Тропа свободы
Преодолев последний лестничный пролёт, Куромаку увидел, что на верхней ступеньке, нервно покусывая ногти, сидит Зонтик, а рядом его знакомый Вару.
—В чём дело, Зонть?
Куромаку проигнорировал присутствие Вару, так как с ним они не сильно ладили, но иногда приходилось его вытаскивать из разных ситуациях.
—Тот ролик на YouTube..
Ответил подросток.
—Мы решили попробовать..
Куромаку вздохнул.
—Кто это – "мы"? И что именно попробовать?
—Я и мои однокурсники. Мы пытаемся взломать новый код.
Этого стоило ожидать. Шифр изводил не только Куро – но и других вовлекал в свои грязные игры. Теперь и Зонтик захотел бросить ему вызов.
Вару же молча смотрел на Куромаку, что было крайне не привычно в его поведении.
—Спасибо..
Куромаку устало улыбнулся.
—Но мы и сами справимся.
Соседа, похоже, его слова не убедили.
—Что бы там ваши чудики не придумали – у нас получится намного лучше.
Зонтик уже не впервые презрительно отзывался о федералах. Но на это у него были свои причины. Вару с ним был полностью согласен, хоть и не высказывал своё согласие вслух.
—Зонть, умоляю, держись от этих шифров подальше!
Куромаку отпер замок. Зайдя в крошечную прихожую, отключил сигнализацию, а затем сразу направился к холодильнику. Вытащив две бутылки с ледяной водой, он протянул одну из них Зонтику, а другую Вару. Хоть отношения у них и были не очень, но Куро старался улучшить их в лучшую сторону.
—Не хочу, чтобы ты отвлекался от учебы.
—У меня на всё хватит времени.
Возразил парень.
—К тому же это очень важно!..
—Конечно, и поэтому ВСР бросило все силы на решение этой загадки. Знаю, ты разбираешься в компьютерах, но и наши специалисты – не просто чудики. Пусть делают свою работу.
Вару фыркнул, эти слова для него ничего не значили, также как и для Зонта. По лицу Зонтика же,стало понятно, что он намерен остаивать свою позицию до посинения, однако дальнейшие дебаты прервал стук в дверь. Куромаку на цыпочках вышел в прихожую и посмотрел в глазок. Недовольно вздохнув, он впустил управляющего.
—Здравствуй, mio amor!
Поздоровался Ромео.
С момента переезда Куромаку пересёк все его знаки внимания, однако парень намёков не понимал. Похоже, он был неисправим.
—Что случилось?
—Нужно проверить герметичность ваших окон.
Заявил управляющий.
—Многие жильцы жалуются на неподъемные счета за электричество. Возможно, придется заменить уплотнения во всем здании, но сперва я должен убедиться, что как минимум в половине квартир сквозняки.
Куромаку отдал Ромео должное: его предлоги попасть к нему домой становились всё изобретательнее. К счастью, ему не грозило остаться с ним наедине.
—Проходите.
Куромаку посторонился.
Ромео боком протиснулся в квартиру, увидел Зонтика с Вару – и сразу поник. Зонтик слегка нахмурился и чуть отвернулся в сторону. Вару же показал ему средний палец.
—Пришли комфорку чинить?
Он усмехнулся.
—Или потоковый конденсатор?
Зонтя незаметно ухмыльнулся и мысленно посмеялся с этого. А Куромаку едва сдерживал смех, глядя, как Ромео залился краской. Он открыл было рот, чтобы онрызнуться, затем передумал и обратился к Куро:
—Я видел новости, mio amor. Говорят, этот Шифр убил парня из Москвы, потому что он походил на тебя.
—Это всего лишь домыслы.
Куромаку не горел желанием обсуждать расследование с управляющим.
—Хочешь, я поживу здесь, когда тебе снова понадобится уехать?
Предложил он.
—Присмотрю за квартирой.
—И заодно пороетесь в ящиках с бельем.
Фыркнул Вару.
—Вымой рот с мылом, Ragazzo trash!(Дрянной мальчишка)
Разозлился управляющий.
—Еще мальчишка, а такой бесстыжий! А всё потому,что постоянно сидишь в интернете!
—Спасибо, Ромео, не нужно.
