60
Остаток вечера мы с Амирой провели за составлением объявления для сдачи второй комнаты, которое хотели позже повесить на доске в университете. Скотт же разместил объявление в интернете после того, как я перечислила ему требования к потенциальному соседу по квартире. Дилан давал полезные советы, например: «Пожалуйста, обращайтесь только, если вы розовый единорог» или «Шерлок Холмс, я буду рад стать твоим Джоном Ватсоном и переименовать квартиру на 221Б Бейкер-стрит». Я так сильно смеялась, что шампанское попало мне в нос.
Когда позже я распрощалась с ними и наконец-то осталась в квартире одна, то не знала, танцевать мне или плакать. Я чувствовала себя превосходно, потому что нашла замечательный дом, но в то же время внутри все сжималось. Поэтому я решилась и на то, и на другое.
После этого я так расстроилась, что не могла больше мыслить ясно. Подкрепившись шампанским, я схватила свой телефон. Словно безумная я набирала текст, швыряла его на диван, затем снова поднимала, чтобы отбросить от себя подальше и не сделать того, о чем потом пожалею.
Но мой самоконтроль рухнул.
Я вскочила, снова схватила мобильный и прежде, чем смогла переубедить себя в чем-либо еще, набрала номер Пэйтона. Когда ты один, и у тебя слишком много времени, в голове начинали твориться самые странные вещи. Мне казалось, что это самое правильное и самое глупое, что я когда-либо делала в своей жизни, поэтому громко расхохоталась. Но мне нужно было услышать его голос. Я так по нему скучала. По его смеху, и даже по его ворчанию.
Он ответил после первого гудка:
— Пузырек?- О, Господи. Нужно было лучше подумать, прежде чем звонить. Слезы навернулись на глаза, и я почувствовала острую необходимость прокричать ему на ухо слова песни Тейлор Свифт «I Almost Do». Или «Attack» из репертуара 30 Seconds To Mars.
— Ты в порядке? — низкий голос Пэйтона звучал тихо, почти шепотом. Мне хотелось схватить его и завернуться, как в теплое, толстое одеяло. Я собрала все свое мужество в кулак.
— Почему ты не сказал мне? — прошептала я. — Почему не рассказал мне об Алексе?
Было слышно, как он резко втянул воздух. Некоторое время Пэйтон ничего не говорил, и я прижалась лицом к одной из диванных подушек пастельного цвета, чтобы не разорвать тишину между нами потоком слов, которых уже будет не вернуть, если они сорвутся с моих губ. Но, несмотря на то, что я задыхалась от этого, я сделала первый шаг. Теперь была его очередь.
— Можно мне приехать? — наконец, спросил Пэйтон.
— Не думаю, что это хорошая идея, — пробормотала я в подушку. Он глубоко вздохнул.
— Ты заслужила объяснения, Элли. Пожалуйста. Позволь мне все объяснить тебе. Лично.-
Я была не совсем трезва, и, наверное, завтра ужасно пожалею об этом, но мне так сильно хотелось увидеть его, услышать, в конце концов, его версию истории. Поэтому просто сказала:
— Хорошо.
Не прошло и десяти минут, как он тихо постучал в дверь. Когда я поднялась, у меня закружилась голова. Было ли это из-за Пэйтона или шампанского, я не могла сказать. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем открыть дверь.
Пэйтон выглядел... уставшим. Под его карамельного цвета глазами залегли глубокие тени, которых я раньше не видела. На голове у него была синяя кепка, и пах он так же, как я помнила. И носил «мою» толстовку. Ладно, строго говоря, она не моя, но это была та же самая толстовка, которую Пэйтон всегда одалживал мне для походов. Последние несколько недель я изо всех сил пыталась подавить воспоминания о нашем совместном времяпрепровождении, но сейчас они нахлынули на меня. С трудом я удержалась от того, чтобы не повиснуть на нем и не прижаться лицом к его шее.
Вместо этого я схватилась за ручку двери.
Однако чувства Пэйтона оказались такими же необузданными, как и мои. Его глаза загорелись, когда он увидел меня. Но потом, видимо, вспомнил, зачем здесь, и его взгляд потух.
