Их детство пахло грязью

Городская площадь столицы шумела с самого утра. Купцы громко расхваливали свой товар, дети носились между лавками, стражники строго следили за порядком. Кай, Томми, Лиан и Инна шли по мощёной улице, глядя по сторонам с интересом — столица во всём отличалась от их родного городка. Здесь всё было больше, громче, ярче.

— Ну что, идём смотреть, как тут всё устроено? — предложил Томми, поправляя ремень с мечом. — Интересно, у них тоже есть повар, который готовит как наш Фаррен?

— Если и есть, то, скорее всего, с золотыми зубами и короной на голове, — усмехнулся Кай. — Но мне любопытно, как устроена сама гильдия. Может, у них есть магическая библиотека. Или арена. Или... — он замолчал, не зная, что ещё может ожидать.

— А может, и бассейн с русалками, — пошутила Лиан. Инна прыснула со смеху.

Здание столичной гильдии поражало с первого взгляда. Высокое, с арками из белого камня, украшенное флагами с гербом — три скрещённых меча на фоне пылающего солнца. Перед входом стояла массивная дверь из красного дерева, над которой магическим светом сияла табличка: "Центральная гильдия Авантюристов. Вход открыт."

— Впечатляет, — тихо сказала Инна, чуть сжав руку Кая. Он кивнул.

Они вошли внутрь.

Просторный холл встречал ароматами свежего хлеба и лаванды. Справа — стойка с регистраторами, слева — доска заданий, заполненная свитками, пергаментами и объявлениями. В центре — огромная люстра из чистого хрусталя. За стойкой сидела девушка в форме, на вид лет двадцати, с серебристой нашивкой старшего администратора.

— Добро пожаловать! — она улыбнулась. — Новички? Или гости из регионов?

— Мы из Висты, — сказал Кай. — Хотим посмотреть, как всё устроено здесь.

— Виста ?... Подождите, вы случайно не та самая четвёрка, которая сразилась с чёрным драконом?

Она пригляделась к ним и хлопнула в ладоши.

— Это вы! Вас упоминали в отчётах! Пройдёмте, пожалуйста, вас хотят видеть в главном зале.

⸻

Они вошли в просторную комнату, где за круглым столом сидели трое: женщина с волосами, словно из пепла, мужчина с белой повязкой на глазу и пожилой маг в синей мантии. Все трое были членами Совета Гильдии Столицы.

— Добро пожаловать, герои Висты, — произнёс маг. — О вас много говорят. Ваш ранг — S, верно?

— Да, — подтвердил Кай. — Мы просто хотели осмотреться.

— Осмотритесь, — сказал одноглазый. — И, если захотите, вы всегда можете временно работать у нас. На добровольной основе.

— Это честь, — поклонилась Лиан.

— А мне больше интересно, где у вас тут кухня, — вставил Томми, чем вызвал всеобщий смех.

⸻

Оставшуюся часть дня ребята провели, исследуя здание. Они увидели тренировочные залы, тиры, магическую лабораторию, даже архив, где Лиан нашла старинные трактаты о травах. Инна, скромная, но любопытная, долго смотрела на магических существ, содержащихся в безопасных зонах: от пушистых фей до мини-драконов.

— Если мы когда-нибудь захотим работать здесь, — прошептала она Каю, — это было бы волшебно.

Кай только кивнул.

Он чувствовал, что столица — это шаг вперёд. Но и вызов.

Солнце медленно опускалось за горизонтом, окрашивая небо в оттенки золота и пурпура. Улицы столицы уже не были такими шумными, как днём. Фонари вспыхивали один за другим, освещая дороги мягким светом, а ароматы выпечки и тушёного мяса доносились от ближайших таверн.

Четвёрка сидела на крыше небольшого гостиничного дома, где они остановились. Лиан достала из сумки пироги, которые купила по пути, Инна приготовила травяной чай, а Томми с гордостью разливал его по кружкам, будто это был редчайший эльфийский напиток.

— Ну что, — начал он, — столица впечатлила?

— Более чем, — кивнул Кай. — Я думал, мы уже многое повидали, но тут совсем другой масштаб.

— Согласна, — Лиан откусила пирог и с блаженством зажмурилась. — И библиотека у них потрясающая. Я бы жила в ней.

— А мне зверинец понравился, — сказала Инна. — Там был волчонок с разными глазами. Такой красивый... и добрый. Я чувствовала, как он смотрит прямо в душу.

— А я думал, ты его приручишь, — усмехнулся Томми. — Ты теперь у нас укротительница.

Инна слегка покраснела.

— Он уже приручён... Да и я не хотела нарушать его покой. Но если бы он был одинок — да, я бы попробовала.

Повисла короткая, тёплая тишина.

Кай взглянул на звёзды и заговорил:

— Нам предложили поработать здесь. В столице.

— И что ты думаешь? — спросила Лиан, пристально глядя на него.

— Не знаю. Здесь возможности. Учёба, миссии, союзники. Но... — он пожал плечами. — Здесь чужое. А Виста — наш дом. Там всё началось.

— Но никто не запрещает нам принимать задания и там, и здесь, — заметил Томми. — Мы S-ранг, у нас свобода.

— Верно, — кивнул Кай. — Но если мы будем между двух огней, можем потеряться.

— Мы не потеряемся, — тихо сказала Инна. — Пока мы вместе.

Её голос был мягким, но уверенным. И в тот момент все почувствовали то же самое: уверенность. Спокойствие. И тепло.

— Ты права, — сказал Кай. — Где бы мы ни были, если мы четвёрка — мы справимся.

— За четвёрку, — поднял кружку Томми.

— За нас, — вторила Лиан.

— За всех нас, — добавила Инна.

— За будущее, — завершил Кай.

И когда звёзды окончательно укрыли небо, а ветер трепал волосы, они сидели там — не как дети, а как семья. Свободные, сильные, и — впервые за долгое время — по-настоящему счастливые.