Отклонил его предложение Куро.
Управляющий так просто не сдался.
—Знаю, у тебя оружие и всё такое..
Он шагнул ближе к Куро.
—А если этот мудак проберется сюда, пока ты в отъезде? Затаится? А когда вернёшься..
—Я себя в обиду не дам.
—Пусть только сунется, и он надерет ему зад!
Проговорил Вару. Да, с Куромаку они не ладили, но Ромео он просто терпеть не мог. Поэтому выставлял его дерьмом, за счёт небольшого восхваления Куро.
—А если он застанет тебя врасплох? – вот так?
Внезапно Ромео подскачил к Куромаку сзади и крепко схватил, прижав его руки к телу.
Инстинктивно повернув голову, он двинул его лбом в подбородок и высвободился.
—Ай!
Вскрикнул управляющий, потирая челюсть.
Куромаку сурово взглянул на него.
—Если не хотите, чтобы я вас поранил, больше никогда меня так не хватайте!
—А так?
Ромео обнял его за шею.
От прикосновения чужих пальцев к горлу у Куромаку бешено застучали сердце. Он вновь очутился в фургоне у Шифра. Руки в латексных перчатках сжимали его трахею, давя всё сильнее и сильнее. Крики застревали в горле. Он задыхался. Силился разорвать клейкую ленту на лодыжках и запястьях. Ублюдок прижался крепче, хрипло дыша от предвкушения. В глазах у него потемнело, а в ушах, будто колокол, гудел смех, исторгавшийся из мерзкого рта.
Куромаку зарядил носком ботинка прямо по колену Ромео, а затем с силой наступил ему на ногу. Рывком подняв руки, вырвался из его захвата. И едва удержался, чтобы не двинуть ему по носу ребром ладони.
—Хватит!
До этого тихий голос Зонтика, рывком выдернул Куро в реальный мир.
Управляющий скакал на одной ноге, отчайно ругаясь.
—Пожалуй, вам лучше уйти.
Отдышавшись, сказал Куромаку.
—Угу. Теперь вижу, ты можешь за себя постоять.
Ромео подбоченился.
—Рад, что помог тебе..ээ.. потренировать удары.
Он чопорно удалился, стараясь не прихрамывать.
Об оконных рамах управляющий и не вспомнил.
Как только хлопнула, Вару начал ржать, как конь, а Зонтик начал посмеяваться от этой ситуации.
—Что тут смешного? Человек пострадал!
Нахмурился Куромаку.
—Это же Ромео
Вару тряхнул головой.
—Явился эдакий мачо-защитник, а ты ему навалял!
—Он хотел как лучше.
—Скоркк уж хотел залезть тебе под брюки.
—Я бы ему не позволил.
—Знаю. И весь ваш дом знает. Но как это втолковать Ромео?
Вару вздохнул.
—Вот она – сила внушения..
Проговорил Зонтик.
—Сказали парни, которые ещё ни разу ни с кем не встречались.
—Ты тоже по вечерам никуда не ходишь. И никто на тебя не заглядывается.
Парировал Вару смотря на Куромаку.
—Зонтик вот занят учебой, а я занят играми, а у тебя какие отмазки?
У Куромаку их не было. Во всяком случае, ни одной состоятельной. Стараясь придумать хлесткий ответ, он впервые обратил внимание на цветастую футболку Зонтика.
—К-куро?..
В голосе голубоглазого послышалась тревога.
—Всё в порядке. Просто.. мне нравится твоя футболка. Где купил?
—Подарили на научной олимпиаде в конце семестра.
Ответил Зонтик.
—Забавная, да?
На черной хлопковой футболке красовалась разноцветная таблица Менделеева, а ниже – фраза: "Элементарно, Ватсон!"
—Ох уж этот научный юмор..
Смех у Куро вышел натужным.
—Ничего ты не понимаешь, курилка.
Проговорил Вару смотря на него.
—Ты ни шуток ничего не понимаешь. Ты же процентов на восемьдесят ботан, а на остальные двадцать Лара Крофт.
Кудрявый усмехнулся.
