Видение и поход во Франкию
После того как пепел Линдисфарна развеялся по ветрам, Рагнар не остановился. Саксы плакали, франки укрепляли берега, но слух о нём шёл впереди, как крик ворона, предвестника битвы. Его дружина росла, словно волна, поглощавшая всё вокруг. Юноши из разных фьордов, изгнанники, сыновья безымянных воинов — все тянулись к нему. Их вела не только жажда добычи, но и сила его присутствия.
Но вместе с этим рос и страх. Старые ярлы начали шептать, что Рагнар больше не человек, а посланник тьмы. Они боялись произносить моё имя, но чувствовали, что его шаги гулко звучат в унисон с моими, невидимыми. Однажды ночью, когда море плескалось о борт его корабля, я вошёл в его сон. Он лежал на шкуре, укрывшись плащом, но душа его была обнажена. Я явился не в образе, но в голосе, как тьма, что охватывает разум:«Ragnarr, þú ert ekki lengur aðeins maður. Þú ert leið mín, blóð mitt í heimi lifenda.» (Рагнар, ты больше не просто человек. Ты — мой путь, моя кровь в мире живых.)Ему снились берега, залитые пламенем, города Франкии, чьи стены рушились, словно сделанные из песка, и реки золота, текущие к его ногам. Но вместе с этим я показал ему и другое: монахов, молящихся против него, королей, сражающихся до последней капли крови, и богов, что смотрели сверху, молча, но не с одобрением.
Он проснулся с криком, сжал голову руками и прошептал:— Ты ведёшь меня... но куда? К славе или в бездну? Я ответил, хрипя сквозь пламя ночи:«Enginn getur greint á milli. Sjórinn sem ber þig er bæði sigurs og dauða. Það sem skiptir máli er að þú munt lifa að eilífu í orðum og ótta.» (Никто не может различить, куда ведёт путь. Море, что несёт тебя, — это и победа, и смерть. Но важно одно: ты будешь жить вечно — в словах и в страхе.)Наутро он встал и собрал дружину. Сотни воинов сидели вокруг костров, их лица были суровы, но глаза жаждали вести. Рагнар поднялся на скалу, и ветер рвал его волосы, будто сам Один слушал его слова.— Мы грабили саксов, мы жгли их деревни. Но теперь я говорю: это мало! — его голос был как удар топора по щиту. — За морем — Франкия! Земли, где золото течёт в реках, где города стоят, как горы, а их люди кланяются кресту, забыв, что истинные боги сидят в Вальгалле! Воины закричали, били мечами по щитам. Но он продолжил, и его голос менялся — в нём звучал я:— Мы возьмём их крепости! Мы разрушим их алтари! Мы покажем их королям, что нет силы выше ярости Севера!
И тогда я вложил в его речь древний зов:«Ég er rödd stormsins! Ég er sá sem ber eld í hjörtu ykkar! Fylgið mér — og heimar munu hrynja!» (Я — голос бури! Я — тот, кто несёт пламя в ваши сердца! Следуйте за мной — и миры рухнут!)Воины вздрогнули. Некоторые упали на колени, другие рыдали от восторга. Они не поняли, чей голос прозвучал вместе с его, но они знали: это не только человек ведёт их — сама бездна идёт рядом. Так начался поход во Франкию. Корабли, словно чёрные стрелы, рвали волны. Вороньи знамёна трепетали на ветру. Штормы пытались сбить их с пути, но каждый раз, когда молнии ударяли в небо, Рагнар смеялся, и его воины знали: даже гром подчиняется ему. Берега Франков встретили их звонком колоколов и копей. Но это было лишь начало. Я был рядом. Я чувствовал, как его сердце гремело вместе с моим, и знал: теперь он шёл не просто ради славы или добычи.
Теперь он шёл ради судьбы, которую не мог изменить даже Один. И когда первый франкский город пал под топорами его дружины, я прошептал ему в кровь и в дым:«Nafn þitt er orðið bölvun þeirra. Og blessun þín eigin. Frá þessu augnabliki ertu ekki bara Ragnarr. Þú ert goðsögn lifandi.» (Имя твоё стало их проклятием. И твоим благословением. С этого мгновения ты уже не просто Рагнар. Ты — живая легенда.)