Глава 15
- Что вообще происходит? - не отставая от него Мингю, не замолкая на ходу. - Мы с Юнги, между прочим, принялись как раз тебя искать! Ушел на таинственную встречу с "доброжелателем" и не вернулся! Юнги принялся прочесывать первый этаж, а я вот поспешил в свой кабинет, чтобы задействовать магическую карту дворца. И уж точно не ожидал тебя тут обнаружить с девушкой!.. Хотя нет, это как раз таки вполне ожидаемо, но все же не на этот раз. Это она, что ли "доброжелатель"? То есть это было тайное приглашение на, так сказать, свидание?
- С "доброжелателем" я и сам до конца не разобрался, - ответил Чонгук, снова чуть не выругавшись, незнакомки и дальше в коридоре не оказалось! Ну никак не могла она в бальном платье и туфлях умчаться настолько быстро!
Резко остановился. Огляделся.
- Мы до этого так спешили, чтобы теперь просто постоять посреди коридора? - озадаченно смотрел на него друг.
- Я просто не могу понять, куда она делась, - с досадой ответил Чонгук, в то же время старательно прислушиваясь к магическому восприятию. - Я бы даже предложил, что телепортировалась, но поблизости ощущается только моя собственная телепортация в твой кабинет и никакая другая.
- Вообще там от моего кабинета есть и вторая ведущая вниз лестница за соседней дверью, так что...
- А раньше ты этого сказать не мог?!
- Да откуда же я знал, что ты вдруг сойдешь с ума в своей странной погоне за неведомо кем! - так же повышенным тоном выпалил Мингю. Но уже спокойно добавил: - Слушай, но та лестница в любом случае ведет к бальному залу. То есть мимо самого зала твоя девушка точно не пройдет.
- Значит прямиком в зал. И без промедлений.
- Да что ж тебе она так позарез понадобилась? - и снова Мингю пришлось вопрошать на ходу. - Кто она вообще?
- Понятия не имею. Но должен узнать.
- Отчего же?
Оттого, что теперь просто покоя не будет из-за этой взбалмошной девчонки! Одурманила, разозлила и сбежала!
Но не стал все же это озвучивать. Сменил тему:
- "Доброжелатель", похоже, хотел, чтобы я застукал короля с его любовницей. И это все же глупо. Ведь чем бы мне подобный неловкий момент грозил? Все и так знают, что Гевес не просто регулярно изменяет жене, но и обожает это делать спонтанно. Вот как сегодня, посреди бала. Толку бы я его застал?
- Сам король вряд ли бы этому обрадовался, согласись. Он-то уверен, что никто ни о чем не подозревает. А в свете твоего запланированного брака с принцессой... Кстати, Розэ все это время тебя на балу высматривала. И явно очень расстроилась.
Чуть зубами не заскрипел. Розэ же еще! И, как ни крути, он обязан уделить ей внимание. Вот только все его внимание занято совсем другой девушкой!
Нет, это вправду уже какое-то сумасшествие. Нужно успокоиться. Во-первых, велика вероятность, что он остынет и весь интерес к незнакомке пропадет. А во-вторых, если даже не пропадет, то ведь и даже после бала найти ее сможет запросто. И вот тогда... Как она казала? В другой партии повезет больше? Ну нет. Еще эта партия не закончена. Рано ставить точку и констатировать его проигрыш.
И на этой мысли как раз миновал распахнутые золоченные двери бального зала. Здесь по-прежнему гремела музыка, многие пары кружились в танце. Но несмотря на обилие собравшихся, девушку в черном платье удалось засечь быстро.
- Ну вот, Чонгук, я же говорил, бальный зал ей не миновать! Вон и твоя пропажа! Только с кем она так мило беседует?.. Хм... Уж не Чимин ли это часом?..
- Он самый.
Дженни
Как говорил еще Лермонтов, Гарун бежал быстрее лани, быстрее, чем заяц от орла. И я бы, честно, мчалась с не меньшей скоростью, если бы не перспектива запутаться в пышном подоле и не пропахать носом оставшиеся ступеньки.
