Первый поход в Англию
Море ревело, словно сама бездна раскрыла свою пасть. Корабли Рагнара шли вперёд, скрипели под натиском волн, но не останавливались. Юные воины, что поклялись идти за ним, впервые покидали берега Скандинавии. Для них море было врагом, непокорным и свирепым, но в глазах Рагнара оно стало дорогой — дорогой в новую судьбу. Я был с ним.
В каждом его дыхании, в каждом толчке сердца звучала моя тень. Нихилус шептал, и этот шёпот был громче бурь:«Þetta er ekki aðeins ferð. Þetta er próf. Ef þú fellir ekki óttann núna, mun hann éta þig síðar.» (Это не просто поход. Это испытание. Если ты не сокрушишь страх сейчас — он пожрёт тебя потом.) Рагнар стоял у носа драккара. Молнии рассекали небо, и каждый раз их свет выхватывал из тьмы его лицо, изрезанное морской солью и ветром. Воины смотрели на него — и видели не юношу. Они видели того, кто стоял, не боясь ни бури, ни гнева богов. Один из самых молодых, Сигурд, дрожащим голосом сказал: — Это дурное знамение. Боги не хотят, чтобы мы шли за горизонт. И тогда я шагнул наружу, впервые открыто. Мой голос прорезал воздух, и все, кто был на корабле, услышали его. Не в ушах — в груди, в костях, в самой крови: «Боги? Они смотрят. Но не решают. Их сила — в страхе людей, а твой вождь — сильнее страха. Следуйте за ним — и вы увидите, что небеса склоняются перед теми, кто дерзает.»
Воины обмерли. Несколько перекрестились, другие схватились за амулеты Тора. Но Рагнар только поднял руку, и его голос, заглушивший гул ветра, ударил в сердца:— Это не боги говорят. Это сила, что со мной. Она древнее их, темнее их, и всё же она идёт рядом. Если вы боитесь — вернитесь. Но кто останется — станет свидетелем того, как новые земли склонятся перед нами! Щиты загремели о борта, воины взревели, и в этот крик вплелась моя тень. Их клятва была произнесена не только Одину — но и мне. Через несколько дней буря утихла. Впереди показался берег — зелёный, мягкий, не знавший ударов топоров. На скале стоял монастырь, и колокола били, предупреждая братьев о надвигающейся беде. Когда воины высадились, монахи выбежали навстречу, с крестами и песнопениями. Но топоры раскроили их песни. Кровь потекла по траве, и впервые Рагнар поднял голову к небу, крикнув:— Вот начало моей славы!
Пусть весь мир услышит имя Рагнара! И я ответил ему внутри:«Þú ert ekki aðeins maður. Þú ert vald mitt á jörðu. Þeir sem falla fyrir sverði þínu, falla líka fyrir mér.» (Ты не просто человек. Ты — моя власть на земле. Те, кто падают от твоего меча, падают и предо мной.)Нихилус же смеялся — его смех звенел, как раскаты грома, что предвещают конец эпохи. В тот день монастырь Линдисфарн пал. И вместе с ним пал страх молодых воинов. Они увидели, что идут за тем, кто больше человека. А я знал: это было лишь начало огня, который сожжёт половину мира.