45 глава
Спросонья четвёртому принцу Ван Со было довольно трудно рассмотреть, кто именно посмел нарушить его покой. Усердно потерев глаза и разогнав вязкую дрёму, не желавшую выпускать его из своих цепких объятий, он недоумённо посмотрел на нарушителя, точнее нарушительницу, с искренним беспокойством наблюдавшую за ним.
– Братик, вы уже проснулись?
– Что ты здесь делаешь так поздно?|с напускной строгостью проговорил он, поудобнее умостившись на кровати и подперев голову ладонью, с лёгким прищуром посмотрел на собеседницу.
– Братик, уже утро. Следящий за временем давно уже объявил о наступлении часа мёси.
– Вот как? А разве тебе не пора на занятия? Не боишься, что у тебя будут от этого неприятности?
– Братик... у меня сегодня нет никаких занятий| обижено скривилась принцесса Сан Хи, — а это была именно она — и недовольно посмотрела на старшего брата. – Некоторые всё ещё продолжают соблюдать траур, поэтому Его Величество отменил занятия.
– Хочешь меня одурачить, маленькая лисичка?| с напускной серьёзностью осведомился он, с некоторым любопытством взирая на сестру, и шутливо щёлкнул её по носу.
– Эй, это уже не смешно! Пока вас не было, отец действительно позволил всем не идти сегодня на учёбу. Если всё ещё не верите мне, то можете спросить у астронома Чжи Мона. Он вам точно лгать не станет.
– Хорошо-хорошо, я верю тебе. Только почему ты пришла ко мне так рано? Не боишься, что матушка тебя хватится?
– Нет. Она вряд ли вспомнит обо мне этим утром. Поэтому мне не о чем беспокоиться... О!
|в следующее мгновение четвёртый принц Ван Со увидел в её шаловливых ручонках собственную полумаску. От внезапного осознания принца обдало ледяным холодом. Он резко закрыл левый глаз ладонью и поспешно отвернулся. Она... видела! Видела его уродливое лицо и теперь наверняка ненавидит его.
– Почему... ты не сказала, что я... без... маски?..|задыхаясь от волнения, проговорил он и загнанным зверем уставился куда-то в сторону, лишь бы не смотреть в глаза сестре.
– Почему ты мне не сказала?!
– Вы об этом не спрашивали|растерянно пробормотала принцесса, искренне недоумевая, почему её старший брат так всполошился из-за какого-то шрама.
– Теперь ты... презираешь меня? Считаешь меня... уродливым монстром?..
– С маской или без маски, со шрамом или без — вы всё равно останетесь моим братом. Если вы стыдитесь своего лица, можете надеть маску. Но она не изменит моего отношения к вам. Вот, можете взять её.
Свободной рукой четвёртый принц несмело потянулся за протянутой ему полумаской и поспешно приложил её к лицу, закрывая шрам. Его всего трясло от волнения. Его руки дрожали, из непослушных пальцев то и дело выскальзывали кожаные тесёмки, не желая завязываться в прочный узел.
С любопытством наблюдавшая за его потугами принцесса Сан Хи досадливо вздохнула и потянулась к непослушным тесёмкам.
– Позвольте мне|она решительно взяла в руки удерживавшие маску в неподвижном состоянии полоски кожи и прежде, чем её старший брат успел что-либо возразить, ловко завязала их в прочный узел.
– Вот и всё
– Спасибо| слабо прошептал тот и усилием воли заставил себя медленно повернуть голову к сестре. Её тёмно-карие глаза излучали искреннее участие, отчего ему стало намного легче. Сбившееся в панике дыхание Ван Со наконец выровнялось — и он выдохнул с облегчением.
Благодарная улыбка коснулась губ Со. Ему внезапно захотелось стиснуть в объятьях свою маленькую храбрую сестрёнку, что он тут же и сделал. Внезапно оказавшись в объятиях брата, принцесса вскрикнула от неожиданности, однако вырываться не стала. Да ей и не зачем было это делать. Она любила объятья принца Ван Со, потому как он единственный прижимал её к своему сердцу с такой искренностью. Единственный из всех её родных братьев.
– Братик, а кто такая Су?
– О, чём ты?
– О девушке, которую вы звали во сне. Вы назвали меня её именем, когда я попыталась пробудить вас от кошмара. Кто она?
– Су очень дорога мне. Она такая же проказливая, как и ты.
– Братик, вы же познакомите меня с ней, правда? Мне не терпится узнать её получше.
– Непременно. Только пообещай мне, что никому о ней не расскажешь, хорошо?
– Я никому-никому не расскажу об этом, даже матушке. Как и о том, что видела вас без маски.
– Сан Хи, запомни. Ты всегда должна быть осторожна в своих словах и действиях, потому что во дворце полно стремящихся навредить тебе завистников. Поэтому тебе следует быть бдительной и тщательно скрывать свои слабости, чувства и эмоции за невидимой маской. Только так ты сможешь защитить себя.
– Хорошо! Вы тоже носите маску, чтобы скрыть свои слабости?
В её простодушном вопросе абсолютно не чувствовалось никакой тайной подоплёки, однако Со вдруг стало не по себе.
– Ты права. Я вынужден скрывать своё увечье по той простой причине, что всем нравятся только красивые лица. Этот шрам — моя слабость, и из-за него многие видят во мне монстра.
– Братик, а вы поиграете со мной сегодня в догонялки? Вы же обещали! И не говорите мне, что вы заняты. Иначе я неделю не буду с вами разговаривать!
– А разве после вчерашней вьюги наш сад не замело снегом?
– Там нет никаких сугробов! По крайней мере, во дворе очень мало снега, так что прислуге даже возиться с ним не приходится.
– Сан Хи. Внутренний двор дворцового города со всех сторон защищён крепостными стенами, а наш сад открыт всем ветрам. Так что не думаю, что будет хорошей идеей бродить по сугробам в такой час. Лучше давай поиграем во что-нибудь другое.
– Не хочу ничего другого. Хочу играть в догонялки. Вы же обещали!
– Но если ты промокнешь по моей вине, матушке это не понравится.
– Я не промокну. Я буду осторожной.
– Уговорила. Но если сугробы у озера слишком глубокие, мы сразу же пойдём играть в другое место. Согласна?
– Согласна! Мы должны пойти в сад прямо сейчас. Идёмте!| Она поспешно отстранилась и, схватив растерянного принца Ван Со за руку, настойчиво потянула его в сторону двери.
– Погоди, мне ещё нужно привести себя в порядок и поесть|мягко возразил он, ощущая, как после упоминания о еде его желудок сразу же отозвался тянущей болью. – И переодеться.
– А, по-моему, в санбоке вам будет проще от меня спрятаться. Поэтому оставайтесь в нём.
– Разве это будет справедливо?| с задорной улыбкой поинтересовался четвёртый принц Ван Со и, ловко подхватив под руки застигнутое врасплох маленькое чудо в лиловом ханбоке, радостно покружил его в воздухе и осторожно поставил на пол. – Теперь займись чем-нибудь, а я тем временем переоденусь и приведу себя в порядок, хорошо?
– Я подожду вас за столом.