Их детство пахло грязью

Утро выдалось свежим и ясным, хотя над столицей всё ещё стояли лёгкие туманные облака. Вся четвёрка собралась у доски заданий столичной гильдии. Среди множества объявлений их внимание привлекло одно — зачистка леса от гоблинов, что обосновались неподалёку от торгового тракта и нападали на обозы.

— Гоблины? — нахмурился Томми. — Опять?
— Эти другие, — заметил Кай, вчитываясь в детали. — Организованные. Похоже, кто-то из них умеет командовать, может, шаман или вождь.
— Опасно? — тихо спросила Инна.
— Не настолько, чтобы нас это остановило, — улыбнулась Лиан. — А если ты рядом, Кай, я вообще за всё спокойна.

Задание взяли без лишних вопросов. Им доверяли — всё-таки за плечами уже был и чёрный дракон, и спасённые дети, и восстановленный город. В гильдии уже давно не смотрели на них как на простых новичков.

В этот раз им выдали карту с точными координатами логова гоблинов. Путь вёл через густой лес, немного северо-восточнее столицы.

⸻

К вечеру первого дня пути они добрались до опушки. Кай первым вышел вперёд, проверяя почву и следы.

— Недалеко отсюда был бой, — произнёс он, указывая на затоптанную землю и остатки стрел. — Возможно, местные стражи пробовали отбить лес.

— Пробовали и не смогли, — подытожил Томми, касаясь сломанного меча, валявшегося в траве.

Они заночевали недалеко от логова, решив атаковать с рассветом. В лагере царила тихая решимость. Инна сидела ближе к огню, рядом с ней Лиан перебирала травы, проверяя запасы зелий и лечебных настоек.

— Как думаешь, — шепнула Инна, — смогу ли я приручить гоблина?
— Не надо, — рассмеялась Лиан. — У них, по-моему, слишком маленькое сердце и слишком много слюны.

⸻

На рассвете они двинулись к логову. Лес встречал их гнетущей тишиной, как перед бурей. Кай шёл первым, за ним Томми, Лиан и Инна — в боевом порядке. Когда появились первые гоблины, всё произошло мгновенно.

Кай активировал магию огня, создавая вокруг себя защитную стену. Томми бросился в ближний бой, его меч пел, словно живой. Лиан прикрывала с флангов, метко кидая магические снаряды и подлечивая раненных. Инна держалась позади, но вовремя приручила огромного лесного пса, который бросился в бой на стороне четвёрки.

— Они сильнее, чем мы думали! — крикнула Лиан, закрывая Кая щитом.
— Значит, не будем жалеть сил! — ответил тот.

Сражение длилось больше часа. Гоблины оказались организованной группой под командованием шамана, который призывал ядовитых духов. Но против Кая, объединившего силу льда и огня в одном заклинании, он не устоял.

Кай нанёс решающий удар, а Томми добил последнего гоблина, что пытался сбежать. Лес снова стал тихим.

— Всё, — тяжело дыша, сказал Кай. — Задание выполнено.
— И пёс с нами пойдёт, — сказала Инна, гладя огромного зверя по голове. — Он мне теперь как брат.

⸻

В гильдии им устроили тёплый приём. Задание было важным, и они справились без потерь. Четвёрке вручили особые жетоны зачистки, подтверждающие их статус и растущее влияние.

— Похоже, мы не просто четвёрка. Мы сила, — сказал Томми.
— Тогда пусть и дальше у нас всё получается, — ответил Кай.

И хотя впереди их ждало новое путешествие, в этот вечер в гильдии столицы они просто отдыхали — друзья, герои и дети, что продолжали взрослеть среди магии, мечей и света костров.

После битвы — тёплое солнце

После тяжёлого боя в лесу и заслуженной победы над гоблинами четвёрка вернулась в город с чувством выполненного долга. В гильдии их встретили как героев — не с фанфарами, но с искренним уважением, тёплой едой и мягкими кроватями.

Следующим утром никто не спешил — впервые за долгое время.

Кай проснулся позже всех. Когда он вышел на внутренний двор гильдии, остальные уже сидели в тени под навесом — Томми обедал, закинув ноги на стол, Лиан перебирала травы, а Инна кормила своего нового друга — огромного лесного пса, которого назвала Ри.

— Доброе утро, герой, — хмыкнула Лиан, не отрывая взгляда от сушёных листьев.
— Утро наступает только после чашки чая, — пробормотал Кай, зевая.

Инна весело хихикнула. Она выглядела особенно радостной — впервые за долгое время.

— Что у нас сегодня? — спросил Кай.
— Отдых, отдых и ещё раз отдых, — ответил Томми. — И никакого "вставь меч в ножны и вставай на зарядку".

Они договорились провести день на рынке — городская площадь кишела жизнью: торговцы кричали, ароматы жареного мяса и сладкой выпечки витали в воздухе. За свои заслуги четвёрка получила премию, и теперь настало время потратить её с удовольствием.

⸻

Томми первым сбежал в лавку оружейника — он нашёл себе лёгкий меч с выгравированными рунами.

— Меч должен не просто резать, а петь, — заявил он, крутясь перед зеркалом.

Лиан купила себе набор магических перчаток, усиливающих поток маны, и новый плащ цвета мха — не только красивый, но и зачарованный от влаги.

Инна провела почти весь день у палаток с животными: рассматривала птичек, кормила кроликов, а потом купила маленького, пушистого песца.

— Он будет моим вторым помощником, — сказала она серьёзно.

Кай же нашёл лавку древностей, где приобрёл редкий магический том — книга открывалась только при касании руки мага с чистыми намерениями.

— Ты что, святой? — удивлённо спросил Томми, когда книга засияла у него в руках.
— Нет, просто пока не успел никого разозлить, — усмехнулся Кай.

⸻

Вечером, уставшие, но довольные, они вернулись в гильдию и устроили мини-праздник в своей комнате.

Ри — огромный пёс — развалился у ног Инны, которая уснула прямо на плече Лиан. Томми дремал, опершись на свой новый меч, а Кай сидел у окна, читая магический том, подсвечивая страницы слабыми искрами маны.

— Интересно, — прошептал он, — сколько ещё удивительных дней нас ждёт впереди?

Он закрыл книгу и оглянулся на своих друзей. Они спали рядом, и Кай вдруг понял: не важно, куда приведёт их путь — пока они вместе, он не боится будущего.