—"А я неплохо умею пускать пыль в глаза"
Подумал Куромаку. Только теперь он восстановил дыхание после нервотрёпки, которую устроил Ромео. Из-за джетлага Куромаку приходил в себя дольше,чем обычно.
—Нужно ещё попить. У меня,похоже, обезвоживание.
—Это потому что в самолётах рецикулируют воздух..
Проговорил Зонтик.
—Это да
Куромаку достал из холодильника ещё одну бутылку с холодной водой.
—Поэтому мне ещё пить и пить.
—Я слышал, воду в туалетах рецикулируют тоже
Заметил Вару, попивая свою воду.
—Может, поэтому кофе в самолётах такой странный?
Зонтик начал смеяться, хоть тихо,но по-настоящему.
—Вару! Я из-за тебя всю воду разбрызгал!
—Сейчас принесу салфетки.
Куромаку поставил бутылку на стол.
Зонтик промокнул футболку; теперь на яркой картинке подсыхало мокрое пятно. Куро пригляделся к стройным рядам периодической таблицы: в углу каждой ячейки стояли цифры.
Числа!
—Куро схватил Зонтика за руку.
—Ты ч-чего?
Тот отпрянул.
Куро разжал пальцы и закружился на месте в поисках ноутбука. Не обнаружив его в гостиной, вспомнил,что компьютер ещё в чемодане. Не обращая внимание на вопросы соседей, он бросился в спальню, принёс ноутбук и водрузил его на кухонный стол.
—Да объясни уже, в чем дело!
Потребовал Вару.
—Футболка Зонтика навела меня на мысль..
Ответил Куро,глядя, как загружается компьютер.
—Наверное, это ерунда, но я на всякий случай проверю.
—Это на счёт загадки Шифра?
Спросил Зонтик.
—Давай помогу! Обещаю потратить деньги с умом.
Кудрявый придвинул себе стул.
—И почти не хвастаться.
—Так, Зонтик, дай мне, пожалуйста, лист бумаги и карандаш вон оттуда.
Он кивком указал на ящик с мелочами.
Раздобыв всё необходимое, Зонтик вернулся к столу.
—А сейчас надо выписать название элементов.
Зонтик кивнул и они в твоём начали выписывать все элементниз загадки Шифра. В такие моменты Куромаку убеждался, что Зонтик всё же не прогадал с компанией. В его компашку из колледжа входило четыре человека. Это был блондин с педагогического факультета Феликс, который был очень добрым и весёлым. Всегда заражал окружающих своим позитивом. Дальше шёл Габриэль, парень с дефектом ушей, из-за которого, он походил на эльфа, был смышленным, и очень любил докапываться до сути вещей. Ну и Вару с Зонтиком,которые были с одного факультета художественных исскуств. Пускай Вару и подкладывал Зонтика иногда, но всё же это было не так часто.
В это Куромаку иногда завидовал Зонтику белой завистью. У него есть хоть и не родной,но отец, который любит его и радуется за его успехи, помогает в чем-то и всегда на его стороне. Друзья,которые всегда поддержат и помогут. И даже есть девушка,о которой по секрету Зонтик сказал только Куромаку, потому что доверял ему. Она была старше Зонтика на один год и училась уже на втором курсе. Это была милая девушка из приличной семьи. Белые волосы всегда были заплетены в длинную косу. Всегда в аккуратных розовых и белых платьицах. Вообщем самое то, для застенчивого Зонтика. Кажется.. зовут её Хелен.
Ну ладно, мы слегка отвлеклись от нашей троицы.
—Так, что у нас получилось?
—Осмий. Первая буква – "О". Олово. Снова "О"
Куромаку записал букву.
—Дальше?
—Радон. "Р". Вольфрам. "В".
И так до самого конца. После они прочитали то,что у них получилось:
"О,О,Р,В,Т,А,С,А,П,П,Б,О"
—"Абракадабра какая-то.."
Подумал пепельноволосый.
—А если..
Начал Зонтик после долгого молчания.
—Если это анаграмма? Есть такая игра, где нужно составлять слова из длинного набора букв. Мы иногда так развлекаемся с компанией.
Вару кивнул смотря на него.
Куромаку едва не закатил глаза.
Тут Вару неожиданно забрал у Куромаку листок с буквами.
—Да тут кучу слов можно составить!