Я отошла в сторону и сделала жест рукой.
— Добро пожаловать в Casa de Harper, — сухо пригласила я. Этими словами он приветствовал меня в своей квартире. (Примеч.: с исп. — «Убежище Харпер»).
Я тут же пожалела о своей глупой шутке, когда Пэйтон вздрогнул. Он сделал вид, что не услышал меня, спрятал руки в толстовку и последовал за мной в гостиную.
— Присаживайся, — вежливо предложила я, указывая на диван. — Желаешь чего-нибудь выпить?
— Что у тебя есть?
— Шампанское? — больше спросила, нежели сказала я. — Хотя нет. Мы выпили его раньше. Вода из-под крана?- На секунду уголки рта Пэйтона дернулись.
— Вода из-под крана — звучит идеально.- Я наполнила одну из кружек с кошечками и поставила ее на стол в гостиной перед Пэйтоном. Затем села на диван подальше от него.
— Прекрасная квартира, — потягивая воду, заметил Пэйтон.
— Как ты узнал адрес? — удивленно спросила я. Эта мысль пришла ко мне только сейчас.
— Твои вещи не помещались в машину Дилана, так что мы взяли мой джип.- Мои плечи напряглись.
— Ты привез мою мебель?
— Я надеюсь, ты не против, — кивнул Пэйтон.
Он привез мою мебель. Я не знала, что мне делать с этой информацией, поэтому просто смотрела на него. Потом переместила взгляд с его глаз на полноватую нижнюю губу, затем на плечи, руки и обратно на его нахмуренные брови. Каждая мышца его тела казалась напряженной, будто ему стоило таких же огромных усилий, как и мне, сидеть на другом конце дивана, а не рядом со мной.
Я все еще хотела его, поэтому мне не нужно было обманывать себя, несмотря на то, что он причинил мне сильнейшую боль. Мне так сильно хотелось его прикосновений, что от этого казалось, будто все органы у меня внутри перевернулись. Вцепившись пальцами в подушку на коленях и сфокусировав взгляд на одной из свечей, стоявших на столе, я пыталась немного успокоиться, чтобы замедлить бешено колотящееся сердце. Лишь после этого осмелилась вновь посмотреть на Пэйтона.
— Итак, — Я прочистила горло. — Ты хотел поговорить.- От взгляда, который он бросил на меня, у меня перехватило дыхание. Он был полон боли и тоски, и лишь усилил все те чувства, что бурлили во мне.
— Элли, — хрипло прошептал Пэйтон. Он покачал головой и с трудом сглотнул. Затем сжал кулаки и встал. Замерев, я смотрела на него.
Пэйтон медленно подошел ко мне, затем присел и осторожно развел мои колени. Я затаила дыхание.
— Пэйтон...
— Я хочу лишь поговорить. Правда. — Он опустился на колени, опираясь на ладони по обе стороны от меня, коснувшись моих бедер. — Я просто не могу сосредоточиться, когда ты на другом конце комнаты... — Он прочистил горло.
— Это приемлемо для тебя?
Не задумываясь, я кивнула. Мне так не хватало его близости. На самом деле, мое тело убеждало, что он недостаточно близко, а разум кричал и возмущался, чтобы я взяла себя в руки. Похоже, тело и разум не могли прийти к согласию, поэтому я осталась сидеть на своем месте, сжимая подушку, как спасательный круг.
— Во-первых, я прошу прощения за свое поведение, — запинаясь, начал Пэйтон. — То, как я относился к тебе, неправильно, и я глубоко сожалею об этом. Но в тот день... я был уверен, что принял правильное решение.
— Скажи мне, почему, — тихо прошептала я.
Пэйтон сделал несколько глубоких вдохов. Мне было видно, как напряглись мышцы на его руках, я даже почувствовала ногами. Диван заскрипел, так сильно он сжал ткань.
— Почти три года назад я проводил выходные с Диланом на побережье. Ты, кстати, тоже должна там побывать. Там все естественное — крутые горы, возвышающиеся над Тихим океаном, пенящийся прибой и пляжи намного красивей, чем в любом фильме...
— Пэйтон, — осторожно прервала я, — мы хотели поговорить не о побережье Орегона.- Он чуть встряхнул головой, словно хотел упорядочить свои мысли.