Благо, мне хватило ума не устремиться по коридору, а юркнуть за неприметную дверь, где и оказалась еще одна лестница. Благо, моему дражайшему жениху на это ума не хватило. Ну или он вовсе меня не преследовал.
Хотя, как на мой взгляд, если подобного тигра на просто подергать за усы и потыкать палкой, но еще и этой палкой по затылку со всей дури огреть, он преследовать свою глупую жертву будет до посинения...
Пролетев пару пролетов ступеней, я все же замерла и прислушалась. Нет, вроде никто за мной не идет... Можно перевести дух...
Но как быть дальше? Рыскать по замку в надежде найти ту спальню, а в ней и шкаф с браслетом? Маловероятно, что найду.
Остается одно - ориентируясь по музыке, возвращаемся в бальный зал, а там просим Чимина вернуть меня на мое любимое болото.
Первая часть плана - найти бальный зал, прошла удачно. Чимина я тоже быстро нашла почти сразу. Точнее, он сам нашелся. Будто только меня и выжидал.
- Дженни! Наконец-то! Я уже не на шутку беспокоился! - вроде бы даже вполне искренно воскликнул он, тут же взяв меня под локоть и уводя подальше от дверей в зал, словно церемониймейстер нас точно подслушает.
- Ох, вы просто не представляете, какая в дамскую комнату очередь... - я со скорбным видом вздохнула. - Прошу прощения, что заставила вас поволноваться.
Он говорил что-то еще, но все это пролетело у меня мимо ушей. В бальный зал вошел мой лютый граф! Причем, в сопровождении того милого джентльмена, который так удачно нарушил наш тет-а-тет в кабинете.
Как и положено женщинам, жертва моего сарказма мигом отыскал меня взглядом. И я уже мысленно попрощалась и с собой, и с беднягой Чимином, который точно за меня заступится, но снова вмешалось провидение.
Принцесса нарисовалась возле графа так внезапно, словно все это время только и делала, что сидела в засаде. Вся такая милая блондинка, в воздушном белом платье - прямо идеальная невеста. Она что-то заливисто говорила, а он в ответ улыбался, галантно взял ее за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.
Нет, ну что за жизнь... Такие мужчины ветреные... Только что меня был готов то ли придушить, то ли поцеловать, то ли то и другое одновременно, а теперь уже с другой милуется. Впрочем, спасибо ей за это. Хотя все равно чуточку обидно почему-то.
Видимо, отмахнуться от общества принцессы мой граф не мог, лишь напоследок бросил на меня многообещающий взгляд. Ну а я ответила ему лучезарнейшей из улыбок, мол, ага-ага, уже боюсь.
Увы, милый мой жених, как только сменится день, ты вообще обо мне не вспомнишь...
- Дженни, вы в порядке? - сбил меня с мыслей Чимин. - Вы так непривычно молчаливы.
- Просто задумалась о том, что мне все же нечего делать на балу, к сожалению, - вырвалось первое, что пришло в голову. - Я же даже местные танцы не знаю.
Но не успела добавить, что хотела бы уже домой, как Чимин возразил:
- Вы совершенно напрасно расстраиваетесь. Конечно, я бы с преогромным удовольствием закружил вас в танце. Но пусть не могу сделать этого сейчас, у нас еще столько балов впереди! Я завтра же найму для вас лучшего учителя танцев и сам, естественно, буду вашим партнером под его руководством. Все же этот бал открывает весь зимний праздничный сезон, и я не допущу, чтобы вы пропустили самое интересное.
И тут бы спасибо сказать, но что-то уж очень неловко. Да и подозрительно.
- Я очень вам благодарна за заботу, но все же меня немного смущает такая помощь.
- Вы так прелестны в своей честности, - а он все равно смотрел на меня с улыбкой. - В наше время так редко можно встретить человека, который искренне говорит все, что думает.
Да это просто я уже сегодня многократно исчерпала свой лимит вдохновенного вранья, только и всего.
Но в любом случае лучше сразу разобраться с планами Чимина. Не хочется мне попасть из огня в полымя. При всей моей любви к приключениям, пока их достаточно.
Хотя что-то мне подсказывает, зря я надеюсь на спокойную жизнь...