Зверь
Меня оформили быстро. Бумаги, медицинская справка, пара тренировочных дней — и я уже стоял в тёмно-синей форме, на груди нашивка частной охраны. В разговоре с руководством промелькнуло:
— Такого, как ты, надо в группу сопровождения. У нас есть «пятерни» — звенья по пять человек, таскаем грузы там, где другие боятся. Позывной придумаем позже.
Позывной появился сам собой. После первой тренировки на стрельбище инструктор хмыкнул:
— Двигается, как хищник. Пусть будет «Зверь».
Слово прилипло. Остальные приняли его без вопросов.
Нихилус отозвался шёпотом:
«Bestia nomen est. Bestia in umbra manet.»
(Имя — Зверь. Зверь остаётся в тени.)
Первое задание пришло неожиданно. Небольшой, но ценный груз — в Афганистан, через перевалы, где каждая дорога — ловушка. Мы выехали на рассвете. Песок тянулся до горизонта, горы смотрели сверху, как каменные стражи. Пять машин, внутри я и ещё четверо.
Я чувствовал напряжение под кожей. Пальцы сами проверяли оружие, как будто тело знало, что будет. Нихилус молчал, лишь дышал во мне, как ветёр из другого мира.
На третьем дне пути — вспышка. В стороне хлопнуло, потом крик, и камни зазвенели о броню. Небольшая группа местных попыталась остановить колонну — старые винтовки, пара пикапов. Всё произошло быстро. Я видел их лица — не ненависть, скорее отчаяние.
И всё же внутри меня щёлкнуло. Тело двигалось, как когда-то, по памяти спецотряда: перекат, прицел, короткая очередь. Мой взгляд сужался в тоннель. Внутри Нихилус шептал, и я не знал, где заканчивается его голос и начинается мой.
Через несколько минут всё закончилось. Несколько тел на дороге, мы без потерь. Дым развеялся, а мои руки были спокойны, как будто ничего не произошло. Я стоял и смотрел, как ветер уносит пыль, и думал: Снова. Снова зверь выходит наружу.
На базе по возвращении меня вызвали к начальнику. Он долго смотрел на отчёт, потом поднял глаза:
— С твоим опытом ты можешь вести людей. С этого дня ты — командир пятерни.
Я кивнул. Внутри было пусто, только шёпот:
«Iterum dux. Iterum umbra. Cave quid eligeris.»
(Снова вождь. Снова тень. Берегись, что выбираешь.)
Вечером я сидел один, разбирал оружие, а в голове звенело эхо перестрелки. Нихилус говорил негромко, на своём языке, и слова его ложились на мои мысли, как тёмная ткань. Я понимал: новый этап начался. Маска «Зверя» стала настоящей.