— Теперь я знаю, почему ты всегда так много болтаешь.- Я просто смотрела на него и ждала, когда он соберется с мыслями. Видимо, ему стоило огромных усилий довериться мне. Он несколько раз открывал рот, проводил языком по губам и снова закрывал.
— Когда вернулся, — продолжил он, — я навестил Дейзи. Я не видел ее в течение недели и был... Я был рад вернуться домой и показать ей... — Он прочистил горло. — Хотел показать ей, как сильно соскучился, если ты понимаешь, о чем я.
Я медленно кивнула. В животе распространилось чувство неловкости.
— Она словно обезумела, Элли. Она оттолкнула меня, я тут же остановился и спросил, что случилось. — Теперь Пэйтон говорил быстро, проглатывая слова. — Я подумал, что у нее просто одна из фаз цикла. Мы были вместе уже два года, и я знал ее настроение. Решил, что она обиделась на то, что мы с Диланом не взяли ее с собой. Так я думал, пока... — Он замолчал и опустил голову.
— Пока что? — прошептала я. Он посмотрел на меня.
— Пока она не бросила меня на том самом месте. Так просто.- Я медленно кивнула, поощряя его продолжить рассказ. — Интуитивно я понимал, что что-то не так. И я считал, что после двух лет, что мы были вместе, она задолжала мне объяснения. Когда Дейзи продолжила меня игнорировать и прекратила смотреть на меня, я разозлился. Схватил ее за плечи, заставляя посмотреть на меня. — Глаза Пэйтона потемнели, а лицо преисполнилось болью. — Как только я прикоснулся к ней, она начала кричать. Оглушающе, без остановки.
Пэйтон с трудом сглотнул и продолжил:
— В комнату ворвались ее родители и начали спрашивать, что это за вечеринка, на которую я якобы позвал Дейзи, и что там с ней сделал. Я понятия не имел, о чем они говорят, ведь несколько дней не видел Дейзи. Я начал спорить с ее родителями, и они выгнали меня из их дома.-Пэйтон вновь сделал паузу. Казалось, мы оба задержали дыхание. Хватка на подушке ослабла, и я чуть было не коснулась его. Но я не имела права. Еще рано.
— И что было потом?
— В тот же день я отправился к ее лучшей подруге. Хотел узнать, что делала Дейзи в мое отсутствие. Сначала Миа отказывалась разговаривать со мной, но увидев, что я не отступаю, призналась, что ее с Дейзи пригласили на вечеринку несколько парней из колледжа. Там она куда-то исчезла и появилась на пороге Мии лишь на следующее утро. В истерике. Напуганная. Без колготок и с синяками на руках.
— О, нет, — в тревоге пробормотала я.
— Думаю, мы оба понимали, что произошло, но только никто из нас не произнес этого вслух. Я словно безумец погнался к парню, который устроил вечеринку. Но он даже не знал, о ком я говорю. —Пэйтон беззвучно рассмеялся. — Тогда я стал умолять родителей Дейзи пустить меня к ней. Дейзи все еще не говорила, что с ней случилось, и я думаю, они были в отчаянии, поэтому позволили мне войти. Я поговорил с Дейзи, заверив ее, что мне можно довериться, что мы справимся с этим вместе. Она все время упрямо смотрела мимо меня на стену. Но я не сдавался. Мне нужно было услышать это от нее. И хоть я ненавидел себя за это, я спросил прямо, изнасиловал ли ее кто или нет. — Пэйтон откашлялся. — И тогда она ответила «да».-
Хоть я уже знала эту историю, у меня все равно перехватило дыхание.
— Я спросил ее, была ли она в больнице, и она ответила, что нет. Затем я умолял рассказать, кто это был. Незнакомец? Или же она его знала? Но Дейзи только качала головой и все дальше отступала от меня, словно боялась. Я никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным.
В итоге, я привел ее родителей. Нам понадобилось некоторое время, но, наконец, она доверилась и призналась, кто сделал это с ней.
— Алекс, — прошептала я, и Пэйтон резко вздрогнул. Будто очнулся от транса и, подняв голову, посмотрел на меня. Затем медленно кивнул.