—Не вышло так не вышло.
Подал плечами Куро.
—Эй, кто сказал, что я сдаюсь?
Возмутился зелёный.
—Пустишь за ноут?
—Конечно.
Парень застучал по клавишам.
—Вот бл..Блин! Я вбил буквы в генератор случайных слов, и он выдал сотни разных вариантов!
—Неудивительно, что наши криптоаналитики ещё не расшифровали послание.
Куро нахмурил лоб.
—Возможно, эти числа не имеют отношения к таблице Менделеева, но у меня такое чувство, что связь есть. Гляжу на эти буквы, и они будто сами складываются в слова.
—Давай ещё поглядим, вдруг получится.
Не сдавался Вару.
—Знаете.. Данте мне когда-то сказал: "Интуиция – это священный дар, а рациональный ум – верный слуга"..
—Цитата Эйнштейна.
—Верно.. Он ставил чутье выше логики, и я тоже.
Зонтик подвинул лист с буквами к Куромаку.
—Какие слова ты видишь?
—Табор, ворота, апорт, аорта, свод,обод..
Ещё минуту в тишине они изучали буквы. Внезапно Вару ахнул. Он медленно поднял взгляд и улыбнулся.
—В чем дело?
Куромаку и Зонтик вопросительно смотрели на Вару, гадая, что он придумал.
—Ты назвал подряд "свод" и "обод" – и меня остнило: "свобода"! Убираем из списка буквы, которые есть в этом слове, и остаются "Р, Т, А,П,О". Из них получается "апорт" или..
—Тропа!
Воскликнул Зонтик.
—"Тропа" и "Свобода! Намек на "Тропу свободы? Лишних букв не осталось?
Вару мотнул головой.
—Но как понять,что ответ правильный? Это всего лишь один из множества вариантов.
—Во-первых, тело последней жертвы Шифр оставил в популярном туристическом месте. А во-вторых, над ним потешаются студенты из Эм-ай-ти, так что не удивлюсь, если он наведался к ним в округ, а самая популярная достопримечательность возле их универа – "Тропа свободы"! Ты гений Зонтик!
Парень слегка засмущался от похвалы Куро. А Вару тем временем достал свой телефон.
—Посмотрим, опередили ли мы "Алконавтов" из Эм-ай-ти. Если да – будет чем гордиться! И я получу награду за разгадку шифра. Вот только напишу...
Внезапно улыбка исчезла с его лица. Помолчав, Вару взглянул на Куро:
—Мне не стоит публиковать ответ, да?
Куромаку выдохнул и неожиданно потрепал его по голове.
—Вару, мы впервые на шаг впереди Шифра. Это шанс его поймать! Если сейчас же поедем туда – возможно, спасём невинную жизнь.
—Ладно..
Парень вздохнул.
—Мы никому не скажем.
Он положил телефон на стол.
—Вот подлянка!
—Если захотите,мы с вами вместе напишем той недо звезде, которая даёт столько денег за это, когда преступника арестуют. Выступлю вашим официальным свидетелем.
—Вообще-то..это ведь ты догадался про таблицу. Решил самую сложную часть загадки. Так что приз – твой.
Поговорил Зонтик.
—Я – федеральный агент. Мне нельзя участвовать в подобных конкурсах.
—Тоже подлянка.
Проворчал Вару.
—Деньги мне не важны. Я просто хочу упечь всех подонков за решётку.
—Тогда ты верно выбрал профессию: всегда найдётся кого ловить, и деньгами особо не разживешься.
Куромаку достал из кармана мобильник и замер в раздумьях. Позвонить Фёдору? Он укрепит свои позиции в команде, к тому же докажет боссу, что помогает расследованию, не только копаясь в памяти..
Впрочем, он никогда не стремился выслужиться перед начальством. Лезть из кожи вон – не самый надёжный способ сделать карьеру. В Архангельске Куромаку считали белой вороной, потому что он предпочитал работать один. Но сейчас Куромаку был частью команды. Определившись, он глубоко вздони выбрал в списке нужный номер.
—В чём дело, Маллий?
Сердито ответил ему Пик.
—Собирайтесь.
Повторил Куро его вчерашний призыв.
—Мы едем в Петербург.