, - то обязательно выполню. Но ради вашего же блага, я буквально умоляю, покиньте бал как можно скорее. И то чудо, что никто еще вашу магию не засек!
- Хорошо-хорошо. Но все же последний вопрос, - на его страдальческое выражение лица, тут же добавила: - Честное слово, и вправду на сегодня последний. Вам-то какая выгода мне помогать? - ну да, вот такой я параноик, не верю в бескорыстную помощь.
- Выгоды мне никакой, - хмуро ответил он. - Считайте это просто соучастием. Я всего лишь делаю то, что могу делать.
- Но зачем? - это прямо не давало мне покоя.
- Да затем, что я такой же как и вы! -
- Эмм..то есть со странностями и склонностью к неуместной болтливости?
- Нет же! Я тоже иномирянин!
Хоба...
Я даже не нашлась, что ответить. Просто смотрела на своего собрата и ошарашенно хлопала глазами.
- Все объяснения потом, вам нужно исчезнуть прямо сейчас, поверьте мне, - продолжал он, испуганно оглядываясь, словно на нас сейчас из-за колонны обязательно кто-нибудь кинется. - Не на глазах у всех телепортируйтесь, конечно, найдите укромное местечко. Тут недалеко выход на балконы, например.
- А как же Чимин? - мне уже ужасно было перед ним стыдно. Ведь вечер только и делаю, что его бросаю.
- Его беру на себя, - лорд Намджун мужественно приосанился. - Найду, что ему сказать, не волнуйтесь, - и не дожидаясь моего ответа, поспешил к Чимину.
Я тоже не стала терять зря время. Мне и вправду давно стоило откланяться, пока окончательно жаренным не запахло. Тем более что-то уж очень подозрительно моего графа нет в обозримом пространстве... Хотя, может, он просто уже где-нибудь уединился со своей принцессой, вот точно не удивлюсь.
Ну а я вперёд - искать балконы и возвращаться на болота!