— Его имя стало полной неожиданностью. Если бы ситуация не была такой серьезной, я бы подумал, то она разыгрывает меня.- Я с трудом сглотнула и поняла, насколько у меня пересохло в горле за время его рассказа.
— Как только Дейзи произнесла имя Алекса вслух, она повторяла его снова и снова. Я уставился на нее. Не в состоянии понять, почему она так сказала. Я не поверил ей. Я не мог поверить ей, какой бы отчаянной она ни была, сколько бы ни утверждала, что это правда. Дейзи всегда нравилось быть в центре внимания. Я предположил, что в этот раз речь тоже об этом. — Он покачал головой. — Для меня это прозвучало как очередная плохая серия какого-то детектива. Алекс был моим братом. Я бы шагнул в огонь за него. Однако в тот же день я поехал к нему. Естественно, он заверил меня, что не был на вечеринке. И я поверил ему. —Пэйтон горько рассмеялся. В его глазах я увидела, насколько болезненны для него эти воспоминания и как он презирал себя за свои поступки. — Конечно, я поверил ему. И когда обвинения становились все громче, я дал понять, что на стороне Алекса. Родители Дейзи возненавидели меня, как и наши общие друзья. Все говорили, что не хотят иметь ничего общего с братом насильника. Все, кроме Дилана, отвернулись от меня. Это было... словно плохой сон, который никак не заканчивался. Алекс мог получить любую девчонку, которую пожелает. Я был уверен, что он не станет навязывать себя кому-либо, тем более подружке своего младшего брата. Кроме того, папа сказал мне, что Алекс не выходил из дома той ночью.- Его голос сорвался.Пэйтон звучал так отчаянно, и в нем было столько боли, что я не могла поступить иначе — и нежно погладила его по руке.
— Что случилось потом? — шепотом спросила я.
— Родители Дейзи хотели заявить на Алекса, но мой отец сделал им предложение. Мне не нужно говорить тебе, что за деньги можно купить все... — Он некоторое время просто смотрел на меня. — Отец не мог позволить себе плохих новостей в прессе. В то время его компания находилась не в выгодном положении — любые заголовки на эту тему привели бы ее к банкротству. И я поверил ему. Думаю, я бы даже дал показания в защиту Алекса на суде, если бы дело дошло до процесса, настолько слеп был. К счастью, родители Дейзи взяли деньги, и она подписала договор о неразглашении. Алекс заверил меня, что не делал этого. Он поклялся мне, посмотрел мне в глаза и сделал вид, будто не знает, о чем речь. Он... он просто лгал мне в лицо.
— Как ты узнал правду?
Пэйтон сжал губы, но потом продолжил:
— Я услышал разговор между папой и Алексом. Отец спросил у него, предохранялся ли брат, или он может стать дедушкой. Я рассвирепел и накинулся на Алекса. Ударил его и не мог остановиться. Он извинялся снова и снова, затем утверждал, что она сама прицепилась к нему и хотела этого... После поехал прямо к Дейзи, но она не хотела меня видеть. Я пытался извиниться перед ней, объяснить все, но понадобилось несколько месяцев, чтобы она снова посмотрела на меня, что уж говорить о попытке разговора. Она простила меня, но дала понять, что больше никогда не посмотрит на меня так, как раньше. Это полностью разрушило нас. Не только наши отношения, но и нашу дружбу.
— Но в этом нет твоей вины,Пэйтон, — убедительно проговорила я и подалась вперед, чтобы быть ближе к нему. Он поднял голову, его лоб был сильно нахмурен, а на лице — выражение горечи.
— Я не виноват в его ошибках. Но я способствовал тому, чтобы все замяли. Я позволил этому ублюдку легко отделаться, поскольку слепо доверял отцу и брату. Наивный идиот.
— Но ведь это не ты лгал. Конечно же, ты встал на сторону своей семьи. В этом не было ничего плохого, — сердито возразила я, но затем насторожилась. — Минуточку, ты поэтому выставил меня?-Пэйтон крепко стиснул зубы.— Ты подумал, я обвиню тебя в том, что случилось с Дейзи?
— То, что случилось с тобой, Элли... Дело ведь так же замяли. Как я могу быть с тобой, когда точно знаю, что сделал то же самое?- Я хотела вставить слово и возразить ему, но он поднял руку.— Я видел, что эти воспоминания еще тяготят тебя. Никто не заслуживает такого. Это не справедливо. То, что случилось с тобой, не справедливо. А я... я защищал гребаного насильника!
— Но это не значит, что ты виновен! — в отчаянии воскликнула я. Разве Пэйтон не понимал: то, что он только что сказал, полнейшая ерунда? — Ты не знал, что он это сделал.
— Я должен был усомниться в его истории.
— Пэйтон...
— Ты так тяжело боролась за то, чтобы снова дышать свободно, Элли. Как я могу поступить так с тобой? Каждый раз, когда ты посмотришь на меня, ты будешь видеть его во мне.- Я сползла с дивана прямо Пэйтону на колени. Его руки остались на краю дивана, он был словно каменный.
— В этом нет твоей вины,Пэйтон, — снова сказала я и крепко обняла его.
— Как ты можешь говорить такое?- Я немного отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза. Он должен понимать каждое слово, сказанное мной.
— Потому что я знаю тебя. Не знаю, каким ты был раньше, или думала бы я иначе, если бы Дейзи была моей подругой, но я знаю человека, которым ты стал. И в нем нет ничего плохого. Человек, которого я знаю, пройдет сквозь огонь за своих друзей. Человек, которого я знаю, летит в праздник черт знает куда за тысячи километров, чтобы быть рядом со своей девушкой, поддержать ее, если будет требоваться. Я знаю тебя,Пэйтон. И я бы никогда не обвинила тебя в том, что случилось.-Он закрыл глаза. В следующую секунду Пэйтон обнял и прижал меня к себе. Его плечи задрожали, и он уткнулся лицом мне в плечо. Я нежно гладила его по спине и шептала в висок успокаивающие слова, снова и снова заверяя, что он ни в чем не виноват. Просто обнимала его и пыталась отогнать демонов его прошлого, как он сделал это для меня.
Мы не заметили, как оказались на полу.Пэйтон все еще обнимал меня за талию, лицом прижимаясь к моей шее. Но его тело больше не дрожало, а дыхание стало ровным и спокойным.
— Ты самая лучшая.-Я чуть приподняла голову.
— Хм?
— Когда мы были в отеле и... договорились о компромиссе, я сказал тебе, что это вторая лучшая сделка, которую я когда-либо заключал.-Он отстранился от меня и сел. Его лицо покраснело, но Пэйтон уже не выглядел таким отчаявшимся, как раньше. Казалось, он испытал почти облегчение, словно с его плеч свалился огромный груз.— Лучшее из всего, что я когда-либо делал, это взял тебя в свою квартиру, Пузырек. — Он убрал прядь волос с моего лица.
— Несмотря на это, ты меня все же выставил, — напомнила ему я, стараясь, чтобы это не прозвучало обвинительно. Из-за того, что он только что открылся мне, я не могла злиться на него. Видеть, как он страдает — это снова разбивает мое сердце на части.
— Это была моя самая большая ошибка.
— Я согласна с этим, мистер Мурмайер.
— Прости, что так сильно обидел тебя, Пузырек. И что разрушил все. Я... — Он решительно посмотрел на меня. — Я все исправлю. Пока мы оба снова не станем цельными.
Я вернула ему менее решительный взгляд.
Обстоятельства изменились. Теперь я знала, что причина поведения Пэйтона была не во мне, а в его прошлом. Ему понадобится время, чтобы покончить с этим, я знала это. И это будет непросто для нас обоих. Я слишком хорошо знала, каких усилий требуется такому процессу.
Но сейчас речь шла о Пэйтоне, парне, в которого я влюбилась целиком и полностью, без остатка. Если он не справится самостоятельно, то я сделаю все, что смогу, чтобы помочь ему. Вместе мы сделаем это.
— Мы не так сломлены, Пэйтон. Просто дай мне немного времени, — тихо сказала я. Улыбка, которую он мне подарил, стоила всего. Просто всего.
— Хорошо. А пока я позабочусь о том, чтобы ты снова улыбалась.